第一章 经年
这一场冬雨从两天前开始下，中间白天停过一两个时辰，陆陆续续的把屋檐下的水缸灌满一口又一口。这在西凉是很罕见的，按说这月份一场雨下不了几个时辰必定会飘起大雪，偏偏今年就不一样。
但也有好处，就是不下雪总归不是太冷。
申初时候卫长嬴与两个妯娌商议着处置完了一日之事，都有些疲乏，就命下人呈上玫瑰露来提神，顺便清了场，商议一下出孝之后就要办的几件事儿。
——从卫长嬴夫妇一前一后回到西凉起，现在已经是泰明帝——即桓宗之弟、从前封润王的那一位在位第二年了，所以改了泰明这年号。
斩衰说是三年，实际上只需二十七个月。
沈宣、苏夫人、沈宙三人死于前一年的正月初，这时候是次年十月末，算起来已经守到第二十二个月了。到明年三月就会出孝，首当其冲的就是四姑小姐的婚事。
“我早先听大嫂子在时提过一句，道是四妹妹的嫁妆，母亲是早就备好了的。只是东西皆在帝都，如今想必是都不在了。咱们回来的这两年，族里那起子人……”卫长嬴沉吟了一下，缓声道，“竟到今年年中才腾出些手，开始顺带着给四妹妹预备起来，恐怕到时候会十分不齐全。”
五夫人苏鱼荫既是沈藏凝的五嫂，又是她嫡亲表姐，两人关系不比其他姑嫂，向来就在一起的。此刻就放下琉璃盏，温言道：“三嫂不要担心，四妹妹知道咱们的不便，不会同咱们计较的。”
“我晓得四妹妹向来懂事体贴，但……咱们家的嫡女，尤其父亲在时最疼四妹妹不过。她这终身大事，若太寒酸了，实在委屈。”卫长嬴真心实意的想给这小姑子一个体面的婚礼，不说姑嫂相处向来和谐，合家守了这么久的孝，出孝之后这头一件喜事也该办的热闹隆重好冲一冲这两年来的沉闷与晦气了。
但这段时间她思来想去也没个好主意，士族之女，只要不是没人疼的那一种，嫁妆都是够吃几辈子的，肯定是打从出生起就要开始攒。因为那么大的一笔产业，到女孩子要嫁人了再从族里划是肯定来不及、也容易出乱子。
如果只是沈藏凝的嫁妆毁在兵燹里，卫长嬴自己的嫁妆还完好无损，她不会介意先拿自己的那一份给小姑子补上去——可别说卫长嬴的嫁妆了，就是苏鱼荫、霍清泠的陪嫁也是一样的下场。
西凉这边本来就远不如帝都繁华，加上如今兵荒马乱的，商贾也是人，也惜命。货物不通，攥着银钱也没地方买去！
卫长嬴纵然对着西凉军这两年平灌州、定云州后送回来的战利品左挑右选，怎么也凑不出一份符合沈藏凝身份的嫁妆，委实头疼。
“或者派人去帝都看看？听说帝都现在倒还安稳。”当初霍清泠抱病长途跋涉到西凉，整个人奄奄一息了都，亏得季去病同行，抵达后又亲自为其调养，经过这一年来的将养，脸上方才有了些血色。
这位六夫人本就是个清冷的性子，话不是很多。她之前一直在养病，这几个月好点了才出来给两个嫂子搭把手，自知对于明沛堂诸事不熟悉，所以更加惜字如金，轻易不发表意见。
此刻看两个嫂子都束手无策，又沉吟了片刻，才道，“虽然说如今大魏实际上已经四分五裂了，但帝都终究是帝都。想必那儿东西比咱们西凉总归齐全，再者，以后顾家迎了四妹妹去，也是在帝都住的，东西在那儿备下来，索性也不必抬回西凉，就在帝都寻地方放着，等进门
时加进队伍里就是。”
“这倒是个好主意。”卫长嬴跟苏鱼荫商议几句，点头道，“只是要劳烦六弟妹你，给霍太师写封信，请他关照一二才好。毕竟咱们家去年回来之后，在帝都的人手也就那么一回事，寻常之物也还罢了。给四妹妹压箱底的物件，怕还得请霍太师照拂些。”
听了这话，苏鱼荫神色微微一黯，其实虽然霍照玉被夺情后，与安吉长公主带着幼子到帝都上任，抓住戎人南下、偏偏在沈家回西凉后，在帝都可谓是一手遮天的苏秀茗与苏秀葳兄弟都是擅长军事而不擅长主持政务的机会，把政事几乎全包了，甚至以未及而立之年官居太师——但苏家之所以肯给他这样的高位，也是看中云霞霍家势力远不及苏家，不怕霍照玉掌了权之后能帮着皇室重新夺回大权、更不怕他背后的霍家会压过苏家。
所以现在帝都势力最大的，还是苏家。
但苏鱼荫的父亲苏茂及嫡兄苏鱼渊都已故去，她跟胞姐苏鱼飞固然都幸存了下来，在娘家却也没有嫡亲的父兄可以撑腰了。而苏秀茗兄弟的争斗至今未休，对庶出二房的两个已嫁女儿，究竟冷淡下来。
还不如霍清泠的嫡兄霍照玉可靠……
霍清泠对卫长嬴的要求自无不允，又提醒道：“四妹妹的婚事是早就定了的，咱们只要给她备好嫁妆就是，倒是景儿的事情……”
大小姐沈舒景在前年就被各家夫人络绎试探过苏夫人并刘氏的口风了，她今年是十七岁，算起来正当时。但若说不急的话，那是指定了亲的——就等夫家来抬人，娘家人舍不得女儿，留上一两年，像卫长嬴自己，十八岁出阁，倒也没什么。
十七岁还没定亲，当年卫长嬴十七岁时，跟她同岁的堂妹卫高蝉，虽然是庶出，其嫡母裴氏也特意到宋老夫人跟前去提醒了。更何况沈舒景素来受长辈宠爱，哪能不替她记着？
这事比沈藏凝的嫁妆还难办一点，因为距离沈藏凝出阁至少还有几个月，未必没有办法补齐。
可一个可心的夫婿，却不是几个月就能看出来的。
尤其沈舒景才貌双全，性情温柔，是阀阅里都出了名的才德兼备。这样的侄女不给她选个好的，想想都觉得良心不安。
之前帝都不曾沦陷前，各家子弟都还在，苏夫人与刘氏尚且没有选出个能看得上的。去年士族遭了那么大的变故——突围时，谁家会不优先考虑最出色最重视的子弟？偏偏戎人得了消息，布下铺天盖地的弓箭等着这些最出色、最重视的人！
所以现在沈舒景的婚事，不由得做婶母的不头疼！
“六弟妹说的是，还有明儿也就比景儿小两岁，出孝之后也要议起来了。”卫长嬴就叹息，“奈何早先帝都那起子事情，各家英杰折损纷纷，不拘男女，这出挑儿的……如今都不好找。”
说起来她很庆幸当初苏夫人和刘氏自矜门第，又疼沈舒景，一直到帝都城破都没有给她定下亲事。不然先前比较可能的那几个都死在了突围里，沈舒景却要落个跟端木芯淼一样的望门寡的下场了。
“要说起出孝之后的婚事。”看看今日妯娌三个私下说话估计尽要说这些婚娶事了，苏鱼荫索性道，“我说句兴许不该管、却不可不提的话——熠儿在突围时没了，他是二哥唯一的子嗣。二嫂子也没能出来……二哥正当壮年，膝下只得颜儿一个女儿，到底不能断了传承，这续弦的事情？”
说到这个，卫长嬴与霍清泠的神色都凝重
起来：“这话，倒可以让咱们夫君去跟二哥提一提，毕竟父亲母亲还有叔父都不在了，大嫂子也是。咱们这些做弟媳的，少不得要替二哥后院操一操心。奈何，二哥至今仍旧对颜儿有心结……”
沈抒熠之死，到底被沈家掩盖了下来，即使是沈家如今的三位夫人中，也就卫长嬴从沈敛昆处问到了真实经过。
就连沈敛昆之妻霍清泠，也跟苏鱼荫一样，听到的版本是沈抒熠和沈舒柳一样，被父亲带着突围，结果福薄，中途身死。
既然不知道端木燕语杀了庶子这一节，苏鱼荫和霍清泠越发觉得沈敛实这两年对唯一的嫡女的冷淡与厌恶不可理喻。
所以就连向来不大爱说话的霍清泠，也觉得：“二哥这续弦，咱们还是上一上心的好。颜儿今年是十一，距离出阁，至少还有四五年。二哥平常待她就冷淡得很，万一赶上个不慈的继母，这孩子就太可怜了！”
“若只在娘家这几年受点委屈还没什么，横竖有咱们看着，便是新进门的二嫂，也不能不收敛点儿。实在不行，咱们寻个借口把颜儿接过来抚养，总是有办法护她一护的。”苏鱼荫抿了抿嘴，“最怕的就是被继母拿捏她的婚事！这婚姻大事父母做主，慢说咱们这些婶母，就是她叔父们也不好太多话。”
本来这时候重孝，她们也不会随便怀疑做续弦的不好。可谁叫帝都前些年那位张夫人太有名了呢？元配嫡女中刘若玉这样的性情算是很省心了，怎么看她都碍不到嫡母，却还被张韶光虐待成那样，一辈子都没落个好——即使这母女三人据说在京畿别院里暴毙了，甚至尸骨都是草草收殓去乱葬岗一扔了之，刘家上下、包括张韶光的亲子刘若沃都没去看过一眼。
但刘若玉这一生也够人扼腕的……有这么个她们都知道的例子在，和刘若玉一样不受生父庇护的沈舒颜，哪能不叫人担心她在继母进门后过的日子呢？
“因此二哥续弦必要寻贤惠的。”卫长嬴点头，“而且决计不是那等表面贤惠背后阴损的……唉，二哥的人选倒是可以挑一挑，就是咱们如今在这西凉，这附近又没够身份跟咱们家结亲的门第……就怕离远了打探得不仔细呵！”一般来说续弦的出身总会比元配低上一层的，因此沈家接下来的婚事里，沈敛实的还真是最好挑的，本宗没合适的可以去旁支，嫡女不行可以选庶女……如果不考虑沈舒颜，是很好找的。
霍清泠提议道：“不是要打发人去帝都给四妹妹整治嫁妆么？不如多派几个老成持重的人去，顺便打探一下各家的人，物色物色。”
这几件事情就这么定了，话说到这里，天色也晚了下来。因为孝期还没结束，三人的夫婿都在前院住，鲜少到后头来。但卫长嬴膝下次子是跟着母亲住的，苏鱼荫和霍清泠膝下也各有人要照看。
其中苏鱼荫是与沈舒景住，已经十七岁的沈舒景不需要人照顾了，但考虑到她以后出了阁不可能不学点当家的手段。卫长嬴特意安排她和她五婶住，不是让苏鱼荫就近照顾她，而是让她跟着苏鱼荫学管家——这两年明沛堂里的明争暗斗，由于身体健康、又先在西凉，苏鱼荫参与的远比霍清泠要多。
而霍清泠则是抚养了沈舒颜。
所以妯娌三个看了看时辰，寒暄两句，各自散去。
卫长嬴领着新选上来的大使女怜竹、怜梅回到自己屋子，才进门，却发现沈藏锋与长子沈舒光居然都过来了，正拿着沈舒燮的功课看着。