第10章准备府试

    府试定在五月中旬，眼看着日子一天天临近，李源心中愈发焦急。他深知此次考试意义重大，必须提早做好万全准备，于是决定提前动身前往府城东阳。然而，摆在眼前的还有一个棘手的难题：家中银两匮乏，难以支撑此行所需费用。

    李大富看着儿子忧心忡忡，主动提出要去码头干些体力活儿赚取盘缠。李源明白父亲的艰辛，但又无可奈何，只能默默祈祷一切顺利。

    就在这时，令人意想不到的事情发生了——县令竟然派人送来了一笔银子！来人转达了县令的原话：“县令大人久闻李源公子才情过人，此次府试必定能够轻松通过。期望您能一举考取小三元，此些银子还望公子务必笑纳，专心备考府试即可，其余之事无需烦忧。”

    这突如其来的馈赠令李大富一家人大感惊喜，而李源却心知肚明。他清楚地知道，县令之所以如此看重自己，无非是看中了他未来的潜力，想要借此机会对他进行投资罢了。思索片刻后，李源决定让李大富收下这笔银子，并叮嘱道：“日后若有机会，定当回报县令大人今日之恩。”

    毕竟，青阳距李河村路途遥远，需乘坐马车颠簸一天一夜方可抵达。而关于行程安排，李秀才其实早已替李源盘算妥当。他建议李源与自己的同窗周秀才门下弟子一同前行，这样彼此之间也好有个照应。

    李大富听后，心中稍感宽慰。虽然前路漫漫，但有了周秀才及其学生相伴，想必会安全许多。此刻，他只盼望着儿子李源能够不负众望。李大富本想和李源一起去府城陪考的，但李源执拗，一定要他在家，担心家里老小出事，家里总要有个男人守着。

    李源形单影只，背着行囊乘坐着一辆慢悠悠的牛车，朝着清河镇进发，准备与周秀才的学会会合。这辆牛车晃晃悠悠地驶过蜿蜒曲折的道路，经过漫长的颠簸终于抵达了县衙门前。

    一下车，李源便感受到周围投来的一道道目光。他定睛一看，原来是周秀才的几位学生正站在那里。这些学生看上去年纪都比他大一些，其中一个人率先开口道：“你便是李源吧？哼！若不是因为你，此次县试的案首必定非我莫属。待到府试之时，我定会将你狠狠压制住！”说罢，此人自报家门，原来他名叫周然。

    这时，周然身旁那位略显瘦弱的少年也轻声说道：“小弟王晓，在此向兄台赔个不是。周师兄性子急、脾气躁，但其实他人挺好的。还望兄台海涵。”李源微微颔首，表示并不在意，随即说道：“无妨，既然同路，那就相互照应吧。前方路途遥远，咱们还是尽早动身吧。”

    于是乎，这三人一同登上了前往府城的马车。一路上，他们走走停停，时而谈论学问，时而欣赏沿途美景。此时所行之路尚算平坦，毕竟是官道；若是换成李河村那般崎岖难行的道路，恐怕他们三人早已坚持不住了。

    尽管周然有些心高气傲且性情急躁，但这一路走来，对待李源倒也算是客气。而王晓则始终沉默寡言，只是偶尔插上两句话。就这样，一行人继续前行……王晓常常手捧着一卷书籍阅读，偶尔还会咳嗽几声，整个人看起来十分虚弱病态，仿佛一阵风就能将他吹倒一般。

    经过一整天漫长的行程，夜幕降临时分他们终于抵达一家驿站。李源和王晓选择了一间价格低廉的下等房间入住，而周然则相对阔绰地预订了中等房间。尽管只是下等房，但毕竟是单人单间且提供热水供应，相比于大通铺来说条件已算相当不错。三人点了一些简单的饭菜后便开始用餐，期间大家相互交谈，彼此之间逐渐熟悉起来。周然变得愈发开朗，不时与李源、王晓开起玩笑逗乐打趣。

    饭后，他们叫来热水洗漱一番，然后各自回房歇息。李源暗自思忖着必须节省身上所剩不多的银两；周然早已进入梦乡，鼾声如雷；而王晓则时睡时醒，咳嗽声不断。这一夜平静无事，众人皆无梦境干扰。