严立三所有人心中的“大哥”
1924 年，陈赓报名参加了黄埔军校的学员考试。在两千多名考生中，陈赓力压群雄，成功被黄埔军校录取，成为了黄埔军校一期第三队的学员。
至此，陈赓开启了崭新的生活，他的命运转折点也由此开始。随后，他经历了北伐战争、隐蔽战线、土地革命战争、抗日战争、解放战争等多次战争，在枪林弹雨和炮火连天中，他数次身负重伤。
时光荏苒，当年那个在战场上冲锋陷阵的青年已满头华发。陈赓在晚年回忆起了少年时期在黄埔军校的生活，想起了令他印象深刻的人。然而，这个人既不是孙中山，也不是蒋介石，而是严立三。
严立三曾是黄埔军校的总教官，他不仅军事理论知识渊博，而且武艺精湛，在当时的黄埔军校中威望颇高。对于黄埔军校的学员们来说，严立三不仅仅是他们的教官，更是他们的兄长。他的关爱和教诲深深地影响了陈赓，使他对严立三充满了敬意和感激之情。陈赓颇有感慨地说：“严立三是所有人心中的大哥。”
严立三，原名严重，字立三，1892 年生于湖北省麻城县。其父曾任安徽知县，为官清廉正直，深受民众爱戴。
严父去世后，家道中落，只剩严母与严立三、严俊两兄弟相依为命。严立三自幼老成持重，不苟言笑，学习异常勤奋，文科和理科成绩都极为优异。他一有空闲便埋头读书，尤其对老子、庄子的著作爱不释手。
严立三出生于军阀混战的年代。彼时，清政府腐败无能，列强肆意欺凌，中国内忧外患，民不聊生，官吏横征暴敛，百姓苦不堪言。
严立三自幼怀有崇高理想，他认为在当时的社会环境下，知识分子应当肩负起救国救民的责任，而弃文从武、投笔从戎是实现这一理想的不二选择。
然而，由于童年时期家境贫寒，严立三长期营养不良，身体瘦弱，视力也比较差。母亲心疼幼子，不忍他从军受苦。但严立三最终说服了母亲，于十六岁那年考入安徽省陆军小学。
此后，严立三又先后在安徽陆军预备学校补习所、北京清河陆军第一预备学校、保定陆军军官学校第 5 期工兵科毕业。
1911 年，武昌起义爆发，严立三毅然赶赴湖北武昌，并向忠义军统领王国栋大胆进言，陈述攻守之势。随后，他又向湖北军政府都督黎元洪上书，阐述自己的军事战略见解。
严立三自此开启了他的革命生涯。1914 年，严立三来到杭州，任职水上警察传习所的缮写员。之后，他前往北京，进入清河第一陆军预备学校。
1925 年，33 岁的严立三来到黄埔军校，担任黄埔军校第三期的总队长。在黄埔军校第四期时，他担任教练部主任。严立三的挚友邓演达也在该校工作。
他的学生陈赓在晚年时回忆起这位恩师，感慨万千地说道：“严立三是所有人心中的大哥。”
而另一位学生宋瑞珂在回忆录中也对严立三给予了极高的评价：“他是一个热爱祖国的民主主义者，品德高尚，自奉俭朴，好学苦干，事必躬亲。无论风霜雨雪，还是枪林弹雨，他都义无反顾地勇往直前。严立三不仅治军有方，而且从不居功自傲。他严以律己，诚以待人，廉洁奉公，光明磊落，是革命军人的楷模……”
严立三是中国近代史上著名的军事教育家，他曾在黄埔军校担任战术总教官一职。在黄埔军校期间，严立三以其严谨的教学态度、高超的军事素养和对学生的关爱而闻名。
严立三对教学工作可谓是一丝不苟。他一心一意地为革命培养军事干部，早起晚睡，勤勤恳恳。在战术理论课上，他不仅深入浅出地讲解各种战术理论，还结合实际案例进行分析，让学生们更好地理解和掌握。在战术实操课上，他更是亲自示范，手把手地指导学生们的动作，确保每个学生都能掌握正确的战术技巧。
严立三在教学中非常注重细节。在来回巡查课堂时，如果发现教官讲得不够透彻，他就会向学员及时提问，“是否听懂了？”。如果学员回答不懂，他就邀请教官重新讲解。如果讲解过后，仍然不清楚的，严立三就作补充。在户外做战术实操的讲解时，如果教官的示范动作不正确，他就当场纠正。如果学员不得动作要领，他就及时提出。他的这种严谨认真的教学态度，深受学生们的尊敬和爱戴。
1925 年秋天的一个早晨，宋瑞珂带领第七队的学员在做早操训练。宋瑞珂带领着大家一边喊口令“一、二、三、四”，一边做双手叉腰、两腿半分弯腰的动作。严立三看到了，立即匆匆忙忙地赶过来，并严肃地问宋瑞珂，“姿势做对了没有？”然后，他又对宋瑞珂说，“不要光喊口令，要注意改正姿势”。严立三的这种严谨认真的态度，让学生们深受启发。
在刚开始进学校的头几天，学员们在晚上自习的时候，都要抢着洗已经发臭的衣服，有的还偷偷写家书。有一天，刚开始自习才不到十分钟，严立三手里拿着讲义走进了教室。他简单地说明了来意，并认为指挥官要熟读兵书，精通战术。最后他说，“我把一周来战术课的要点，编写成若干道课题，你们应逐题做好答案，准备抽查。”从那天晚自习之后起，严立三就风雨无阻地把战术课要点和课题继续下去，并修正了一些答案和作法。半个月之后，学员们上课更加认真，更加紧张了，也没有人想着去洗衣服、写家书了。自习室外的走廊上还站满了别的班级学员，他们在抄录严立三老师的课题，并转达其余人。
严立三不仅注重理论教学，还注重实践教学。每次考试，凡是严立三教授过的班级，战术课的成绩都是最好的。他经常把 1200 多人的总队学员集合在大操场上，亲自讲授《步兵操典》。他对《步兵操典》的领悟有其独到之处，他不用翻书，就能指出某行某页有什么内容。而且讲述生动具体，趣味盎然。继而加以准确的示范动作，更是引人入胜。他的这种教学方法，让学生们不仅学到了知识，还提高了实践能力。
严立三因为用心教练，以身作则，深受学员们的敬仰，被称为“黄埔良师”。他对学生管如严父，护如慈母，也有“严婆婆”之称。他的这种教育方式，不仅培养了一批优秀的军事人才，也为中国的革命事业做出了重要的贡献。
严立三是一位备受学员尊敬和爱戴的军事将领，他以身作则，对学员关怀备至。他经常在深夜时分，亲自到各个教学训练班进行巡逻，检查学员们的睡眠情况。如果发现有学员没有盖好军毯，他会轻轻地为他们盖上，以免他们着凉。
对于患病的学员，严立三更是关心备至。他经常去询问他们的病情发展情况，关注他们的医疗饮食，甚至有时还会亲自去广东的平岗医院进行慰问，像亲人一样对待他们。
严立三平易近人，经常与学生一起就餐，一起谈天说地，从来不摆长官架子。不仅如此，他还出手帮助家庭困难的学员。一天，严立三在看望学员时，发现姓肖的一位同学在边看信边哭泣。严立三立即上前询问。原来，肖某来自湖北的英山农村，他从家信中得知，自己的老家遭受了旱灾，粮食作物颗粒无收，父母又年老多病。一家几口人，忍饥挨饿，欠债负收，来信诉苦。
严立三得知后，对肖某给以同情和安慰，并晓以革命大义。当天，严立三就立即写信给了在上海的傅慧初先生，让他汇款 20 元给肖某老家，以度过旱灾。
两个月之后，肖家来信说收到了傅慧初先生寄来的钱款，以为是傅慧初先生慷慨解囊相助，特意写信来表示感谢。后来，傅慧初先生写信说明来龙去脉，肖某才知道寄钱给老家的是严立三总队长。肖某的内心既感激，又感动。
严立三平时开会时，不苟言笑，稳重自持。他正襟危坐，给人一种肃穆端庄之感。
严立三对学员的纪律作风和生活作风抓得紧，要求也很严格。学员外出若军容风纪不整，军人姿态不正，他都要提出批评，或者罚他们不准外出。对于请假外出，或者不能按时返回的学员，严立三都会轻者批评，重者禁闭。
如果学员在学校外饮酒作乐，高声喧哗，违反校纪校规，严立三则罚学员一律禁闭三天。
1925 年 8 月中旬，严立三率领第三期学员外出实操行军。当天，抵达达花县休息一天，严立三带领学员们瞻仰了太平天国领袖洪秀全的祠庙，参观了金田村起遗址，并对学员们进行爱国主义教育。
严立三对学员循循善诱，诲人不倦，平易近人，待人诚恳。所以，学员们说，“做错了事情，被总队长批评，心里也感到舒服。”
严立三以对学生的严格与慈爱并重而著称，他还经常通过亲身实践来树立榜样，保持了清高的人格。这一切，都得益于他所受到的严谨家教。其父曾在安徽担任知县后归隐乡里，家境清贫到过春节也仅能买得起一副猪大肠。
由于年幼无知，严立三及其弟弟严俊对猪大肠的腥味感到难以接受，因此拒绝食用。这引来父亲的训斥，兄弟俩背着父亲大哭一场。
成年后的严立三深受父亲教诲的影响，始终关注底层民众的生活，自己则过着简朴无华的生活。在个人作风上，他以清廉自守；在生活上，他追求简单朴素。
据黄埔军校第一期学生蒋超雄回忆，广州的夏日炎热难耐，而军校宿舍空间有限。为了优待教官，军校在附近岛屿上的海关租了一栋带花园的洋房作为教官宿舍。这里不仅有宽敞的居住条件和随时可用的浴室，还有宁静美丽的花园供休闲之用。
但严立三主动放弃了这样的待遇。他选择了搬进军校勤杂人员曾住的小房子，条件远不如洋房，家具也较为陈旧，但他乐在其中，认为这是为了革命的需要。
无论是在军校任教官、主任还是后来担任师长、军政厅或湖北省代主席，严立三始终保持着艰苦朴素的生活方式。在湖北任代理主席期间，他和工作人员共餐时常常几天不食一餐。尽管患有内痔疮，面对他人的关心，他总是感叹：“国家危难，民众流离失所，如何能心安理得地享受？”
他下令湖北全省宴会只能提供四菜一汤。在家庭方面，严立三同样倡导节俭。他在武昌的住所十分简朴，妻子杨佩秋女士也常穿朴素的衣物，展现出他们的节俭精神。
在经济上，严立三更是廉洁奉公，毫无私欲。在担任湖北省主席期间，他节省了大量办公费用，并将之移交给了陈诚。当陈诚拒绝接受时，严立三坚持让他将这笔钱用于救济难民。
1926年北伐战争爆发，严立三被任命为训练处处长，负责招募新兵并组成国民革命军第1、第2补充师。随着部队的成立，他被提升为第1补充师的师长，率领部队投入北伐战场。
那时，该师中下级干部均为黄埔军校第一至四期的学员，他们在战争中迅速成长，这背后离不开严立三的辛勤培养。他们对严立三充满敬意，有着深厚的师生情谊。
1926年，当第1补充师改编为第21师时，严立三继续担任师长并兼任党代表。他首次提出：“公开用人，公开经济，公开意见。”
严立三领导的第21师纪律森严，坚决禁止赌博，即便在运送装备和物资时，也不强征民夫。当时，通常可以聘请挑夫和向导，仅需支付1元现大洋并包食宿即可。那时1元现洋能购买大约20斤大米，若需饮水则给予百姓1元铜板。
严立三率领北伐军从广东出发，历经艰辛，穿越江西，一直打到江浙地区。当地军阀孙传芳部署了重兵防守，无论兵力还是装备都占据上风。
严立三的战术以“快速机动”为核心，相信只有迅速行动才能取得意外的胜利。北伐军的士气高昂、素质优良，加上民众的支持，因而能够以少胜多，势不可挡。
严立三在指挥作战中表现出色，被誉为“小诸葛”的前敌总指挥白崇禧对他赞赏有加，并向蒋介石报告胜利，称赞第21师在战绩和军纪方面都是北伐军的典范。因此，蒋介石也称其部队为“北伐军中模范师”。
其他师级单位纷纷向严立三学习，他谦虚表示：“我们没有特别的经验和法规，关键是我们的干部廉洁自律，公私分明。”
北伐期间，严立三声名远扬，成为著名的“北伐名将”，随后率部队驻扎镇江。1927年，蒋介石发动“四·一二”政变，导致宁汉分裂。
邓演达作为国民党左派的核心人物，坚持反蒋。深知邓与严关系密切的蒋介石，要求严立三前往南京述职。
面对蒋介石的质疑，严立三坚称自己只是奉命北伐的革命军人，任务是消灭军阀。不放心的蒋介石转而关心严立三的健康和副师长陈诚的能力。
严立三随即以健康问题为由请辞，推荐陈诚接任。蒋介石审查陈诚资料后满意，便命令严立三待命于苏州，同时指派何应钦到苏州整编部队，宣布由陈诚代理师长职务。
严立三交接完毕，将结余的十万银元全部移交给陈诚，拒绝收受下属的任何馈赠。交接后，他独自前往杭州法相寺，换上僧衣。
在法相寺期间，他与其他僧侣共度简朴生活，每月生活费仅5元，远低于寺内最好的12元标准，体现了他的节俭精神。
1930年中原大战前夕，尽管蒋介石任命他为军事总指挥并送来上将军服，但遭到严立三的拒绝。1931年11月，邓演达被秘密杀害后，严立三悲愤交加，几天不眠不休，亲自前往南京处理后事。
后来，严立三隐居鲁山太乙村，这是邓演达曾居住过的地方。他过着苦行僧般的生活，自给自足，读书是他唯一的消遣，尤其钟爱老子、庄子的思想，避免涉政。
得知他处境的下属纷纷提出资助，但都被他婉拒。即使黄埔的学生前来探望，也被他劝告不要再来，以免招惹麻烦。
许多人对严立三的隐退感到不解，称他为“怪人”。然而，严立三通过研究道家思想寻找答案，他认为追随孙中山、支持邓演达是为了振兴民族精神，挽救国家的危亡。然而，由于北伐中断和南京、上海的大屠杀，国家元气大伤，陷入了更深的黑暗之中。
严立三自感无力改变时局的走向，却依然希望能在混浊的世道中保持一份清高。尽管有人讥笑他“将官职视作破旧之履，偏偏选择居住在名流汇聚的庐山”，对此，严立三仅以微笑回应，并不予以辩解。
严立三的身体一直较为虚弱，到了晚年，他的体态更是显得消瘦，力量日渐衰退。在他的一生中，大部分时间里，内心都承受着深深的忧愁和苦闷。
1944年，严立三在湖北省立医院去世。临终前，他留下了一句遗言：“若有罪，愿被火葬”。