第10章 第10章
第二日，方谨初起了个大早，用过早膳就派人去请魏钧过来。谁知等了好久也没见魏钧的人影，他正要再叫人去追问，就见褚云匆匆忙忙地赶了过来，见到他深深行了一礼歉然道：“殿下，我家将军昨夜一时兴起，要了几壶烈酒挑灯夜看兵书来着，现在还没起身，未能奉召，请殿下恕罪。”
方谨初张着嘴一头雾水，他家大哥这是什么离奇的情趣，看书就算了，大半夜的把自己灌个酩酊大醉，图啥呢？
他十分费解地望着褚云等他进一步解释，褚云也很无奈，含蓄地说：“将军好像是同小姐起了点争执，听西院的下人说昨天夜里将军去小姐屋里说了一个多时辰的话，离开之后就问厨房要了酒，小姐也哭了一夜，臣就没敢多问，赶紧来回世子。”
方谨初忙止道：“你不用说了。”
他怎么也想不到造成魏氏兄妹困扰的正是他自己，听说和女儿家心事有关，就止了追根究底的念头。想着如果他能解决魏钧必不会同他客气，遂不再提，起身笑道：“大哥也太不知保养，什么事值得这样喝酒伤身，我去瞧瞧他。”
于是等魏钧迷迷糊糊地醒来，刚捂着头坐起，就听见一个清脆的声音带着揶揄意味在他耳边响起：“大哥好兴致，可让我好等。”
魏钧心里一惊，赶紧起身，胡乱抓了一件外袍就往身上披，口中诧异：“你怎么来了？什么时辰了？”
方谨初朝漏刻上望了一望说：“巳正二刻了，我正叫厨上给你热午膳呢，你先喝了醒酒汤。”
他起身端着一碗热汤给魏钧送了过来，魏钧猛然站起伸出双手去接，却因宿醉脑仁直跳着疼，不禁皱了皱眉，身形跟着微晃了一下。
方谨初紧走两步骇笑着喊他：“喂你慢一点。”
他伸手扶住魏钧的胳膊，不由分说地按着他坐了回去，自己也在他床边坐了，单手把一碗热汤端得稳稳当当，直接送到了他嘴边。魏钧心里一跳，顾不得头痛欲裂，忙伸手自己接了过来一饮而尽，连味道都没尝出来，光心脏一阵比一阵跳得紧。
他昨夜彻底醉倒之前，脑中最后一个画面就是方谨初望着他温和微笑，结果刚一睁眼就看见了一模一样的脸，让他几疑还是梦中某个相濡以沫的幻觉。又像是多年以后，或者某一个前生来世，他把人生的惊澜险峰全都历遍，终于在山水尽头搏来片刻命运的恩赦。
他借着碗底一点汤水倒映自己的眼神，只一眼就忙闭目，那里面有太多情绪，他喜欢的小孩过于敏锐，他须得小心再小心一点，不要让自己的邪念给对方带来困扰。
方谨初果然没有察觉，还以为自家大哥是酒醉之后眼睛干涩，又十分贴心地给他递上一块热热的湿布巾。门外等候已久的内侍和婢女听见动静各执盆盂杨枝等鱼贯入内，方谨初退回到窗前那张高背椅上坐了，随手拿起魏钧扔在桌上的一本游记看了起来。等魏钧那边收拾停当，又有侍女提着食盒走进来，方谨初按午膳的惯例给魏钧准备的，几样油腻的肉菜却换成了鱼片炖鸡之类相对清淡些的，连带他自己的午膳也摆在了这边，跟魏钧一起简单地吃了，又一人捧了一杯茶水，才说起了来意。
“我来是想找你商量一下，四年前你封侯之后直接就去丰野赴任，并没机会请客设宴，现在你又得加封，该是时候在平都权贵圈里露个面了。我想问问你家最近有没有什么由头，比方二老的寿辰之类可以大办的，给大小王公们下个帖子，我让回事处帮你操办，将来再提起你们魏家就不必说‘新贵’二字，也是正经的传世贵侯了。”
魏钧经过一顿饭已然彻底清醒，心境也稍微平复。他仔细地听方谨初说完，微一沉吟就说：“我娘的生辰上个月刚过，我爹的细算起却要推到九月上，怎么也与眼前这日子沾不上边。倒是我小妹下个月及笄，也算是个正经生日。只不过一来她是小辈，恐怕许多贵客不便借她的名义请，二来眼下正要拒绝与太子的婚事，凭东宫一贯亲善随和的作风，若不来有些刻意，来了却未免尴尬。我这一时倒没有更好的办法。”
方谨初一听有理，不由也踌躇起来，还一并勾动起了从褚云那里听来他们兄妹争执的传闻，更加多添了一分心事。
他自觉不便询问，只好先说眼前的事，念头一转就笑道：“那就索性不费牵强附会的工夫好了，就直接以贺你加官进爵的名义办一次，虽然稍显轻狂了点，不过这帮人就是这样，你有花花轿子，他们就乐意给你抬，虚名一个讲得比一个好听，实惠都在心里算计。咱们也不用在乎，你告诉二老只管当成在你们村里请客乐呵一天，应酬来客不必很当回事，现在正是旁人趋奉你们的时候，不会有人敢给你们脸色瞧。况且满平都的人都知道我好面子，爱揽事，一个义兄的名分够我发挥的了，你们就只管交给府上那帮管事去办，出一点差错也不相干。”
他眼中满是不屑，嘴角却高高扬起，小小年纪倒有种看透世情的狷介，却因他过分清秀的眉目而感觉不到狂妄，反而天真纯粹得有如赤子。
魏钧一时失神，心猿和意马尚在一起奔驰，昨夜烈酒都没浇灭的愁思却已然开始消散。他久经战场生死，对他来讲有些美好的人和事只要曾经在生命中出现，且此时此刻依旧拥有，那便足可慰藉平生。至于这样的美好能否被他独自占有，倒反而不那么重要，人不可太过贪心，否则会遭老天嫉妒。
魏钧一边想，一边不禁暗自惭愧。依依一个小姑娘家，没见过几个儿郎，恰在情窦初开的年纪遇见惠宁这样出身高贵、年轻俊美、为人随和体贴的公子，故倾心于他也是常情。但自己一个顶天立地的男儿，又是统率一方的诸侯，岂能因为儿女情长沉溺伤怀，若惠宁知道，不说怪不怪唐突冒犯，只怕笑也要让他笑死了。
想到昨夜那一场放纵，魏钧内心羞愧不已。有些感情只适合关在自己心中的土地生长，贸然放出来只会伤人伤己，反倒连微茫的希望都不能再有，若能小心地安放着，说不定还会有将来。
他默默计议着，面上爽朗地笑了，向方谨初道谢，然后略一沉吟，歉然笑道：“惠宁，有一件事想请你谅解。陛下不是说已经重新赐了家父宅子，我想自己找一些工匠快点整修出来，最好月底就可以搬过去。”
方谨初愕然，从椅子上站起来讶然道：“可是二老哪里住得不妥？你不要顾忌我的面子，有什么就直说，怎么突然就要搬走？”
魏钧忙也站起，“你别急，并没有不妥，你坐下来听我说。”
他迎着方谨初困惑又不满的目光，斟酌着措辞开口：“你昨天说，可以帮家妹相看合适的男子，可当真吗？”
方谨初不明白他为什么突然把话题扭到了这里，皱着眉头条理分明地答道：“当然是真的。昨天我为宽慰二老有些话没有直说，我正想提醒你，如果你不愿令妹嫁给太子，最好赶在太子求婚之事被传扬出去之前尽快给她定下人家，要不然可就骑虎难下了。现在定亲的话，我们尚可推说是人家介绍给你爹娘，早先定了婚事，说好过几年再成亲的，到时候就算有什么变故也总有办法化解。万一让太子和旁人以为，你家有意攀附未来的皇帝，却欲擒故纵存心观望，意在染指后位什么的，那可不妥得很。”
“我明白，”魏钧微微点头，凝视了方谨初一会儿，苦笑着说：“我昨天便是为了此事问了一下她的心思，她说，她心悦你。”
……
方谨初猛然弹起来，踢得椅子歪斜着倒在了旁边的高几上，却顾不得扶，脱口而出：“我没有……”
他万没想到竟是这么个答案，说不上心中什么感觉，又是羞恼又是窘迫，生怕魏钧误会他与他妹妹私相授受，着急忙慌就想解释。
“我知道，”魏钧探手拉住倾倒的椅子，抬头朝他望过去，神色坦荡从容，“与你无关，小姑娘没见过几个男子，故有些旖旎遐思，我问了半天也并没听她说出个所以然。你别怪我冒昧，如果不是眼下局势实在不允许，我尚可把此事压下来多探问一阵，但现在你我两家无论如何不能结亲，那就不如快刀斩乱麻的好。我昨夜已经与她讲明，过几天就带她搬出去，免得给她不切实际的期望，更怕连累了你的名声。也请你帮我挑几个合适的人选，尽快绝了她这心思吧。”
他脸上笑容一直未改，把原本暧昧无比的话讲得光风霁月，目光带着洞察一切的了解。方谨初很快冷静下来，坐回去揉了一阵眉心，拱手苦笑道：“抱歉，我照顾令妹全是为你，并没想到会惹来这样的误会，以后我会尽量避着她。不过既然这样，我倒反而不好直接出面替她张罗，万一再让她多想。回头我打听好人选，直接把姓名家世说给你，你当哥哥的多上心吧。”
魏钧点头：“理应如此。”他见方谨初仍然神色郁郁，显得极是懊恼，便温声劝慰：“惠宁，我了解你是什么样的人，所以才什么圈子都没绕直接同你说了这事，你千万不要多心。我妹妹不是一味矫情的性子，小姑娘骄傲得很，话说明白了开解几回就好了。原也是我与他们说得不多，只提了你待我家的恩义，小孩子天真，我也不知道她什么时候竟生出了以己身相报的念头，你不必在意。”
方谨初微微恍然，哭笑不得，迷惑自责的心倒去得差不多，无奈地调侃：“你回头告诉她，咱俩是搭伙做生意的，我在你身上投了不少本钱，将来可都是要连本带利收回的，犯不着欠我人情。”
魏钧忍俊不禁，却绷着脸严肃地向他拱手：“是是，惠老板算盘精得很，平生不算亏本的账，小人鼠目寸光，白替老板担心了。”
方谨初哈哈大笑，两人间的尴尬气氛尽数消解，魏钧随他一起微笑，心思已然明朗。前路扑朔迷离，他们要做的事还有很多，今日以后，那点上不得台面的情意就只当是敝帚自珍吧，我只要你好好的，我的惠宁。
笑过之后，两人又说起了正事，方谨初就道：“既然这样，我先前那话倒有了出路，就当为贺你乔迁之喜办上一场，大方又坦荡，再挑不出错的。对外就只说你从府里借了一批杂役使唤，既全了你我的面子情，也不至让人攻讦我们交往过密。”
魏钧欣然点头，正欲再说，忽然外面褚云和孙管事一起走进来，站在院中高声禀报：“殿下，将军，刚刚宫里出来了一队殿前军，往明谳公府去了。”
明谳公就是太子妃祖父的封号，方谨初和魏钧一同站起，当即推开窗户扬声说了一句：“知道了，再派人打探着，有消息立刻来报。”
孙管事立马应声而去，里屋两人去了外间书房，褚云在一边陪侍。就这样等了不到半个时辰，孙管事重新跑了回来，垂手肃然禀告：“圣旨已经宣了，查明姜氏贪墨军饷、车马逾制、诬告官员等十余项大小罪过，褫夺明谳公封号，罢免姜子成大人禁军统领之职，姜家其余几个子弟身上捐的官也被夺了，现在殿前军正在查抄姜府的家产呢，已拿了十数个子弟下狱。”
屋中刹那静默，褚云失声道：“这样快……”
魏钧抬目看他一眼，褚云连忙住口，听得方谨初沉静地问：“旨意有提太子妃吗？”
“没有，说出嫁的女儿不在追究之列。”
屋里一时安静，方谨初做了个手势命孙管事退下，垂眼沉思了一会儿，苦笑着开口：“说不得我以后真要靠大哥护着了。”
褚云不解其意，魏钧却已斩钉截铁地说：“只要我活着，必护你周全。”
方谨初点了点头，并没说一个谢字，笑容依旧苦涩：“等着看吧，姜家只是个开始，太子党也要步睿王的后尘了。想两宫明争暗斗了这么多年，手下党羽无数，哪个不自以为得势，谁能想到陛下心中早有一本明账，专等传位新君之前把他们一网打尽。我那一封折子，可算把满朝权贵都一起得罪了。”
魏钧就向褚云使了个眼色命他退下，侧身握住方谨初的手说：“他们立身不正，不能约束族中子弟，与你有何干系。若论权贵二字，又有谁能及得上你，你尚且谨小慎微了这么多年，那些一朝得势就猖狂胡为的都是罪有应得，浮云野马而已，不值当为他们费心。太子继位已是定局，他那人就算有百般不好，总也算得上温厚多情，哪怕将来义父不再掌军，靖安的将军们哪个又会忘记你父子的恩义。再说还有丰野——说句大逆不道的，我等军人保家卫国是初衷本心，但倘若将来有任何万一，你尽管把我视作你的私军，刀山火海也同你闯。”
“若真有那一日，”方谨初突然说，“我情愿你忘记我刚刚那句话，不要为了我做任何冲动的事。”
魏钧沉默地与他对视了一会儿，在他执拗的目光中微微偏开了头，没有反驳，嗓音微哑地说：“我不是为你，我有我的私心。”
方谨初眼睛张大不解其意，魏钧却松开了他的手，换了个话题：“你需要再去一趟东宫安顿太子几句吗？”
“不用了，”方谨初断然道，眼神有些黯淡，意兴索然地说：“如今才知道你当初说的果然不错，只怕我们每个人做的每件事都一直在陛下的掌控之中，他所未料想到的可能只有我会武功这件事。他这样无所不能，我又何必多事，自己的儿子怎么安抚，让他自己操心去吧。”
还是有一件事的，皇帝并不知道他想拿来制衡你的棋子，其实一直都是你的人。
这句话魏钧没有说出口，只在心里默默地想着，就听方谨初眉峰微敛继续说：“我总有点担心，皇伯父这样把一切都掌控在自己手里，将来会不会适得其反。他摆弄中枢于股掌倒也罢了，天下如此之大，岂能事事都如他所料。北靖各地诸侯的实力已然极盛，皇伯父在一日尚能安稳一日，等到将来一旦让他们察觉朝廷疲软无力，哪里还有安分日子。”
他主动又按住了魏钧搭在桌边的手，抬头说：“阿史那氏狼心不死，新陵孟氏依旧虎视眈眈，南方诸侯各自为政……大哥，你任重道远。”
魏钧又一次沉默不言，将目光投向窗外。王府西院僻静，左右不闻人声，芭蕉与梧桐此时已是浓绿一片，晌午过后初蝉鸣声散乱，衬出一片从容安谧。
其后几日事态的发展果然一一被方谨初料中，自姜氏问罪以后，原先围在太子身边那群煽风点火、倚仗权势某私利的官宦贵族被挨着查了个遍。那些人前一日还在为政敌倒台弹冠相庆，转天就被殿前军找上了自己家门，连罪证都准备好了，抓人的抓人，抄家的抄家，利利索索有条不紊。
不过这一次熙和帝的手段却比上次处理睿王党温和了不少。除了依律处置了几个大家主、惩治了一批违法乱纪的纨绔之外，并未过度株连，也并没有说不许他们族中的子弟再读书科考或者参军入伍，连家产都在清查之后返还了大半，只没收了违例逾制的部分，明显为东宫留了很大的余地。
又听说姜家被抄那日，熙和帝恰好龙体抱恙，太子应召入宫侍疾，一连几日都没回东宫。那几日入宫见驾的人回来都说，陛下一改往日里对太子的严苛态度，言谈温和宽容，太子殿下则镇静恭顺，低眉顺目地为父亲端茶送水，彼此毫无嫌隙，好一副父慈子孝图。
这期间方谨初也进宫了几次，每次都如前日一般用真气为熙和帝调理一阵经脉，却再没听皇帝同他提起任何与朝政时局有关的事。某天方谨初出宫的时候，正好碰见一队殿前军锁拿了几人去刑部，有一个鬓发散乱的公子哥远远地看见了安亲王府的清道牌，蓦然爆发出一股狂力，竟从军士手底下挣脱，三两步冲到方谨初的马前，发出一声怒号。
“竖子！投机告密出卖朋友的小人！我瞎了眼竟与你结交，老天怎么不让你这走狗弃尸荒野！”
一时间众人骇然失色，车驾两旁的王府卫士一齐拔剑出鞘，押送的殿前军连忙扑过来按住那人去捂他的嘴。那人却似已经发狂，竟一口咬在军士的虎口上，还趁机又骂了方谨初两句。军士瞬间又惧又怒，毫不客气地一掌击在那人颊上，将他击晕过去，身边同袍已经纷纷赶过来，在方谨初面前跪了一地，叩头请罪不止。
结果还没等方谨初说什么，后面又挣脱了一个犯人。此人竟比前一人更刚烈百倍，只喊了一句“安王世子害我”，就一头碰在了旁边刑部门廊下的台阶上，鲜血淋淋漓漓地洒了一地，眼见活不成了。
这下场面彻底安静了，站着的请罪的连同剩下的犯人都噤若寒蝉，望一眼地上那具犹在抽动不止的身体，又心惊胆战地望一眼方谨初铁青的脸，不知所措。早有刑部门口值守的差役跑进去禀报堂官，很快一个穿四品官服色的侍郎扶着帽沿跑出来，一见这光景立马沉了脸，厉声呼喝命人赶紧去请个大夫，却没让杂役挪动自尽的犯人，而是命人在四周拉起帷帐布置警戒，又一边高声呼喝清退渐渐聚过来围观的闲人，一边领杂役接手剩下的犯人。都收拾停当之后，才走到方谨初马前跪下行了国礼：“卑职贺铭叩见世子殿下。”
方谨初静静地旁观了此人全程行事，闻声在马上欠身还礼：“贺大人请起。”
贺铭没看见他弯腰，仍跪着未起，直起身来拱手低头对方谨初说：“卑职琐务缠身出来的慢了一步，未能尽早接管人犯，致使身染疯病的犯人惊扰了世子，更发生了在刑部门前畏罪自尽这样骇人听闻的事，污了殿下耳目，都是卑职的过失，请世子殿下降罪。”
方谨初本来一肚子火气，听了这话不禁微笑，坐在鞍上把贺铭上上下下打量了一回，翻身下马。
贺铭祖、父两代都是老老实实的读书人，虽在士林有点贤名，却从没和安王世子这样的皇族贵侯打过交道。此人骄狂轻浮的名声他早就有所听闻，虽然最近都传闻他触犯陛下失了圣宠，但贺铭经手了许多清查睿王党的案子，心里很清楚世子那一封奏折起到的作用，便暗自存了几分敬意。这次又轮上依附太子的那帮人倒霉，贺铭先入为主便以为又是安王世子告的密，一边惊叹此人之胆大，居然敢把可能继位的两个堂兄一起得罪，一边就自自然然地替他遮掩了两句，却又担心世子脾气上来连他一起怪罪，态度放得极恭顺。
他正老老实实垂头跪着，就听对面马蹬碰撞了两声，年轻的身影已站到他面前，朝他伸手又说了一次：“贺大人请起。”
贺铭忙爬起来，方谨初朝他笑了笑，说道：“刚才那人我远远在酒桌上见过一面，早忘了姓甚名谁，并不知道他为何要攀咬于我。还请贺大人审案的时候查问详细了，还我个清白。”
贺铭连连答应：“是是，下官明白，那起小人眼见难以脱罪，胡乱攀咬也是有的，殿下高风亮节，不用太过在意，等卑职查清了再去府上向殿下禀报。”
方谨初一听就知道贺铭并没领会他的意思，微微沉下脸说：“贺大人刚才来得晚，可能并没听到那人说的话，孤也不知道他是从哪听来的谣言，似乎以为他家里获罪因为孤的缘故，乃至到了以死相逼的程度。孤想请求贺大人尽快帮我查一查谣言的来源，此人到底同我有什么仇怨，要这样害我的名声，拜托大人。”
说完，他颔首为礼，神色矜持，贺铭脑筋动得极快，脱口问道：“难道此次风波与殿下当真无关？”
方谨初微微点头，又道：“我可不比旁人好性，若以为凭他待罪之身舍命造出些什么奇闻，就想把脏水泼到孤的身上，那可打错了主意。这事出在了贺大人门前，请大人无论如何多辛苦一点，好好把他们的罪过查个明白，如果含糊过去，世人怕不会以为我方谨初是个专门陷人入罪的小人，那还得了！再让我听到这等恼人的胡话，我可不客气。”
贺铭肃然警惕，深深吸了口气朝方谨初躬身行礼：“下官明白了，定不负世子嘱托。”
他目送方谨初转身上马离开，心中默默思考对方刚才的话，没发现方谨初漫不经心地朝他瞟了一眼又一眼，嘴角勾起露出了个意味深长的笑容。
虽然贺铭在第一时间给触石自尽者请了大夫，可终究还是没救回来。虽说这家人所犯之罪乃是板上钉钉，可种兔死狐悲亦是常情，且最近几个月平都风波不断，多少不可一世的贵侯在一夜之间大厦倾塌，弄到现在已是人人自危，竟然当真煽动了不少人把矛头对准了传闻中的“告密者”方谨初。
面对这样的情况方谨初本人尚不觉有什么，早在姜家被抄那日他就已然料到了会有今日，魏钧偶然听到几句流言之后却勃然大怒，拍着桌子骂了两句，就要想办法给方谨初出这口气，却被方谨初一把拽住，神秘兮兮地对他说：“哎，我打听到一个不错的人家，你要不要去问问？”
魏钧愕然抬头，正要追问，就被方谨初塞了一张纸条在怀里，打开一看第一行是个平都西郊一处著名的寺院名，第二行写着“己丑五月十八巳正初刻闻花禅房”，上面的日子不远不近正是三日之后，第三行却是一行小字写着几个人名和官职，魏钧第一眼就看见了“温乡贺氏”几个字。
魏钧略一琢磨，扬声命人请来了孙管事，对方早有准备，不待他发问就把贺家祖孙几代生平为人说得明明白白，着重介绍了“弘文学士之子、刑部侍郎之弟贺谦公子”，说他“风姿清隽、才学高雅；端谨守礼、敏行讷言”。魏钧认认真真地听了一遍，又把父母请来低声商议了一回，最终定下了三日后一家四口一同去觉严寺上香。
等魏钧他们回来，方谨初特意遣了一个侍女去西院打听情况，没多久就见魏钧亲自来了忍冬堂，开门见山就说：“惠宁，劳烦替我派人暗中答复贺家，就说我们答应。另外请你帮我想个办法，如何造一封能乱真的文书，好让世人和太子那边相信，我们两家早已定亲，并非一时起意。”
方谨初大喜，摩拳擦掌地点头说“没问题”，当场就把自己的幕僚叫了两个过来，如此这般吩咐了一气，等他们出去之后，自己铺开一张纸研起了墨，提笔笑问：“令妹当真愿意？可让她亲眼见过了？”
他等了片刻，没听见魏钧回答，奇怪地抬头看过去，就见魏钧的眼光遥遥落在窗外，正盯着一丛金银藤出神。
此时刚过了夏至，正是一年落雨最多最闷热的时节，早上刚下了一阵雨，现在已是傍晚，天上仍铺着厚密的云层。屋里光线昏暗，整个王府都比平时早了半个时辰点灯，那金银藤的枝条上面黄白花朵却开得灿烂，密密麻麻地缀在深碧滑润的叶片之间，铺在正房窗下的砖墙上，被窗口的灯光照得发亮。
方谨初蓦然感觉脸上被灯烛烤得发烫，搁了笔垂下眼睫一声不吭，耳畔听得魏钧低沉的声音：“你果真在这里种了忍冬。”
方谨初哭笑不得地说：“在丰野的时候不就告诉你了？我岂止种了，连‘皎月馆’三个字都被我换作了‘忍冬堂’。难得你这样喜爱一种花木，还拿它来比你我的情谊，我移几株过来又不费什么事。”
“你一直留着我的屋子，没人住也点了灯？”魏钧又说。
方谨初沉默了一会儿，嘴角浮起浅笑，简单地说：“那几年我在平都步步艰难，留一盏灯在那里，我一抬头就看得到，就好像你在一样。”
他脸颊微红，不让魏钧再问别的问题，就故作强硬地嚷道：“问你话呢，你拉扯这些做什么。”
“见过了，还当着长辈的面说了几句话。回来的路上我娘在车里单独问了她一会儿，到家的时候就说同意了。我已同她大略解释了我们两家不能结亲的理由，小姑娘挺懂事，哭了几场之后就没再纠结。我与贺家二公子及贺侍郎聊了聊，这家人做事踏实讲规矩，但也并不一味拘泥，家族几代都是读书人，却不像别的许多文人一样假清高可恨。我更尊敬他家有上进心却不急功近利，听我露出试探婚姻的意思，并没立刻表示欢喜，反而很警惕，担心我是替什么人去做说客，差点把我撵出来。我看事已难成，索性同贺老学士直接解释了我们的真实意图，正要告辞，却反被老学士叫住，说敬佩我家不慕虚荣处事坦荡，愿意仗义援手，借我们个名分先应付了眼前东宫求娶之事，如果将来有什么变数，两家还可再商议，当即就把两个孩子叫进来让他们见了一面，又与我爹说了一会儿话，主动提了求娶之事，请我们考虑之后给个答复。”
方谨初点头，遂把那日在刑部门前旁观贺铭做事的始末给魏钧大致讲了，又说：“我早先就听说过他家的名声，贺侍郎是武威廿三年的进士，那一年是徐相主考，选出来的人大多颇有建树，其中又数贺氏渊源深家风好，更难得的是虽为传承百年的家族，人口却并不庞杂，嫡支更加简单，正适合你家结亲。一来你出身靖安又有丰野军在手，若还与武将联姻，就算再谨慎也难免君主忌惮，倒不如选读书人家。二来北靖虽然现在军方实力正盛，再过一二十年却必是文臣的天下，徐相极有可能会起复，凭贺侍郎的行事资历定然还会升迁，将来你家阿铎说不定有机会与贺大人同殿为臣，当可与你们守望相助。三来你妹妹女孩子家毕竟不同你我，一辈子的幸福都在婚姻大事上，要不是局势所迫我本想请我娘带着她多出去走走看看，有了眼界再订婚事，奈何现在不得不仓促决定，只好退而求其次选个人品端正随和的姑爷，先确保能安生度日情分再慢慢培养。你家到如今实权已经够了，却还差点根基，贺家根基倒有，只是一直没有东风帮衬，如此两相便宜，方是长久之道。”
魏钧静静地听着，心中不知道是什么感觉。又是这样，那人总在言笑晏晏之中不动声色替他筹划好一切，明明比自己年轻五岁，却凭着常人望尘莫及的聪慧和眼界永远可以给他指引。这几年他拼尽全力地奔跑，一刻都不敢停留，偶尔回首望一望闯出的天地与手中的基业，颇觉骄傲充实，觉得已经足够把那孩子罩在羽翼之下。可当他真正面对的时候，才发现那人依旧站在望不到顶的险峰，看向他的目光永远温和从容，带着洞察一切的敏感。
“惠宁，你为什么对我这样好？”他想得太入神了，问出口之后才惊觉，顿时在心中后悔不迭，却又隐隐期盼，不知道对方会给他一个什么样的答案。
方谨初因他这一句思路突然中断，怔忡了一会儿，脸上又是一红，坦然笑道：“我不知道，自从见到你之后好像就习惯了，总觉得你的事比什么都重要。就仿佛你是另一个我，我看着你一路出将入相，就能弥补我此生所有的遗憾。”
他的眼神太过真挚，魏钧心中震动，一句话冲口而出：“其实我……”
窗楞忽然被轻轻叩响，有人在外面隔着一层窗纸对里面的人说：“殿下，宫里有旨意送过来。”
魏钧的话迎面被打断，心里突然醒悟，反而庆幸没有说出唐突的话，当即住口不言示意方谨初去处理。
方谨初疑惑地望他一眼，起身站在敞开的窗扇跟前向外问道：“什么旨意？”
那位属下就在地上跪了，说：“是陛下的一道口谕，说前日殿下在朝凤门外受的委屈他已尽知，只是没有实证不便处置。刚刚大理寺上覆周氏逆案审问结果，特意澄清了与您相关流言的来由，陛下就赶在宫门落锁之前发了斥责逆犯命从严处置的旨意，还特意派了一位公公来咱们府上同您知会一声，请您安心。”
周氏就是先前在皇城内辱骂方谨初的人家，方谨初听完之后不置可否，先问那人：“来的是哪位内侍？”
“是郭总管的徒弟，太极宫茶房听差的钱公公，在晓善堂的西偏房等着复命呢，殿下可要召见？”
方谨初微一摇头，只说“好生款待”，又命属下：“派个人去东宫外面的夹道等着，若有太子教令出来，立刻回来禀报。”
那人领命而去，方谨初坐了回来又与魏钧随口讲论起政事时局，说了什么彼此都不很在意，就这样等了不到半个时辰，新的消息已然回来。
“殿下，东宫也下了和陛下差不多的教令，还申饬了刑部的贺侍郎，说他行事不慎，致使罪犯在刑部大堂门前冲撞贵人，叫他闭门反思。”
方谨初微微叹息，说了声“知道了”，又补充道：“以后再有宫里或者太子的旨意出来，不论是明旨还是口谕，都不可再像今日这般轻慢，早点报我，该怎么接就怎么接。”
那人唯唯连声地去了，方谨初翻弄着一枚湖石笔搁，苦笑道：“流言自古堵不若疏，陛下和太子都是好心，此事却未必能尽如人愿，反叫我更难做了。”
魏钧方才那点温柔情思早丢到了云外，闻言凝声劝道：“这事弄得确实有点欲盖弥彰，可不论如何，两宫如此作为至少可以破了你先前失掉圣心的谣言，旁人对你心存忌惮，总比任谁都敢像周氏那样藐视你的好。别人害怕树敌，你却不用怕，你居于万人之上的尊位，只要立身端正，哪能被些许流言动摇。”
方谨初不再多言，收了忧容展颜笑道：“大哥说的是。”
果然圣旨一下，权贵中人纷纷噤若寒蝉，连“安王世子”几个字都不敢多谈论，民间却开始流传一个说法，说某家纨绔肆意横行，倚仗陛下宠爱与家中权势用莫须有的罪名诬陷政敌，连人命惨死在眼前都无动于衷。当日刑部门前恰巧路过的明明还不到十人，却一夜之间凭空冒出了无数个“知情人”，个个都像亲眼见过一般。那家人获罪之后如何落魄凄凉、昔日春风得意的公子如何在马蹄下哀嚎诉冤，乃至死者的惨状与马背上某人冷漠的神情都被绘声绘色地讲了个遍，越传越耸人听闻。
某天安王府厨房的人照例去采办新鲜菜蔬，马车刚走出皇城外一个坊，不知从哪个角落飞来一包秽物砸在了后窗上，臭烘烘地沥溂了一车。等买办下车查问，早不知道对方跑去了哪里，围观者倒是聚了不少，都避远了幸灾乐祸地指点着，把买办气得暴跳如雷，回府之后好一通抱怨，却被管事告诫不许声张，生怕传到世子耳中徒增烦恼，劝大伙念在世子往日恩德委屈忍让几日，等这阵风波过去也就罢了。
众人忙一起答应，只是谁不明白凭他们世子的心细如发，诸般情形又有哪个真正瞒得过他，不过是明知道无可奈何，不得不装糊涂而已。当日买办甚至因为“采办鱼肉新鲜合王妃口味”被世子赏了一吊钱，为的是什么上下各自心照不宣。
就这样深居简出地过了几日，某天方谨初正独自在演武场习箭，忽然看见孙管事满脸兴奋地跑来，远远就喊道：“殿下，京兆府去了好多人报案，告原庄礼伯周氏强质土地、殴伤佃户、□□民女等罪，主告者和苦主都有名有姓，状纸已经被包少尹接了，正派衙役去调查呢。”
方谨初愕然，听对方滔滔不绝地说了下去。
“绝了，不知道为何这样巧，爆出来的桩桩件件都恰好卡在民怨上，虽然大部分罪不至死，堆积起来却不容小瞧，且唯一一件人命案子正是当众畏罪自尽那位犯的。原来刑部朝着逆案的方向办的，审出来的证据只报了陛下而不便在民间公布，才让那么多人误会咱们。这一下周家的名声可算彻底倒了，百姓们都在议论他们罪有应得，说陛下明察秋毫，殿下您因为嫉恶如仇才遭人污蔑呢。”
方谨初心中震动，他当然知道事情不可能真的如此巧合，到底谁在背后谋划，竟想出用实证化解虚名的办法，不动声色帮了他这样大的忙？
“对了，还有件事，”孙管事又道，“您先前留在丰野办事的兄弟今天回来了，正在外面候着呢，您可要见他们？”
方谨初前一个念头还没转完，听了这话莫名其妙，他什么时候留人在丰野办事了？然而下一瞬他福至心灵，骤然想通了一切前因后果，霎时间心里宛如冰雪消融，变得像春水一般温暖柔软。
这世上会为他的处境忧心，有心思有能力帮他解决的，除了他家大哥，还能有谁？当初他把人带去丰野算计人家的时候，可会想到这批人会被魏钧反过来用在替自己解围上？
大哥也真是的，劝自己想开点的是他，为自己出手的也是他，装得一本正经，口口声声自称“出身庶民无根无基”，还说“只带了八个亲兵”，多么规矩正直，什么时候也有了这般在都城里翻云覆雨四两拨千斤的本事。
方谨初越想越止不住脸上的笑容，流言的事说大不大，虽然闹起来恼人，却也未必没有解决的办法，这几天他亦在寻思筹划，却不想反被大哥抢了先，这般体贴维护的心意怎能不叫他感念。再一想，大哥既然指派了当初从他这里强留下的人办事，如何不能一瞒彻底，偏要在事成之后把人又给他还回来，这不明摆着向自己表功呢。
他肚里暗乐，却故意把脸一板，转身又捻起一根箭，头也不回地说：“不必了，让他们哪来的回哪去，想讨赏找新主子，不用来我这现眼。”
孙管事一头雾水地应喏，转身去传话，那几人听后面面相觑，在孙管事隐隐谴责的目光中转身直奔王府西院而去，没多久魏钧本人就来了。
“你们世子有没有生气？”他压低声音悄悄问道。
孙管事蓦然悟了，捂着嘴笑了一声，朝魏钧半跪着说：“侯爷，殿下说了，不叫人扰他呢。”
魏钧叹了口气，仍不死心，放轻脚步走到演武场跟前，从木栅的缝隙往里张望，正看见一支利箭从方谨初的弓上离弦而出，尖啸着扎进了木靶的红心上。
“大哥？”魏钧半张脸一晃，方谨初已然看清，忙放下弓朝他走来，孙管事立马悄没声地溜之大吉，魏钧立刻反应过来，顿时哭笑不得。
就见方谨初在里面向他招了招手，魏钧索性纵身一跃直接用轻功跳了进去，站在方谨初面前。
“惠宁，是我自作主张，没禀过你就直接替你处置了此事，那些话说得太难听，我忍不下。而且我详细问过贺大人，庄氏同东宫本没有多深的交情关系，所犯逆案证据确凿，只是怕万一伤了东宫的名声，投鼠忌器不便大张旗鼓地处置，才让旁人钻了空子。既然陛下与东宫的心意都偏向于你，想必不会介意我在后面推一把替你出口气。你放心，我除了找人替他们搜罗了一些证据，教了他们如何写状纸如何去告，并没做任何弄虚作假的事，我用你的人，是怕万一被人诟病你我交从过密之类，哪怕将来对景，你我也有的说。”
魏钧在丰野根基已深，回到都城却不敢托大，并且这是魏钧第一次先斩后奏直接管了方谨初的事，心思虽用得周全细致，却拿不准方谨初的态度怕他怪自己擅专，解释完之后仍然觉得忐忑，一声不吭眼巴巴地看向对方。
方谨初望着他紧紧抿起的薄唇，宽阔的下颔被阳光照得棱角更加分明，眼神却像小孩做了什么了不起的事似的，一边期待大人夸奖，又怕反而被说逞能，躲闪又分明执拗，怎么看怎么有意思。
他踏上一步，搭住魏钧的双肩，柔声笑道：“大哥，多谢你，我还正愁如何破局，却没想出来你这样好的办法，干净利落不留隐患，我自叹不如。”
他侧过身子揽着魏钧朝马厩的方向走去，自自然然地说：“那些人你留着用吧，他们都有靖安的军籍，回头从兵部走个手续转到你麾下就行，外人看起来只是调动几个小兵而已。这样的人我还有一批，先前就是他们负责在靖安和丰野之间传递消息，现在我已经用不上，也一并让他们跟了你，劳烦费心替我照顾。”
魏钧当然无不应允，细看方谨初神色，既没有问题解决如释重负的意思，也并无患得患失的忧虑，再琢磨对方刚才说话的语气，全是对自己的感激和夸赞，反倒对流言本身很有点宠辱不惊的味道。
于是魏钧也笑了，不再多想，又听方谨初笑说：“我说前几日你怎么总是早出晚归的，我还以为是在忙乔迁的事，原来是为我。今日大哥可得闲？再给我讲讲骑兵怎么作战可好？上次我爹跟我说的，后来有好多都不懂呢。”
如此又过了十余日，以魏山名义赏赐的官邸终于整修完，六月初三，魏钧在新宅大摆宴席，平都但凡有点头脸的权贵都送了帖子，连熙和帝都有所耳闻，跟太子和方谨初开玩笑，说“朕若年轻二十岁，也去魏小子家里凑热闹”。
两个小辈连忙对着老皇帝好一阵凑趣，哄得熙和帝开怀大笑，一直到告退的时候气氛都极好。
从太极宫出来之后，方谨初就朝太子笑道：“太子哥哥，您晚点去魏家赴宴吗？”
先前和贺家议定婚事，魏钧就直接去了一趟东宫婉拒自家小妹的婚事。他态度极为谦卑，诚惶诚恐地向太子连声请罪，太子却并没在意，还反过来安抚了魏钧几句，听说“先前家中二老一早定亲”的对象是贺家的二公子，很松了口气，说“当日这事原本提得冒昧，后来打探父皇口风似乎并不乐意，生怕出什么意外反而耽误了魏小姐终生，既然这样再好不过，贺公子素有美名当是良人”，向魏钧真诚地道了“恭喜”。魏钧顺势就说了下月初迁居设宴，恭请太子驾幸，太子当即一口应允。
此事方谨初本已知情，此时不过故意提起，果然太子一听就笑了，欣然道：“怎么不去？这可是宣武侯初次在都城设宴，不说往日情分，就算为全朝廷功臣的颜面，孤也得走这一趟，没听刚才父皇都说想去呢。”
清除那些趋炎附势的党羽之后，太子却反而开朗了不少，再不像往日那般动辄战战兢兢。他步履轻快兴致极高，边走边问方谨初：“你去过魏卿家的新宅子吗？自从舅舅去世，孤就再没去过，那时候你还是个小孩儿呢，不知道还记不记得。算起来都快十六年了，没想到父皇居然会重新想起那地方，还赐给了魏卿。荒废了这么久，之前工部都说最快也得入秋才修整得完，魏卿倒是好本事，才一个半月就能住人了，孤去了可要好好看看。”
方谨初略落后太子半步跟他一起走着，笑道：“那您恐怕要失望了，臣虽然没亲眼见过，可听借去的工匠回来说，兄长并没修完整个宅院，只修了两进院子和一处小园子罢了，比舅舅当年恐怕差远了呢。”
太子不由停步，诧异地说：“难怪，那他为什么要现在就从你家搬出去？反正不着急，慢慢修着呗，这一下人搬进去，工匠进出反而不方便。”
方谨初早就准备好了答案，袖手站着徐徐说道：“兄长并不打算继续扩修，他院墙都建好了，临街的门也开出来了呢。”
“这却是为何？”太子更加惊讶，“魏卿家里现在人口虽然不多，可很快总要娶妻生子，他不是还有个求学在外的弟弟，两进院子哪里够住的。”
方谨初笑道：“您忘了，这处宅子陛下并不是按侯府赏赐的，兄长的生父如今只是荫封了三品的官，按制可不是该住两进院子，兄长不敢僭越，多余的地方已经上了折子奏请礼部收回，自然比不了舅舅当年。”
太子闻言顿时哭笑不得，转身继续往前走，摇头说道：“你义兄也太刻板，如今西宁边境已平，父皇虽没下明旨，可谁不知道这次调魏卿回来就是准备在朝中重用，那旨意不就是暗示他不妨按侯府的规制慢慢修着，他又何必如此老实。而且虽说祖宗有规矩，可满平都哪还有公侯认真讲究这个，听说忠勇侯在新陵的侯府气派堪比亲王府邸，兴庆坊孟梁住的宅子离普通侯府也只差了一块牌匾，又有谁当回事了？若论功绩，忠勇侯可比不上魏卿一半呢。”
方谨初抬脚跟上，笑答道：“臣也这么说呢，可兄长说‘守礼总不是坏事，一件错事做的人多了也不能变成对的，规矩还在就得守，若将来改了那再说’，只好随他去了。倒挺像他的做派，臣去丰野的时候他张口闭口都是‘世子殿下’，礼数一套一套的，搞得臣没脾气。”
太子忍俊不禁，扭头看他揶揄道：“也要叫你知道，你成天跟孤‘臣’来‘臣’去的，听得孤有多别扭。你俩真不愧是义兄弟，一模一样的做派，谁也别说谁了。”
方谨初忙苦笑告饶：“臣与您怎么一样，臣不过是个闲散宗室，讲究那么多做什么。兄长也只是看臣父亲面子，将来谁知道呢。他愿意守礼就让他守去吧，臣也好借祖荫和您的光过几年自在日子。”
太子心中一动，如今裁军简政势在必行，只是太平年月难找由头，做什么都容易让人诟病“鸟尽弓藏”，总不能把满朝的功臣一起得罪。“僭越”二字倒是个极好的切口，祖宗规矩一提，谁也难说什么。
“上次修议礼制仿佛还是太康新政的时候？”太子突然冒出一句。
方谨初笑意深深，答道：“应该是，臣长到今日都没听说有这样的事，想来是很早以前了。如今礼部尚书正是刘大人的门生，您不妨问一问？”
太子颔首，又转了话题和方谨初闲聊了一路，快走到东宫门口的时候才停，微笑着对他说：“惠宁，孤先回去了，晚上魏宅见吧。”
方谨初忙行礼告别，目送太子离开，才慢慢直起腰来，命车驾在后面跟着，自己沿着夹道缓缓往宫外走。
一个多月后，远在郧县的徐近儒轻轻展开一张信纸，一目十行看罢，偏头吩咐身边垂手侍立的青年：“阿铎，行装可打点好了？此去可要发愤用功，念出个眉目来，莫让那小子嫌我误人子弟。”
魏铎忙毕恭毕敬地应了，满脸踌躇满志，看着自己的老师把目光落向窗外，檐下乌鸫一阵啼叫，清脆有如凤鸣。
这是后话，且说平都这边正逢盛夏暑热，宴请大多都排到了傍晚，酉时初刻宾客踏着西斜的日光陆续上门，魏府临街的三门齐开，门前车马络绎不绝，连方谨初隔着两道街在自己府里都听得见那边的喧喧嚷嚷。
他微微笑一笑，转身帮着荣德甫一起伺候秦妃穿衣，认认真真地替他娘搭配好了发簪，选了一套禁步的玉佩，最后托着一盒胭脂笑道：“娘，您用这个，这里面掺了苏木淘的汁子，大方又稳重，正衬您今天这身裙子呢。”
秦妃眼睛一瞟，贴身侍女忙从世子手里接过那一小瓷盒装的胭脂，听秦妃催促：“快些吧，阿钧那孩子第一次设宴，身边也没什么得用的人，他老子娘人又木讷厚道，那帮诰命太太眼睛一个比一个利，哪能应付得来，咱们早一点去帮着镇镇场子。”
方谨初看亲娘眼角细纹都有了，义愤的表情却还单纯正直有如侠客，十分好笑，在他娘对面的小杌子上坐下来柔声道：“不急，像兄长这样炙手可热的新贵，只有旁人恭维他的份，哪个是认真去赴宴的。他就算捧一盘子草出来，人家也得闭着眼睛说这是野趣，何况还有太子哥哥坐镇呢。您放心吧，兄长自家的人手虽不多，还有咱家的人呢，宴席都是咱们府里的管事帮着操办的，不会有大差错。太子妃不来，今天您是身份最尊的女宾，慢慢动身就好。”
秦妃闻言稍安，由着侍女替她描眉敷粉细细地妆扮了，乘车去了魏府，一路恍惚竟似回到当年，韶华年龄出嫁，在某个傍晚回家探望兄嫂，洒下一路銮铃悠响。
那处宅子，原本是她在都城的娘家，而今已经人物皆非。
方谨初望着母亲仰头对着门上匾额百感交集的样子，亦在心中唏嘘，略一停留，抬头已看见魏氏父子从府里迎出来，冲着秦妃和自己行礼：“叩见王妃娘娘、世子殿下。”
秦妃回过神来，正要说话，街口又是一阵喧哗，原来是太子也到了。
此时府门内外除了跟着主人一起迎客的下人，还有不少刚刚赶到尚未进门的宾客，众人一起杂乱地向太子行礼，在府门前宽敞的道路两旁跪了下来。太子忙越过护军队伍上前搀住秦妃口称“姨母”，又叫起了方谨初和魏氏父子，就在门口向魏钧道了“恭喜”，其他宾客也围上来纷纷凑趣，场面一时热闹喧阗至极。
方谨初微笑着往后略退了半步，看着魏钧穿着一身锈红色的簇新常服，站在太子身边神采奕奕地同人应酬，先谢太子枉驾屈尊，又对着恭维的人连称“陛下恩典”，复又感谢众人捧场，态度谦逊自然，如同在军中一般指挥若定，大将风采显露无遗。
很快男宾们一起簇拥着太子和魏钧父子，女客则围在秦妃身边，分别往外堂与内院而去。这样的场面方谨初和魏钧反而不方便多说什么，彼此也不过是互相道了两句“恭喜”“多谢”之类的俗话，魏钧把太子送进去之后还想陪方谨初说一会儿话，却被方谨初撵着让他自去忙碌。今天客人来得齐全，身份又大多贵重，魏山寡言少语不惯这种应酬，魏钧一个人纵有三头六臂能眼观六路也忙个了脚不沾地，便请了贺氏兄弟帮忙看顾，以未来亲家的身份替他招待文官。
原本方谨初还想早点过来帮他一起待客来着，但可惜他顶着个亲王世子的身份，满场除了太子就属他地位最尊，若跑去门口陪魏钧一起迎宾实在不成体统，只好磨蹭到戌时才过来，坐在太子下首百无聊赖地听他大哥与别人对谈。
目光流盼之间，方谨初的视线忽然和太子身后站着的一个武官对上，那人却是右卫率姜堰，亦是姜氏抄家之后唯一还有官职的子弟。此刻场中气氛正好，杯酒流行宾主尽欢，太子领头谈笑风生，众人俱言笑无忌，只有他一丝不苟地绷着脸站得笔直，连席都未入，见方谨初望过来，眼神里立马浮起戒惧，嘴唇也抿了起来。
方谨初笑意加深，举杯朝他遥遥敬了敬，仰脖饮尽，姜堰一愣，忙弯腰从自己席上双手捧起一杯酒冲着方谨初一拱手低头喝了。太子正在与一个文官说话，没注意他两人的动作，魏钧却一直留意着方谨初这边，见状微微皱眉，正欲开口说话，忽然门口伺候的亲兵急匆匆地跑进来，在堂中跪下禀道：“殿下、将军，睿王殿下来了。”