探路(“起来！我们去海东国！”...)
十一月的北疆百姓忙着劈柴烧炭、囤积草料, 今年的粟、麦、棉都算得上是丰收，北疆大部分地方现在都是两年三熟，冬小麦在五月收了之后再种棉花, 十月收了棉花，让地修整一年, 转过来再种一茬豆、粟之类能在播种冬小麦之前收了的, 今年的北疆有件大事，就是小麦的产量超过了粟米，从产量上看已经勉强可以自给。
对于长城脚下、中原人眼里的苦寒之地来说，这是极难得的一件事。
当然，这件事对于北疆百姓来说, 似乎只是数字的变化，真正让他们高兴的，是能拿自己收获的棉给自己做件棉衣，家里没产棉又或者不能织布的, 可以以极低的价格从北疆管库取一匹棉布或者一件棉衣, 刚来北疆谋生拿不出产出的, 只要能帮忙囤了足够的柴碳, 也能换了棉衣回来。
仓里有粮，身上有衣, 头顶有瓦，住在七星海边上人称陈妪的老太太还有闲心晒了些咸鱼出来。
这些鱼都是她无事时与老伴儿划着木船去钓来的，一条一条用自家晒出来的粗海盐抹了, 再挂在屋檐下晒干, 偶尔有路过的行人, 还掏钱与他们来换了咸鱼回去。
“怎得连些虾酱都成了稀罕物了？”陈妪有些不解，从前这都是没有粮的时候强往嘴里塞的, 怎么现在还有这么多人买呢？
她老伴儿早年被蛮人打断了骨头，没法治，最后肩膀骨头就是歪的，他就歪着肩膀说：“许是因为大家手里都有粮了，就想吃些不一样的，你看看，你不也学人吃起了猪肉？”
“肉多好吃啊？虾酱咸鱼算什么？”
这事本来就该过去了，咸鱼虾酱既然能换了钱，虽然外面天冷，撒个网抓虾还是够的，说不定赶着年前再攒些出来换钱。
三更天，陈妪突然从炕上坐了起来。
她老伴儿被惊醒了，打了个哈欠：“这新炕是不是太热了？”
“你说，既然旁人都喜欢这咸鱼虾酱，元帅现在不是在咱平州么？她会不会喜欢？”一把年纪了，陈妪还能把个新炕头敲得震天响。
“啊？”
窗外冷风吹得海浪滚滚，屋内的老太太已经披着新制的棉衣团团转了起来。
“快要过年了，送些节礼总是没错的吧？咱们把咸鱼虾酱挑了好的给元帅送过去，正好还能见见元帅！你说，从咱们迁回平州，咱们多久没见元帅了？”
老汉吃力地做了起来，看着自己的老伴儿成了堂屋黑暗中“呼呼”转起来的影：“行行行，你说了算，且躺下好不好？万一着凉了，你就不是给元帅送礼了！”
陈妪说做就做，第二日就收拾了最好的咸鱼和虾酱要用小车推了去卢龙城，北风起了，一日更比一日刺骨，谁又敢让这么两位老人顶着北风赶路？
还没到碣石山就被人拦下了。
正巧有两个穿着青衣的定远军路过，见了两位老人还倔强着不肯走，笑着说：“两位老人家真的不必去卢龙，西边战事一起，元帅就往西去了。”
陈妪还未说话，她老伴儿先开口了：“这般冷的天，元帅还要赶路啊？怎得不在平州过了年？”
两个军人对视一眼，脸上都有些无奈的笑，战事一起，谁还能顾得上眼下是什么天气？
“唉。”陈妪叹了口气，“我还想与国公显摆一下我的衣服呢。”
说话时，她将自己外面这风的麻衣解了，露出了里面的棉衣，深蓝色的棉衣一看就是新制的，简单的斜襟样子，只是襟口上有一串的红花，喜气洋洋。
陈妪的老伴儿叹了口气，耷拉着眉眼：“我身上也有，只是在屁股的裤子上，不好解了给你们看。”
没口福吃到咸鱼和虾酱的卫蔷坐着她的木车赶在回麟州的路上。
天确实冷，要不是军情紧急，卫蔷真的更想坐驴车或者骡车，每每看见她心疼马匹的眼神，越霓裳都会说：
“你再看下去是不是要自己下去跑，再把马塞车里？”
李若灵宝小心缩在一边，抱着小铜炉看着元帅笑着说：“要是早几年，嘿嘿……”
听这意思还真想自己下去换了马上来呢？
小姑娘眼睛都瞪大了。
玩笑只是调剂，她们要说的还是正事。
卫蔷将一张小地图放在自己的膝头，越霓裳凑了过来。
“薛将军派了一万七千人去绥州，叛军却不肯回撤，易守难攻之地，大将军也许根本就没有强攻的打算。”
“这是自然的。”
卫蔷看向羌人所在之地：“西北四州一旦防卫空虚，羌人必要生事。”
她又拿出了薛重与薛惊河写给自己的信。
“朝廷让他平叛，并非是看不见西北四州的处境，而是……与危急大梁江山的叛军相比，远在西北的羌人看似不值一提。”
这是朝廷一直以来的想法，十多年前也是如此，他们看不见胡度堇上位之后野心勃勃的蛮人，只能看得见近在咫尺深受寒门爱戴的定远公卫泫。
看着薛重信上写希望自己借兵，卫蔷笑了笑。
“我给薛将军弄来了两百万贯军饷，他想要的倒是更多了。”
之前查抄各世家的竞标之资，除了那近六百万贯之外的，其余北疆都愿归还朝廷，只有一事，要问朝廷给西北划拨多少。
朝中一开始还说定远公无权过问此事，卫蔷就直接断了通信，后来朝中的态度就软了下来。
据说皇后在当中说了一句话，她说：“我也想知道。”
她堂而皇之地向兵部出手了。
因为平叛之事，朝中决定划拨给二百万贯，信使带着这个数来了北疆，然后眼睁睁看着二百万贯直接被定远公送去给了西北，剩下的才送回了洛阳，路上的损耗花费也都算在了其中。
为此，薛惊河专门写了封信来谢她，历来朝廷划拨军饷，不说最后拿到手的有多少，只说账上有一成多都会被归为损耗，百万贯就有十万是路上损耗，哪怕对方是统帅十万人马的大将军，这是何等荒谬的心照不宣？
有了这些钱，薛重的日子好过多了，还甩了大笔钱来买了棉衣回去，看薛惊河信中所写，大部分军士应是少了冻死之忧。
只是这般冬日都要出兵，想来也是辛苦。
“我总觉得薛重向你借兵，是向你示好，他对朝廷怕是也有些心冷。”越霓裳如此说道。
卫蔷沉默了片刻才说：
“要说心冷，定远公府破灭之时，大梁上下将门早都心冷了。薛将军向我示好，不是因为他对朝廷心冷，而是……他开始觉得北疆比朝廷可靠，也想看看我对他们西北到底图谋什么。”
“那我们就在冬日里派兵远征西北？”
“我是这般打算的，朝廷不敢让我们打绥州，因为怕打下来就是我的，薛将军向我借兵，倒是没有这一重后顾之忧，毕竟明面上西北四州的驻兵也不比北疆。重点并非我们去不去，而是我们怎么去。”
卫蔷突然想起了一件事：“之前西北羌人想把一批私下养的军马卖给蛮人迭剌部，迭剌部如今在东北冰天雪地的山林之中，怕是顾不上了，不如想办法把那些马都变成咱们的。”
看见卫蔷说着突然笑了起来，越霓裳心知有人必定要倒霉了。
眸光宁在地图上的西北一处，卫蔷说道：“一群来历不明的蛮族从西北羌人贵族手中买走大批的马，却发生了争执，最后事情越闹越大，你们觉得这如何？”
将羌人贵族私通蛮人的事情捅破，对西北薛重，对她卫蔷都是有利的。
越霓裳点点头：“那我们得找好何时的人选。”
“说起来，我有一个人选。”卫蔷抬起头，对着越霓裳眨了眨眼睛。
……
第一场雪落在松树上，蛮族迭剌部的勇士忍不住抬起头望向密林外的天空。
耶律释鲁这位夷离堇死了。
释鲁的儿子带着几千人马叛逃向胡度堇。
剩下的耶律啜里只确实年纪轻轻就立下过无数功劳，可年轻的海东青，也依然是年轻的。
追杀胡度堇的路最终变成了迭剌部自相残杀之路，除了释鲁的儿子滑哥之外，还有两位族中长老想要争夺夷离堇的位置，杀死这些人，迭剌部只剩了不到三万人。
三万人杀不死胡度堇，只会被无边无际的深林吞噬。
年轻的勇士低头看了看脚下的黑土，再美的雪在这里都是会冻死人的。
再看看无精打采缩在一起的同族人，翻身骑在马上的啜里只高高低举起了自己的刀：
“我会带你们去过冬之地！我们去海东国！那里有粮食和木柴！能让我们过冬！”
迭剌部的族人们抬起头，或者站了起来，看着那个神情坚毅的年轻人。
“起来！我们去海东国！”
白色的林中，蛮族勇士们重新上马。
一棵树上，一个披着白色披风的人无声地出了口气。
终于，这些蛮人终于开始动起来了。
她眨了眨蓝色的眼睛，接下来，她要看着这些蛮族替她们一家一家探明辽东各族各家势力。