第26章 第四回 念气焚天光虎觉醒 白榆再起雄凰铁心【其七】
瑛怜正欲追问，二人忽听得身后远处传来一阵车马声响。思玟转身向后望去，只见一队披甲骑兵正驾着棕黑色的高头大马破开雨幕，如同雷霆轰鸣一般驰骋而来。思玟还没来得及仔细分辨，那一队骑兵便黑压压地迫至近前。
“让开！都让开！”为首的骑兵一边叫喊，一边扬起手中的马鞭朝着思玟和瑛怜抽打过去，想将这两个挡在道路中央不要命的少年驱赶走。
思玟见对方这般粗暴，不禁心头火起，正看准了时机，打算抓住鞭子将那名骑兵扯下马来，却被瑛怜抓着手腕向后躲开，为骑兵队让出了道路。
思玟的雨伞一时脱手落在道路中间，顷刻便被呼啸而过的马蹄与车轮碾得粉碎。马匹踏过积水的坑洼，带起一片污水飞泥，瑛怜眼疾手快，将雨伞横在身前挡住了飞溅而来的泥水，思玟却因手里没有伞遮挡，被污泥溅了一身，显得颇为狼狈。
思玟正要追上去将那名骑兵拖下马来，狠狠教训一顿，没曾想又被瑛怜伸手按住。
思玟回过头没好气地冲她喊道：“你又拉我做什么？”
经过这些时日的相处，瑛怜早已知晓思玟是个莽撞性子，于是轻声警告道：“别忘了我跟你说过的话，我可不许你惹是生非。”瑛怜说着将雨伞伸过来一半替他遮了雨，又从怀里掏出一块浅红色的手帕递给思玟，“快把脸擦了，我们待会儿追过去看看是什么情况。”
思玟伸手接过手帕，他见瑛怜这般体贴，心中怒气倒也消了大半。
思玟一边擦脸，一边望着骑兵队离开的方向，问道：“那些人都是什么来头？”
瑛怜此时双眉微蹙，也正望着同样的方向，“看样子是朝廷的军队，只是他们装备不齐且人数过少，应该不是去平叛的，倒像是为了护送队伍中间那两驾马车。”
待到轰鸣声渐息，骑兵队彻底消失在雨气之中，二人又重新走回道路中央。
瑛怜挥手招呼道：“走，咱们也进城去看看。”
“嗯。”思玟点点头，将脏手帕塞进怀里，迈步跟上瑛怜。
二人在大雨中共撑着一把雨伞，沿着车马行驶过后留下的坑洼痕迹，往不远处隐蔽在雨气之中的城镇赶去。
思玟与瑛怜前往的县城因其三面筑墙一面临山，城墙布局恰似一个“门”字，故名门城。又因其地处观龙省西端地界，所以在民间常被唤作西门城。西门城由于地处内陆且尚未曾受过冬虫与白榆军侵扰，虽连年遭遇大旱洪涝，当地民生比起白虎山下的城镇依然要好上不少。
此时城中一座大宅邸内，两个身穿丝制圆领袍、头戴幞头的男人吃完午饭后便移步至书房，二人临窗相对而坐，一边继续饮酒谈天，一边悠闲地欣赏着窗外雾雨连绵的景象。
身穿紫袍的年长者姓材，名或启，乃是宅邸主人，亦是赤瑕国内有名的富商。材家经营的西门城南山矿场虽因暴雨不得不停工了数月，所幸庄田地租皆已收齐，材或启这才能偷得半日清闲。
材或启收回望向窗外的目光，缓缓开口对身前的年轻人劝诫道：“轩颐，起事准备得如何了？你身为首领自该有所担当，可不能再像过往那般不上心了。”
材或启对面坐着个身穿赭黄袍的年轻人，此人姓材，名璇，字轩颐，因在族中排行第十八，故而人称十八爷，他正是两年前兵败后销声匿迹的白榆军首领。
材璇轻轻放下酒杯，伸手抹干胡须上沾染的酒水，露出胸有成竹的笑容说道：“叔父请放心，这回咱们必定是万无一失。”
材或启望着材璇，摇了摇头叹息道：“当初你也是这么说的，结果你自以为是，不听子规的安排，差点连性命都弄丢了。亏你现在还笑得出来？”
材璇却是不以为意，仍旧笑着为材或启斟酒，“叔父您又不是不知道，当今这皇帝虽然没什么本事，心肠却是软得很。就算我兵败被俘，投降后跟官军诉诉苦、求求情，再拍上几句皇帝的马屁也就没事了。”
材或启见材璇仍是这般玩世不恭的心态，忍不住训斥道：“你如今已是有家室的人，也该稳重些才是！上回起事失败，你可知白白耗费了家里多少积蓄？如今好不容易助你东山再起，切不可再这般漫不经心了！”
材或启说着说着，不觉追忆起家族过往的兴衰荣辱，忍不住叹道：“唉，想我材家江山自从沦亡于魔兽，至今已有四百余年。虽感念本朝太祖光复大义，雪我先祖旧耻，然而如今他们终究是气数已尽，也是时候该将皇位归还于我材家了。长老夜观天象，见紫薇帝星再度闪耀，正是预兆了你即位登极的天命。璇儿，你要牢牢记着，家族的希望现在可全部托付给你了。”
“好，好，好。”材璇听叔父又唠叨起早已耳熟能详的故事，便如小鸡啄米般不停地点头敷衍，“放心吧，去年冬虫入侵之时，官军疲态尽显，早已不似当年那般威风了。先帝在世时咱们姑且惧他三分，如今这皇帝只是尊心软的大菩萨，朝中又都是些只会吵架耍嘴皮子的酒囊饭袋，还怕他们作甚？况且近年来旱涝不定，战乱频仍，百姓生活于水深火热之中，白榆军东山再起必然是一呼百应，势如破竹。正所谓，皇帝轮流做，明年到我家，也差不多是时候了。”
“但愿吧。”材或启知道材璇心中有数，于是不再说教，只将杯中酒水一饮而尽，转而另起话头，“说起来，子规呢？他还没回来么？”
“他？”材璇闻言停下靠近唇边的酒杯，收敛了笑意将眉头一挑，冷笑道：“谁知道呢？谁晓得他去了哪里又打算何时回来？这人不是一直都如此么？整天戴个面具捏着嗓子搁那装神弄鬼，一切事务都要经由他来管着，甚至连我都得听从他的安排，他怕是早就忘了白榆军到底跟谁姓了吧？”
材或启听见材璇一番连珠炮似的抱怨，急忙起身关了窗户，坐回椅子里紧张地说：“虽是咱们叔侄二人私底下闲聊，你也该对子规放尊重些，他可是咱们材家的大贵人。不说他曾经救过你的性命，单是将来还有用得着他的地方，我也不许你跟他甩脸色！你父亲的训诫你全都忘了？今后子规怎么吩咐，你就怎么按他说的照做，听到没有？”
“晓得了，晓得了。”材璇不耐烦地挥了挥手将心中的不忿压下，抬头望了眼墙上的挂钟，“时候不早了，我也该走了。”材璇说着将杯中的酒水一饮而尽，推开椅子站起身来，“县衙那边的事务就麻烦叔父去料理了。”
材或启跟着起身，伸手拍了拍材璇坚实的后背，说道：“放心，那边我已经派人处理好了，只等着子规一声令下。”
临走之前又从材或启嘴里听到那个令人恼火的名字，材璇正准备开口再抱怨几句，这时家里的大丫鬟突然推门闯进来，口中叫嚷着：“老爷！不好了！官兵来了！”
“官兵来这里做什么？”材或启闻言稍感疑惑。
材璇则立马收敛起酒席上玩世不恭的态度，冷静地向丫鬟询问：“他们有多少人？离咱们这儿还有多远？”
丫鬟匆忙回道：“大约五十几人，全都骑着高头大马！已经到城门口了！”
材或启闻言，急忙抓着材璇的胳膊往门口拖去，忧心忡忡地说：“怕不是被奸人泄露了你来我这儿的消息！快跟我来！我送你从暗道逃回山里去！”
材璇站在原地轻抚着下颌的胡须默默思索，任由叔父拖拽仍是岿然不动。
片刻后材璇突然抓住材或启的手臂，笑道：“叔父莫慌，他们不是冲我来的。”
材或启急道：“连骑兵都来了，不是来抓你的是来做什么？”
材璇笑道：“想必是害怕路上遭到流寇袭击吧。”材旋扭头向丫鬟询问道：“他们队伍中间是否还有车驾？”
丫鬟回道：“有两驾马车。”
“果然。”材璇点点头，“这些骑兵想必是为了护送朝廷官员来此，老爷们总不会为了抓我这么个小人物就大老远地亲自跑来吧？”材璇为了让材或启宽心，双手轻轻地拍了拍他的肩膀，“叔父请放心，看样子他们大概是要来跟您商议赈灾的事宜。”
材或启此时稍稍宽心了些，却仍皱着眉说：“不管怎样，你还是赶紧带上人离开这里。就算他们不是来抓你的，若是被官军发现白榆军跟我们材家的关系就完了！”
“叔父此言差矣，世人还都以为白榆军首领十八爷是穷苦人家出身呢，怎么会料到十八爷就是材家的紫薇帝星？”材璇得意地笑了笑，“没必要躲着他们，我倒要看看是朝廷里哪个饭桶有这般闲情逸致亲自往这儿跑。”
“别胡闹了！”
材璇被叔父训斥倒也不恼，仍笑着说：“您刚才不是还教训我要听子规的话么？他可是让我在起事之前仔细搜集朝廷和官军的情报。眼下这不正是个大好的机会？”
“璇儿你——！”材或启被自己说过的言语堵得没话说，好在他也知道材璇的性子，看材璇一脸自信满满的笑容便知没法再劝，只得退让一步，“好吧……那你现在如何打算？”
材璇盯着材或启身上的袍子看了看，计上心来，转而对侍立在门口的丫鬟吩咐道：“你去后面替我问小厮要件旧衣服来，再去找梨左……对了，梨左她人呢？怎么今日没见她出来？”
材或启轻轻叹了口气，扭过头去没再说话。
丫鬟偷偷望了望材或启，这才说道：“今早小姐跟老爷闹了脾气，正把自己关屋里呢。”
“难怪呢。毕竟她正到了叛逆的年纪，偶尔闹上一闹，叔父你也别往心里去。”材璇拍了材或启的肩膀，继续对丫鬟吩咐：“不管怎样，你去找梨左借把剑给我。”丫鬟领命正要离开，材璇又叫住她接着叮嘱道：“对了，别忘了去楼上跟我那护卫说一声，让他没我的命令暂时别轻举妄动。”
丫鬟领命以后，赶紧跑去按照材璇的吩咐一一置办。
材或启问道：“你说的护卫是谁？怎么没听你提起过？”
材璇笑道：“他是我最近招徕的护卫，虽然年纪不大，身手却是相当不俗，假以时日必能成为我白榆军中一员大将。眼下他正依照我的命令在阁楼上戒备呢。”
材或启白了材璇一眼，埋怨道：“叔父我虽是老了不中用了，你带个陌生人进家门也该跟我这个一家之主提前说一声才是。”
材璇因自小跟在叔父身边长大，故而叔侄二人最是亲厚。他这时亲热地搂住材或启，笑道：“哈哈，我这不是急着见您所以忘记了么，待会儿等官老爷走了，我再介绍你俩认识认识。”
没过多久，大丫鬟便带着旧衣服和佩剑赶了回来，“璇爷，你看这件行吗？”丫鬟双手捧着一件麻布衣服递给材璇，接着抱怨道：“要找那群爱臭美的小厮找件旧衣服当真是比登天还难，一个个穿得倒比主子还华贵些。最后只能从厨娘儿子那里借了身劈柴时候穿的旧布衣服。”
“爱美之心人皆有之嘛，现在这年头谁还管人家穿什么。”材璇一边解开腰带脱下外衣，一边笑道：“但要装装样子的话，当然还是越破旧越好。”
材璇在丫鬟的服侍下换上灰色的粗布衣服。丫鬟实在看不下去，于是掏出手帕用力擦拭着衣服胸前的污渍，材璇也就由着她了。
材璇将剑从鞘中拔出来端详了片刻，问道：“梨左她说了什么没有？”
丫鬟回道：“小姐吩咐说，这柄剑只许你拿着，不准你用它。”
材璇笑了笑，又将剑插回剑鞘里。