第245章 榜首大战
“没有赢得榜首大战，令联赛争冠的悬念再次加深，但弗格森依然自信十足，他坚信自己的球队现在占据着绝对的优势。”
——题记
红魔在关键一战客场赢下死敌利物浦，让整个球队气势大盛，积分榜上保持着领跑优势。
有很多媒体已经开始预测红魔会获得联赛冠军，联赛一共还有不到8轮的比赛，红魔的赛程相对而言是比较有利的。媒体们已经开始强调红魔在本赛季取得了多个不败纪录，强调红魔这10多场比赛中稳定的表现，认为“弗格森的球队现在正处于最好的状态，就是联赛中最强的球队。”
曼彻斯特晚报说：“之前的赛季里弗格森的球队不够稳定，他们坚持到赛季末的时候战斗力已经成为了强弩之末，往往会打出一些失控的比赛，遭遇意外的失利，但现在他们显然已经完全不一样了。”
泰晤士报将原因部分归于球队不需要多线作战，“弗格森现在只需要踢好联赛，他们不需要操心优胜者杯，不需要再踢足总杯，也不需要再踢联赛杯，不需要多线作战的红魔将是联赛冠军最强的竞争者。”
bbc则更多地认为是坎通纳的功劳，“曼联与上个赛季相比最大的变化，就是他们拥有了坎通纳。这个法国人的加盟让整个球队都变得轻松起来，也变得更有控制力。他们不需要像上个赛季那样踢得精疲力尽才结束比赛，踢得两眼发白才赢下对手。坎通纳带来了统治力，也带来了真正的冠军心态。”
到了1993年3月9日，联赛第32轮，红魔客场挑战奥尔德姆竞技队。
现在已经消失在英超球迷视野中的奥尔德姆竞技队在当年可是一支劲旅，英伦风格明显。他们阵型就是传统的442，打法就是长冲短吊；这支球队体能出色，强调身体对抗，战术简单，球风强悍，动作粗野，防守反击的战术令一众英超强队都深感头疼。
这一场在邦德瑞公园球场展开的比赛，奥尔德姆竞技队不仅仅拥有主场优势，他们还有体能优势，因为红魔在3天前才干掉利物浦。双红会消耗了红魔很多的体力，至于出征奥尔德姆时恢复了多少，那是谁也没有把握的。
尽管红魔信心十足，赛前弗格森一再强调“我们已经做好了准备，一切都没有问题”，但球员们的表情很难说谎，他们的疲惫简直就是写在了脸上。
比赛开始，弗格森发现了新的问题，那就这个泥泞不平和到处坑坑洼洼的球场。他的球员地面推进饱受阻挠，传球准确性变得非常差。面对对手的强硬风格，红魔有点无法跟上对手的节奏。奥尔德姆竞技队继续着硬桥硬马的长冲短吊，基本上就不走脚下球，不走地面传递推进，总是用高球来挑战红魔，总是用身体和速度来挑战红魔。
正常状态的红魔拥有速度优势，技术更是碾压对手，配合也更加默契，但这一场红魔首发球员体能和速率都跟不上，红魔也打不出比对手更强硬的足球，只能强撑着和对手抗衡。
上半场奥尔德姆竞技队就在身体对抗占优的情况下获得多次传中机会，双前锋频频尝试用头球攻门，产生了巨大的威胁。他们在第24分钟角球传中，曼联禁区里一片混乱。混战中奥尔德姆竞技球员在门前后点抢到位置跳起，大力头槌砸向右下角死角。曼联门将舒梅切尔对此完全来不及反应，只能看着皮球入网，奥尔德姆竞技1比0！
红魔比分落后，场面上也处于被动，弗格森当然不能接受。曼联随后发动了一波猛攻，但比赛期间一直的大雨让红魔的攻势变得混乱，泥泞的场地，以及偏小的球场都给红魔造成了麻烦。即使红魔攻到了前场，也很难通过技术或者传球创造出机会，因为对手收缩防守，禁区里几乎全部都是人。奥尔德姆竞技队领先之后更是全力防守，多次主动下铲将球破坏，令红魔吃足了苦头。红魔下半场最接近进球的一次攻势，是在第78分钟埃尔文发出界外球后布鲁斯禁区内头球摆渡，李-夏普抢点后飞起一脚弹射，但结果皮球击中门楣弹出。
红魔在接近30分钟里一直压着对手猛攻，一直在尝试各种办法射门，但还是没有破门得分。比赛结束，红魔最终0比1败给对手。
联赛另外一边，阿斯顿维拉队抓住了这个宝贵机会，拿下了比赛。
本轮之后红魔和阿斯顿维拉同积60分，弗格森的球队依靠净胜球优势依然排在榜首。踢完33轮的诺维奇积分只有59分，排在第三。
英超第33轮迎来了最火爆的焦点战，领头羊红魔与积分第二的阿斯顿维拉队约战老特拉福德。
老特拉福德球场这时候正在进行扩建，比赛时只能提供左右座位，看台还被很多建筑材料分割，并不是十分友好。维拉的球迷放弃了很多门票，这让那些被取消订票的红魔死忠球迷大喜。梦剧场来了几乎名红魔粉丝，他们很早就将球场挤满，看台上到处都是各种各样的标语牌，当红炸子鸡坎通纳的广告牌最多，穿着印上坎通纳球迷号码和名字t恤的球迷也非常多，简直可以与罗布森相媲美。在众多的标语牌和围巾之中，一副超级巨大的条幅刻印着红魔的标志，以恢弘的气势展开在红魔死忠聚集的西看台。
赛前媒体预测这是一场决定联赛冠军的“决赛”，但弗格森有意在开战之前给比赛降温。他说：“我们当然会在主场战胜对手，这是不用怀疑的。但我想强调的是这并不是一场决赛，不是比赛结果就决定了联赛冠军归属。这场比赛很重要，但后面的比赛也很重要。”
“这是一场价值6分的关键比赛？这的确会对积分榜形势有影响，但没有记者们说得那么重要。我们不仅仅要赢这一场比赛，还要继续战胜其他对手，直到我们最终登上顶峰。”
弗格森赛前就做了很多准备，除了研究维拉最新的打法变化，还专门分析了对手阵中的球员和位置。赛前第二天，弗格森还和教练组长时间商讨首发名单和战术打法。弗格森还遭遇了意外打击，他在赛前一天不得不把坎切尔斯基从首发名单里拿下，当时他给出的理由是“坎切尔斯基上一场有点受伤，我们不能冒险”，但在多年之后他解释称不是坎切尔斯基有伤，而是这个东欧球星和当地的黑社会发生了纠纷，他不得不允许球员请假去报警处理这些麻烦事。
除了坎切尔斯基，弗格森派出了全部主力。坎通纳领衔，吉格斯和李-夏普分居两翼，休斯和麦克莱尔双前锋，因斯负责中后场枢纽，防线则是一直都深受倚重的5人组合：舒梅切尔、帕克、埃尔文、布鲁斯、帕里斯特。
维拉这边也是全力以赴，他们当然希望能够在客场爆冷击败红魔，抢走积分榜榜首位置。
比赛开始之后红魔受到主场球迷的助威刺激，很快就展开立即猛攻，维拉则打起了防守反击，逐步让出了中场区域。红魔两个边路迅速推进，尝试了几次的攻击，打出了速度快、技术细腻、配合默契的优势，创造了多次破门良机。先是第13分钟因斯右路接帕克边界球后利用节奏变化摆脱对手后卫，然后准确传中到禁区。坎通纳突然切入，精准地接应得球，微小调整后直接就是一记凌空侧身抽射，差点就击败了维拉的门将。可惜这个射门打得太正，维拉门将不需要怎么移动就直接封堵成功。随后的第17分钟红魔再次发动攻势，帕斯特在后场中路长传，皮球飞了很长一段距离之后吊入了对手禁区。维拉的防守球员很多，但都没有抢下球权。吉格斯机敏地闪身插入，直接头球将球横传过渡，混战中马克-休斯倒地扛开对手把球稍稍向前轻传，李-夏普冲进来一脚冷射，但可惜这个门前只有8码距离的绝佳机会，几乎只有射中就有，却被李-夏普直接一脚打飞机。
第21分钟曼联再次发动边路快攻，这次吉格斯一路加速，过掉连续两层防线之后，在对手禁区线上一个急停急转过掉飞铲的后卫，面对维拉门将的出击，吉格斯用自己不太擅长的右脚射门。这记射门力量不足，角度也不够，被对手门将倒地扑出，最终浪费了这个绝佳的单刀机会。
吉格斯错过良机，下一个不走运的是麦克莱尔。第38分钟他在小禁区点球点位置得到机会，坎通纳用胸脯送过来了助攻，但麦克莱尔竟然也打了个寂寞，同样是射中就有的门前机会，竟然也和李夏普一样打了个完全不着调的飞机。
维拉并不是一味防守，在中后场断球之后他们也会打出简洁的快速反击，也造成曼联不少的危险。第23分钟维拉诺克斯边路后场长传，纽顿高速直插曼联禁区，差点就打成了单刀；第31分钟维拉同样是后场长传，这次是中路的过顶球飞到曼联腹地，同样造成了曼联禁区内的危机，最终布鲁斯提前上抢把球清理出底线，送给对手一个角球。第33分钟维拉角球传中，曼联在防守中盯人不紧，被对手中场李斯特在点球点抢到身位头球攻门，舒梅切尔还算反应及时把球扑到。
上半场双方0比0踢平。
弗格森中场休息时也没有太多需要叮嘱的战术要点，只是让球员把握好机会。下半场开始之后，比赛的节奏和上半场如出一辙，双方打得都非常激烈，攻守转换非常快。下半场开场没多久，维拉进攻到曼联的禁区后被解围，但随后在中场区域断球，立即打起反击。维拉的攻势迅速转移到左路，曼联这边夏普的位置还来不及回撤，被对手切开了空档。维拉球员纽顿在禁区边沿突然拔腿怒射，皮球划出一道反弧线，绕过了舒梅切尔的手指，飞向死角入网。
红魔0比1落后！
比分落后是红魔不能够接受的，弗格森指挥球员全力压上猛攻，掀起了一波又一波的攻击浪潮。在第60分钟曼联再次错失一个砸中门框的破门机会之后，红魔在第80分钟继续进攻，麦克莱尔在前场右侧靠近底线附近带球摆脱对手后卫，在对手围堵时一个脚后跟磕球转移，埃尔文加速跑位接应，立即下底传中。这记传中在前点被对手后卫拦截了一下，但还是弹起来飞向后点。坎通纳准确判断落点，头球摆渡将球顶回到门前。维拉的防守注意力被带走，马克-休斯混战之中一记狠狠地狮子甩头，皮球应声入网，维拉大门终于被攻陷！
红魔最终与对手握手言和，各取一分。
赛后卫报追访弗格森，问他会不会因为这场比赛错过太多机会没有拿下而担心最终联赛拿不到冠军，弗格森十分感慨这些记者的逻辑思维能力，但一点都不想压着火气，他非常大声地把对方嘲讽了一番，“你肯定不是曼联球迷，我不知道你的操心有何意义，因为曼联球迷都在展望冠军。你应该担心今天晚上没有吃好一顿饭，会不会导致几十亿年之后地球生物的灭绝。我们依然是积分榜首位，比赛结果对于我们来说难道不是有利的吗？”
“后续的比赛不好踢？难道维拉就好踢吗？一个不言自见的事实是维拉这一场比赛消耗了大量的体能，他们很有可能在下一场或者再下一场就出问题，你为什么要担心我们球队呢？”