第41章 一身疲倦
李炎听到这番话，确实是这么一回事，他当时的确察觉到了英梨梨不太自然的表现，但是一直没搞清楚原因。如今经小百合这么一提，他也才想起那天在会场内整整一天都没再见过小百合。
“所以说，果然不是我的错觉英梨梨的家庭，应该是有一些不愿意提及的事情吧。”李炎心中默默思量。但这毕竟是英梨梨的家务事，即使他是英梨梨的好友，对此有所关心，也无法主动去干预。
“我明白了，我会遵守约定，毕竟每个家庭都有自己的难处，我能理解。”
李炎思索了一会儿，微微点头，同意了小百合提出的这个约定。他估计这也是泽村小百合有意引导的话题，顺势达成了这次口头协定。
“嗯嗯，就是这样，今后还请你也多帮衬我们一些。”
泽村小百合再次露出笑容，并说。
虽然已经稍晚了一些，她决定加入打扫的行列，毕竟这里每本书都堆了不少灰，她感到有些愧疚。
她迅速为自己套上围裙，戴上头巾，但在拿口罩时却犹豫了一下，最终还是放弃了佩戴，似乎并不愿遮住自己引以为豪的容颜。
然而，在大约半小时的清扫工作中，穿梭在这个两百多平方米、略显昏暗的木质书架图书馆里，平日缺乏锻炼的小百合渐渐显得有些吃力。
这时，一阵冷风吹动了她那乌黑亮丽的秀发，她微微一愣，抬头看向图书馆的巨大窗户。窗外那扇欧式风格的窗户旁，干枯的蔷薇花藤孤独地在寒风中摇曳，让她呆呆出神。
“” 泽村小百合静静地注视着那些死去的蔷薇，久久无言。
“呐，上杉老师。”
她站在洒满阳光的大窗户边，轻声唤住了正在拖地的李炎。
“嗯？怎么了，泽村小姐？”
李炎停下手中的拖把，微微一愣，问。
“英梨梨酱能交到像你这样的新朋友，现在想想真的很好呢。这样一来，我也安心了许多。那个，以后也请你多多帮忙照顾一下英梨梨酱，可以吗？求你了。”
感受到内心的触动，小百合向李炎提出了恳求。
李炎略微一愣，放下手中的拖把望向她。此刻，眼前的小百合独自抬眼凝视着窗外凋零的蔷薇，这位身穿红白相间华丽和服的少女，脸上流露出宛如圣母般的庄重宁静，背景如眼前的蔷薇一般褪去了鲜艳的红色，成熟而沉静，仿佛被某种情绪触动，无法掩饰。这与以前无忧无虑的小百合截然不同。
“”
李炎感觉到不对劲，突然意识到，小百合是怎么了？
他自己也看向那枯萎的蔷薇，这严寒的天气里，花朵被冻死也在情理之中，可小百合眼中所看到的似乎并不仅仅只是蔷薇，还有别的什么……
“英梨梨家境优越，本人又才华横溢，我认为她并非想象中的那样脆弱。在重大是非面前，我相信英梨梨会选择正确的道路。当然，在我能力范围内，我会尽力照顾她，毕竟她是我的第一位朋友。”
李炎望着小百合的背影，回应了她的请求。因为是家人，他能理解泽村小百合两次的拜托话语。
“嗯嗯，抱歉啊，可能我有点絮叨，遇到靠谱的人就会反复拜托……毕竟上次、上上次我拜托的人都让我挺失望的，所以这次我不再寄希望于那样的人，而是把守护英梨梨的全部希望寄托在你身上了。英梨梨酱虽然外表和内心不一致，有时会撒谎，还会逃避，实际上她是个比较胆小、没什么主意的孩子，所以我才会这么担忧她，怕她心灵再次受到伤害。”
泽村小百合说着英梨梨的事，眼中充满忧虑。
“英梨梨酱对我来说比我自己还要重要，我们俩非常相像，我害怕类似的人会有相似的命运。上杉老师，照这样发展下去，如果不出现意外的话，英梨梨酱她……可能会失败的。”
小百合收回视线，语气虽仍保持着轻松，却带着一丝苦涩和无奈。她站在巨大的窗户前，衣裙飘逸地转身看向李炎，意味深长地笑了起来。
寒冬已渐渐转暖，在严寒的影响慢慢褪去以后，尽管空气中依然带着几分清冷，但人们开始感受到久违的阳光和暖意。
次日清晨，六点十五分。
习惯早起的人，或者积累了大量压力的人，通常会选择在此刻醒来。
“呼~~~”
一张宛如白玉的脸庞迎向寒风，妩媚的面庞上增添了几抹淡淡的红润。她略微仰头望向微亮的天空，并未展露笑容。手中的扇子插在腰带上，独自踏上了这片满载回忆的别墅空中花园。
前一天下午，她在图书馆看到的蔷薇花就栽种在这片空中花园中，花藤沿墙垂落至窗户边，曾在春夏之际盛开时，给房子增添了如童话般的生机美。虽称为空中花园，其实也不过是个宽敞阳台改造后的一片绿意之地。对她来说，这里曾是她非常喜欢的一个地方。
这里有她无数的回忆——快乐的、不快乐的、悲伤的，甚至还有告别的。
因此，当她回到这座给她带来安全感的公馆时，唯一不愿再来的地方就是这里。
蔷薇花语代表着爱的思念。
就像占卜般准确，这株花是由那个人从英国带来的礼物，他们在英梨梨小学生日那天一起种下了它，而现在却只剩下枯黄的叶子。
毕竟作为观赏性植物，一旦缺少关爱和照料，在这般大雪之后的天气里很容易濒临枯萎。
虽然在图书馆里，她留下了一句“英梨梨会输”的预言后便适可而止，这让李炎感到困惑不已。尽管他追问一番，但她只是笑着并未回应，话题也就此淡去。
“好了，不要再胡思乱想了。既然决定在这里重新开始，又何必独自黯然神伤呢？”泽村小百合闭上双眼，感受着寒风，默默想着。
她慢慢地走过去，凝视着那株枯萎的蔷薇花。
“嗯？”
突然间，泽村小百合察觉到了异样，眼神不禁瞪大起来。她俯下身仔细查看，发现这株蔷薇似乎被人动过，更糟糕的是，还被人翻开泥土查看了根部。
这让她心中一阵忐忑不安，她用手重新挖掘了一下，在深处找到了一件被遗弃的物品。看来对方并未深挖，这件东西仍然静静地埋藏在土内，这让她不由得松了口气。
“好险好险。”
松了一口气后，泽村小百合不由得苦笑了一下。刚才自己的反应确实有些过于紧张，明明觉得自己应该有更好的定力，结果还是担心某个人在多管闲事时发现了她藏得最深的秘密
正当泽村小百合平静下来，再次抬头望去时，才发现在那些纵横交错的枯萎花藤中，似乎有人趁夜偷偷出来修剪了蔷薇花的枝条。
“唔，这个老贼”
泽村小百合微显惊讶的表情看着那被拿走的，属于这株蔷薇生命的最后一缕残余部分。她渐渐站起身，站在寒风瑟瑟的空中，神情渐渐恢复常态。
沉静片刻后，她伸出一只手，露出一抹释然的微笑，轻轻抚摩着那断裂的蔷薇。
“谢谢你了啊，心情稍微好一些了”
她微微一笑，望着眼前那明亮而洁白的天际，寒风吹拂着她孤单的身影，手执古色扇子，静静地站立着。
即便如此，这样做似乎也无法令这株原本的蔷薇花重获新生了
窗台边上，放着一只小巧的塑料花盆，几根蔷薇枝条插入其中，借着室内暖气与湿度，它们正静静地等待着重生的那一刻。
七点二十五分的时候，离李炎醒来还有五分钟，他就已经被泽村小百合的助手敲门声吵醒。
由于刚恢复身体，他差点儿连床都起不来。李炎带着一身疲倦，匆忙地刷牙洗脸后，来到了二楼的餐厅。
早餐已经摆好，看起来泽村小百合早就吃过了。一张白色的简洁餐桌上放着一份早餐，包括面包、果酱，还有一杯红茶。
李炎眯着眼睛仔细瞧了瞧，从面包的微焦程度判断，应该是泽村小百合亲手烘烤的。
勉为其难地吃完略带异味的面包后，他赶紧下到一楼。结果在一楼的大厅里，只见泽村小百合端坐在沙发上，举止优雅地品着红茶，一看到李炎，她立刻笑容满面地打了个招呼：“早安，上杉老师。”
“早，泽村小姐。”
李炎感到有些意外，原以为像泽村小百合这样优雅迷人的美少女如果是个深度宅，恐怕逃脱不了冬天赖床的习惯，但现在看来并非如此，对方显然早已起床并在此等待许久。
注意到李炎的黑眼圈，泽村小百合微微一笑，关切地询问：“哎呀，看上去有点黑眼圈呢，昨晚没睡好吧？是不是换了新环境导致失眠呢？”
“不，主要是身体还有些虚弱，而且我平时起床时间比现在早五分钟，所以才会有点犯困。不过已经休息够了，请别担心。”
李炎摇摇头，向泽村小百合解释道。
“嗯，那就好。今天又要辛苦你了，上杉老师。既然准备完毕，我们现在就出发吧。我必须在中午十二点之前把你送回千叶县上班，否则你的那位大小姐老板可能会亲自来找麻烦呢。”
泽村小百合笑着说。
“唉，说得太过头了吧。”
李炎听罢，无奈地回应。
“好，既然人都到齐了，我们就出发吧。”
泽村小百合收起手中的扇子，朝站在大厅前的三位仆人平静地说。
日本的插画产业正如英梨梨曾经提到的那样，已接近饱和状态，在市场竞争激烈的同时，国内市场需求却在持续萎缩。经过几十年的发展，动漫已成为日本文化的标志性代表，但物极必反，动漫领域同样面临市场收缩的问题。因此，开辟新市场成为画师们的当务之急。然而，对于日本画师来说，国外插画市场似乎不太合适。欧美行业中拥有自己独特的插画风格，甚至在日本动漫风靡全球的时代，仍有许多西方人对此持抵触态度。因此，对于文化差异巨大的欧美市场，日本画师难以实现全面开拓。
但随着中国和韩国这两个东方国家的复兴，情况出现了变化。
近年来，特别是中国在插画需求方面的增长日益显著，手游产业发展迅速，许多游戏在日本等游戏强国也受到热烈欢迎。于是，中国企业寻求优秀的日本画师担任插画工作便显得顺理成章，也为饱受饱和困扰的日本画师界带来了新的市场活力。
作为拥有多个笔名的著名画师泽村小百合，这次自然也有了一份新的工作任务……尽管这位名为泽村的画师名声在外，但对于刚刚踏入轻小说行业的新人李炎来说，并不了解多少知名画师的名字。
在京都市的主要商业街区，当天上午，双方如期举行了合同会议。相比于李炎代表的小百合画室工作室，另一方中国游戏公司的人员也非常年轻。
经过一轮适度交谈后，李炎和他的助理开始审查合同条款。凭借着在国内生活期间接触过的行业规则以及曾写网络小说和半宅生活的经验，他在众多讨论中逐渐为泽村小百合争取到了一些主动权，也让助理明白泽村小百合选择李炎绝非仅出于人情，而是确信作为一位热门小说作家，李炎能带来很大帮助。
会谈大约一个小时后，双方顺利签订了合约。
泽村小百合的工作室在这次合作中获得了数百万元的设计费收入，随后她很快按照约定将五十万元酬金转给了李炎。
“好了，辛苦你了，今天的谈判很顺利，到这里就算结束吧。说起来，上杉老师你的日语说得真不错，都已经很令人佩服了，没想到英语也这么厉害，竟然完全看得懂合同里的英文部分，真是令我惊讶……对了，一直没问你考试的情况怎么样了，知道自己要去哪个大学读书了吗？”
走出大厦楼层时，泽村小百合习惯性地用扇子轻轻拍打着下巴，侧脸时一只眼睛睁开，一只眼睛微闭，妩媚动人的微笑吸引了周围身着正装的上班族男女们，她好奇地问道。
“知道了，没能考上自己心仪的学部，本来打算报考文科，结果却被录取到了理科部，现在打算去东京大学物理系就读。”
李炎苦笑着回答道。