第二十七章马镫的发明
樊哙虽然悍勇毕竟不是英布的对手，交手二十个会合便有些抵挡不住，战马节节败退。八一 中 文 网 王陵呐喊一声冲过来，和樊哙并肩作战，一刀一枪双战英布。英布身边的士兵像庄稼地里的高粱秆子被一片片的砍伐干净，残兵败将不断地向他身边聚拢，战圈越来越小。英布现在只盼望着审食其能赶快带援兵上岸，或许还有一丝转机，可是当他目光穿过江流瞥向对岸的时候，却现审食其的旗帜已经不见了，岸边空无一人。英布心中一阵绝望。
英布的气势一弱，身手跟着就慢了下来，此消彼长之下，王陵和樊哙越杀越勇，疯狂抢攻，把英布击退十步。英布的身边开始有为数不少的秦国步兵围杀上来，挺矛挺枪隔远在外围突刺，还有的趁机施放冷箭。英布登时身中数枪。好在他身上穿了重甲，才没受重伤。饶是如此，也是心惊胆寒了。
英布舍弃樊哙王陵，回身斩杀四五秦兵，驳马逃窜。英布心想，留得青山在不愁没柴烧。樊哙王陵紧追不舍。一少部分淮南兵东倒西歪的跟着英布溃逃，途中，都被秦军的弓箭射杀。只有英布一人孤身逃入山谷。王陵樊哙锲而不舍，拼命追赶。英布只顾奔逃，慌不择路，竟然跑进了一条荆棘遍布的峡谷，这里乱石崚嶒根本连路径都没有，奔驰中，锋利的荆棘和石棱在他腿上留下无数道血槽。弓箭一排排的落在身后，根本无暇顾及。
奔跑中，樊哙叫嚷道：“不如放一把火，烧死英布。”王陵道：“不妥，生要见人，死要见尸。”
远远地两人看到英布的战马向山岭上奔去，越跑越高。谷中云雾弥漫，就像是奔驰在半空中一般。樊哙怒喝一声：“追！”抢在王陵前面追了出去。大队人马正待向上冲杀，却现英布又趋马跑了下来。
王陵笑道：“没路走了。英布死期到了。”樊哙战马退了回来，连声喊：“弓箭兵，弓箭兵，列队，列队，对着山上放箭，放箭。”三千弓箭兵登时蹲踞站立列队在山岭下，斜举着弓箭，将闪光的箭矢对准英布。英布战马到了半山麓就遭遇了一阵暴雨般的箭矢，有几只箭射穿鳞片深入肉里。
“英布，赶快投降，跟本将军回咸阳去请罪，本将军保你不死。”王陵战马来回奔驰，纵声狂笑。樊哙厉声道：“穷途末路的狗贼。跟他啰嗦什么，杀上去。”英布像只受了伤的猎豹，在半山腰上急促喘息，哇哇怪叫：“樊哙狗贼，你敢跟寡人一对一的比试吗？”樊哙也是个棱子，英布没受伤的时候，他都不怕，更何况此时全身插满羽箭。“来来来，怕你怎地，快点过来，让爷爷送你归西。”
英布像疯虎一样冲下山来，挥舞着铁枪凄厉的叫喊，扑到樊哙身前，挺枪便刺，身上的箭矢跟着颤抖。“当！”樊哙将英布的铁枪架了出去，厉声喊：“一起上，杀了英布。”身后的士兵哗啦啦潮水般将英布包围起来，挺枪乱刺。英布大怒：“樊哙，无耻之徒，你不是要和寡人一对一决战吗？”
樊哙挺刀猛砍大笑道：“对付你这种乱臣贼子还用守什么信义。”王陵也跟着冲上来，混乱中一枪刺中了英布战马。枪头刺穿马腹，血流如注。战马狂嘶一声，四蹄一软，倒地而死。英布也被扔下马背。
英布被战马抛出去一丈开外，站起来后，带着一身的羽箭，拼命地向山上爬。身后紧跟着一轮羽箭上来，英布就地一滚，腿上、背上又中数箭。秦兵弯弓搭箭不停攒射，英布一边滚动一边向上爬，整个人已经被射成了蜂窝。鲜血从山麓的荆棘石缝间留下来，在樊哙脚下汇成溪流。
樊哙哈哈大笑：“放箭，放箭，一直放箭，射死他。”王陵下马跑上去一看，英布已经不能动弹了，黑脸变的酱紫，双眼还圆睁着，满眼都是悲愤。王陵抽出佩刀割了英布的人头，转身回来，跨上马背：“收兵。”
淮南大捷的战报传来，王竹已经身在河内。他同时接到了两份战报，一份是淮南大捷，一份是代郡惨败。淮南大捷自不必说，代郡惨败大出王竹意料之外。他万万没有想到匈奴大军的度会那么快，更加没有想到秦国的守军会这么废物，上谷、马邑两城三天之内相继陷落，冒顿、韩信亲统大军直逼代郡，总兵力达到三十万。代郡守将章邯、武蒲在城外与匈奴人激战，损兵五万，武蒲战败身亡。章邯抵挡不住匈奴人的猛攻，仓惶撤出代郡，逃到铜靼城，距离晋阳只二百里之遥。
晋阳守将是袁生、董翳、司马欣。三人商议不能坐以待毙，出兵三万至离石，声援章邯，同时向大将军王贲告急。王贲接到战报的时候，形势实际上已经是千钧一十万火急。王竹下令樊哙、王陵火返回河西御敌，南方的一切事宜交给桓齮处理。
匈奴大军是两路齐头并进，左右贤王的十五万大军此时也已经抵达了上郡城外。蒙铎和王熬积极布防，寻找机会，凭借着优势兵力和匈奴骑兵在城外恶战连场。匈奴人兵强马壮，蒙铎败多胜少。暂时是个僵持之局。
王竹十日后至箕关，接到蒙铎的战报。心中一片焦虑。王贲年轻的时候曾经和匈奴人交过手，深知草原骑兵的厉害，对王竹说：“匈奴人骑术精湛，强悍逼人，单兵素质比我们的士兵强了数倍，蒙铎和匈奴人进行野战，一定会吃亏的。”王竹只是点头，一言不。过了一会儿，帐外又有士兵报告：“大将军，有战报。”
王贲接过战报一看，大惊失色：“陛下，大事不好，匈奴人佯攻铜靼，偷袭离石，司马欣率军出战，队伍被匈奴骑兵冲散，不幸死于乱军之中了。”王竹脸色大变，拍了拍脑门，吸了口冷气：“匈奴人当真如此强悍！”王贲道：“陛下，袁生和董翳已经帅兵退回了晋阳，准备死守，章邯被包围在铜靼城内。”
王贲将战报递给王竹，说：“陛下，匈奴人的骑射功夫，我军无法应付，请陛下下令各地边防死守不出。”王竹摇头道：“死守不出也不是个办法。冒顿此次倾全力而来，其势必要灭我中华，不达目的是不会罢休的。再说，还有个韩信给他出谋划策。”王贲道：“可是在城外交战，我军必然惨败。”王竹叹道：“难道就没有可以克制控弩战士的办法。”王贲道：“控弩战士，生在草原，以渔猎为生，我军不能抵挡也是情理之中。”王竹脱口而出：“那也不一定，那岳飞是怎么打赢的呢？”王贲丈二和尚摸不着头脑，愕然道：“岳飞？岳飞是谁？”王竹哑然道：“啊——他是上古的一位战神——那个，大将军，你先下去，容朕一个人清静清静。”王贲恭敬地退出帅帐，心中却一直纳闷：岳飞是谁？
王竹左思右想，半夜了还不能入睡，走到马厩里，挨个的观看战马，拍着马背自言自语的说：“同样是马，差距咋就这么大呢。”他用手在光滑的马身上一阵摩挲，忽然觉得怪怪的，似乎马身上少了一件东西。王竹就像是被毒蛇咬了一口，打了个激灵，猛地醒过神来。黑暗中，双目放射出强光，自言自语的说：“马镫，马镫，我怎么把马镫给忘了。秦朝的时候马镫还没有明呢。匈奴人也不会使用马镫。”
马镫把畜力完美的应用在了短兵相接之中，让骑兵与马结为一体，使骑兵在战争中的作用大大的提高，马匹更容易驾驭，骑马者更加稳健安全。王竹在军事课堂上曾经听说过一位英事家蒙哥马利这样评价马镫：“很少有明像马镫那样简单，更加很少有明具有如此重大的历史意义，它使得西方进入了‘骑士时代’。”
马镫不仅帮助上马，更主要的作用，是在骑行时支持骑马者的双脚，以使骑者在马上容易掌握平衡，以利于人和马的结合，使其能够用腿来掌控马和方向，腾出两只手来射箭、杀敌。此外还可以减低骑士长途跋涉的疲劳度。马镫的明之所以有重大的意义，就在于它的这些功用。
王竹连夜画了一张图纸，就在马鞍左右悬挂两条皮带，形状近似三角形。天不亮就把王贲叫起来，让他照着图纸去打造出来。
马镫打造出来了，王竹召集众将开会，将马镫摆在他身后的案几上给大家看，所有人都莫名所以面面相觑。沧海君甚至认为这玩意是一种新式的杀伤力很大的武器，夏侯婴则认为这是一种祭祀用的礼器。王竹哭笑不得。
牵来一匹战马，王竹亲自将马鞍放到马背上，踏马镫登上马背。身后立即传来一阵唏嘘之声。王贲等人纷纷点头，啧啧赞叹：“原来是用来上马的。”王竹冷哼了一声，喝到：“取弓箭来。”
王竹双脚踩在马镫上，左手持弓，右手一抖马缰，那马儿前蹄腾空，稀溜溜一声嘶鸣，猛然窜了出去。王竹双脚用力压住马镫，稳住重心，右手挥鞭将马提到极限，在营寨前的空地上转着圈子奔跑，身子平稳的就像是走平地，丝毫不见颠簸。连续三个急转弯后，王竹冲着那些目瞪口呆的将领吼道：“看我射中红心。”
空地上按照王竹的吩咐树立了三个箭靶，王竹奔驰中，双臂腾空，搭上箭杆，扯开弓弦，吐气开声：“中！”“嗖！”箭矢正中靶心，力道奇大无比，竟然将木质的箭靶从中穿透，王贲惊讶出声。须知，在没有马镫的马身上接力比较困难，要射出这样稳健狠准的弓箭是绝无可能的。或许项羽可以办得到。
战马四蹄生风，在空地上飞徘徊，王竹只用双腿来驾驭战马，加、转弯都恰到好处，比双手来的还利索。他双臂也没闲着，接着又连两箭，“嗖嗖”两箭又中红心，同样的靶心。王竹纵声长啸，战马盘桓，疾风一般窜到王贲身前，钉子一样钉在地上。
“神乎其技，神乎其技呀！”要不是考虑怕王竹暴露了身份，一众大将只怕都要跪在地上顶礼膜拜了。
王竹大大咧咧漂漂亮亮的侧身，一只脚在马镫上接力，跳下马来，随口说：“这也算不上什么神乎其技，你们也能做的到，夏侯婴，你就上马去试一试，就用我刚才用的办法，将双脚踩在‘马镫’上射箭。去吧。”为了掩饰身份，王竹不敢称朕。
夏侯婴咽了口唾沫，看了看王贲和周勃，咳嗽道：“我可没有那样的本事。”王竹横眉立目的说：“让你上你就上，那里这么多的废话，你用心去射，做不到也没关系。”夏侯婴放心了，一扯马缰，学着王竹的样子，在马镫上接力，窜上了马背：“嘿嘿，真是容易多了。”王竹喝道：“双脚踏镫，快马加鞭。”夏侯婴踏着马镫，重心后移，一鞭子抽下去，那马化作一道乌光冲出去。夏侯婴沿着王竹跑马的路线跑了三圈，回过身来，啪啪啪，三箭连续射穿了靶心。夏侯婴一勒马缰，站在王竹身前，连他自己都杀了。
王贲拱手大笑：“恭喜夏侯将军，贺喜夏侯将军，将军功力大进，骑射第一呀。”王竹不温不火的说：“你下来，让大将军上马试试。”王贲哂笑道：“陛——啊——我年事已高，只怕是，只怕是不行了。”王竹道：“廉颇年七十还能顿饭斗米开强弓，大将军还不老呢，上去吧。”夏侯婴从战马上跳下来，满眼都是惊喜的光：“陛——这，这马镫真是厉害，我的天，简直就是至宝啊，我觉得整个人骑在马上充满了力量，比在平地上还有劲，人和马长在一起了。厉害，厉害呀。”王竹脸现得意神色。王贲“哦”了一声，皱了皱眉头，拉住马缰，在马缰上用了踩了踩，腾身上马。一身重甲出哗啦啦一声响。
白白须的老将双脚踏镫，稳如泰山。王贲笑道：“夏侯将军说的不错，果然是稳当的多了。”王贲从腰畔抽出佩刀，凌空挥舞了几下，感觉空前的有力量，心里有种说不出的愉悦。“锵！”长刀入鞘。战马猛地窜了出去。王贲将三只弓箭同时搭上弓弦，双臂运力，拉满弓，大叫一声：“开！”三支箭，分成三个角度，射穿了三个靶心。王竹拍手赞道：“壮哉，大将军。”