第289章 嫉妒
“哎哟喂，我的天，视线似乎蒙上了一层薄雾……尊敬的老板，我此刻身体抱恙，能否宽容地准我一日假期？哦，对了，提及此事，我那位朋友新张的酒馆正召唤着我们，不如我们就此前往，小酌一番如何？”
“请假之事非同小可，需谨慎对待。至于后半部分的提议，恐怕低声细语更为妥当吧。” 老板闻言，面露愕然，却依旧熟练地上满了佳肴美酒。
“哎哟，真是让人心中小兔乱撞呢。”
“请别在本店滥用如此夸大的言辞，难道你竟会将顾客的客套之词信以为真？即便偶有相似之人，也切莫让你沉溺于旧日情怀之中——呱唔唔！”
老板的话语戛然而止，仿佛被无形的手扼住了喉咙，只留下一阵蛙鸣般的哀嚎。
吧台遮挡了视线，雷恩虽无法窥见内里的动静，但那未尽的暗示已足够他想象一二。
“是啊……回想起初识之时，竟未料到那位频繁光顾的客人竟是未来的领主，那份震惊至今记忆犹新。”
“正是如此！里克突如其来的决定让我也难以置信。但在他正式宣告继承那一刻，所有的疑虑都化作了确信。里克的魅力无人能挡，一旦消息传出，领主府邸便门庭若市，众多女子趋之若鹜，梦想踏入豪门。自然，我绝非那等轻浮之人，这一切不过是道听途说罢了。”
这番叙述，背后隐藏的故事可谓波澜壮阔。
彼时那些纷至沓来的困扰，想必都落在了李格管家肩上，由他一一化解。
雷恩难以置信地回溯着那一幕，心想李格理应有权利向其主子挥出愤慨的一拳。
“再者，传闻中确实有几位少女有幸邂逅了里克克，虽然联姻无望，但或许她们得到了应有的补偿。”
“……李格，实为不易。”
“哎？你这是何意？”
“并无他意，只是随感而发。”
“可……总觉得事有蹊跷。”
“何处让你生疑？”
“作为领主，肩担重责，生活的节奏应当紧凑且严谨，言行亦不应如往昔般轻佻。而今，却有种微妙的违和感萦绕其间，仿佛有什么在悄然改变……”
“原来如此……”
雷恩默默地将食物送入口中，轻轻举杯，让酒液滑过喉咙，带来一丝慰藉。
“哎？哦！你刚说的，也是听他人所述吧……？”
“自然，有何不妥？”
大姐的回答迅捷而笃定。
——与此同时，在斯恩帝国的宫殿深处，大臣的私人书房内。
“哼……此刻，国王也该重新审视自身的地位了。”
与国王会谈圆满结束后，大臣心满意足地返回自己的领地，安然落座于椅中。
接下来，只需静候儿子亚瑟与公主蜜哈撒的婚礼大典。
时日想必不远矣。
“……嗯？”
门外传来敲击声，吉尔巴朗应声允入。
“请进。”
“——打扰了。”
访客的身份揭晓，正是那位名为托马斯的神秘男子。此人竟是特务部队的一名精英，受命于大臣，潜伏于达伦大臣身旁，如影随形，执行着隐蔽至极的间谍任务。特务部队，一个专为跨境秘密使命而设的精锐之师，其部署本应如同调动正规军一般，需得国王亲批，然而，大臣以其广泛深厚的军中人脉，使这一切变得游刃有余。
鉴于连续行刺过于张扬，不宜实施，大臣便将视线聚焦于这位可以自如操控的棋子——托马斯身上，作为隐秘行动的关键一环。
“何事而来？”大臣问道。
“关乎之前向您汇报的那些冒险者。”托马斯回应道。
“冒险者？……哦，你说的是那群被我放任自流的人。”
“正是，近期我密切监视他们的动向，愈发觉得他们与达伦大臣并无瓜葛。接受国王的委托，或许只是偶然的巧合。”
“嗯……既然如此，就无需再费心于此。你的时间不应浪费在这些“平凡”的冒险者上。”
“是……但他们似乎并非“等闲之辈”。”
此言一出，大臣欲打断的话语戛然而止，眉头不禁微蹙，显露出一丝兴趣。
“此话怎讲？”
“正如我初步判断，这群人确属高端冒险者行列……但其能力之强，远超常人所能臆测。他们先是斩杀了修炼千年的巨兽帝王毒蛇，继而仅一日之内荡平了由毛猪王统率的整个巢穴。这些任务，即便是众多a级冒险者联手也难以轻易完成，对他们而言，却是举重若轻。”
托马斯亲临那片被蹂躏的野猪巢穴现场，映入眼帘的是毛猪王与其众多部下的残躯，散落一地。有的身首异处，显然是利刃之功；有的则似遭天神重击，肢体扭曲，恍若经历了一场微型战役的洗礼。
寻常而言，这般战果非数百精兵不能及。
然若论及天赋异禀之士，加之年深日久的技艺磨砺，此等成就虽非凡人可期，亦不至全然令人诧异。
关键在于，这群年轻人的年龄，实乃青春鼎盛之时。
“阁下之意，是否指他们超脱了世间的常规逻辑？毕竟您身边已有如此人物，自然对此更为敏锐。”
大臣仰首，沉吟片刻后缓缓言道。
“颇有趣味，既定帝国终将统御世界之日，强大力量自是不可或缺。”
“——大人所指何意？”
“此刻，我也萌生了兴趣，应当亲自接见他们。既是受雇于金币的冒险者，以此为礼，作为初见的寒暄，应是恰如其分。”
“……遵命。”
托马斯退出大臣的密室，步伐加快，穿越冗长的廊道。
那些冒险者或许未曾料到，托马斯竟是大臣的心腹。
而今，如何巧妙搭桥引线，成了亟待解决的问题。
“或许，借由另一方介入……”
思绪未尽，突闻呼唤之声打断了他的冥想。
“呵呵……我无意间听到了您与吉尔巴朗大人之间的交谈，似乎，那是一场颇为吸引人的讨论呢。”
在幽暗的光影中，一位姿容妖娆、长发委地的女子悄然自柱后现形，她那缠绵悱恻的目光，令托马斯不由自主地凝固了身躯。
“噫！海拉大人？……请勿再戏弄我了，好吗？”
“非凡的冒险者啊……这真是令人费解的情景，你说身旁有着莫名其妙之人，究竟所指何人？如此直言，未免太过无礼了呢。”
立于面前的海拉，言辞如泉涌，不给托马斯丝毫插话之隙。
"我知晓你是吉尔巴朗大人麾下的一枚重要棋子，未曾想竟如此深得信赖。”
“小的实不敢当……”
“呵呵，瞧你惊慌的模样——连我都忍不住感到一丝”嫉妒”呢。”