第1章 姜妤
初春的天尚冷，泰昌城的风里还沁着寒意。
浣花巷深处，一位身着烟青色月华裙，外罩素白披风的少女阖门走出。
如墨般的青丝简单挽了个云髻，几朵绢花点缀发间虽无华饰，却衬得那眉眼越发清丽。
“哐当”一声，是木盒翻倒的声音。
姜妤低头看去，红漆木盒被她不小心踢翻，露出里面的珠钗首饰，她不用猜也知定是那县尉宋铭送来的。
想起那宋铭近日来越发频繁的示好，她不由蹙眉丢在一旁继续朝外走去。
没走两步便看到对门的蔡婆婆正坐在门前剥花生，见她出来忙拢了一大把要拿给她。
“婆婆，您留着给阿芷她们吃就行，我正要往县衙去寻苏小姐，中午便不回了。”
“不打紧，你既有事我给你留着，这花生可是个稀罕物，还是阿芷昨日去南城赵家做工换来的，今早出发前还特地跟我说给你留一份呢。”
姜妤笑着道好，两人正说笑着，忽听不远处传来一阵争吵声。
“拿来，掉在我家门口就是我家的！”
姜妤循声望去，只见一个高瘦的妇人叉腰站在巷口，身后藏着一个面貌相仿的小胖子。
“是阿芷她们！”蔡婆婆惊呼一声忙颤颤巍巍的起身，却被姜妤一把拦住。
“婆婆莫急，您腿脚不便，我先去看看是怎么回事。”
姜妤在蔡婆婆开口之前便注意到了阿芷姐妹俩人，见阿芷被小胖子推得跌倒在地不由心头火起。
两年前家中遭难，她带着婚书孤身一人来到泰昌寻未婚夫一家，谁知薛家早已逃难离开。
在她无措之时，是对门的婆婆留她住在家中，又帮她向官府陈明情况，才得以在薛家旧宅住下，有了容身之处。
她平日里也与蔡婆婆一家多有来往，知道她们秉性良善，并不会主动与人为恶。
眼下这般情形，不用想也是这一向泼辣爱占便宜的宋氏欺负阿芷姐妹俩。
“阿妤姐姐，欺负。”，阿芸年纪小见姜妤过来想说明情况却又表述不清楚。
姜妤安慰地揉揉她的小脑袋，俯身扶起阿芷：“没事吧。”
见小丫头摇摇头，却又欲言又止的样子，姜妤便知道她受了不小的委屈。
心里也明白正是因为阿芷的父亲三年前在战乱中去世，只剩下性情软和的孤儿寡母几人，才被那宋氏一再欺负。
眼下这种情形已经不知出现了多少次，往日姜妤念在是旁人家的事她不好多说便没有插手。
这两日她本就因那宋铭的纠缠而心烦，又见身为宋铭堂妹的宋氏也仗势欺人，一副有恃无恐的张狂模样，便想出手灭灭宋氏嚣张的气焰。
阿芷见姜妤神情不对，藏起擦破的手掌冲她笑着道：“阿妤姐姐，我们走吧。”
姜妤并不想这么算了，转身看向要走的母子俩：“宋婶子，大壮在哪儿捡了这么多干柴，改日我也去碰碰运气。”
“买的。”“阿芷捡的。”两道声音同时响起，随即又响起一道响亮的巴掌声：“胡说什么呢，这明明是老娘在街上买的。”
“才不是，明明是姐姐做工换……”阿芸想反驳却见宋婶子作势要来打她，心中惧怕哭着躲到了阿芷身后。
姜妤见状上前看了看那捆木柴，切口整齐干燥，不像新伐的木头，且捆木柴的麻绳簇新，倒像是大户人家里储备的木柴。
“那敢问婶子在何处买的，银钱几何？”姜妤故作好奇：“冬日天冷这附近大大小小的山林几乎被人拾捡了个干净，那人是从何处得来如此多的木柴？”
“莫不是……偷偷砍伐林木。”姜妤装作惊讶：“那可了不得，这几年因山林被人砍伐的厉害，官府便下令禁伐，要是偷偷伐木可是要吃官司的。”
“哎呀，这偷伐的人也真是大胆，等我到了县衙见到苏小姐，定要和她好生说说这事才行。”
说完还故意看了看宋氏：“婶子放心，我不是在说你，你和大壮不会挨板子的。”
宋氏脸色青红交加不知在想什么，大壮却连忙把柴丢了过来：“这是阿芷她们的，和我们没关系，我不要挨板子。”
“臭小子，她吓唬你呢！这就是咱家的！”宋氏忙上来抢，这时节寻得这样一捆木柴可不容易，她凭什么把这到手的便宜让出去。
却不防姜妤利落地将柴递给阿芷，并将她护在了身后：“大壮方才可说了，这是阿芷的。”
“他小孩子懂什么，管它谁捡的，掉在我家门口那就是老娘的东西！”
“是大壮拿弹弓打到我的膝盖，柴才滚落下来的。”阿芷紧攥着姜妤的衣角：“这柴是我拿工钱换来的，阿娘这两日咳嗽畏寒，赵家老爷心善便多给了我些。”
“我呸，赵家那老货会这么好心，这明明就是我兄弟怕我冻着让人给我买来放到我家门口的！”说着又上前来抢：“你给我拿来！”
姜妤对阿芷附耳低语几句，见她担忧的神情微微一笑，示意她不用担心，见她趁宋氏不注意偷偷离开，才笑道：“宋婶既然如此确定，你有何证据？”
“老娘就是证据！”
“既然宋婶确定是你家的柴，那和我去县衙走一趟。苏县令秉公执法定不会屈判了你。”说着便要去拉她：“我们一同去。”
一听到县衙，宋氏脸色难看的啐了口：“呸，少拿县令压我，谁不知道他苏盛任期已满马上就要回京述职了，眼下哪有闲心管这事。”
“还有你！”宋婶叉腰斜睨着姜妤：“不过是个克亲又克夫的扫把星，少在这狗拿耗子多管闲事！”
“老周家的，你这是什么话！”闻声赶来的蔡婆婆气的手指颤抖，阿芸小跑着过去搀扶。
“昀郎有功名在身，依照当朝法令你辱他亲眷合该治罪。”姜妤眸色一冷，便去拉她：“随我去官府。”
“我不去！”宋氏见状想溜，却没想到姜妤看起来柔柔弱弱，力气却出奇的大，她挣的手腕都红了也没挣脱。
“我说错什么了！你凭什么拉我去官府。”宋氏见挣不开便开始就地一坐，哭天喊地：“哎呦，老天爷啊！没天理了，平白无故的冤枉好人啊。”
被宋氏哭喊声音吸引而来的路人在巷口围了一圈，不明真相的指指点点。
姜妤不慌不忙，用周边人都能听清的声音将事情从头到尾叙述了一遍，见几个眼熟的乡邻帮她说话，清润的嗓音开始哽咽起来：“我敬宋婶是长辈，本不想说什么的，可……”
“可她竟然说我克夫，自三年前昀郎逃难离开之后，我日日守在家中为他祈福，只望他平安回来。”
“婶子这话却叫我有何脸面再见人，干脆今日便以死明志。”
见姜妤掩面而泣，纤柔的身姿更是要随风折去，围观的人议论纷纷。
“这姑娘三年前来时，孤身一人，能在这里守这么久实属不易，这宋氏怎么能这样咒人呢？”
“是啊，昀哥可是咱们县里上最年轻的举人，前途不可限量。”
“之前逃难离开的人近日陆陆续续又回来了，保不准哪天昀哥儿也回来了呢。”
“这女子是他的未婚妻子岂能轻易得罪，宋氏真是个拎不清的。”
“嘿，她才不是拎不清呢？谁让人家有个在县衙当差的堂兄呢，昀哥儿再厉害又如何还不是杳无音讯，这么多年过去了，谁知道是生是死呢。”
“不过宋氏也只是仗着他堂兄的势力欺凌邻里，那宋铭才是真的难缠，县令都早忌惮他三分。”
“强龙不压地头蛇，我看这姑娘多半要吃亏。”
见周围人议论纷纷却都作壁上观，姜妤掩面而泣：“是啊，宋婶身为长辈哪里会有错呢？定是我的错，的确是那克亲的扫把星，既然如此又岂能独活？”
“不如死了干净……”说着便作势去撞周家的门。
宋氏虽搞不清楚这丫头唱的是哪一出戏，但也知道不能让她在自家门前出事，连忙去拦。
却不防脚下滚了颗石子，姜妤的衣角都没碰着却被绊了个狗吃屎。
旁人见状忍着笑意去劝姜妤：“姑娘，你婶子这是给你赔不是呢，更何况你对昀哥儿的一片痴心我们都看得一清二楚，老天爷定会让有情人终成眷属的。”
“当真。”姜妤掏出帕子装作擦拭眼泪，趁机揉红了眼：“若真能等到昀郎平安归来，我折寿十年都成。”
姜妤这边情真意切地说了好一会儿，虽然内心毫无波澜却把周围的人感动的不行。
“今日这事确实是周氏不对，你虽未与昀哥成亲却也是半个薛家人，昀哥儿虽不在，咱们也不能让你白白吃了亏，我们替你做主！”有薛家族人忍不住开口相助。
姜妤心头一松，对说话那人福了一礼：“我代昀郎谢过诸位族叔，烦请各位叔伯将宋氏送往县衙听审。”
几人正要动作，只听一声：“我看谁敢动我婆娘！”