第211章 探索秘铜
行程并不匆忙，抵达休憩地，苏晓便让大家卸下重担，饱餐一顿，恢复体力，因接下去的两天才是真正的挑战。
足足两天过去，临近黄昏，队伍在苏晓的引导下安全返回部落。这次带回的盐矿数量可观，仅矿石估算便超过四千斤，若全提炼成盐，恐怕至少能收获五百斤。
目前部落并不繁忙，采集队暂停外出，仅派出少数人日常侦察。因此人力资源充足，几十人只需四五天便可将盐矿石尽数破碎。
然而后续的结晶、过滤与蒸馏才是真正的难题，这需耐心，不能急于求成。尽管部落库存尚足，加之正在制盐，已足够使用。这段时间陶和瓷的生产也颇为丰富，长砖炕料已烧制不少，部落正好利用此刻搭建炕的一半。
由于一座窑炉烧制长砖有限，进度缓慢。但现在苏晓急需完成一件至关重要的事，对部落或许无关紧要，但对他个人而言刻不容缓。
终于有空暇，苏晓计划在这些天内确定先前发现的孔雀石矿脉位置，并带些原石回部落试验矿质。与其他领袖商议后，他们认为苏晓至少应带领二十人同行，以让部落安心。
苏城对此看法一致，若矿石品质上乘，便可顺势开采部分直接提炼。但此行人员挑选需谨慎，因金属的价值已广为人知，部落上下皆重视。
尽管石部落中无人知晓金属确切用途，防范之心不可无。经过深思熟虑，最终挑选出的二十人均为部落中的壮丁，由二首领硕带队。十名泥瓦匠从部落中抽调，另十名则来自当前的狩猎队。
眼下部落工作不多，之前的大多数人可重返狩猎队。三十多人组成的狩猎队规模与从前相仿，即便在当前季节也能取得丰厚的收获。
为了探寻神秘的铜矿脉，苏晨搜集了部落中最坚韧的神器——雕琢魔法矿石的巫刀与灵兽骨铲。那些工具均以坚硬的魔木或龙骨制成，尽管挑战重重，但已是部落中所能提供的最优良装备。经过一夜的休整，次日，苏晓与商和贸引领众人直奔神秘的石之部落。
去其他领地缺乏熟悉地形的导引者，对众人来说困难重重。毕竟，学冠帽是部落中探索未知的主力，他对路线的了解无人能及。他们两人体力充沛，体质非凡，此次旅程还有两位新加入的伙伴同行，这无疑是对他们能力的磨炼与提升。
两人虽尚未完全精通部落的语言，但听力足以应对日常需求。苏晓精心挑选的这四人，将成为部落未来对外交往的核心团队，日后的交流将倚仗他们。平日的沟通，四人已绰绰有余。
此次出行，众人携带的物品丰富，因不知在外停留多久，储备的物资相当充足。既然要请十步秘径的行者担任向导，相应的报酬必不可少，苏晓准备了石化的岩板和风干的兽肉作为礼物。
只要能找到合适的铜矿，这些付出对苏晓而言皆在所不惜。通往石部落的路途险峻，然而众人肩荷的行李并不沉重，两天后，他们顺利抵达石之部落。
部落首领见到苏晨一行，欣喜异常，因为早有约定，新发现必将再次造访。石部落的领袖对石头与金属之间的奇妙差异尚不明了，但他清楚，这将带来实实在在的利益。除了交易时的大量肉干和珍贵的盐晶，苏晓曾承诺，新发现将带来更多奖赏。
因此，苏晓等人受到石部落的热情款待。夜幕降临，首领执意邀请共进晚餐。但此行目的并非部落间的联姻，带着这么多人，苏晓决定分餐自炊。况且，各部落的饮食习惯不同，即便同为肉食，口感亦有差异。在同学部落，炖煮肉汤时会加入素菜，既提味又不腻口，尤其在这个季节，清脆的竹笋是最佳搭配。
环绕部落的竹林虽经年砍伐，数量却并未明显减少，苏晨还引导族人从周边山岭移植了各类竹种。部落四周的竹子多为后来引进的毛竹，用途广泛，但每种竹笋的风味各有千秋。
在这个神秘的部落里，仍有两种稀有的翠竹生长，它们的嫩芽被制成甘美的笋干，或是直接加入烹饪，滋味无比。如今，部落的钓竿便是以这种纤细的竹子制成，使得垂钓时的手感更为细腻，仿佛与自然有了更深的连结。
引入其他异界的植物不只是为了满足口腹之欲，这些雅致的细竹也用于部落的装饰，比起那些快速蔓延且占地庞大的毛竹，它们更易于掌控，更显精致。
………………
虽然未曾品尝石部落的美食，但在石部落的岩穴中安眠是必不可少的。幸运的是，山洞宽敞，容纳二十人也并不显得拥挤。众人决定，明日由石部落的领袖带领一部分人引路，前往初次发现孔雀石的秘密之地。
早在腾蛇部落，他们已揭示了孔雀石的大致位置，但四周皆是峻岭与石海，除非是深谙此地的人，否则难以辨识。早餐过后，在领袖的带领下，一行人直向北方进发。
他们竟原路返回，然而行至半日，石部落的领袖忽然转向东方，引领众人踏入了一片未知的境地。苏城早已命人在途中做了标记，以便将来不必再依赖石部落指引方向。
这次旅程对腾蛇部落来说代价不小，节省消耗至关重要。当夕阳即将隐匿，他们终于抵达目的地。这里被高耸的古树环绕，仅这片林木稀疏，异常醒目。
遍地斑斓的孔雀石如繁星点缀，数量惊人，看来石部落确实听从了苏城的建议，未曾大量开采。否则，这些孔雀石足以耗尽部落的资源。不过，孔雀石并非苏城此行的唯一目的，尽管石头中能提炼铜，但产率极低，数十斤才得铜一斤，品质也甚为拙劣。
此时，夜色已浓，苏晨便阻止了众人继续搜寻。今夜，他们必须在这周围歇息。询问石部落领袖，却得知方圆四十里内并无适合的洞穴。
陌生的土地，安全的睡眠之处必须安排妥当。他们临时搜集了一些石块，堆叠在篓筐里，垒成一堵足有一米高的屏障，围出一个紧凑的区域，足以供人安睡。中央燃起熊熊篝火，即使春夜凉意袭人，也能提供温暖。
此行，苏晓依然带上了忠诚的伙伴旺财，因此不必专门有人值夜。旺财的听力超群，数丈之外的微风吹草动都无法逃过它的耳朵
因此，即便在这片神秘的荒野，众人的歇息依然宁静而祥和。苏晨也不清楚这片探索之旅将持续多久，他仅用箩筐筑起一道半圆形的围墙，供人们进出。这座石山虽身处巍峨群峰之中，看似不起眼，但其广阔无垠，几乎占据了近两三个魔法田的面积。尽管没有参天古树，丛生的灌木与杂草却密布其上。
苏晓从未涉足铜矿之地，自然毫无经验，只能将众人分散，以地毯式的搜索逐寸探索。这种方式虽慢，却能仔细检查每一片土壤。松软之处，他们还会尝试用手中的石质工具挖掘或翻开，然而整个上午，他们并未找到有价值的线索。
石部落的领袖们，也在早餐后被苏晨遣返回去，既然目标已达成，便不应再耽误他们的时光。正值部落狩猎的黄金时刻，苏晨承诺腾蛇部落会给予适当的补偿，但此刻送他们回家更为妥善。
关于补偿，苏晓出发前已预付了一些，包括二十磅的盐晶和五十磅的风干肉。如今离别，又赠送了一百磅的肉干，这些丰厚的礼物足以体现他们的诚意。况且，苏晓昨日还留下了一些陶器，无论是对哪个部落，都已经足够满意。
目前虽未寻到铜矿的痕迹，但这片不同寻常的石山，环绕着众多孔雀石，几乎可以断定是一座铜矿。就算孔雀石不多，也能从中提炼出相当数量的紫铜。