第 1 章
乐安公主府门前的夹道种满了高大的槐树，耸立两侧，郁郁葱葱的树冠交织，宛如青碧色的华盖。阳春三月里，正是晴好的日子，阳光穿枝洒叶落下，光影交错间，一派旖旎美好的春光随风柔柔散开。
前几日一阵骤雨，乐安公主府中的名花竞相开放，于是在花园设筵，遍邀上京的世家名流前来观赏。大誉尚俭之风已过，贵族们的香车玉辇满满当当停在了府前，徐风吹过，和銮玲珑，余音清雅悠扬，催得人眼皮子愈发得沉。
侍卫抱刀，立在宅门前犯着春困。隔着重重几堵院墙，也能听见隐约丝竹欢笑直冲云霄。在乐安公主府里当差，这样的动静再寻常不过。乐安公主喜奢好侈，三日一会，五日一宴，夜夜笙歌，几乎连门槛都被往来的宾客们踩得比左邻右舍矮了两寸。
迷迷蒙蒙间又听见车轮辘辘，于是费力支起眼皮，打起精神站直。银铃缓缓，先是两匹雪白，戴金络的骏马，拉着一辆小巧精致的油壁车，门前幔幕垂垂，一青一蓝两位女使持着香球分立两侧，驰来时，香烟如云，尘土芬芳。
犊车稳稳停在公主府前，女使们先下，一个上前递帖子，另一个抽出杌子摆到地上。侍卫一看名帖，心下了然，客客气气向前行一礼：“原来是国子学博士家的付夫人，以及远道而来的金二娘子。还请稍候，我等通传府中女使前来引路。”
青帘从里面被挽起，一支纤纤素手探出，皓白的腕子戴着翡翠玉镯，指如削葱，肤白胜雪。光是这双手，就胜过早先过来的各路世家贵女。伴着盈盈一声“有劳。”，付夫人扶着女使的手，翩翩地下了马车。
年轻的夫人，打扮并不张扬。
乌沉沉的发收拢于顶，绾做云朵样式，松松簪了三支花树，一侧插戴着小小的蝴蝶兰。但她有着一张端方明媚的脸，淡着脂粉，轻扫峨眉，纤长的身量穿着鹦哥绿小袖的短衣，一围缬纹浅绛纱裙高束于胸，不见婀娜体态，愈发显得清贵娴雅。正所谓：红颜杂绿黛，无处不相宜。
真真是雍容华贵，气度不凡，若非知晓她的出身来路，单凭这惊鸿一面，断然瞧不出她原是三流商贾的出身。难怪状元郎为了她不尚公主，莫说是花名在外的景星公主了，即便是乐安公主可与之平分秋色，可念着从前相识于微末的情分，多半还是会做出同样的选择。
“阿姊！”正想着，后面又递出个很有江南清婉声调的年轻声音，“我这帷帽要戴到什么时候？”
递眼一瞧，金二娘子也钻了出来。
她带着一顶及胸的青纱帷帽，臂挽着鹅黄披子，半幅锦绣披衫，和银泥彩绘的罗裙，是六片整幅罗料拼缝压褶，金银丝线满绣，密密匝匝织出一片绵延的飞鸟祥云——不愧是江南巨贾的女儿，这通身的气派，富贵逼人。
“取下来就是了！”付夫人年纪不大，对妹妹格外慈柔温和。她亲手帮她摘取帷帽，递给了身边的女使。她正好挡住她，令人有了无限遐思，毕竟见过了珠玉在前的姐姐，对于其一母同胞的妹妹自然也有着很大期待，“咦，你不要动，头上的簪子被压歪了……好了。”
终于，夫人让开了身位——
金二娘子身量不高，有张瘦削的脸，下巴略有些尖，棱角分明，显得十分清冷倔强。五官是好的，端正的，甚至眉毛生得非常秀致，浓密适中，每根都很听话，上下汇聚在中间，拱成恰到好处的弧度。只有眼睛和姐姐有两三分相像，可就是这么神奇，一样的灵动的眼睛，放在这张寡淡的脸上，就缺了艳光照人的魅力。除此之外，鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴，样样都可圈可点，又样样都平平无奇。
偏她意气风发，眼中闪着充满锋芒的神采，丝毫没有因为在锦绣夺目的美人身旁而自卑。昂首挺胸，甚至铁骨铮铮，直挺挺的脊梁将一马平川的身段显露无疑，浑身散发着一种令人生畏的能量。
——这是一张不需要爱情的脸，不娇也不甜，完全给不到人花前月下的遐想空间。
平心而论，金二娘子称得上清秀标致，绝不是个丑姑娘。只可惜有个太美丽的姐姐在前，每个人都对她凭添了几分不该有的苛求。都想着既然作为绝色美人的妹妹，即便不那么倾国倾城，也该是个有着江南烟雨朦胧气韵，温婉玲珑的小家碧玉吧？只可惜，美是一种气质，也是一种运气，金二娘子没有。
男人们在心中腹诽，顷刻间将毫不相干的两个女人分出了等次。然而这对姊妹感情深厚，并不在乎外人的眼光，亲热地挽着手，一面低声说话，一面随着女使往府中去了。
二娘子刚来上京两日，对一切都很好奇。初来公主府，更是着意四下打量。环顾一圈下来，凑近了姐姐，压低了声音道：“似乎只是身份尊贵些，我瞧着这些器具摆件都不过尔尔，不如家里。”
出生在富贵滔天的人家，自由被娇惯着长大，就是有这样不知天高地厚的胆气。
“嘘。”付夫人连忙止住她的话，悄声道，“那是咱们山高皇帝远，许多都是逾制了，只是圣人宽怀，不愿细究罢了。上面睁只眼闭只眼，咱们也要识趣，关起门来自己享用就是了，万万不可再往外说。”
二娘子只得讪讪应下：“知道了。”
粉衫女使引领着她们在恢弘的建筑物中穿行，从廊庑的一头走到尽头，路过几间小园子，穿过两重月门，才领着两人来到了设宴的花园。她们来得迟了些，教坊司的优伶正抱着乐器离场，想来刚刚结束一场表演。人群三三两两散开，贵女们神态安闲，漫步在繁花盛景之中，有的赏花，有的扑蝶，还有的坐在树下，膝上卧着一只斑点小狗儿。
二娘子对于这类社宴不甚在意，本着初来乍到的好奇心四下打量。只见四处衣香鬓影，众人鬟髻满饰金玉，笄櫛步摇，直晃得人眼花缭乱。她不以为然，骄傲地捏了捏与自己相握的那只手：“一个也不如姐姐！”
付夫人哭笑不得：“这话也不能说！”
“这又不能说？实话也不能说？”二娘子瞪着眼，秉着实事求是的态度再打量过去，回来依然是这话，“阿姊难道不美？你在我心目中，是天下第一美人！”
这话说得声音倒不大，却正巧赶上几个青春少艾的贵女们说罢了话，身边跟着一贯女使，捧着高矮胖瘦不等的各式瓷瓶，提着满满两篮从东市正店买来的时令鲜花，要结伴往另一头的花台去插花取乐，一字不漏全被听去了。
金枝玉叶们闻言，不由得都朝着两人望过来。
光看脸，确实漂亮，就是面生，似乎不曾见过。再一看发间可怜见儿的三支花树，大家交换了几个眼神，聪明的已经猜出来了，当中有个微微向她一颔首：“夫人莫不是新科状元郎的新婚夫人金氏？”
付夫人露出合宜的笑容，欠了欠身子还礼：“李四娘子好眼力，正是。”又比一比身边的姑娘，“这是我娘家来的二姑娘。”
李四娘压根儿不拿睁眼看那个小的，只是很惊讶：“你认得我？”
付夫人说是，“月初上元佳节，在宫宴上遥遥见过一面。四娘是将门虎女，那一身红裙烈烈，舞起剑来英姿飒爽，莫说那些郎君们，我见了亦久久不能忘怀。”
虽说是奉承的话术，可谁不爱听好话呢？
李四娘想了想，左右伸手不打笑脸人，三流商贾，六品诰封，闹起来反而是自己丢脸，索性作罢：“付夫人谬赞了。”她又摆出个笑脸，不阴不阳道，“上京虽然没有江南那样说锦绣山水，但四季分明，春天也别有一番风味。乐安公主好风雅，园中种得都是奇花异草，付夫人难得来一回，仔细着赏玩吧。”
付夫人说是，主动往后退半步，让一众年轻女郎们先过。
大抵是有意为之，走出没两步，那厢就传出了讥笑声：“以色事他人，能有几时好？……啧，你看见她那身衣裳么，未免太娇艳！都二十二岁了，总不能因为才出阁，就把自己当十几岁的姑娘吧。”
“噗？什么？她闺名叫‘琉璃’？哈哈哈哈……本就姓金了，忒俗气！果然是暴发户家出来的，终究不入流。欸，你们谁知道她那妹妹叫什么？”
“不知道，约莫叫翡翠……元宝也说不准！”
怎么可能！琉璃的妹妹，当然叫琳琅了。
真是奇怪，管天管地，管旁人的姓名。说出去各个都是天子脚下的贵族骄女，说话怎么这么尖酸刻薄！
二娘子不敢再惹是生非，白眼却翻到天上去，在心中暗暗道：“这群天杀的天潢贵胄、世家豪门，不过托生了个好胎，就惯爱鼻孔里看人。凭什么就富不如贵，难不成万贯家财就比不上龙血凤髓么？！你们瞧不起我一身铜臭，我还瞧不起你们骄奢淫逸！呸！”
她生在江南长在江南，作为当地豪绅巨贾，当地官员也要给她几分颜面，日子过得快活自在，以至于对真正的权贵并无概念。这会亲眼所见，不忿不余更是为阿姐惋惜：“阿姊就不该来上京，更不该嫁什么状元郎！”