第 23 章 世界碑
在万界之中，白袍摆渡人的身影如同幻影般在各个角落显现。
这些引魂者，将那些逝去的生命，引导至建木的第一处分叉处，冥界之中，一个灵魂得以重生的神秘领域。
然而，萧胜站在建木之下，望着那些灵魂体缓缓进入鬼界，内心却充满了苦恼。
他所设想的冥界，应该是一个充满多样性的地方，而不是只有单一的灵魂体死灵生物。
于是，萧胜决定再次进行实验，探索冥界的更多可能性。
在幽暗的冥界中，一只独特的蜘蛛在雾气中若隐若现。
它的屁股上散发出淡淡的光芒，如同夜幕中的星辰。
蜘蛛正趴在一张网上，这张网在朦胧的雾气中几乎无法辨认，是捕猎者的完美陷阱。
“呲呲”，当蛛网微微颤动，传来猎物挣扎的信号，蜘蛛立刻以惊人的速度向震动的源头移动。
然而，今天的猎物与往常不同，不再是那些虚无缥缈的魂体，而是一只骷髅，头颅中闪烁着微弱的魂火。
骷髅在蜘蛛的网中挣扎，试图摆脱束缚，它伸出骨手，向蜘蛛发起了攻击。
蜘蛛机警地后退，移动速度令人咋舌，一边退却一边吐出更多的蛛丝，将骷髅紧紧缠绕。
随着战斗的进行，蜘蛛的身躯似乎也变得更加虚幻。
当骷髅终于无法再动弹时，蜘蛛才小心翼翼地靠近，动作都充满了谨慎，任何微小的动静都足以让其迅速后撤。
蜘蛛靠近了骷髅，骷髅挣扎的力度越来越大，蛛丝一根根断裂。
迅速行动，用毒牙咬住骷髅的骨手，将毒液注入其中，然后迅速后退，等待猎物的最后挣扎。
骷髅的动作逐渐减弱，直至完全静止。蜘蛛这才慢慢靠近，开始小心翼翼地享用它的猎物。
当它将骷髅完全吞噬后，仿佛得到了某种神秘的指引，向着冥界的更深处缓缓行去。
蜘蛛来到了一条灰白的河流旁，毫不犹豫地走入其中。
一个时辰后，它从河中爬出，已经不再是那个虚幻的灵魂体，而是拥有了实实在在的血肉之躯。
又回到了原来的地方，继续织网，守株待兔，仿佛一切都未曾改变。
萧胜静静地观察着这一切。
他正在观察，将铸造血肉的权柄交给冥界，这大胆的尝试，效果如何。
“看来，这也算是达到了预期的效果。”萧胜缓缓开口，声音中带着一丝满意的微笑。
“是的，这的确是一个成功的尝试。”再次确认，心中对冥界的未来充满了期待。
太苍学院宏伟的校门之前。
一位身姿卓绝、仙风道骨的老者静立，其身后簇拥着众多随行者，显然等待某位重要人物的到来。
“听说了么，萧族那位特级学员，至今竟仍滞足于半神之境？”人群中，窃窃私语声此起彼伏。
“难以置信，萧族作为名门望族，怎会连培养出一位真神都显得力有未逮？”另一声音中满是讶异与不解。
老者闻言，眉头轻轻一蹙，似乎对这等背后议论颇为不悦。
“你又不是不知道，萧族遭受大难，元气大伤，近些年来才渐渐复苏”
听到身后的议论越来越口无遮掩，愈发放肆。老者终于按捺不住，沉声喝止：“够了！休得再议！”
恰于此时，天际边，一艘流光溢彩的飞船悠悠显现，缓缓降至地面。
舱门豁然开启，萧山步伐稳健，带领着萧胜一行人，自飞船中步出。
“欢迎萧家主大驾光临！”
“客气了郑校长，是我们叨扰了。”
双方一照面，便是满面春风，空气中洋溢着虚伪的和谐。
“请进，请进，让我们移步校内。”
郑校长亲自引路，引领萧山一行人迈入太苍学院。
刚一进入学院，萧胜查觉周身被一种难以言喻的能量轻轻拂过，仅仅数秒便消失得无影无踪。
其他几人，皆是一脸的愕然与新奇。
“请大家安心，这只是我们的一项常规安检措施，绝无任何不妥之处。”
一位温文尔雅的男子见众人惊异，连忙出言宽慰。
“我是向季，太苍学院玄阶导师，亦是郑校长的弟子。”
随后，向季逐一与萧胜等人握手致意。
当与萧胜双手交握之际，他眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即悄然贴近郑校长耳边，低语了几句。
郑校长听罢，神色骤变，一抹沉重掠过面容，他转头凝视着萧胜，眼神中充满了深意与考量。
“萧家主，贵家族已许久未曾派遣特级学员至我院，料定此次必有超凡脱俗之才。敢问，这位天骄究竟是哪位呢？”
郑校长言辞恳切，却暗含深意。
闻言，萧桐等人面色微黯，唯有萧浩冬与萧胜保持着镇定自若。
“正是这位年轻人。”萧山从容地将萧胜引至身侧，语调平和，波澜不惊。
郑院长的眉头不自觉地锁紧，显露出几分忧虑。
“萧家主，老郑我不会说话，还望勿怪。自太苍学院创立以来，从没有半神境成为特级学员的先例。”
郑院长直言不讳，话语间不留情面。
“坦白而言，按照学院规定，半神境界甚至无缘内院，此举岂不是平添困扰？”
一时之间，气氛变得微妙而紧张，先前窃窃私语的几人再次开始了他们的低语，声音虽小，却足以点燃怒火。
“果不其然，萧家已是强弩之末，竟以半神充任特级学员。”
“我还心存疑惑，如今看来，萧家的衰败远超想象。”
萧鹏的眸中已燃起怒意，萧桐等家族子弟同样愤慨，他们怒目而视，直盯着那些背后的议论者。
“确实不会说话，这要改。”萧山语带低沉，沉稳中夹杂着一丝嘲讽。
“阁下今日有幸成为了历史的见证者——太苍学院首位半神特级学员的接待者，此等功绩，不可谓不大。”
郑校长的脸庞没有了之前的慈祥和煦，此刻被乌云笼罩。
眉头拧成了一个解不开的结，双眼闪烁着不满的光芒，宛如两簇即将燎原的火星。
他没有预料到萧山竟丝毫不让，甚至讥讽于他。
“但愿你们能对这位学员负得起责任，特级学员的压力，非半神所能想象。”郑校长的言辞中隐含着不悦，语重心长。
此话落入萧胜耳中，竟有种莫名的熟悉感。
“这就不是你该担忧的事了！”
“萧家既已做出选择，自会承担所有后果！”
萧山的声音铿锵有力，字字句句透露出不容置疑的坚决与权威。
这番针锋相对，使得周遭的空气仿佛凝固，沉重的氛围让在场众人噤若寒蝉，无人再敢轻易发声。
“二位，前方不远处即是本院珍藏无价之宝的藏品阁，何不借此良机，共赏萧家慷慨捐赠的世界碑？”
“此行还能为在场的年轻才俊们测试潜力，一举两得。”
向季眼见氛围紧绷，及时抛出橄榄枝，企图化解眼前的尴尬。
他深知恩师性情，一旦争执升级，后果不堪设想，故而必须未雨绸缪，平息这场风波。
闻言，二位长辈略一颔首，未再多言，转而并肩快步向藏品阁迈进。
世界碑，一块看似平凡无奇的石碑，静静地伫立在藏品阁的一隅。
其旁伴着一块高度与之比肩的高大显示屏，屏幕上密密麻麻排列着无数名字，犹如历史长河中璀璨星辰的名录。
众人目光汇聚，瞬间被屏幕顶端那抹夺目的光辉吸引。
“叶长生！”萧桐几乎脱口而出，声音中难掩震撼与意外。
“正是，位居榜首的便是联盟议会长，那位被誉为万古第一天才的叶长生！”
向季介绍时，语气里满是敬佩与自豪，仿佛提及的不仅仅是一个名字，而是整个太苍学院的传奇。
“你们将手放于石碑之上，石碑会扫描你们的神域世界，做出反应，便可得知自身的排名。”
向季解释的同时，目光不由自主地转向了萧胜，眸中闪烁着对这位半神学员潜力的好奇与期待。
而萧胜，此前的平静面容在刹那间被难以置信的震撼所取代，仿佛一道无声的闪电穿透心灵，令其身形一顿，整个人陷入了前所未有的惊愕之中。
他的双眸圆睁，表情凝固，四周景象仿佛失去了色彩，唯独心中翻腾的惊涛骇浪，久久不能平息。
这块石碑，与其神域世界里的那块，无论大小形状，甚至气息，都分毫不差，如同跨越时空的镜像，静静诉说着某种宿命的联结。
向季无法窥探萧胜心中的波澜，仅见到他愣怔不前，误以为是萧胜害怕失败使然。
轻轻摇头，心中不免惋惜。
郑校长同样摇头，对萧胜残存的最后一丝希望也在这一刻破灭，取而代之的是一脸的不悦与厌弃。
“瞧他那副被吓得不知所措的模样，还不如萧家其他几个孩子表现得自然。”
“真是难以理解，这样的人凭什么能成为特级学员。”
“估计是家里有背景吧。”
议论之声渐涨，愈发无所顾忌，而郑校长却选择了沉默，未再出声干预。
萧鹏的怒意已难以掩饰，他狠狠地瞪了那几个议论之人，后者感受到了压力，声音不由得低了下来。
随后，萧鹏将视线投向萧胜，看到对方那呆滞的表情，眼底掠过一抹失望。
只能大踏步上前，将手放在石碑上。
约莫半分钟后，石碑上闪过一丝细微的光芒。
“第三万一千五百名！”
显示屏传来冰冷的电子音。
“赶紧，把名字写上！”
向季兴奋地催促着，萧鹏依言，手指微颤地刻下自己的名字，返回队列，神色间难掩挫败与失落。
向季敏锐地捕捉到这份情绪，轻轻拍了拍萧鹏的肩膀以示安慰。
“这里记录的，囊括了太苍学院成立以来所有绝世天才，其中不乏神王级别的强者，更有议会长那样的至高存在。三万名，已经是相当不错的成绩了。”
萧鹏听后，心情稍微平复，目光转向萧浩冬，满是期待。
向季随之望向那位风度翩翩的男子，感觉到一股不同寻常的气息。
“那么，下一个是谁？”
萧桐三人相互看了看，鉴于萧鹏的天赋与他们相差无几，却仅能排在三万多名，他们心中都升起忐忑。
果然，成绩最佳的萧桐也只达到了两万九千名，而白沐则落在了三万五千名的位置，三人各有失落，气氛显得有些沉重。
此刻，场上焦点凝聚于最后两位——萧浩冬与萧胜，他们尚未接受测验。
萧浩冬毫不犹豫，步伐稳健地走向石碑，双手轻覆其上，举手投足间尽显非凡自信。
刹那间，石碑爆发出耀眼的金色光芒，照亮了整个空间，令人炫目！
“第四十九名！！”
机械播报的声音较之前更为响亮，震撼了在场每一个人的心灵。
向季激动之情溢于言表，他从未料到，在此竟能见证一位排名高达四十九位的天骄！
那些先前议论纷纷的人顿时哑口无言，他们深知，第四十九名意味着怎样的天赋，即便是他们的导师郑校长，也仅居第八十三位。
此人若能安然成长，未来的成就不可限量，神王之境几乎唾手可得！
郑校长与萧山的目光不约而同地聚焦于此，郑校长因激动而面露赤红，而萧山虽感惊讶，却保持了更多的镇定。
不同于他人的欣喜，萧浩冬的脸上浮现出一抹不易察觉的失望。
“仅仅是第四十九名吗？”
一声低沉的叹息之后，萧浩冬默默刻下自己的名字，调整好情绪，重新站回队伍中。
萧鹏则是再也抑制不住内心的激动，放声大笑，仿佛要用这笑声洗刷先前所有的屈辱。
“小友，你也去试试吧，年轻人总要有些闯劲，不能畏畏缩缩。”
郑校长此时心情大好，对萧家的印象好了起来，连之前厌恶的萧胜他都愿意交谈。
“我么？”
萧胜忐忑的言语透露出心中的不安。
“那家伙绝对是关系户，真是可怜那个四十九名的年轻人啊。”
“是啊，关系户真该死！”
讨论声又响了起来。
见所有人的目光都集中在自己身上，萧胜明白测试避无可避，只能拖着沉重的脚步，忐忑向前。
见此，郑校长眼中又生出一抹厌恶。
“萧家主，我提议将特级学员名额给那位小友。”
说着，大手指向萧浩冬。
“排名是一方面，主要是你们选的特级学员他甚至”
还没讲话说完，石碑猛烈晃动，仿佛产生剧烈共鸣！
“年轻人，不妨一试，勇气与挑战精神，向来是青年才俊不可或缺的品质，不必畏缩不前。”
郑校长心情大好，对萧家的态度有了明显的转变，就连之前厌恶的萧胜，现在也愿意交流。
“我吗？”萧胜的话语中透露出几分迟疑与不安，显得信心不足。
人群中，不和谐的议论声再度响起。
“这家伙肯定是靠关系的，真替那位排名第四十九的天才感到不值。”
“没错，走后门的家伙实在可恶！”
面对众人投来的复杂目光，萧胜意识到，这一关是他无法逃避的。
深吸一口气，尽管步伐沉重，但仍毅然决然地走向石碑。
郑校长目睹这一幕，眼神中那份刚有好转的善意又蒙上了一层阴霾。
“萧家主，我有一个建议，不如将特级学员的荣誉给予那位表现出色的小友。”
郑校长边说边大方地指向萧浩冬，言语间充满了肯定。
“排名是一方面，但关键在于……”
他的话还未说完，就被一阵突如其来的异常打断！
石碑猛然震动，仿佛产生了强烈的共鸣，引起了在场所有人的注意！