第41章 旷野之秘境与仙膳
众多弟子合力搜集的修炼材料——干柴，数量可观，足以支撑数日的炼丹所需，甚至妥善保存下，回程之际亦可再度利用，未雨绸缪，即便不再栖息此山洞也无妨。这皆因众人无意间收获颇丰……
篝火熊熊燃烧，尤其是其袅袅炊烟在山洞中环绕，营造出一股宗门秘境的气息。众人并未急于烹饪晚宴，而是先谨慎地探查周遭环境，特别是要确认附近是否存在大型妖兽出没，此举关乎全队安危。
此外，山洞内还需以烟火熏制一番，既增添了秘境之感，又能借助烟火之力略驱蚊蝇虫豸，加之山洞内部湿度较大，夜晚若不烘干，弟子们休憩必定不便。于是苏晓点燃了好几个篝火，务求将其烘热至适宜歇息的程度。
此时正是勘察四周的最佳时机，所涉区域不过方圆一二百丈之内。除了苏晓之外，其余弟子皆是擅长追踪猎杀的高手，任何妖兽踪迹都无法逃过他们锐利的目光。
大型妖兽往往对其领域有着强烈的占有欲，常在其地界内留下自身气息作为警告他兽的标志。
观察之下，他们发现此山洞周边并未深受妖兽青睐，仅存些许小型灵物排泄之物，这一条件对众人而言实属利好。若无大型妖兽出没，夜晚守护营地只需在洞口燃起两团烈焰便足矣。于荒郊野外无法安稳修养，对于修士而言乃致命之事。
在这人迹罕至的原始森林之中，却蕴藏着诸多天地灵药。仅在山洞周围闲逛片刻，苏晓便发现了几株硕大的灵芝草。她摘取了一株大小适中的带回洞中，意欲熬制成滋补圣品——灵芝汤。
虽世人常将灵芝视作万病克星，影视作品更是将其捧至神坛，似乎无所不能治愈。然而实际上，灵芝更多被用作摆设珍藏，鲜少用于熬制药剂。唯有其衍生的孢子粉流行世间，成为了珍贵的养生佳品。
返回山洞时，篝火尚未熄灭，但烟雾已渐消散。投入火中的湿木料大多已被烘干，经烟火熏制后的山洞并无刺鼻异味，反添几分香醇之气。那淡淡的烟熏味虽浓，细细品味却又令人感到舒适宜人。
苏晓对此并无异议，而她的同伴硕等人亦随之适应。在苏晓严格教导之下，众人方渐渐树立起了基本的卫生观念。
待篝火余烬微弱之时，众人便将火堆收拾妥当，将剩余木柴集中至洞口，只留下一处供日常烹饪使用。同时，还需清扫火堆残留的灰烬，以防扬起尘土影响用餐及休息。此刻并未有扫帚可用，弟子们便就地取材，用洞口松树枝桠上的松针编织成简易扫帚，虽然手感欠佳且偶有松针掉落，但这简易工具的清洁效果确是相当不错……
完成了居所的清扫之后，便要着手准备修炼者的膳食了。身为队伍的灵魂与大厨，苏晓不仅承担着领导的责任，更是众人饮食之源。这些壮硕的修士们于修为之力上无可挑剔，然而提及烹调之道，则难免显得捉襟见肘，即便是煮一锅简单的灵兽肉，也会弄得手忙脚乱。幸而苏晓沿途采集了许多珍贵的灵草药材，正好可以借此良机加以尝试。这些药材陈年已久，对于他们的部落而言，怕是无论如何也无法消耗殆尽，若不用其炼制药膳，实属暴殄天物。
相较于多数肉类，兔肉质地更为鲜嫩，滋味亦不逊色，无论何种烹制方法皆可美味可口，唯独遗憾之处在于，兔肉之量实在有限，即便是一只肥硕的成年灵兔，也只能勉强供两人填饱肚子。
然而将其用于熬制灵汤却是恰到好处，工序也极为简便。只需略加焯烫，随后便可慢炖。期间加入各类野生草药与灵材，虽兔肉坚实，但在灵火慢炖之下却极易酥烂。灵芝所带的微苦，也被生姜与葱白巧妙地遮掩，且使得汤汁的味道愈发醇厚。
总的来说，这次实验相当成功，中药之苦涩只需掌控得当，便可轻易化解。如今部落内已移植了部分生姜与葱苗，此类调料生命力顽强，易于培植。虽然现今的生姜尚未如后世般硕大，但其辛辣之气并未逊色多少，大小问题可通过日后的精心培育逐步改善，并非亟待解决之事。
苏晓掌勺烹饪的食物始终是部落中最受人追捧的佳肴，即便相同的食材，经他之手总要比炎与厨烹制出的味道更胜一筹。此次炖煮的兔肉仅用了三只，其余三只则用于烧烤。一边炖汤的同时，他又同时操持起了烤肉，如此一来，两者并行制作并未带来额外的困扰。
尽管烤肉的地位稍有退让，但它依然是部落中不可或缺的主要烹饪方式。无甚干食入口，总会让人觉得缺了些什么。此刻，烧烤架已在部落中普及开来，采用的是坚固耐燃的硬木制成，连串肉用的木棍也能耐用一段时间。
在这荒郊野外，自然无法讲究太多，可用即可，一切以便利为先，毕竟原料充足，中途烧断的木棍随时可以替换，做饭时重新准备也绰绰有余。至于串肉的棍子，无需像部落中那样打磨光滑美观，随手捡拾的一根树枝便足以胜任。
伴随着油脂燃烧的噼啪声，以及渐渐浓郁的肉香，众人禁不住暗自吞咽口水。部落中的晚餐总是最为丰盛的，经过一天辛劳修行的族人们，唯有享用美食，才能更好地恢复元气。
今日更是好运连连，六只灵兔已足够让大家饱餐一顿。加上各式野果野蔬，此番餐桌上的菜肴比平日在部落里还要丰盛许多。在部落里，鲜嫩的兔肉很难满足每人需求，往往需熏干储存以备不时之需。日常饮食，多半是以河鲜为主，配以少量熏肉或干肉，除非遇到丰收时节或是重要庆典，譬如插秧前的启秧仪式，或是昨日斩杀的那只巨型野猪，这样的时刻，族人才有机会尽情品尝新鲜的肉食。
而这顿饭更因其由神使之手亲自烹饪而成而倍显珍贵。
“肉已经熟透了，大家可以开始用餐了……”