京城来人
“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。”运河岸下商船迎来送往，岸上百姓沿街而市，好一番太平景象。
虽已是初冬，莲州的天还是暖得很。
一个身着锦衣的微胖男子领着一队护卫，左顾右盼，似在搜寻什么。他感叹好一会儿莲州之繁华，脚下靴子上沾染的泥土，预示着这队人马跋山涉水才来到这里。
一个眼尖的护卫指着一栋二层小楼说:“济世楼，头儿，就是这里。”
见那小楼房门紧闭，男子目露疑色。
“大白天的不开张，搞什么名头”
他撅起屁股趴在门前，侧耳倾听。
随着一抹自信的笑容绽放，门“嘎吱”一声就开了，男子重重地摔在地上，惨叫一声后连忙起身。
此时屋中一片狼藉，药材散落一地，一个中年男子坐在中间擦着刀，身后的家丁挟持着一个小男孩。
旁边还站着一个少女，鹅蛋脸有些清瘦，身着丧服，眼眶微红，用单薄的身躯倔强地护着一口棺材，如一枝沾满露珠的梨花。
中年男子恶狠狠地瞪了一眼，“今日打烊，还不快滚？”
微胖男子摸摸头，尬笑着道:“不好意思，走错屋了！”
这副模样让候在门外的众护卫都忍不住掩嘴偷笑。
关上门，他脸上的笑容不见，取而代之的是一抹凶狠，他招招手，“你，对就你，别笑了！速去官衙，将这个令牌交予知州，告诉他吾主在济世楼，让他自己看着办。”
一门之隔，各自风云骤起。
楼里，那中年男子将反复擦拭过的匕首插入苹果，手腕一拧，削下一块，放进嘴里咀嚼，含糊道:“蒋婉兮，你娘生前欠了我们赌坊不少债，拿这间药楼来抵也不够，不如你来做我的小妾？”言罢，猥琐的目光上下扫视过少女，嘴角更是带了几分不怀好意的笑。
不等蒋婉兮作答，小男孩先鄙夷一笑，“让我阿姐做妾，你是嫌命太长。”
“小宝，说什么呢？”蒋婉兮神色自若，淡淡地道:“王老板说我娘欠巨债，可有凭据？”
这少女口中的王老板正是中年男子。他摆摆手，道:“欠债还钱，天经地义，何须凭据？赌坊每日白银如流水，若皆计入账册，岂不是要把莲州的纸全包了？”
“既无凭据，便是讹诈，我还需为我娘料理后事，王老板请自便。”蒋婉兮倒满茶水，有送客之意。
王老板一把将茶杯夺过，一饮而尽，随后拍桌而起，将茶杯砸在地上，“你弟弟的脑袋还在我的刀上架着呢，你可要想好了再说！”
“他？无所谓，杀了吧。”蒋婉兮看都没看弟弟蒋承信一眼，声音温柔似水，说的却是最冷漠的话，“这样还少个人拖我后腿。”
……杀了？
王老板一愣，“这是你亲弟弟吗？”又回头问蒋承信，“这是你亲姐姐吗！”他勒索多年，从未见过如此这般深仇大恨的姐弟。
二人异口同声:“亲的，又怎样？”
王老板气急败坏，准备变本加厉，让蒋婉兮见点儿血。
他挥挥手，身后的家丁将蒋承信的手按在桌子上，举起斧头便要落下。
突然，药楼的门被一脚踹开。
“休伤吾主!”
护卫列成两队，簇拥着微胖男子，他手握银环大刀，气势与刚才判若两人。
“小人周邺，见过小姐、少爷。”此人声如洪钟，笑起来露出一排洁白的牙齿，和黝黑的皮肤形成对比，有草莽之气。
“刚才不是让你滚了吗？”王老板一招手，他的人也蜂拥而上，两拨人马剑拔弩张，相持不下。
“你让我滚我就滚，难道我是蹴鞠吗？”男子并未给王老板好脸色，没好气地道。
蒋婉兮则是暗自思索周邺的话，什么叫“休伤吾主”？
细看这帮人的穿着，绝非莲州人士，应是来自北方，且是快马加鞭来不及修整。
莫非是……父亲的人？蒋婉兮心里有了答案，可这答案让她不敢触碰。
十年前，她还没过七岁生辰，弟弟刚出生不久，母亲就带着他们下江南，一路奔波，最后定居莲州。
日月如梭，转眼间十年光阴已逝，昔日的小女孩已然亭亭玉立。
那个她称之为“父亲”的人一直不闻不问，却在娘亲出殡之日找上门来……怎么偏就如此凑巧？
蒋婉兮并不能确认来人身份，只能趁乱拉过弟弟蒋承信，暗自做打算。
蒋承信懒散地抻着脖子:“姐，我脖子好酸啊。”
“总比断手强。”蒋婉兮心疼地捏了捏他肉嘟嘟的小脸。
“小姐不必害怕，我等都是大人府中的好手，收拾这几个虾兵蟹将……绰绰有余！”周邺将大刀抗在肩上，看起来的确武功不俗。
“什么大人？强龙不压地头蛇，今天就是阎王爷来了，我也要勒索！”王老板嘴瓢后立马改正，“呸，是讨债！”
“知州大人够不够大啊？”一道威严的声音传来，官兵瞬间包围了济世楼，周邺见状让手下撤退。
王老板眨眨眼，瞧清楚来人后瞬间就如霜打的茄子一般，将手里的匕首一扔，高声道:“呦，知州大人您怎么来了？”
他的手下也立刻把五花八门的兵器背在身后，装作无事地东看西看。
知州冷笑着将一本罪证拍在王老板脸上，道:“欺行霸市，勒索良民，残害性命，王富贵你按律当斩，给我拿下！”
王老板闻言，上前一步:“知州大人，可否借一步说话？”
知州冷哼一声，王老板凑近低声道:“大人，我一年孝敬您不少好东西，您这次就睁一只眼闭一只眼，回头我让人抬两箱明珠到您府上。”
知州闻言神色一变，眼中闪过一丝惊恐，看向一旁的周邺，见周邺的注意力都在蒋婉兮和蒋承信身上，这才松了口气。
“咳咳，本官年纪大了，渐渐有些失聪。”知州抚摸着尚青黑的山羊胡，“你们刚才听见谁说什么了吗？”
一众官兵齐齐装傻，“回大人，没有！”
王老板自知再无活路，急火攻心，竟然晕死过去。
“带走！”知州一声令下，转身恭敬地给周邺抱拳行礼，“大人，这祸害已经替您除了，下官告退。”言罢，押着王老板及其手下回官衙去。
周邺长叹一声，放下刀，“不是为我除害，而是为民除害。这就是我大宸的父母官？可笑至极啊！”
“还未请教您尊姓大名？”蒋婉兮观察良久，听闻此言，心里默默认同，也肯定了自己对来人身份的猜测。
能让贪污腐败的知州挪动尊步，来她这间小小的药楼主持公道，必然是大人物的亲信。大人物之中和她有关的，只有一个，那就是当朝礼部尚书——蒋修云。
周邺一甩衣摆，单膝下跪，“不敢不敢，小人周邺，此行替蒋大人办事，接您二位回京。”
蒋婉兮听到这个早已预料到的答案，脸上没有惊讶之色，只是痴痴地望向门外，“父亲？我早就料到了。只是不知是何缘由？”
“小姐您说笑了，蒋大人自是思念骨肉至亲。”周邺道。
“可我若是不愿呢？”蒋婉兮感到有一种说不清道不明的情绪在发酵，渐渐让她整个心尖都沾染上三分酸涩。
娘死了，她没有非常难过。爹派人来接她，她没有非常高兴。因为这二者，一个常在身侧却冷漠无情，一个远在天边而难得思念。
“我得知了夫人刚刚过世的消息，您的悲痛可以理解。”周邺咧咧嘴，“但这是大人的命令，我们无论如何都要在三日内接您回京。否则，性命难保。”
他这话，有威胁的意味。
蒋婉兮沉默半晌，终于还是答应了。
“好，葬完我母亲后，我们跟你走。”
周邺见大功告成，脸上扬起一个笑容，“三日为期，我们会等候在济世楼对面的客栈里，您若有吩咐，随叫随到。”
蒋婉兮从身后的抽屉里拿出一个钱袋，里面装着沉甸甸的银子，她抛给周邺道:“千里迢迢而来必定辛苦，这些钱你拿去犒劳下大家吧。”
“多谢小姐！”众人齐声欢呼，得到周邺的允许后作鸟兽散。
济世楼瞬间便冷清了下来。
蒋婉兮走至门口，摆摆手，似在对什么人发号施令。躲在暗处的几个身影见状纷纷离去。