十九、学炼药胚

    日升日落，又是两个月过去。戌甲如今是术、药、体天天轮转着学，时间紧得很，所以原本能同时学的器学也暂时放弃掉了。为这他也征求过赵塚子、赵垒子、邬忧乃至如潘蜀椒这类平时略有交往的弟子们的建议。赵塚子倒还是让戌甲自己看着办，其余则认为同时学的太多容易分心误事，邬忧甚至直接叫放弃器学，说那玩意儿不是戌甲这种穷鬼能学得起的。既然身边人都是这么个看法，那戌甲也就不再多想了。

    这天午后，戌甲照例进了药房的研药厅练习控灵探药。过了一会儿，赵钿子领着潘蜀椒也进了研药厅。戌甲上前向二人问好，赵钿子问道：“前几日蜀椒告知于我，说你的控灵手法已练得较为熟练。蜀椒的眼光我自是相信，从今日起，你可以随蜀椒学些具体炼药的手法了。学什么还有怎么学，直接问蜀椒就可以，明白了吗？”

    戌甲立刻谢过赵钿子，之后又特意谢了潘蜀椒。赵钿子向潘蜀椒交代些许话语，便独自离开了研药厅。潘蜀椒领着戌甲来到药炉旁，说道：“既然师傅已允许，那我就开始教你基本的炼药手法，最近这一段时日，学习如何炼制药胚。”

    所谓的药胚，戌甲早已在药房的书册中读到过。一般来说，将药材投入炉中，而后以各种工序及手法炼制，最后成药开炉。如此一气呵成，则药性最为完整，成药品相亦最佳。但如果对于炼药之人而言，药方的工序太多，或者手法要求太高，而无法一次成药。这时，就可先将各味药材炼制成半成品，待准备妥当之后，再继续炼制半成品直至成药，这炼制的半成品就叫药胚。以药胚炼成的药，其品相多半劣于一次成药，但这种方法能显着地降低炼制的门槛，对于那些品相要求不太苛刻的药来说，能极大地增加成药产量，因此这种方法在多本药书中均有专门的章节详述。

    潘蜀椒取出一个小罐，罐中装着灵米，而后告诉戌甲下面开始炼制米糊。这米糊五行均，寒热平，一般只用来封住药材中的灵气，而后塑成药形。根据用量不同，可不同程度的稀释药性，以供服食者调配。凡丹丸形制的药都要用到，所以炼制米糊是炼药基础中的基础。揭开炉顶，抓出一把灵米均匀撒在炉内，并倒入少许水，然后盖上炉顶。潘蜀椒双手散出浅绿色的灵气，一手贴住药炉，一手催燃炉火。待炉火稳定后，催燃之手移开，只以一手探查炉内。这时，潘蜀椒说道：“务必先将灵气附着于药炉，确定炉内状况可探时，再行催燃炉火。炉火初燃时，以手缓注灵气，须待其稳定之后，方可将手撤开。”

    小半刻之后，潘蜀椒关闭炉火并收回双手，静待药炉降温。之后，揭开药顶，提起炉瓮，将炼制的米糊倒入盘中。原本一粒一粒淡黄的灵米，这时已经变成乳白色粘稠之物，与药书中所描述的一致。看着米糊，戌甲想到了一个问题，便向潘蜀椒问道：“以何为根据来判断炉火是否过旺或不旺？”

    潘蜀椒回答道：“不错的问题。药材为炉火炼制之时，内中灵气会蒸腾上浮。灵气升腾不冲至炉顶便不算过旺，灵气浮层不低于半炉便不算不旺。只是实际炼药之时，常会揭顶加料取料，因此一般以炉瓮三分之二为标，加料之前提前减小炉火，取料之后立即增大炉火。好了，你且来试着炼制一次。”

    戌甲便照着刚才的步骤，放米加水，盖上炉顶。伸出左手贴于药炉一侧，慢慢渗出灵气附着于炉面。待附着完毕，伸出右手催燃炉火。戌甲灵根主火，虽为本水压制，催火之力犹强。戌甲比照着潘蜀椒渗出灵气，炉火便勃然燃起，弄得一时无措，将灵气来回减增了半天才稳住炉火。这也是为什么药房弟子灵气多主木的原因，火得木生，燃而不炽。温火可炼药，猛火可就会毁药了。

    因是第一次，心下没多大把握，戌甲便将炉内灵气炼至半瓮高处，索性多炼一会儿。大约多用去了三分之一的时间后，戌甲熄掉炉火，撤回双手。静等了片刻后，将瓮中的米糊倒出。潘蜀椒看了看倒出的米糊，说道：“还算稠密均匀，说明炼制大体合格。但是颜色略微泛灰，应是催火之时炉火过旺，使得少量灵米过炼。你灵气主火，故催火时更应小心。在未熟练以前，最好先借微小灵气引火，再缓缓增大，宁可慢一点，切忌心急。罐子中还有些灵米，就留与你练习，用完了可来找我。”

    说完，潘蜀椒留下米罐就离开了研药房。戌甲拿起罐子，深吸了几口气，抓出一把灵米继续练习。按照潘蜀椒的叮嘱，戌甲这次只渗出很少灵气用以点火，而后慢慢催旺炉火，待自觉炉火稳定，已用去好一会儿的时间。接着，仍是以手探药，待炉中灵气腾落有序，便熄炉火。静待了片刻，倒出了米糊。这次炼出的米糊品相看着与潘蜀椒炼出的差不多，应当算是合格了。

    之后的几日，戌甲把精力主要放在了引火上。火再遇火，很容易爆裂，这是戌甲面对的棘手问题。催的火爆了，会影响成药的品相。每次都慢慢引火，又太浪费时间。就拿这炼制米糊来说，戌甲现在催三到四次火的时间就足够潘蜀椒炼制一次，实在太浪费。所以，米罐中的灵米几日下来没炼掉多少。潘蜀椒见戌甲好几日没去找他，还特意来问了一次，知道戌甲是刻意的在练习催火，也就没说什么。在药房呆了这么久，潘蜀椒也渐渐看出来，戌甲平日修习善坚持，且自有主张，虽然进境较慢，但极为扎实，很少犯错。

    又过了几日，于催火已经练得熟练。自手指渗出灵气，点燃时有一霎微小爆燃，然后逐渐增大，稳住炉火前后不到十息工夫。至于炼制米糊本身，难度倒是小得多，戌甲接连炼制了几炉，无论是成药的时间还是品相都与那日潘蜀椒差不多。之前的那罐子灵米炼完，又讨要了一些，最后一把灵米炼制出炉时，潘蜀椒仔细检查了品相，然后告诉戌甲米糊已炼制得可以了，明日开始练习几味常用的药材。

    到了第二天，潘蜀椒拿来了两束药材，分别是辣茎与珠儿根。这两味药一热一寒，药性相反，好些方子中都有用到。潘蜀椒拿起一支辣茎，对戌甲说道：“米糊因是辅料，故是以旺火炼出米中原本灵气。但方子中真正起到药性的料就只能以文火慢慢炼制，使灵气蒸而不腾，最后用米糊封住。”

    将辣茎投入药炉，潘蜀椒一手探药，一手缓缓催起炉火。且炉火稳定之后，也没有急于将手撤走。辣茎投得并不多，可炼制的时间却不短。过了差不多小半个时辰，潘蜀椒拿出预先准备好的成药台，在药台上方的小碗中倒入米糊，然后将药台放入炉瓮中，合上药炉继续炼制。这药台实际就是三根支架举着一个小碗，小碗中的米糊缓缓吸收支架下面的药材炼制出来的灵气。这通常是成药、成胚之前的最后一步，可如果是完全用药胚来炼制，那就只需将各种药胚混合炼成一体就行，不必再用药台。

    又过了一会儿，熄掉炉火，静置药炉，从炉瓮中取出成药台。小碗中的米糊已凝固成块，颜色亮红。潘蜀椒取出两个小纱袋，袋上各贴有辣茎与珠儿根的名称，然后将刚才炼制好的药胚方如辣茎袋中。做完了前面的一切动作之后，对戌甲说道：“记下了我刚才的步骤没有？觉得记下了，就试着把另一束珠儿根炼成药胚。”

    戌甲便站到药炉前，闭眼回溯了一遍刚才的记忆，然后开始炼制珠儿根。毕竟不是炼制米糊那种辅料，到底还是谨慎一点为好。戌甲慢慢催起炉火，并时时探查炉内灵气的状况。待在炉瓮底部探到一层灵气，且不见明显增厚时，戌甲揭开炉顶，放入成药台。盖好药炉，然后稍稍催旺炉火，使底部的灵气升腾到上部。待探得灵气稀薄之后，取出成药台。只见小碗中的米糊也凝固成块，乳白颜色之间夹杂着晶莹透明的小碎点。

    看了看戌甲炼成的药胚，潘蜀椒点了点头，说道：“药胚的品相不错，收进纱袋中吧。你之前肯花时间打磨手法，现在才能如此顺利，以后也该这般坚持下去。”

    收好了药胚，潘蜀椒指了指旁边一个两开小柜，对戌甲说道：“柜中有清洁工具，将今次炼制所用的器具清洁一遍。上次炼制的残料没有清除干净，就会影响下次炼制的好坏，所以这个习惯一定要养成。好了，今日就这样吧，后面几日我再选些常用药材与你炼制。”

    离开药房，回住处的路上，戌甲有了一种奇怪的感觉。似乎这次炼制药胚学会得太过顺利了，与自己对困难的设想颇有差距。是自己预想的太过困难了呢？还是这炼制药胚本来就不算什么难的呢？