第76章 灵果炼糖
无论是提炼灵液还是凝练灵砂，首要步骤皆需挤出其精华，在这片尚无仙器辅助的世界中，一切都得依赖人力。部落周边广袤之地，生长着一种形似蟠桃的异果，其果实如拳，酸甜可口；此外便是梨子，相较于蟠桃，它们更为甘美且耐储藏。还有些许杂类水果，诸如柿子、枣子等，然而数目皆稀少，特别是枣树，直至今年方才被发现。然而枣树易受天地灵气滋润，只需择地种植，数年后定能繁衍成一片枣林。
制作灵砂，则以蟠桃与梨子为主，因其内含丰富灵液，易于提取。
为了提升效率，族人们便利用了苏晓先前制作的一种类似灵石研磨器的器具，那是他在灵感迸发之际所烧制的。本想用于研磨一些修炼材料，无奈陶土制成之物终究不及天然灵石坚硬，故而一直未曾派上实际用途。
这些灵石研磨器边缘恰好设有出口，刚好适合榨取果液。将果子逐一剖开，浸泡于清泉之中，待会儿再一并挤压。暴露在外的果肉很快就会变黑，严重影响其内在灵力的纯正。
部落中唯一一把可用于精细削皮的法宝便握在苏晓手中，因此这项工作便由他独自承担。孩子们则交给巫师教导，尽管如今不必每日苦读，但昔日学过的修炼法门亦不能荒废，此举权作温习巩固。
朗朗书声在部落上空回荡，充满浓厚的修行气息。
精心挑选出最为成熟的蟠桃与梨子，分别装满两只木盆，甜度倍增。随后将果子平铺于洗净的灵石研磨器底部，再以特选的木质杠杆施力下压，顿时，浓郁的灵液汩汩而出。此木杆直径略小于研磨器孔径，是临时寻觅而来之物，若事先有所规划，倒是可以做得更为巧妙，至少不必每次都费力取出木杆。
除此之外，唯一不便之处在于每榨一次就必须清洗一次研磨器，毕竟其本就是为了榨取灵液而设，只能算是兼职用于炼糖的过程。
苏晓顺手拿起一只细密的藤编篮子作为滤网，大部分果肉都被拦阻住，剩余的微末杂质对于灵液品质并无大碍，反而更能增添一丝独特口感。他品尝了一口初榨的灵液，其味道果然美妙无比。
待所有灵液榨取完毕后，苏晓舀出了两碗让大家品尝。未料其中最为钟爱者竟然是部落里的长者——炎。年事已高的炎，多数牙齿已然脱落，平日进食只能选择炖煮至极烂的食物，至于那些尚未熟透近乎腐烂的果子，他也无力咀嚼。然而，将果子榨成果液之后，这一切顾虑便烟消云散。见炎对此喜爱有加，苏晓又特意为其盛了一碗送去。
在修真界，寿元超过七旬便可称得上是高龄，尽管炎早已记不清自己度过了多少严冬，但从他的精气神来看，年龄肯定不小。满足这位长者的喜好，对于苏晓来说自然是义不容辞之事。
两大盆满满的果子经过榨取，最终仅得到半盆清澈如玉的灵液，约有十来斤左右。接下来便是熬炼糖浆的关键时刻，需将其中的水分尽数蒸发，余下的便是富含天地灵气的糖浆了。
不同于世俗的炼盐之术，熬制灵糖需以文火细细烹煮，并需不间断地搅拌，以防其底部烧焦，因一丝微焦之气即足以毁去整锅灵糖之纯净口感。随着水分逐渐蒸腾，搅拌之下愈发费力，果汁浓缩至浓稠无比，终至于难以拨动的地步，苏晓深知此刻灵糖已然熬成大半，最终收汁仅余薄薄一小锅。幸而之前更换了一口较小的丹炉来熬炼，否则无论如何翻搅，终将难免焦糊之患。
若此时将仙果投入此糖浆之中，再加以精心搅拌融合，便成就了传说中的天元糕。提及天元糕，苏晓脑海中浮现出一位道行高深的大师兄，用他那“洞天福地话”悠然说道：“玉玲仙子何故流泪？财宝满堂有何悲泣之意？”
虽无法制成天元糕，但部落果林内的山楂树却给了苏晓灵感，日后不妨尝试包裹糖浆制作一些仙果糖葫芦，这种甜品自古以来便是老少皆宜的珍馐美味。去年采摘的山楂大多留作冬季食用，因其略带酸涩，除孩童之外，族人鲜有问津。若非苏晓屡次强调用餐时务必品尝些许山楂，许多人怕是连看都不会多看一眼。
熬制好的灵糖只需静待其自然冷却便可，只是可惜并未备有阵法模具，只得待其完全凝固后逐一敲击取出。此情此景，竟与苏晓幼年时所见卖仙露糖的商贩颇有几分相似：那位行走江湖的仙侣挑着两个盛满仙露糖的篮筐，穿街过巷，引来众多稚童持银钱或珍贵物什换取几枚甘甜。然而那时的苏晓家境贫寒，读书尚且不易，更别提购买品尝，唯有眼巴巴望着他人享受，自己暗中咽下口水……
此刻气温尚高，糖浆冷却缓慢，太阳已渐渐西沉，苏晓估算恐怕要等到次日方能完全凝固。此时采集队带回了数筐新鲜水果，只可惜这些果实成熟期过于集中，往往尚未及享用便已熟透泛滥。如今除了晒制成果脯，还可提炼成纯粹的果灵糖，此乃未经任何杂质掺杂的天然美味。
然而提炼果灵糖的过程耗损惊人，两大盆水果竟仅得二斤糖分凝聚而成，其提取效率相较于炼盐更为低下。除非正值硕果累累的丰收季节，否则断难如此挥霍浪费，实乃暴殄天物。
翌日清晨，苏晓小心翼翼地从陶罐中剥离出已凝结成型的糖块，这一过程耗费了不少心力。部落所制陶器虽力求圆润，无奈缺乏炼制精良陶器所需的旋转工艺，因此多少存在些微瑕疵。平日里这些瑕疵并不妨碍正常使用，但在试图倒出坚硬如石的糖块时，则显得尤为棘手。
紧实的糖块犹如被封印其中，稍有不慎便会令陶罐破损，若每次炼糖都要破罐而出，无疑太过浪费。于是乎，苏晓不得不选择将糖块一一敲碎，所幸医术修炼者的手法极为稳定，力度掌控精准，最终只破碎了一小块糖晶而已。
在追求炼制丹药的精纯与均衡之道时，苏晓甚至以灵刀在糖胚之上刻划出一道道法阵般的纹路，所敲打出的灵糖块儿便均匀了不少，最终炼制出了三十余枚灵糖，这般数量足以数次作为修行突破的奖赏。若再收集几日灵果，定然又能炼制出新的一批，自此之后，即便是部落之中，众人也能品尝到这凝聚灵气的珍馐，虽不至于充裕，却也开启了修炼之路上的一扇新门。
公输这些日子一直在编织蕴藏法阵的灵篮，苏晓还将机智过人的北一派遣给他，协助砍伐蕴含元气的翠竹，并处理各类琐碎之事；而北二则随狩猎队外出历练，据说他在外表现勇猛，不仅狩猎技巧高超，更有胆识与野兽搏斗，与部落中以往那般阿谀奉承的形象判若两人。
最受族人欢迎的灵篮仍是那种仅需一手便可提起的大小，便于携带，而大型的灵筐则因搬运不便而被族人们冷落。因此公输依然专注于制作小型灵篮，此类篮子主要用于供给采灵队，内部铺设兽皮，用来装载蕴含生机的灵果再合适不过。
……
“神使大人，神使大人，我要……要……灵糖……”夜幕降临时，刚刚打猎归来的黑铁还未踏入石洞，便迫不及待地呼唤着神使之名，索求那珍贵的灵糖。相较于其他孩童，黑铁得到灵糖的机会并不多，皆因其修行不济，故奖励稀少，平日只能靠武力掠夺些许品尝，至于公然侵占，黑铁尚不敢轻易为之，毕竟那是对付外敌时才采取的手段。苏晓一直教导他们要有分寸。