第221章 火焰跳跃
最后一铲煤投入燃烧中的炉膛，火焰跳跃，热烈烘烤炉腔。
热水翻滚，高压蒸汽涌入引擎，驱动活塞飞速旋转。
活塞通过连杆驱动车轮疯狂旋转起来。
“砰——”
听到一个几乎微不可察的声音，李爱国有些放心，那是右侧轮对回归铁轨的声响。
此时，他的背上满是冷汗，脚步一虚，跌坐在座位上。
在这一世还有无数未竟之志。
抹除屈辱的历史、找寻美满的伴侣孕育子孙，组建一支热爱足球的队伍。
还有天津那些饥饿的说书人期待着生活的改善。
以及，帮助王大奎娶回那位会适时归家的女子。
不经意间，生活多出了很多牵绊。
曹文直他们虽然没有听清楚刚才的声音，但车厢稳定的一刻，他们的感官敏锐感受到这一转折。
郑师傅一下瘫坐在地上，抹去额头汗水：“我还以为这次真的要去见我妈了。”
“小伙子，你成功了！”
曹文直走来，抓住还在钢制椅上的李爱国，和刘清泉合力将他托举起。
“师傅小心头，可别碰着脑袋。”
对于这位师傅的古怪性格，李爱国也只好服膺。
庆祝的方式有很多种，比方喝两瓶啤酒，吃两斤卤菜，再来一条烤羊肉腿。
非得搂抱别人才能表示祝贺吗？
幸存后的狂喜无法用语言形容，李爱国捂住脑袋，笑声畅快无比。
眼睛瞥向司机舱，他略微愣了一下。
只见老猫不知何时已返回电台前，全神贯注地摆弄电台旋钮。
脸上无悲无喜，看不出恐惧或兴奋，似乎刚刚发生的危机根本不曾存在过。
“师傅，咱们还没有到达目的地，任务还没结束！”
“嗯嗯嗯。”
曹文直恍然大悟，立即吩咐刘清泉和郑师傅回归工作岗位。
“刚才真是太惊险了，你歇会儿，我替换你一会儿。”
见到曹文直主动请缨替换，李爱国没有推辞。
他晃晃悠悠走到老猫身旁坐下，斜靠在车上，喘着大气。
老猫从电台注视中收回目光，深盯他一眼：“你挺行的。”
这种表现怎么个‘不错’法？
李爱国坐正，从衣兜中抽出一支烟递给对方。
“别抽这个，尝尝这个。”
老猫摆摆手，掏出一个白色的小包。
他取出一支，又递给李爱国。
李爱国看着这支烟，愣住了。
因为它比普通香烟宽硕得多，呈现金橙色，显然是个大家伙。
哦，原来是根雪茄。
这个时代，国内居然有雪茄？！
了解内情的同学，能告诉我答案吗？
见李爱国略显犹豫，老猫笑着给出答案：
“什邡烟厂研发了三十五种配方，试验通过后送往北京，这是十三号样品。”
好吧，是历史里的那一款了。
李爱国点头接过，划燃火柴点燃。
嘶……呼……
浓厚的烟草香味弥漫，带着原始风味。
先感受到轻滑的烟雾，随之烤烟味和木香气浮现，隐隐还有清甜花香和柑橘调性。
老实说，味道确实不错，
就是粗了些，抽起来有点撑嘴难受。
目睹李爱国犹如抽风机一般猛吸，双鼻喷云吐雾，老猫苦笑着摇摇头：
这小司机灵巧过人，就是性子有点奇奇怪怪。
一般人得到这种意义非凡的雪茄，通常会选择好好保存，并不会真的享用。
他却如烟鬼上瘾，转眼就消耗殆尽。
不过，真正有能力的人嘛，或许多少有点异于常人。
老猫自认懂得这种人的心态，正要将白包收起时，
不料李爱国悄悄拿起剩下的一根雪茄，迅速溜走。
“救命之恩，就只能用一根雪茄来偿还吗？”
李爱国义正言辞，仿佛问得理直气壮。
他顺手将香烟收入衣兜中，眼神紧锁在老头儿手中的煤油打火机上。那个打火机是用铜打造，表面刻有奇特的英文字母，还镶嵌着海洋深处鲜艳的彩色贝壳，一看就颇为珍贵。
老头似乎早就察觉了他的心思。
他假意打了个呵欠，不动声色地把打火机放回了兜内。这打火机是在战线上，从日军师长的手中缴获来的zippo，它承载着特殊意义，绝不能随意送出。
列车司机曹文一直关注这两人，见李爱国对老头如此随便，不禁心头暗暗替李爱国捏了把冷汗。自己以前也曾执行过多次任务，深知这种人物的行事风格。
这类人士不容开玩笑，就算是擦肩而过都要避开。此时的李爱国，无疑是像在虎口拔牙。
他想站起来提醒，恰逢车厢经过一处弯道，需减缓速度。他快速拉开车厢制动阀，回头查看。
只见那二人已经谈笑甚欢起来。
“小同志，刚才是哪位师傅教你怎么驾驶火车的啊？”老头问起。
李爱国笑答：“哎呀，你可能有所不知，我父亲就是一名火车驾驶员。”
老头笑道：“可别糊弄我了，他最多算副手，技术不过关，说是平均水平都够呛。”
李爱国接口道：“或许我有特殊天分吧。信不信是另一回事，我却深信不疑。”
“那就算了，我姑且信一回。回去京城，我得好好款待你一顿，感谢救命之恩。”
“我嘴巴刁钻，肠胃又不好，只认准老莫家，别的地方去了只怕吃不了几天就得拉肚子。”他说起自己习惯的餐馆。
……
两人如同亲密的伙伴般肩并肩谈话。这一切让曹文目瞪口呆。
这怎么可能？
（列车从京城到阿拉山口铁路总里程是4245公里，而前置型蒸汽机车理论上的最高速度可以达到每小时80公里。常规运营列车为了安全常限制在每小时60公里以下。但为赶路救援，列车的速度恒定在每小时80公里。司机遇上生理需求时，由于需要轮班工作且无法停车，他们会直接拉开瞭望席后方车门，在行驶中的列车上解决）
经历了千辛万苦，救援列车终于在两天后的一早进入了阿拉山口。
“正司机同志，前方人群众多，看来我们的目标就快到了。”
副司机刘清泉缩回已经被阳光晒得通红的脸，报告道。此时正值炎炎夏日，边疆之地由于海拔高，紫外线强烈。连日里刘清泉脑袋都暴露在外，仿佛快成了“烧烤”版本的小龙虾。
电台上，老猫的声音传来：“丝丝丝丝，甘薯，这边是薯泥，甘薯熟透了，能挖出了！”
李爱国不需要翻译，也能知道即将到达目的地，顿时振奋起来，轻轻地拉动刹车手柄。
列车速度渐渐减缓，缓缓停靠在铁轨上。
噗嗤——
伴随着一声响亮的泄气声，车门敞开。
数十名身着黄色斑驳制服、头戴宽沿斗笠的年轻同志涌了上来。
他们满面焦急，眼中的期待熠熠生辉。
“总指挥，您们终于到了！”救援队总队长张工带领队员从车尾下车，激动地奔跑过去。他在车窗前紧紧握住李爱国与曹文直的手，充满感激之情地表示：“各位铁路工作者，这一次多亏你们克服重重困难，才让我们准时赶往阿拉山口。”
“等我们顺利完成救援任务，我一定向上级申请给你们记功！”
“现在就要开始救援了，期待下次再见面吧！”
说完，他立刻着手指挥队员们卸载救援挖掘机。
李爱国稳定好列车，与曹文直他们共同检查驾驶室内部确认一切无误，随后跃下铁轨的地面。这几天的颠簸让他筋疲力尽，踩上坚实大地时感到格外踏实。
此刻正是拂晓。
晨雾弥漫，远处阿拉山犹如剑刺云霄，冲破薄雾挺立在那里。而荒芜的戈壁滩周遭，阿拉山绿意盎然，原始针叶林挺拔苍翠，随风而来的松涛声让人心神宁静。
“走吧，爱国。当地的朋友已经准备好卡车，我们可以返回首都了。”驾驶救援列车到达指定位置，司机团队的使命已完成。
因为铁轨在此终结，列车无法调头，只能暂时停留在铁路上，等候调乘局调来火车头牵引返回。
这些后续事务将由本地的机务部门负责。
李爱国及团队成员则要换乘解放牌卡车，跋涉两百多里的路程前往县城，之后搭乘火车返回京城。身后曹文直的声音响起时，李爱国丢下烟蒂，深情凝视一眼阿拉山后，快速朝卡车疾奔而去。
曹文直和刘清泉等人早已围坐于卡车内，两天两夜长途奔波令他们疲惫不堪，急需返回休整。
眼看李爱国正要爬车，又听到一阵呼喊：“李司机，麻烦等等！”
回头望去，只见张工和老猫并肩向他走近。
“李爱国同志，救援队伍即将进山进行救援，希望你也能参与。”
张工开门见山地表明来意。
“我是个火车司机，还得赶回去驾驶火车。”李爱国有些犹豫。
他对救援并不专业，即使进去也可能无济于事。
张工紧接着解释道：“这是老猫同志的提议，我们也已经通知了你的机务段。”
李爱国看向老猫，而后者调皮地对他眨眼，似乎对自己的提议相当得意。
这让李爱国微微蹙眉，不甚明白老猫此举的目的。
然而，面对救援队伍的要求，他无法推脱。张工使用“通知”两字，就已经代表命令不可违抗。