第59章 残阳如血
不日在苏家和书院间寻到一处宅院，在白石巷中段，和周汀的住处芙蓉巷挨得很近，仅有一巷之隔。若是腿脚麻利些，不过一炷香的时候就能到官坻。
孟桓说卖家是盛陵造船大家陈氏的儿子，因近几年楠木滥伐，船业逐渐萎靡了，无力营建完城中宅院，所以这庭院东侧这一片尚显荒秽。
他建议将东院的楼阁改成书房画室，在荒地上种些她喜欢的苗木，暂时和他一块儿住在西楼。自然不是同室同寝，她住楼上闺阁，他住楼下，正好有个照应。
嘴上说的是照应，其实想的是与她更亲密。江筠在楼阁上眺望东院齐墙的杂草，也只好依他说的做打算。
“该交多少赁金，孟公子？”江筠凭栏问他。
西楼这边馥郁的草木香随着日晒蒸腾而上，孟桓踱步过来，不动声色地将她圈在栏杆一角，“我不是你相好吗，谈赁金多见外？”
她伸手捂住他靠在耳畔的嘴，正经道，“那不合适，我们又不是夫妻……你这一来我心里不踏实。”
“那做夫妻不就行了。”他在手心里发出瓮声瓮气的声音。
江筠拧他，“少来。”
“嘶——”他连忙护住自己的腰，委屈道，“我说真的，和我成亲才好……我们多般配啊。”
江筠的脸烫得有些发昏，她先让孟桓闭嘴。中天的太阳还有些刺眼，她低头说，“现在还不是时候。再说这种大事，自然要前前后后想清楚了。”
“嗯，”他听这意思，只要不是厌弃，那就是十拿九稳的事，于是微笑道，“依你的心意，反正我等得起。”
他伸手捏着她红透的面颊，说道，“我突然有个主意，可以如此这般来抵扣赁金。”
“别想些不正经的，没门儿。”江筠生气咬他的手指。
“你想哪儿去了，你才不正经吧。”他抽手笑道，“看来你脑子里也不是清清白白的。”
她懒得再调情，催促他有话直说。
孟桓道，“最近书社的话本传奇卖得不怎么样，想来是盗印和冒名的竞者太多了，且有许多粗制滥造，狗尾续貂的作品。所以我想要不请筠儿和思沅来写，你们看得多，又是真才实学，不比那些上不得台面的好多了？”
江筠听完也有些心思。不过她平时只看，从未主动提笔，也不知道能不能驾驭。但总归是有意思的，她点头笑道，“是个好活，但还是和思沅商量了才好。”
孟桓见她脸上欢喜，也笑道，“放心，到时候我给筠儿更高的定金。”
回书院交初稿时，有同僚递来一封信函。
江筠拆开信件来看，题头是督察寮致函道府的文书，囫囵读了一遍，大意为限制僧侣道士离观，重税限土，入籍脱籍提高门槛。另从商不得跨行营业，违者依数目倍征其税。药草官营定价，药铺不得随意囤积珍贵药材。
所书种种，几乎都是冲着孟桓去的。她翻检信纸后，发现并无印章，只有宋淳在背页所写的会面要求，若不依从这封函书将由道府发出。
平时她对这种威胁是视而不见的。但是宋淳学聪明了，知道江筠不肯服软，断然从旁下手，也看得出来他已经摸清了孟桓底细。
思来想去，她还是忍着厌恶赴约了。
申时过半，江筠登上城西的望浦楼，有侍从领她去往海珠阁。宋淳在窗边远眺长江，暮春日头见长，落霞还要多等片刻。
江筠站在门口，没有主动上前的心思。她在等那个忍耐的背影，看他还要僵持多久。
终究还是他按捺不住，回头确认她是否现身。
一见到她出现，心里的焦躁就平息了几分，他开口说，“先前的事，是我不对。”
江筠听了漠然，太轻易原谅是一种自贱。她道，“怎么不对。”
宋淳脸上添了一丝冷气，不知她享受了多少骄纵，才敢处处给他脸色。但他知道若是不认这个错，一切后话都无从说起，于是忍耐道，“是我对姑父出言不逊了，江家的事情不容我置喙。”
江筠懒得分辨他有几分真心，只说，“我没资格替父亲说什么，你要是诚心，可以亲自去樟阴祭拜他。”
“好，我去你能陪我吗？”他道。
“我已经祭拜过了，宋大人自便。”
宋淳从窗边走近来，知道方才的言行已经软和了气氛，便招呼她说，“坐下说话，傻站着干什么？”
江筠在离他好几步远的位置坐下，但他会过来添茶，“试试京郊的褐玉茶，回味略带甘醇。”
她端起茶杯嗅了一下，茶香浓郁，茶汤不透，浅层似琥珀玉石。只是疑心这茶里有东西，假模假样抿了一口。
“书院的公务如何，需要人照应吗？”他喝了半杯。
“公务倒是还好，我也不求升迁，老实本分做就好了。”她低头道。
宋淳望着壶嘴的茶烟，不知是不是冷笑，他道，“也是，你就这点出息。”
江筠眉头皱起来了，但是想想能指望他说什么，忍耐着没有发作。又想到接下来都是这种指点，便觉得一切索然无趣。
见她不搭话，宋淳放低姿态道，“子恒说他府里有一本前朝的金石录，好像是陆永昌所考，箬叶有没有兴趣？”
江筠听了下意识欢喜，她搜求这套孤本很久了，没想到向毅那里有。但一想可能是宋淳做的人情，便有些推脱道，“书院里还有许多未考完的疑刊，改日再说吧。”
“那随你吧。”他脸上有些不悦，因她油盐不进，处处提防自己。
江筠呆坐着。她是不屑给他什么指望的，到场了然后仅此而已。
那封让她来的书信，直白道明抱着不光彩的目的。可是她却来了，这说明用来要挟的筹码，对她来说很重要。一想到这些宋淳就冒火。
他拔出刀鞘里的刀来看，锋刃削磨得纤尘不染，吹弹有声，挥动时寒光熠熠。看罢觉得无趣，又收回刀鞘扔在一旁。
江筠看着他做这些无聊的事情，自己也漫不经心地把玩手中茶杯。
“别嫁给他。”宋淳冷不防说了一句。
江筠愣了一下，对他说，“和你有关系吗？”
“嫁不嫁的另说，千万别委身于他。”他直盯着她的眼睛。
江筠觉得好笑，“你是谁，有什么资格说这种话？”
“我是你哥哥，管你是应该的。”宋淳凑近了说教。
她忙后退几步，看他的架势有些吓人。
可就是这种后撤让他彻底失了理智，他端起那杯她不敢喝的茶，捏着她的下颌灌进去，恼怒道，“不是防着我吗，我让你看看到底有没有毒！”
江筠猛咽下一口，推开他的手不停呛咳。
宋淳怔了一瞬。方才强迫她时，似乎浑身的血气都涌上来了，他想象她在自己身下哀哭的模样。可是很快又想到她衣衫凌乱地坠楼。
看了一眼窗外，此刻有无尽的落霞红。他手心忍不住发颤。
江筠已经从席上爬起来。这次走了，下次再难骗了。
他脸上不知是惋惜还是后悔，忍不住问江筠，“我若强要了你，你会跳江吗？”
江筠已经退到门口，听了这话从震悚到极度失望，她忍着怒气说，“不会，我一定想办法杀了你。”
宋淳居然苦笑道，“好，一起死也好。”
她不知道他竟变成这种人，连震怒的力气都没有了，最终只是漠然道，“你让宋家蒙羞了。”
血冷了。他眼底澄清些。
最后的一点红日被云烟吞没，在他手心划了一道血痕。茶盏碎了。