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阿白拉着夏侯澹站在院子中央，仰头指着什么：“瞧见没？”
夏侯澹也仰着头：“月亮的左边么？”
阿白：“快连成一条线了。”
庾晚音下意识地跟着抬头，只看见满天繁星，缭乱无序，并没瞧出什么线条。
阿白：“好好想想我师父的信。他老人家还有一句话托我带到：你们的相遇或许并非幸事。”
夏侯澹嗤笑一声：“你现编的吧。”
阿白怒道：“我可不敢拿师父开玩笑。”
夏侯澹：“觊觎晚音你就直说。”
庾晚音：“……”
她琢磨着是不是该退回厨房。
阿白习武之人，耳力极佳，听见了身后微弱的气息，却故作不觉：“就算不是为了你自己，你也为她想想呢？”
夏侯澹沉默。
阿白开始举例：“你贵为天子又如何，能保护她不受欺负么？”
夏侯澹：“这倒是能。”
阿白：“？”
阿白重振旗鼓：“你能为她三千弱水只取一瓢么？”
夏侯澹：“这也容易。”
阿白：“？”
在他们身后，庾晚音屏住呼吸，一动都不敢动。她的心跳声太响，她甚至疑心它已经盖过了蝉鸣。
阿白本想让庾晚音看清男人的丑恶面目，万万没想到这厮居然如此回答，气急败坏道：“就算这些都有了，她也只是笼中之鸟，永远不得游戏人间，潇洒快活！”
“阿白，人间并不全然是拿来游戏的，她有她的抱负。”
阿白怔了怔。
夏侯澹仍旧负手望着夜空：“你只当她是小雀，需要放飞，却不见她平正高洁，皎皎如月，能照彻千里碧空。”
阿白：“……”
阿白无力地扯扯他：“咱回屋里吧。”
“不过你说得对，她在这里，确实很难快活。”夏侯澹道，“有一天她实现了抱负，想要离去，那时我若不在了，你就带她走吧。”
阿白欲哭无泪：“求你别说了。”
庾晚音一直站在院中，等到夜风吹凉了面颊，才若无其事地回到屋里。
阿白正在发了狠地跟北舟对打。
夏侯澹看看庾晚音：“怎么去了那么久？”
庾晚音不敢跟他对视：“哎，人有三急。”
端王朝城中各处柳陌花巷派了探子，一连蹲守数日，这天傍晚终于有了情报：皇帝身边那个高大的蒙面高手出现在了怡红院。没去找姑娘，却在那蓬莱台下听起了戏。
这情报倒是与庾晚音的密信对上了。
于是端王手下的刺客们迅速聚集，混入了衣香鬓影中。
所谓的蓬莱台就是个戏台，只是因为设在楚馆内，与寻常勾栏瓦肆不同，布置得粉帘纱幕、香烟袅袅，台上演的也不是什么正经戏。
一群色眯眯的看客正冲那扭着水蛇腰的花旦叫好，一个媒婆痣的老鸨穿行在人丛间，赔着笑收赏银。
刺客们转头四顾，很快搜寻到了高大的目标。
为首的悄然一比手势，众人散开，隐去了鬼门道。
这鬼门道便是通向戏台的门，以绣金屏风隔开。刺客们藏在此间按计划行事，迅速换上了唱戏的行头。
为首的刺客却偷偷潜到那老鸨身后，作势与她勾肩搭背，冷不防亮出袖中短匕，悄无声息地抵住了她的脖子。
老鸨吓白了脸，颤声道：“这位爷，有话好说。”
刺客头子：“借一步说话。”
他拖着老鸨走到角落无人处，收起匕首，威逼完了又利诱，塞给她一只钱袋：“下一场，换我们的人上去唱戏，别惊动台下看客。”
老鸨掂了掂钱袋，夸张地拍拍胸脯，一惊一乍道：“噢哟，可吓死我了，这点小事爷说一声就成嘛，何必拿刀吓人……”刺客头子不耐烦道：“少废话，去办吧。”
老鸨却还在喋喋不休：“只是我们怡红院也有怡红院的规矩啊，胡来是不行的，有些细处还得请爷原谅则个……”
刺客头子干的就是刀口舔血的活计，哪有那么多耐心给这老鸨，只当是威逼没到位，一拳便砸向她的肚子。
拳至半空，忽然无法再进半寸！
老鸨一手捏住了他的手腕，便如捏着一枚绣花针，甚至还翘起了兰花指：“客官好凶哦。”
刺客头子：“！！！”
数招之后，刺客头子被反剪了双手按在地上，动弹不得。
媒婆痣老鸨轻轻松松卸了他的下巴，将一枚药丸塞入他口中，又将他脱臼的下巴装了回去，贴在他耳边道：“这是毒药，我有解药。你得照我说的行事，事后才能来取。”
刺客头子：“你是谁？”
老鸨笑道：“少废话，去办吧。”
鬼门道后的众刺客已经换好了戏子行头，正在检查随身短匕，刺客头子阴着脸来了。
刺客头子一伸手，将一捧短匕分给众人：“换上这些。”
有刺客不解道：“为何？”
刺客头子冷冷道：“上头的指令，别问，换完就上台了。”
众人只见这些短匕的尖端绿莹莹的，不知是什么厉害毒物，只当端王要拿它对付这次的刺杀目标。情急之下也无暇思索，出于惯性听令换上了。
绣金屏风一开，换了新戏，是一出鱼篮记。
阿白坐在台下跟着叫好，手执一把折扇缓缓摇着，一副偎红倚翠的大爷做派。只是蒙了面，看不出本来面目。
这种莺歌燕舞之处，就连戏也唱得狎昵。化身美女的鲤鱼精柳眉杏眼，咿咿呀呀声如莺啭，东边摇两步，西边摇两步，作势躲避着天兵追捕。
急管繁弦，天兵上场，鲤鱼精摇曳到了戏台边缘，竟纵身一跃，稳稳落到了蓬莱台下。
看客沸腾了。
鲤鱼精在人群间提着身段跑，天兵在后面张牙舞爪地追，不知不觉间，接近了阿白。
阿白仿佛毫无觉察，仍在乐呵呵地叫好。
说时迟那时快，那鲤鱼精纤纤玉手一翻，不知从何处翻出一把短匕，骤然间刺向了阿白！
阿白折扇一张，几乎下意识地抬手招架。匕首从扇面穿破，裂帛之声惊退了四下的看客。
折扇又猛然一收，扇骨牢牢卡住那把匕首，竟撞出了金铁之声。
阿白一手持扇，一手并指，闪电般刺向鲤鱼精的要穴。鲤鱼精拼着受他一击，竟然不退。与此同时，追兵已至，众刺客从四面八方冲向阿白，手中匕首闪着森然的光。
阿白大喝一声，一掌拍飞了鲤鱼精，却再也退不出包围圈！
血染扇面，泼溅得花红似锦。
一个时辰后，双腿发抖的探子朝端王汇报：“派去的所有刺客，全灭！”
夏侯泊举起茶杯的动作微不可见地顿了顿，仍是优雅地呷了一口：“说说。”
探子：“当时一打起来，所有人四散奔逃，属下躲在不远处的廊柱后头偷看，见到那厮被刺客围攻，血溅三尺啊！”
探子说着说着，慷慨激昂起来：“匕首白进红出，刀刀入肉，他不知挨了多少下，竟然就是不倒！简直是一夫当关，万夫莫开——人都跪到地上了，还是没倒，愣是杀死了最后一个刺客，这才长笑数声，躺下不动了——”
夏侯泊：“让你来报，没让你说书。”
探子磕头道：“属下所言，绝无半字夸大！”
夏侯泊轻轻放下茶杯，蹙眉道：“尸体呢？”
“人死之后，龟公上来，把所有尸体全拖走了，血迹也清扫了。属下知道这种地方都有个后巷，用来运死人的，就绕去那后巷拦住了人，花了些钱，把尸体藏到了隐秘之所。殿下可要去看看？”
那蒙面高手的尸体惨不忍睹，要害处几乎被捅成了肉泥。
夏侯泊面不改色地查看一番，伸手揭开了他的面巾，对着这张脸皱了皱眉。
此人嘴角有疤痕，是生疮之后留下的，瞧去有一丝眼熟。
夏侯泊转头问探子：“你在怡红院见到的，确是此人么？”
探子连连点头：“属下认脸很有一套，他当时虽然蒙面，但眉眼还是露出来的，确实就是这个人。”
夏侯澹吩咐手下：“查明此人身份。”
他正要转身离开，又顿了顿：“还有，刺客的尸体和随身之物，也要仔细查看，不可有任何遗漏。”尸体和随身之物没查出异常。
那高手的身份倒是很快揭晓：太后身边功力最强、手段最狠的暗卫，专门替她杀一些不好杀的人。原本就在端王党的黑名单上。
这疤脸平素确实喜欢听戏，当日出宫替太后办事，回程中拐去了怡红院，最终将命葬送在戏台下。
夏侯泊听完汇报，略带兴味地微笑起来：“太后娘娘的得力干将，在皇帝身边保护他？”
谋士：“太后竟向皇帝示好了？”
夏侯泊：“或许是示好，或许是监视，总之，她确实藏了些本王没发现的心思呢。”
与此同时，太后正在暴怒摔碗：“无缘无故，端王居然杀了哀家的亲卫？！我看他是活够了！”
心腹：“要不要治他的罪？”
太后又摔一个碗：“全是废物！若能早些治他的罪，又怎会容他嚣张到此时！”
端王与太后的斗法渐趋白热化。
跟原文相比，情节走向没有太大变化。太后虽然气焰盛，谋略布局却比不过端王，已然节节败退，露出颓势。
换句话说，鹬蚌相争接近尾声，留给夏侯澹韬光养晦的时间也不多了。
庾晚音回房时，发现枕边多了一个东西。她捧起细看，是个粗糙的木雕，双翅张开，引颈而鸣。她猜测是阿白雕了一只云雀。
庾晚音用指尖轻轻摩挲着木纹，扭头望向冷宫狭窄的窗户。
夏侯澹跟了进来：“那是什么？”
庾晚音：“……”
庾晚音迅速放下云雀：“你听我解释。”
夏侯澹瞧了一眼：“阿白留给你的？难得他有心，收着吧。”
庾晚音：“？”
庾晚音不满意了：“就这样？”
“……什么就这样？”
装什么宽宏大度，你不是挺会吃醋的吗？庾晚音稀奇地盯着夏侯澹。
她已经偷听到了他的心思，还想装作不知，就变得异常困难。
那晚在院中，她迟迟不肯回避，的确是怀了些小心思，想从他口中听到点什么。
她希望他至少与自己一样，有那么几分悸动和好感。为什么不呢，大家并肩战斗了这么久，她顶着现在这张脸，多少总得有点魅力吧……
她没想到夏侯澹会说那些。
那些……几乎匪夷所思的语句。
尽管只是只言片语，她却仿佛窥见了一片无垠深海。她迷惑不解，受宠若惊，甚至感到一丝悚然。
但又无法掩饰地开心着。
你居然这样想我。
我想听你亲口对我说。
夏侯澹被她盯得莫名其妙，岔开话题道：“今日太后又找由头对端王发难了。看来咱们的计划相当成功，多亏了你的妙计啊。”
与此同时，都城城门之下，一男一女正排在出城的队伍中，接受护卫盘查。
那男人身材高大，但含胸驼背，面庞黝黑，单看五官似乎就泛着一股子面朝黄土背朝天的泥味儿。旁边的妇人上了年纪，同样满面风霜，身上负着几只花布包袱。
守城的护卫：“做什么去的？”
男人操着乡音憨厚道：“跟俺娘进城来走亲戚，现在回家了。”
出了城门，这两人仍是默默无语，混在人流中顺着官道前行。
及至走出数里，四下再无他人，那男人方才直起身体伸了个懒腰：“娘啊，就送到此处吧。”
妇人笑道：“儿啊，孤身在外，记得添衣。”
说的是殷殷嘱托，语气里却满是戏谑，而且这一开口，竟是低沉的男声。
这俩人自然是北舟和阿白。
阿白从北舟手中接过行李，随手甩到肩上，动作洒脱，愣是顶着那张庄稼汉的面具器宇轩昂起来：“多谢相助。”
北舟却担心道：“伤势如何了？”