第32章 双极2
在教会的接待室里，舒伦焦虑地摆弄着桌上的面包。
桌上摆放着水果和面包，作为对他的款待。
这些食物看起来十分精致，至少表明了教会的邀请是真诚的。
“你喜欢这些食物吗？”
“啊，嗯……我想是的。”
突然，接待室一角传来了尖叫声。
那是他的同伴马布的声音。
马布和他一起被带到教会，现在却被信徒抓住，挂在柱子上鞭打。
尽管不至于致命，但那尖叫声让人不寒而栗。
“你看起来很不舒服。”
坐在对面的主教罗安友好地询问。
罗安让舒伦看到马布受鞭刑的用意显而易见，这是一种警告，让他明白不要触怒罗安。
舒伦可不想步马布的后尘。
他故作镇定，边吃面包边指着马布说：“这边有点吵。”
“哈哈，别介意。这是教会的仪式之一，我们会尽量减少它的干扰。”
“真的非得这么做吗？”
舒伦问。
虽然马布有时会犯错，但他毕竟是自己的手下。
看到他受到这样的欺凌，舒伦心里不是滋味。
他试图在不过分冒犯罗安的情况下提出这个话题。
罗安似乎察觉到了舒伦的意图，语气平和地回答：“这只是验证信仰成果的过程。”
“信仰的果实？”
“有些人不敬奉伟大的存在，行为愚蠢。这些都是为了验证他的信仰。”
换句话说，马布之所以受到鞭打，仅仅因为他并非教会的信徒。
舒伦目睹这一幕，心中涌起一股寒意。
他和马布一样，与教会的信徒保持距离。
而在教会外，还有其他上层人员带着行李等候。
尽管如此，马布独自遭受鞭打的事实暗示着其他人也可能随时遭受相同的命运。
至于为何自己暂时幸免，罗安的威胁已经足够明显，无需多问。
“不必为那些不虔诚的人担忧。我们的上级大人是一位虔诚的信徒，不是吗？”
舒伦无言以对。
“因此，我们认为没有必要验证你的信仰。”
舒伦僵硬地笑了笑，但罗安的话并未结束。
他整叠双手，严肃地看着舒伦，眼神中透露出与先前不同的严厉。
“但如果上级大人认为他是个愚蠢的不信者……”
“那……不信者会怎样？”
舒伦问，喉咙滚动。
他咽了口唾沫，紧张地等待着罗安的回答。
他会像马布一样被鞭打吗？
还是会被带到教会的某个角落受尽折磨？
他的呼吸变得急促，全神贯注于罗安的每一个字。
“即便如此，我们也不能那样对待你，不是吗？作为替代，你离开前得听一场无聊的布道。”
“……大主教您真会开玩笑。”
舒伦回应，试图掩饰自己的紧张。
“那么，你是哪一种呢？”
“啊，当然我信奉伟大的存在！”
舒伦连忙回答。
面对疯狂的人，最好是顺从他们。
这是舒伦从经商中学到的生存法则。
如果可能，最好是避开，但现在的处境让他无法脱身。
他的回答似乎令罗安满意，他点了点头，咬了一口面包。
“我很高兴。你是一个侍奉伟大存在的虔诚之人！”
“侍奉伟大的存在是理所应当的。那些异端和不信者都应该受到惩罚。”
“但你知道伟大的存在的名字吗？”
“伟大的存在的名字？”舒伦附和道。
罗安的问题让舒伦感到一阵冷汗沿着脊背滑落。
他并不知道他们所崇拜的神的名字，而且之前的对话中也没有提到过。
紧张感再次涌上心头，他的眼神开始慌乱地游移。
“你不知道吗？”罗安追问。
“这……”
“哈哈，开个玩笑而已！区区人类怎敢随意提及伟大存在的名字。”
“也是。”
舒伦松了一口气。
每次被罗安戏弄，他都感觉像是少了十年的寿命。
舒伦急切地想要离开这里，他必须弄清楚他们留下他的原因。
“关于这次邀请您的理由……”
罗安似乎看穿了舒伦的思绪，终于开始透露他们的目的。
如果他们突然拦截了路过的商人，舒伦大致能猜到是为了什么。
肯定是与金钱有关。
“事实上，舒伦先生，您是我们教派的忠实信徒，对吧？最近是不是在捐赠上有所拖延？”
“……捐赠的事。”
舒伦已经承认自己是教派的信徒，对于金钱的问题，他找不到好的借口。
如果在这里试图做出长篇解释，可能会不小心落入陷阱，这让他感觉像是一个狡猾的圈套。
“我们神殿的建设资金恐怕有些短缺，所以需要您慷慨解囊。”
在这种情况下，只有一种自保的方法。
舒伦必须先开口提出一个金额。
只要不是侮辱性的数额，为了颜面，他们或许会就此罢手。
于是，舒伦试着告诉罗安他心中计算出的那个合理的数目。
“要建神殿，我当然要捐赠！这是我为教派……”
“您带来的货物，百分之三十应该足够了。”
然而，罗安的动作比他更快，打断了他的话，并宣布了数额。
而且，他把他们携带的货物称为“祭品”。
这些都是他自己的货物，但罗安却选择了这样一个词，仿佛是他们在帮他一个忙。
舒伦的声音从口中无力地吐出。
“但是，这……”
“还有一件事，我想拜托您，舒伦先生。”
舒伦还没来得及辩解，话题已经转移。
他感到自己被教派的气势所压倒，无法回到之前的话题。
他紧咬着嘴唇，意识到眼前的大主教绝非易与之辈。
他感到胃中的面包几乎要反上来。
为了这几块陈旧的面包和随手采摘的水果，他竟然要付出货物价值的百分之三十。
这让他感觉像是在向山贼缴纳通行费。
“呼……是什么？”
他叹息着问道。
他感到一种中途放弃的冲动。
他已经放弃了一切可以放弃的，再答应一个要求又有什么区别呢？
自己应该庆幸他们没有夺走他的一切。
舒伦低头看着桌面，罗安提出了新的要求。
“我希望您能利用您的马车，偷偷把四个人运进城里。”
“等等，你要我偷运他们进城？”
舒伦对大主教的这个要求感到困惑。
罗安想要他利用马车，绕过检查站，将人送入城中。
这与之前的话题大相径庭，让舒伦有些摸不着头脑。
为什么大主教会要求他献出货物的一部分？
显然是为了腾出空间，以便让人藏进马车里。
“没错。”
“嗯……”
对舒伦来说，偷运人进城是一件极其危险的事情。
不仅要把人送进去的难度，单是与异端分子扯上关系就充满了风险。
如果被发现与那些制造麻烦的异端分子有染，即使是舒伦也难以逃脱惩罚。
他怎么能拒绝罗安的提议呢？
正当舒伦犹豫不决时，罗安又加了一句不祥的话。
“当然，一旦他们进入城内，您就不必再担心了。伯爵家的一些贵族也是我们教派的忠实信徒。”
“伯爵家中也有你们教派的信徒？”
“没错。由于一些误会，他们目前难以进城，但一旦进入，问题便会迎刃而解。”
得知统治这座城市的伯爵府竟然是异端分子的靠山，舒伦感到胸口一阵发紧，气氛也变得愈发尴尬。
虽然异端分子的话难以置信，但如果是真的，那么局势将完全颠倒。
如果他不接受他们的请求，他在城里的上司可能会陷入不利。
舒伦权衡着利弊，这时，外面突然传来一名马夫的尖叫声。
“我真的可以相信你们吗？”
“您似乎缺乏信仰。我本想说，作为我们教派的忠实信徒，您将同时得到教派和伯爵府的保护。”
“不，我怎么会怀疑大主教的话呢？我只是想要确认一下。”
“您真是谨慎。当然，如果这个问题处理得当，您将得到贵族的青睐。”
他的上司已经遭受了巨大的损失。
无论多么困难，他都必须抓住任何可能的好处。
这是一个充满风险的提议，但如果成功，可能会带来巨大的回报。
笃、笃。
罗安的手指开始缓缓敲击桌面，目光注视着舒伦。
这个动作是在催促舒伦尽快做出决定。
罗安的手指在桌上敲击了多少次？
在长时间的犹豫之后，舒伦最终做出了决定。
“我答应。”
自然，舒伦选择接受罗安的提议。
他别无选择。