第 58 章 收网
第二天，刘昭细致地安排了家中的琐事，然后便在得华那依依不舍的目光中，踏上了前往书院的路途。
他没带书童，狗娃刚来，大字都还没认几个，还是给他在家里先学学认识，自己可没时间教他。
顾思宁并没有出现来送别，想来是昨日受了刘昭那“阴谋”的捉弄，害羞得紧。昨天吃了刘昭一顿丰盛的晚餐，为了“补偿”刘昭，她被刘昭紧紧抱着，足足吻了有五六分钟之久，就差伸那啥了。
刘昭骑着马，哼着小曲，悠然自得地欣赏着沿途的美景。突然，他的视线中出现了一辆停在官道边的豪华马车，他不禁心中暗自揣测：“难道是特地来送我的？莫非是思宁那妮子偷偷跑出来了？”然而，当他走近时，却看到一名女子从马车中款步而下，原来是小小。
刘昭笑着摇了摇头，走上前去调侃道：“这位美丽的花魁姑娘，莫非是特地来送在下的？”
小小闻言，掩嘴轻笑，回应道：“请公子进来一叙。”
刘昭故意打趣道：“小小姑娘，这深山野林的，你就不怕我是个坏人吗？”
小小戏笑地笑道：“就怕公子你不是呢。”
刘昭听罢，心中暗自赞叹：“这青楼的女子果然懂得如何撩拨人心。”
小小见刘昭不说话。又开口道：“怎么，公子不敢进去吗？”
刘昭哈哈大笑道：“哈哈，我还怕你吃了我不成！”说着，他便毫不犹豫地钻进了马车。
马车内弥漫着淡淡的香味，沁人心脾。刘昭坐下后，小小为他斟上一杯香茗，脸上带着感激之情说道：“奴家还未曾向公子表达谢意，多谢公子之前的相助。”
刘昭轻松地摆摆手，一副不以为意的模样：“谢意就不必了，只要你记得答应过我的事情就好。”
小小眼神坚定地看着他，郑重地回应：“公子放心，奴已经向妈妈表明了心意。只要不是对金凤楼有害的事情，奴都会尽力去做。这次花魁大赛，公子助奴夺得花魁，金凤楼也因此声名大振。妈妈还说了，只要公子愿意光临，金凤楼将永远为您免单。”
刘昭闻言哈哈大笑，打趣道：“那我岂不是要成为第二个柳永了？”
小小也跟着笑了起来，温柔地回应：“公子之才，不差柳永。或许公子还不知道，您这次对奴的帮助有多大。奴十岁时便被卖到金凤楼，从此便在这里学习琴棋书画。然而，奴内心深处并不想过这种生活，奴渴望过上正常人的生活。”
“奈何命运弄人，奴父亲为了养活弟弟，将奴卖给了金凤楼。因此，奴下定决心要为自己赎身，赚够足够的钱财。其实奴在金凤楼并不算出名，但妈妈对奴一直颇为照顾。于是，奴便求她让奴参加这次花魁大赛，条件是如果未能躲得，便……便……便要被迫梳笼。”说到此处，小小眼中闪过一丝哀伤。
刘昭听完小小背后的隐事，心中涌起一阵惊涛骇浪。他同情于她所经历的磨难，同时又对她敢于与命运抗争的精神充满了敬意。这样的勇气和坚韧，确实令人敬佩。
他轻声道：“小小姑娘，你的遭遇让我深感同情，你的勇气也让我十分敬佩。只是，你有没有想过，现在你获得了花魁的殊荣，身价必然上涨，这也意味着你需要更多的银子来赎身。”
小小轻叹一声，幽幽地说：“这些奴自然清楚，但即便如此，总归是比之前的处境要好些。”
刘昭点了点头，鼓励道：“嗯，那我便祝愿你早日脱离苦海，重获自由，时辰也不早了，我也该继续上路了。”
小小有些不舍地点了点头，柔声道：“公子保重，我们还会再见面吗？”
刘昭翻身上了马背，挥挥手道：“有缘自会相见。”
小小站在马车前，目送着刘昭的身影渐行渐渐远，直至消失在视线之外。
小桃轻声提醒道：“小姐，他已经走远了。”
小小这才收回目光，淡淡地说：“嗯，那我们也回去吧。”
小桃似乎还有些话想说，犹豫了一下，还是开口道：“小姐，听说他已经和顾家定亲了。”
小小闻言，并不回应，陷入了沉思之中。她心中的滋味复杂难言，既有失落，也有释然。
数日后，江宁城传出一则轰动性的新闻——百味斋重装开业。经过精心装修的百味斋，更显大气与档次，而且还推出了全新的炒菜系列，这些菜品一经推出，便受到众多文人的交口称赞。就连之前诗会上的三位权威评委，也对此赞不绝口，称赞这些炒菜不仅色香味俱佳，更富有创意和特色。
这一消息迅速在江宁城传开，吸引了众多达官贵人、豪门富商纷纷前来品尝。一时间，百味斋门庭若市，热闹非凡。据说，就连包间的预订也已经排到了十天之后，可见其火爆程度。
百味斋门外，一名中年男子静静地站立着。他是崔氏布行的一名管事，这些天一直跟随顾永炎四处奔波，直到今日才得以回到江宁城。
眼见百味斋门前人潮涌动，热闹非凡，他心中却涌起一股不祥的预感。顾家四房竟然能够咸鱼翻身，这让他感到颇为意外。然而，他深知即便如此，也改变不了崔氏布行与顾家二房之间的结果。
多日的劳累让他身心俱疲，此刻，他正想找一个地方放松一下，想到金凤楼今年的花魁是小小姑娘，他不禁心生向往，若是能够有幸一睹芳容，那该是多么美妙的事情啊。
就这样，他走进了金凤楼。一进门，便受到热情的招呼。一位下人递给他一件披风，他披上之后，顿时感到非常暖和。
进入包间后，他发现每一位客人和姑娘都披着同样的披风，不禁好奇地问道：“杏儿，这披风是什么皮毛做的？怎么这么暖和？我看进来的人都披着一件，你们居然也是一人一件。”
杏儿闻言，掩嘴轻笑道：“爷，您可不是第一个问这个问题的人呢。好多客人都这么问。”
她停顿了一下，似乎在吊足管事的胃口。管事见状掏出一锭银子，塞到杏儿硬挤出的事业线中，杏儿娇嗔地道：“爷你好坏哦。”
管事催促道：“快说”
杏儿这才继续说道：“这是江宁顾家送给我们的。据说这是他们新研发出来的布料，非常保暖。您看，披风上面还刻着一个‘顾’字呢。听说这种布做的衣服比平常的衣服要暖和四五倍呢。”
管事听完杏儿的话，心中猛地一惊。顾家居然研发出了新的布料？他们哪里有生丝来织布呢？他伸手摸了摸披风，的确不是生丝织的。一种不祥的预感在他心中升腾，他顿时慌乱起来，站起身便向外跑去。
杏儿被他这突如其来的举动吓了一跳，见他急匆匆地离开，不禁开口问道：“爷，您这是要去哪里？不听伶人歌了吗？”