第209章 相信
莉迪亚言辞中难掩惊诧，她紧锁眉头，犀利的目光穿透了里克的外表。显然，这一刻的认知亟需重塑——此人绝非平庸之辈所能概括。
家族与佩尔米亚及莱笙领主间的交往，在父辈时代并无特殊之处，若里克所言非虚，那么这层关系的建立是在他接掌大权之后悄然萌芽。他那追逐异性之轻佻形象下，似乎隐藏着无论男女皆能被其敏捷行动所吸引的秘密。
“那么，你找我是否有所询问？”莉迪亚直接切入主题，时间于她而言同样宝贵。
“呵，爽快！我亦不愿虚度光阴，便直言不讳吧。”里克回应道，态度轻松自如。
“咦？莉迪亚姐姐，你当真对此持有疑虑？”弟弟雷恩感受到氛围的凝重，面露忧色，而莉迪亚并未因此分心。
“——父亲谋反之事，是否为里克兄向帝国泄露的机密？”莉迪亚突如其来的一问，满载猜忌，直指里克，而对方却未显丝毫慌乱。
“原来症结在此，无怪乎你周身散发出逼人锋芒。闻说你自入伍后历经严苛训练，如今取我性命应是易如反掌吧。”
“别企图岔开话题。”
“遗憾未能满足你的臆测，实则你误会了。父亲遭刑之后，我之所以能迅速承袭领主权柄，或许正是因为我被视为不具备叛逆之心。你瞧，我仅能做的是促进领内互助，稍减税赋，向中央恳请宽待，全无父亲那般以武力抗争的勇气与魄力。”里克坦然道，语气中透露出无奈与自嘲。
里克承受着莉迪亚锐利如刃的目光，却依旧保持着不温不火的语气，坚决否认道。
“那么……为何你那时要与父亲争执不休呢？”
“那时吗？”
“那个夜晚，酷热难耐，我辗转难眠，漫步至走廊寻觅一丝凉意，恰巧目睹了父亲与你，在办公室内激烈交锋的一幕。”
对于父亲向来淡漠的里克，究竟怀揣着怎样的缘由，何种思绪，才会令他与父亲针锋相对？
未几，消息竟不胫而走，传入帝国之耳，随之而来的是父母遭受的无情裁决。
莉迪亚的疑虑，自然如同野草般疯长。
“……我只不过是尝试了一次，劝说父亲接受现状，结果自然是惹得他怒不可遏，将我驱逐出门。”
“于是，你就愤而泄密？”
里克闻言，深吸一口气，仰望那片澄澈无垠的碧空，肩膀不禁垮了下来。
“哎，你就不能多相信你的哥哥一些吗？我怎能做出那种背信弃义之事？”
“那时的你，叫我如何信任？”
一个见到佳人便目不转睛，时常在镇上的酒馆欠下一屁股债，最终还得父亲出面收拾残局的浪荡子，实非良善之辈。
“这点我无法狡辩。但关于你所猜疑之事，我可以以领主里克的名誉起誓，绝无半点涉足。要不，找个洞察力超群的精灵来验证？他们或许能透视我的真心与否。”
精灵族以其敏锐的直觉闻名，此计或可行。莉迪亚脑海中闪过那位名叫伊丽的精灵的身影，但旋即她又强迫自己将这念头摒弃。
妹妹的目光如影随形地黏着哥哥，她的面容终于在此刻略微舒展，透露出一丝松懈。
“洞察谎言的本领，我亦未曾荒废。”
“……评委能否亮分？”
“分数姑且按下不表，权且相信你这一回。”
“原来如此，妹妹的信任便是我此刻的欢愉之源。”
“……哼，告辞。”
莉迪亚事务既了，身形一转，即欲离去，而里克则以一贯的悠然唤住了她。
“意下如何？不如择日家族共聚，共享晚餐如何？”
“多谢好意，只是与暌违十载的亲人围坐，免不了客套寒暄，实非我所愿。”
莉迪亚以一抹和煦微笑，温婉拒绝了里克的邀约，弟弟雷恩略作踟蹰，终是向里克轻轻颔首，随后紧随姐姐步伐而去。
“此情此景……令人缅怀往昔啊。”
待双生子的身影完全消失于视线之外，里克凝视着熙攘的街头，低语呢喃。
“……经年累月的分离……遗憾萦绕……多么渴望与你……”
那些轻启唇齿间逸散的话语，被街道的喧闹轻易吞噬，无人得以聆听。
正午阳光正好，艾林达尔的繁华街区上，各式摊位散发的诱人香气挑逗着行人的味蕾，就连雷欧一行也难以抵挡这份诱惑。
他们随意选了一处洒满阳光的桌旁坐下，取出刚从摊贩手中购得的美食，大口品尝。饼皮由纯正面粉烘烤而成，内裹辛辣多汁的肉片与清脆爽口的蔬菜，每一口都是味觉的盛宴，愈发勾起食欲，奇妙无比。
若要描绘得更加生动，那情景宛如土耳其烤肉饼般，层次丰富而韵味独特。
“既已确认卡特琳娜安然无恙，那么，咔滋一响，何不将这只小家伙也纳入我们的行列呢？”雷欧在享受了两块饼的满足后便停下了，而红发少女艾琳娜则勇往直前，向她的第三个饼发起挑战，同时提出了这样的提议。此刻，雷欧的身旁坐着西奥多，对面则是卡特琳娜与犬兽人泰德，构成了一幅奇异而和谐的画面。
“谈论此事又有何益？领主之言不过是随风散去的妄语，一场误会罢了，无需过分在意。”雷欧深知，即便将责任归咎于国王，也无法确保彻底摆脱纷扰，因此他不愿让卡特琳娜无辜牵连其中。
“唔……咕噜，呼，终于咽下了。哦，不对，我的意思并非如此。”艾琳娜好不容易完成了口中的美食之旅，似乎在提醒人们进食与谈话应择其一时行之。
“我的意思是关于贝鲁加的事。你和他之间，有着怎样的联系？”哦，原来是这事。
雷欧恍然想起，自己在讲述时，因顾虑卡特琳娜的感受，未曾提及贝鲁加。眼前的艾琳娜，显然正是他寻找的对象。尽管出于某种原因，雷欧无法直接辨认艾琳娜的真实状态，但她与贝鲁加的相识，无疑是最为确凿的证据。这表明，她必定也是龙人一族的一员。
于是，雷欧简明扼要地叙述了在利尔王都竞技场与贝鲁加那场不期而遇的较量，以及之后的种种。
“……最终，我算是侥幸胜出，而在一次偶然的共餐中得知，他正寻找着某个人。”