第二十章 冥世的神话及死神赫尔

    死神赫尔（hel）是洛克的女儿，生于寒冷的北方的约丹赫姆；是奥定将她打入尼夫尔赫姆，使管领幽冥九界。她是死神，又是冥土的国君。

    赫尔的国土，即所谓冥国，北欧人以为是在地下，须在极北的冷而黑暗的地方走了九日九夜的坏道路，方能达到。冥国的门，离人居的世界极远，有名的速行的神赫尔莫特骑了奥定的好马斯莱比尼尔，尚且整整走了九日夜方能达到吉乌尔河（giöll）。这里是尼夫尔赫姆的边界。河上有镶金的水晶桥，用一根发丝吊住，有守桥者，即狰狞的枯骨摩特古特（mödgud），凡要过桥者，须先向他纳血的通行税。

    死后的鬼大都是骑马或坐车过这条桥。这些马或车是火葬时附同烧了的。北欧人通常在死者足上穿一双特别坚固的靴子，为的是到冥国的九天九夜的坏道路须得一双好靴子方能对付。这靴子特名为“赫尔靴”。

    既过了吉乌尔桥，乃有一铁树之林，林中只有铁的树叶，地上不毛。经过了铁树之林，乃至“赫尔门”，有可怕的血斑大犬加尔姆（garm）守着，这犬蜷卧于名为格尼帕（gnipa）的黑暗的土穴。这可怕的妖魔只有所谓“赫尔饼”者，能够买通它。

    在“赫尔门”以内，在刺骨的寒冷与不可透的黑暗中，澌澌地沸滚着大镬似的，是赫凡尔格尔曼尔泉的声音，又有冥间九河，其中有名为斯列特（slid）的一条，常常流着锋利的尖刀。

    再上前去就是赫尔（冥王）的宫厄尔尾特纳尔（elvidner，悲惨）。她爱吃的肴馔是“饿”，她的餐刀是“贪饕”。她的男仆名为“无聊”，女仆名为“怠惰”。她的门房名为“毁灭”，她的床名为“忧愁”，她的窗帘名为“火灾”。

    赫尔有许多房子容纳每天从阳间来的客人；她不但收受一切的杀人罪犯和冤死鬼，她亦收容那些不幸而没有流血即死的鬼。凡是老死及病死者的鬼都到赫尔那里。此所谓“病死”又名“草柴死”，特指那些平凡地死在床上的人而言。

    虽然赫尔对待那些生前不作恶的鬼魂也还和善，可是赫尔的国究竟不是有趣的地方，古代的北欧人都不愿去。他们都不愿“草柴死”。男子们都愿死在矛尖，或是海中，因为这两项的死者有被凡尔凯尔们挑选去到天上的伐尔哈拉宫中享福的可能。女子则愿意和丈夫一同火葬，因为据说佛利夏也有一座大宫专招待这些恋人。

    至于生前作恶或生活丑恶的鬼，则常被贬入死尸之壑那司忒郎特（nastrond），受冰泉的浸沉和毒蛇的咬啮。在此受了许多痛苦后，又被投入“大釜”赫凡尔格尔曼尔，于是毒龙尼特霍格乃暂时不啮生命树之根而来咬他们的骨头。

    赫尔也常到人类的世界来。她骑的是三足的白马。当瘟疫的时候，如果一村中死了一半人，则说赫尔是用了耙，如果死了全村，则说她是用了扫帚。

    北欧人又以为死者的鬼魂亦常到人间来看视他的亲人。据丹麦的民间故事所说，则死者的亲人的悲欢常常会影响及于死者的鬼魂。有名的“爱吉尔与爱丽司民歌”说已死的丈夫要他的妻常常微笑，因为哭使他的棺中充满了血滴，而笑则使棺中产生了玫瑰花。