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庾晚音讳莫如深，步履却不停：“辛苦诸位，护送我前去吧。还有吃的么？”
她接过干粮，边走边塞进嘴里，逼迫着自己咀嚼咽下。
暗卫在她身后有些担忧地对视一眼。他们不知道信的内容，也就不知道提前给她看信，会不会犯了个错误。
沉默地赶路半日，前方出现了稀稀落落的村落。
除了他们一行，路上没有几道人影，而且个个行色匆匆，神情如惊弓之鸟。
暗卫试图朝村民搭话，村民们瞧见陌生人，却反过来向他们询问消息。两边都是一脸茫然，交换半天情报，只知道都城昨日大乱，血流成河；今日却已封城，一片死寂。村民莫说是谁输谁赢，连谁跟谁打都摸不着头脑。
到了傍晚，庾晚音身上一阵阵发冷，渐渐头晕目眩走不动路。后知后觉地抬手一摸，烫的。
暗卫慌了，她却无甚表情：“没事，睡一觉就好。不能去客栈，会暴露行踪的。想办法找借宿吧。”
又走半里地，天色昏暗了下去，前方一户院门里隐约有火光摇曳。
暗卫上前扣门，一个双目红肿的老妪出来应门：“谁？”
暗卫赔笑道：“大娘，我们是去都城探亲的，没想到路上被人偷了行李，又听说都城出了事，不能再向前走了。而今同伴又生了病，实在无法，只剩这点盘缠，想讨口饭吃。”
说着递进去一把铜钱。
老妪叹道：“进来吧，都是苦命人。最近村里好多人家都被偷了，看来是有厉害的贼人……”
她念念叨叨着转身朝里走，暗卫扶着庾晚音跟了进去，才发现那火光来自于院中一只瓦盆。老妪将他们引进屋，自己坐回盆边，又往里投了些纸钱。
暗卫：“大娘，这是……？”
老妪背对着他们摇摇头，呜呜咽咽地哭了起来。里屋走出个老汉，低声道：“她弟弟住在邶山边上，昨日赶上端王造反，兵荒马乱的，人不知怎的没了。”
庾晚音的心突地一跳，嘶声问：“端王造反成了么？”
老汉连连摇头：“报丧的只说死了好多人，死的大多是禁军，别的说不出来了。”
庾晚音眼前发黑，不由自主地晃了晃。
死的大多是禁军……
不是禁军内讧，就是端王藏了兵力。无论是哪种，夏侯澹都凶多吉少。
旁边的暗卫连忙搀住她：“大爷，此时叨扰实在不该，但我们……我们兄弟病得厉害，可否煮碗面给她吃？”
片刻后，几人端着碗狼吞虎咽，昏黄的油灯倒映在面汤里。
这农户家境还挺殷实，庾晚音那一碗里居然卧了只鸡蛋。她捧着碗喝了几口热汤，手抖得没那么厉害了，迟钝的脑子勉强重新运转。
如果端王赢了，夏侯澹有可能已经死了，也有可能被关在宫里等死，以便端王平稳上位。他们只能祈祷是后一种。
老妪烧完了纸，回到屋里揩着泪骂道：“端王这杀千刀的狗东西，老天都看不下去，要拿地动收了他。”
“你小声点。”老汉压低声音道，“那皇帝又是什么好东西？老人总说，君主无德才会地动！那暴君连太后都杀……”
庾晚音手中的筷子停了下来。
老妪：“太后一定是他杀的么？皇家的事，我们哪里搞得清？”
老汉摆摆手：“老婆子，头发长见识短，不与你说了。”
“我没见识，我弟弟也没见识么？”老妪怒道，“他可说过，皇帝让人均什么……均田、减税！还杀了好多狗官！”
庾晚音：“狗官？”
暗卫诧异地瞥了她一眼，似乎希望她不要出声。
老妪却一无所觉，掰着手指报了一串名字：“我弟弟说，这都是些鱼肉百姓的大狗官，这些年，皇帝为民除了不少害啊。”
老汉拍了她一下：“名字都不知是真是假，别丢人现眼了。”
她的确说错了几个字，而且大官小官混在一处说了，这情报似乎来自于都城街头巷尾半真半假的风传。天子脚下的百姓，都有这个爱好。
来了这么久，庾晚音知道这些臣子有些是太后党，有些是端王党。但她从未费心调查过他们的背景，也不记得他们的名字是否出现在了原作中。
说到底，她之前根本没有关心过那“原装暴君”杀了些谁，只当是书中既定的名单。暴君嘛，肯定是要黑白不分错杀忠良的。
或许连夏侯澹自己都不清楚，在她来之前，他杀对了多少人，又杀错了多少人。
或许他也并不想面对确切的数字。
庾晚音蓦地想起很久很久以前，夏侯澹与她对台词时，十分浮夸地说过：“我不过是个被蒙住双眼、捂住双耳的疯王罢了，是忠是奸，还不是一本奏折说了算？”
当时她只当他演得入戏，才能演出满目的自嘲与苍凉。
那老汉还在与老妪争论不休：“你可记得胥阁老……”
是了，胥阁老。庾晚音想起胥尧死后，夏侯澹问她：“原文里的胥尧是什么结局？”
“好像一直跟着端王混，当了个文臣吧。”
夏侯澹当时沉默片刻，笑了笑：“所以，我们害死了他。”
那之后，他就不再询问角色们原本的结局了。他毫不迟疑地推进计划，生杀予夺，面无表情。他说：“你以后如果必须除掉什么人，告诉我，让我去处理。”
他又说：“等我下了地狱再还他们的债。”
——他矢口否认纸片人有灵魂，却相信一个纸片世界里有地狱。
此时此刻，她倒宁愿他不相信。
老妪：“……反正皇帝若是换了，咱家过不了现在这日子，你信不信？——哎，这小伙子怎么了？”
暗卫侧身挡住庾晚音，硬着头皮道：“许是有些担心都城里的亲人。”
大娘念了句佛，起身又给她盛了碗汤。
吃完了面，暗卫帮着收拾碗筷。庾晚音不愿让人看出自己身份特殊，也跟着站起身来，脚下却是一软，撑着桌子才稳住身形。
那老妪抬手摸她的额头：“哎呀，烧这么厉害，得找个郎中看看啊。”
庾晚音连忙拦住她，只说是赶路累倒了，想借宿一晚。
老妪有些犹豫，那老汉却不乐意了：“不是咱不厚道，可你们这么多大小伙子，我家只有一张床，被褥更是不够啊。”
暗卫又摸出点铜钱：“大爷，只要一床被子给病人打地铺，我们剩下的可以打坐。”
老汉将老妪拉到一边：“谁知道他们从哪里来的？你忘了最近村里好多人家被偷么？”
这一声并未压得很低，众人都听到了。
暗卫脸色变了变，瞥向庾晚音。
庾晚音苍白着脸笑了一下：“既然如此，我们就不叨扰了，多谢二老的面。”
她撑着一口气朝门口走去。
就在这时，厨房的方向忽然传出一声几不可闻的异响，似乎是窗扇被风吹得晃动了一下。
老夫妻一无所觉，暗卫却神色一凛，无声地比了个手势。几人之间无需言语，同时半途急转，直奔厨房而去。
老汉：“哎，你们想干什么——”
庾晚音也诧异回头，藏在袖中的手握住了枪。
厨房里一阵骚乱，夹杂着几声陌生的痛呼。暗卫又出来了，几人合力抓着一道不断挣扎的矮小身影。
暗卫：“这人方才翻窗爬进了厨房里，被我们抓了个现行。”
被抓的人身材矮小如猴，蓬头垢面，一双因为消瘦而凸出的眼睛恶狠狠地瞪着他们。庾晚音被其目光扫过，像是被针扎了一下，浑身泛起一股莫名的不适。
他手中还紧紧抓着一只包袱，被暗卫夺来一打开，钱袋、玉佩、腊肉等物五花八门摊了一桌。
老妪：“啊，那是我家过年的肉！”又凑去细看，“这玉佩瞧着似是老王家的？”
那小偷猛然撒泼似的嚎叫起来，声音嘶哑尖锐，却被暗卫死死压在地上动弹不得。
老汉：“……”
前脚刚说客人是贼，后脚就看客人捉贼。老汉涨红了老脸，嗫嚅着对几人赔不是，被庾晚音温声劝住了。
老夫妻倒也淳朴，为表谢意，当即收拾出热水被褥，给庾晚音留宿用。又请暗卫帮忙捆了小偷，丢进了后院柴房，准备等天明再去报官。
庾晚音喝了碗姜汤，两日以来终于第一次躺进了被窝里，几乎是一沾枕头就昏沉睡去。
没睡多久，却感觉到有人在拍自己。
屋里已经熄了灯，老夫妻回房睡了，几个暗卫在她的地铺旁边靠墙打坐。
拍她的正是暗卫：“请娘娘恕罪，方才属下将那窃贼绑去柴房的时候，他挣扎的动静太大，引来了一些村民。那老汉还归还了邻居的失物，眼下五六户人家都知道了我们在此。”
陌生来客身手不凡，一来就捉住了小偷——这种新闻天一亮就会传遍村里。
他们不住客栈，本就是为了隐匿行踪。现在多了这一出，暴露的可能性会成倍增长。
暗卫将声音压得更低：“娘娘，杀么？”
庾晚音烧得脑子发昏，思维慢了半拍，愣愣地看着他。
暗卫：“趁着天黑杀了这几家人，还来得及嫁祸给窃贼，抹去我们来过的痕迹。”
庾晚音下意识道：“不行。”过了几秒她才理清思路：“我们现在就走，尽快去沛阳。”
她试图支起身来，只觉全身关节都生了锈般酸软无力。
暗卫按住她：“娘娘歇息一阵吧。”
庾晚音也知道自己这个状态，强行赶路也只会拖后腿：“两个时辰，两个时辰后叫醒我。”
但她没能睡足两个时辰。
深夜，马蹄声入梦，她在睡梦中陷入了一场无止无休的杀戮。仿佛回到了邶山脚下，眼睁睁地望着叛军将夏侯澹淹没。千刀万剑加身，转瞬间将他劈出森森白骨，他却犹如感觉不到痛，目光越过人群朝她望来，沉寂而温柔。
他遥遥做了一个口型：“跑。”
庾晚音一个激灵，强行将意识拽回现实。
马蹄声是从大地里传来的。几息之后，全村的狗都高高低低地吠了起来。
身旁的暗卫扶起她来，又抓起包袱，在昏暗中指了指房门。
村口的方向响起一道男声，似乎运足了内力，在静夜中传得老远：“哪家有形迹可疑者上门借宿，速速上报，赏银十两——”
隔了几秒，又喊了一遍。
庾晚音在心中骂了一声。
外面喊到第三遍，庾晚音已经将院门推开一线，忽听附近几家的大门吱呀吱呀连声打开，数道细碎的脚步声直奔村口而去，显然都对那十两赏银志在必得。
她在心中骂了第二声，转身道：“从后院逃！”
形势不容犹豫，几人迅速奔向后院，绕过屋舍时，只见老夫妻卧房的窗口已经透出了灯光。
暗卫脚步不停，当先飞身越过了后院的栅栏，又回身来接庾晚音。
上百人的脚步声逼近过来，熊熊火光已经照到了前门。
暗卫背负起庾晚音，拔腿狂奔。
老夫妻家在村子边缘，屋后不远处就是一片树林，黑暗中却看不清这林子有多大、延伸向何方。
寒风劈面，庾晚音眯起眼睛，正要指挥暗卫往林中躲，眼角余光里忽然闪过一道黑影。
她定睛望去，那身影也刚刚翻出后院，正朝另一个方向逃窜，背影矮小如猴，瞧着分外眼熟。
那小偷居然逃出了柴房。
小偷边跑边扯着身上的绳索，撞见他们也是一僵，随即“呲溜”一声就跑得没影了。黑暗中只能看见他消失在了邻居家后头的一条窄道。
庾晚音心念电转：这小偷能在村里行窃这么久，说明之前从未被抓住……
老夫妻的屋子里一阵喧闹，传出一声断喝：“分头去搜！”
与此同时，庾晚音也下了决断：“跟上那小偷！”
暗卫钻入那窄道，恰好看到小偷的背影再度消失在前方。他们加速追了上去，在同一处拐角急转。
小偷：“？”
小偷亡命奔逃。
暗卫穷追不舍。
小偷选的路线果然极其刁钻，显然对全村地形了若指掌，翻围墙、爬狗洞，身形又滑溜如泥鳅，饶是暗卫目力过人，好几次也险些被甩脱。
小偷半路一个急停，转过身来气急败坏地瞪着他们，当场提起衣服一阵乱抖，似乎在示意身上已经没有赃物，完全不明白为什么要这样大张旗鼓地追拿自己。
庾晚音：“不是追你，别愣着，快带路！”
小偷：“？？？”
身后大呼小叫声再度逼近过来，小偷条件反射地转了个方向，又跑出一段，忽然反应过来，后头那群追兵的目标根本不是自己。
敢情自己真是个带路的。
小偷险些气疯，背对着他们眼珠子一转，再度转向。
追兵这一通闹腾，将全村人都吵了起来，家家户户都亮起了灯火，不时有人推开门窗探看。
背着庾晚音的暗卫突然低喝：“你在往哪跑？”
原来小偷带着他们的兜兜转转，竟是绕了个圈子，迎头撞向了追兵！
见被识破，小偷猛地一矮身，就想开溜。
暗卫扑过去抓他。