九十四、临走之前
几日下来，该道别的道别，该交办的交办，戌甲在学堂里的事算是大半了结，专等着府署来人问了。中间邬忧也来过找过好几次，有的没的都拿出来聊。说是等过几日戌甲离开了学堂，再想当面说上话就不容易了。戌甲倒是不以为然，又不是没有消息镜可以联络。再说了，自己先出去看看情况，将来也好给邬忧提供点参考。
又过了两日，三府三署一库的人一齐到了学堂。每次年试之后，这七处人手都汇在一处，由己层开始往下层层招揽。己、庚两层各招揽两日，辛层一日，壬、癸合计一日。也是因为这个原因，拖了好几日才等来这些人。
其他层是如何招揽的，戌甲没见过。在辛层就是给通过年试的弟子每人发一页纸，注入灵气后可读到纸中的内容，大略介绍了七处地方的差事与权责，以及报酬与好处。学堂则专门在铭砺楼内准备了一间厅堂，七处人手身着七色服饰等在那里。弟子若是考虑好了，可去那里面谈，谈好了便可以录名上册。等五层招揽全部完毕之后，自会有人来学堂将弟子接去。
纸里的内容，其实多年来都无太大变化。且无须保密，因而早已在弟子间传开。戌甲看了看今次发的这页纸，里面所载的内容较之以往仍无明显变化。之前又已与赵塚子商量过，所以戌甲无丝毫犹豫，直接去了铭砺楼，找到造署的人要录名上册。
几位蓝衣造署人先后瞟了一眼戌甲肩上绣着的拳头，互相低语了几句，然后其中一人问道：“你果真考虑好了要来造署么？你是体学弟子，眼下来造署却没有什么好差可派。年试通过不易，为将来的仙途计，劝你再多些考量。”
戌甲摇了摇头，语气肯定地说道：“不必再有什么考量了，几日之前我便已想好，还请前辈为我录名。”
听戌甲如此回答，造署的人也就不再相劝，默默地为戌甲录名上册。然后交给戌甲一折凭信，说三日后的辰时，造署会来学堂领人，务必提前去湖心石那里等候。
回去之后，戌甲直接找到赵塚子，将凭信拿了出来。赵塚子接过之后，打开看了一眼，然后还给戌甲。让他先去做自己的事，傍晚时去湖边等着，自己有东西要交给他。
此时的戌甲已经没有什么事须交办了，也没心思到处走动，索性回到住处打坐修练道法。时近傍晚，戌甲独自来到湖边。等了一阵子，远远看见赵塚子走来，手里还拎着一个长条布袋样的东西。
等到了跟前，赵塚子把手里拎着的东西扔给戌甲，说道：“出去以后就使这个。”
戌甲隔着布摸了摸，似是三根圆棍。解开布袋一头，翻开一看，是三截空芯短棍，其中一截装上了枪头。取出其中一截细看，戌甲发现短棍一端有凸出的螺纹接口。再取出一截来看，果然一端有凹入的接口，另一端也有与上一截短棍一模一样的接口。至于那装了枪头的一截，不用猜就能知道其另一端有凹入的接口。
戌甲试着将三截接了起来，手里便有了一杆枪。看上去与寻常的长枪无甚区别，只是握在手中才知其质地较硬。戌甲端起耍了几下，觉着枪抖着不甚利落，有劲儿无处使。
赵塚子看出戌甲的心思，便接过枪来，当面耍了几招，看上去与平日并没有两样。然后将枪扔回给戌甲，说道：“你平日练的都是软枪，现在手里的则是硬枪。软枪好练，可枪身不够结实，容易被削、砍、折。这硬枪的枪身更为坚韧，只是练起来却难。你须发力更快、更准，才能使用往日惯用的招式。”
说完之后，赵塚子又从袖里掏出两样东西交给戌甲。戌甲拿起来看，一样是书册，另一样则是细管。赵塚子说道：“书册里载有通用的灵枪高段技法，你拿去后自行领会并习练即可。技法可从别处学，是死的。用法却要自己想，是活的。至于那根细管，乃是袖箭，当做暗器来用。”
戌甲拿起细管，立时想起《武备志》中载有：袖箭者，箭短而簇重，自袖忽发，可以御人三百步之远。细细把看下，戌甲发现细管前端可以旋转。未旋时，只有一个射口，旋转后，便在四周多出三个射口。细管后端如同插销一般，戌甲试了试，须用上七八分力才能顶入箭筒，然后旋转锁住。
待戌甲试完，赵塚子说道：“这袖箭前端可调，或一发一箭，射程更远，或一发四箭，射面更广。后端顶入是给箭簇蓄力，扣动中段的扳机，便可射出箭簇。至于用什么箭簇，那就由你自己决定了。袖箭其实有不少样式，大都由灵材制造，且结构精细，什么人都能用。可真到了恶劣环境中，反倒是材质普通且结构简单的更保险，你手里的袖箭便是这样。”
拿过袖箭，扣动扳机，箭筒内噌的一响，顶入箭筒的后端又退了出来。赵塚子手上一用力，又推了上去。再看向戌甲，说道：“因灵气不能直接变成力道，所以那些人人能用的袖箭，都须另外设计转化机关，致其机构复杂而部件精细，如此必定容易损坏。可眼前的这枚袖箭就大不相同，拆开来拢共就那几样，各零件皆厚重结实。只是没了那转化机关，就只能纯以人力来使，因此只有练体的才能用好。”
将袖箭扔给戌甲，赵塚子又说道：“送你这枚袖箭，是要告诉你，学堂里还有些规矩可讲，学堂外就那么多规矩可讲了。日后你若是有机会去到山外，就须忘掉规矩二字，那些地方只有一时的妥协，没有长久的规矩。在要讲规矩的地方，你就老老实实用手里的枪。在不讲规矩的地方，袖箭当用则用，心中不必存有半分犹豫。”
待戌甲将几样物件收在身上，赵塚子接着说道：“到了外面，少说多看。小亏不躲，大亏不背。在造署那里安心当差，攒下的仙贝先去店里买一件好点的软甲用来防身。若是还能攒出多的来，就再去挑一把好点的匕首带在身上。”
戌甲一边听赵塚子说，一边点头表示已记下。伸出手拍了拍戌甲的肩膀，赵塚子没有再说话。看着这个一直带在身边快三十年的弟子，赵塚子其实还有许多不放心的话想叮嘱，可最终还是没说出来。有些东西自己说了，戌甲也未必记得住，就是记住了，也未必能理解。那些东西得戌甲亲身经历过后，才能真正明白为什么会是那个样子。
叹了一口气，赵塚子转身离去。一边走一边说道：“这几年就安心当差，我会替你下山去家中看看，放心就是。”
往后两日，戌甲仍是一如往常一样，按时修练。只是与往日不同，戌甲知道赵塚子会时常呆在远处看着。甚至有时候，几位师叔也会看着。到了临走前一晚，戌甲特意挨个上门与几位师叔道别。回到住处后，戌甲也不修练，只躺在榻上望着天花板，不知不觉睡了一夜。
第二天一早，戌甲收拾好行李，刚一踏出房门，心中忽然一阵不舍。又转过身去，最后再看看住了快三十年的屋子。出来之后，又敲开了赵塚子的房门。进去之后，见到赵塚子一如往常般坐在靠椅上闭目眼神。戌甲默默走上前，轻声说道：“师傅，弟子这就要走了。往后还请师傅事事想开些，务必照顾好自己。”
说完，戌甲双膝跪地，毕恭毕敬地在赵塚子身前磕了三个头。站起身来，见赵塚子仍闭目不语，戌甲犹豫了一会儿，还是缓缓退出房外，轻轻合上房门。用手轻抚了几下门边的对联，深吸一口气，低头转身离去了。
到了湖心石附近，已经有人等在那里。邬忧平日交往多，两日内就大致打听清楚了。这次通过年试的弟子中，三个器学去了造署，一个器学去了休府，一个器学和一个术学去了学署，一个术学和一个药学去了商署，两个术学和一个药学去了伤府，还有一个术学去了财库，而那个去休府的就是昶清。
时辰将近，各处先后来人将招揽到的弟子接走。看到造署来人，戌甲迎了上去。蓝衣人确认身份，收去凭信之后，便领着戌甲及三位器学弟子走出学堂，一齐上了停在大门外的飞行灵器。灵器升起之时，戌甲忍不住又朝学堂里望去，忽然在自己住处那里发现一个人影。再一眼，戌甲就确定了那个一直以来都十分熟悉却又不敢亲近的身影。而且，那个身影似乎也在望向这边。不，不是似乎，戌甲可以肯定就是望向浮在半空中的灵器。此时再看向那个孤独的身影，戌甲心中忽地一阵难受，不由得将头又扭了回去。
灵器载着戌甲离开，戌甲忍不住回头望去，那个身影也渐渐变小，直至看不见。从背上取下布袋放在两腿上，戌甲一边两手隔着布袋拨弄着枪身，一边低声自言自语道：“师傅，保重。”