第一节
“子明，我会永远站在你身边，帮助你完成这个伟大的理想。”桑充国直视着石越，淡淡地说道。
石越站起身来，指着山下的风光，豪情万丈地说道：“三年前，这里只是一个穷村庄，现在却是大宋聚目的交点，一个前途无量的学院城。给我足够的时间，我能把白水潭的经历在整个大宋重演。”
“怎么会不记得。一晃就快两年半了，时间真是弹指易逝。”石越悠悠地说道。
潘照临叹道：“原来如此。看样子，这会是重新布局的开始。”
桑充国紧紧地咬着嘴唇，为自己这个伟大的想法而激动不已。他不知道以他桑家现在的财力，做这点事情，根本不需要别人帮助。桑唐两家，除开棉纺业、印刷出版业、钱庄之外，别的相关产业，这几年来，也是跟着水涨船高，两家的资产，在大宋几乎是数一数二了，只不过唐甘南和桑俞楚听从石越的劝告，不事张扬罢了。
石越沉默不语。
“公子，防人之心不可无。如果是平等盟友的话，他们帮助公子做了多少事情，公子就要给他们多少回报。否则联盟的关系是难以长久的。他们固然可以把注压在公子身上，但是同样可以把注压在别人身上。”潘照临对于“盟友”是绝不能放心的。
桑充国似乎也受到石越情绪的感染，跟着站起身来，眺目山下的白水潭学院，良久，方悠悠地问道：“子明，你还记得你以前和我说过的理想与抱负吗？还记得写《三代之治》时你对我描述过的理想社会吗？”
桑充国沉默了一会儿，说道：“他们会支持我的！”
石越疑惑地望了潘照临一眼：“重新布局？”
石越一听到要把桑梓儿扯入肮脏的事情当中，心里就极不乐意。他并不是抗拒娶桑梓儿过门，但却绝不希望那是因为一个肮脏的理由。他下意识地拒绝着这样的事情，道：“婚姻大事，岂可儿戏？唐毅夫在地方上政绩不错，倒是可以想办法把他调来京师，或者升他的官，让他在地方多历练历练。”
石越怔了一下，他立即知道潘照临肯定瞒着他在桑家收买了卧底，他不知怎的，并没有责怪潘照临，只随口说道：“桑长卿想办报纸，桑府那边是未雨绸缪吧。”当下把自己和桑充国说的话向潘照临大致说了一遍。
在新党们聚集在丞相府商议国事之后几天，白水潭外的一个小山坡上，石越和刚刚出任白水潭山长不久的桑充国，也坐在草地上交谈着，两匹肥大的白马则悠然自得地在山坡上吃草，一点也不关心自己的主人正在说些什么。
“不错，若他们略微忍几个月，我们就真的难办了。不过想来，他们也怕夜长梦多，万一兵器研究院有什么了不起的发明，公子的地位就更加巩固了。”说完，顿了顿，潘照临忽然正色说道：“公子，恕我直言，我们面临的最大的问题，还不在新党，而是在桑家。”
潘照临无可奈何地摇摇头，道：“那么除开唐毅夫外，李修文，柴景初、柴景中兄弟，也想办法加以提拔吧。这些人未来或会是公子的助力。”
“桑充国既为白水潭山长，在学生中威信甚高，现在又想创办报纸，凭借桑唐两家的财力，加上桑家不遗余力的活动，桑充国已经隐隐约约成为公子之外的另一股力量。想要收归旗下，现在已是千难万难。等到他报纸创办成功，兴建学校图书馆又可以得到巨大的名誉，加上收了桑家好处的官员与内侍帮他说好话。那时候老虎的翅膀已经长大，再也不可以轻易制伏。便是现在，桑充国也已经由公子的半个属下，变成了平等的盟友。”潘照临脸色很郑重。
石越轻轻叹了口气，说道：“盟友便盟友，无妨。”
良久，桑充国说道：“这次入狱，我想了许多东西。”
桑充国悠悠地望了石越一眼，忽然问道：“子明，你在害怕吗？难道因为一点挫折你就想放弃？”
“有。”潘照临斩钉截铁地说道，“与桑梓儿结婚，可以让桑家对公子死心塌地。把唐棣想办法调来京师，施加影响，可以让唐家对公子感激涕零。只要等到公子宣麻拜相，他们想有二心也来不及了。”
桑充国略有点感动，然而马上哈哈大笑，道：“从被你描绘的理想世界折服的那一天起，我最想做的事情，就是创办报纸。如果我是为了我的志向而入狱，我不会害怕。”
石越凭空挥了一下马鞭，勉强笑道：“我不是想要放弃，我是觉得时机不成熟。等到我身居大位之时，再来实行不迟。”他不惜第一次在桑充国面前表露自己对权力的想法。
石越知道潘照临所说不错，他的历史记忆告诉他，王韶在今年内必有大胜传来，虽然历史已经有很大的不同，不过不会影响到王韶的大捷吧？但即便如此，他也并不担心，淡淡地说道：“打军器监的主意，嘿嘿……”
“公子不可掉以轻心。”潘照临提醒道，“内廷已经传来消息，在四月十日同天节<span class="notetext" data-note="同天节，皇帝赵顼的生日。"></span>之前，公子会授著作郎、直秘阁，检正中书兵礼房、刑房、工房三房公事，这是皇上想大用公子的一个信号，这才让公子去中书省学习政务。这自然是一个好消息，但是随之而来的，则是公子提举虞部胄案事的职务就不能保留了，虽然公子新的官职事涉兵礼刑工四部之事，但是与新法关系最密切的是司农寺，王安石宁可搞个不伦不类的三房检正官出来，也不肯让公子做五房检正官，可见是担心公子掣肘新法。而且军器监的设立，又是独立的，新党一定会想法控制兵器研究院，减少公子建立功劳的机会。我以为现在的上策，是推出判军器监的人选，和新党争夺军器监的控制权。”
“不错。”潘照临脸色阴郁地说道，“现在旧党方面，富弼致仕前往西京，元老耆宿齐聚洛阳，却出人意料地一个个闭口不谈国事，以沉默来表达对朝政的不满。他们这样做，势必影响到在朝廷中大大小小的同情或支持旧党的官吏，这些官吏可能改变斗争策略，以沉默与不合作与新党相对抗，这可能是旧党意识到王安石的力量出乎意料的强大后采取的新方针……”
石越摇头苦笑，想要做一番事业真的很难。不仅仅是自己的对手，有时候连自己的朋友，你也很难掌握他们的想法。
石越点了点头，他不愿意继续这些关于阴谋与权术的谈话，便对潘照临说道：“潜光，我们先分析一下市易法与保马法的得失，到了中书，总是要表明意见的。”
石越有点吃惊地看着自己这个最亲密的朋友，心里却不一定完全同意这句话。在石越看来，他需要的是立体式的改革，自上而下的权力，慢慢觉悟的工商阶层与拥有民权意识的公民，还有一个广泛拥护的知识阶层，如果三者有一样火候不到，改革就只是一场赌博，而付出的代价也许就是自己所不能承受的。言论自由虽然重要，但那不是绝对的。
桑充国正色说道：“子明，你不知道时间的可贵吗？等到你身居高位，最早也在数年之后，而有这数年的时间，我可以让人们都接受报纸的存在了。”
“这件事不用再说了。”石越不耐烦地挥挥手。
“长卿，这次你能大难不死，必有后福。名动天下，不过是一个开始罢了，我们还能创造更伟大的功业。”石越不自觉地流露出胸中的雄心。
潘照临却并不满意这样的答复，道：“如今公子在白水潭受到敬重，而桑充国则是得到爱戴。仅仅在教授联席会议上，公子还略胜于桑长卿。但是假以时日，只怕亦会逆转。等到老虎真的生了双翼，公子只怕想联姻也来不及了。何况桑家小姐与公子郎才女貌，正好相配……”
“这样的话，对我们不利。”
“子明，还记得我们才相识的日子吗？”桑充国似乎有几分沧海桑田之感。
石越没有想到桑充国竟会想到要创办报纸！《白水潭学刊》的事情让石越对报纸产生了极度的警惕心理，如果引导学生一再与朝廷对抗，这可不是石越希望看到的，对石越大目标的实现，也一定会有负面的影响。他委婉地说道：“长卿，学校与图书馆，的确是个不错的想法。让商人们出钱来资助学校，也有助于他们给社会留下一个好印象。这是一举多得之事。但是创办报纸的事情，我以为应当谨慎。”
“现在也没有什么好办法。”石越不负责任地说道，他实在不愿意去想着算计桑家。
回到赐邸，潘照临一见面就说道：“公子，桑俞楚最近连连拜访许多官员，还有宫中的内侍，你知道这件事吗？”
“怎么会不记得？”石越悠然说道，“我们正在为实现这个理想而努力。”
石越点了点头。
“为什么不先办好《白水潭学刊》再说？你身为白水潭学院的山长，事务也够多的了。”石越始终不赞同这时候来创办报纸，但是桑充国只是他的朋友，不是他的下属，只能靠说服。
石越沉吟一会儿，点头道：“幸好他们操之过急，若吕惠卿此刻复出，他想要判军器监的话，我们就真要束手无策了。谁也抢不过他。”
“不错，只有矛盾越表面化，公子才可以越容易地树立自己的政治权威，而又不必把反对新法的帽子戴在头上，引发皇上的猜忌。但也不必太担心，旧党们不会甘于寂寞太久，只要有机会，他们肯定会跳出来攻击王安石。这次李肃之出知地方，就在皇上面前公开说免役法扰乱州郡，可见让他们完全缄口是不可能的。”
石越静静地听桑充国叙说。
“如果真要实现你在《三代之治》中描述的理想社会，那么最重要的一点，就是要有言论自由。人们不会因言获罪，才能通过清议影响政府。”桑充国嘴角露出一丝坚毅。
石越望了桑充国一眼，道：“长卿，我不想让你再次入狱。”
“《白水潭学刊》的确要办好，但是有白水潭的教授们，就足够了。白水潭学院现在明理与格物院各有院长，我要操心的事情也少了。我想象中的报纸，会在学生中选择人才来编辑，《白水潭学刊》是给学富五车的大儒们看的，报纸却也可以给那些识几个字，学问有限的人看，报纸上不仅仅有你所说的新闻，还会有故事，还有对明理与格物各种学科的介绍，还会有你所说的广告，在报社做过事的学生，会更加出色。”桑充国完全沉浸在他的理想当中。
潘照临继续说道：“在新党方面，王安石回到中书，重掌大权，公开讨论推行保马、市易二法，设立军器监。在全国推行《青苗法改良条例》。这是有大作为的表示，而且有相当一部分，直指公子你。以我的估计，王韶必定会在西北加紧军事行动，以期赢得一个大胜来重建王安石的政治威信。”
桑充国却不知道石越的想法，继续说道：“如果想要让大家都能接受言论自由的观点，就要靠办报纸、建学校。子明，我有一个想法，我要利用我家和汴京大商贾的关系，让商人们捐资在东京办三百所小学，在白水潭和汴京各建一所图书馆，十年之内，我要让京师超过七成的人都能读懂报纸！”
石越感动地望了桑充国一眼，没有说话。这时候也不需要任何语言。
“更伟大的功业……”桑充国和石越相视一笑，“不错，我们定能创造一番更伟大的功业！”
“是啊，两年多的时间，两年多前，你刚刚经历大劫，出现在东京，现在却已经是天下闻名的一代学宗，皇上身边最得宠的大臣；两年多前，我还是一个什么都不懂的酸秀才，只知道死读书，现在却也成为白水潭学院的山长。人生际遇如此，真是让人感叹。”桑充国动情地说道。
“你不害怕，可是伯父、伯母、梓儿会担心。”