第4章 安啓镇
北部大森林，又名天堑之森，横跨大宸帝国最北方，往东西方向延伸，同时成为多个国家的北部边界。
森林以北浩瀚如海，看不到边际，里面生活着各种奇禽猛兽，危险重重，生活在附近的人类只敢活跃在边缘地带，至于神秘未知的森林深处一直都披着一层浓浓的纱衣，不得知晓。
不过总有好事者想证明自己的与众不同，不听劝阻，越过大森林外围打猎采集区域，前往森林深处，结果如飞蛾扑火般，不是失去音信，就是过一段时间似野人般返了回来。
就像安啓镇的安石，是近几十年里小镇唯一一个去过大森林深处且活着回来的人，回来时听说受伤极重，连命都差点没保住，不过后来，他动人心魄的经历却成为其独有的炫耀，时不时就眉飞色舞向小镇之人讲述那次远行看到的稀奇古怪花草树木与凶兽，据他所讲，森林深处的狗比他家房子还大，一颗牙都如他脑袋瓜子一样，甚是夸张。
此时，离安啓镇一里地的地方，小镇衙署的官员和当地大户伫立在风雪中，每人头上的帽子都已布满一层雪白，失去原来的颜色成为白帽子，人群除了窃窃私语声，无人敢大声喧哗。
站在最前方的是衙署长吏和文书，长吏脸色红润，肚子微挺，一身官服光洁如新，双手交握于腹部，双眼虚眯，静静听着旁边文书的呈诉。
“禀告大人，小镇的人差不多都已经聚集到天神殿前的空地上，只是徐氏的一对儿女外出打猎，尚未归来。”
“嗯？安阳这憨小子大雪天的不呆在家里，打的哪门子猎？还带上小莲这妮子！”
长吏神色凶厉，低声训斥起文书：“我不是说一个都不能少吗？抓也要全部给我抓回来！”
文书一脸惶恐，悻悻然小声道：“大人莫怪，得到消息后，小人就派人去找，可是森林那么大，又加上雪天难行，找寻许久都没找到，兄弟们已经尽力了！”
“一个都不能少啊！”
长吏叹了一口气，没有继续责问，而是重复着之前的话语。
文书见长吏凝重的神色，眼球一转说道：“禀大人，小人在徐氏家中看到了大洪乡的那对孤儿兄妹。”
“看到就看到了等等，徐氏的那对干亲？”
长吏虚眯的眼睛缓缓睁开，撇了一下旁边的文书，后者轻轻点了下头。
然后长吏眉头微皱，没有说话。
整个等待的人群此刻一片安静，不再有窃窃私语声，只剩下呼呼的寒风将人群的衣角掀起，钻了进去，大雪也提高威势，给每个人头顶上的雪白又加了一层，可奇怪的是，竟然没有一个人挥手将其抹掉，让它们在帽子上落了一层又一层。
沉默片刻，长吏深吸一口气，压低声音向文书问道：“人带过去了？”
“已经跟徐氏一起，带过去了！”文书嘴角上翘，答道。
“好，那就先这样吧！”长吏不再说话，又开始眼观鼻，鼻观心，神游天外。
当看到官道上出现一支如长蛇般行进的骑兵队伍，特别是最前面的云霜马和两辆马车时，头顶白帽的人群腰都微微弯了下来，仿佛一个个古来稀老翁。
可能是体谅“年迈老人”的辛苦，骑兵队伍没过多久就到了跟前，站在人群首位的衙署长吏低头小跑上前，帽子上头那攒了许久的雪层顺势滑落，嘭的一下，砸在地上，让平整的雪地乱了心情，后面的其他人则紧跟其后，一起拍了拍身上厚厚的落雪，弯腰低头齐声高呼道：
“下官（小民）拜见两位尊者和李将军！三位大人莅临小镇，小镇全体官民荣幸之至，蓬荜生辉！”
骑着云霜马的李将军扫视了眼下方的人群，又看向最前方的长吏说道：“大家不必多礼，我交代的事情都办妥了？”
长吏抬头看了眼骏马上的人，见其脸色黝黑，脸庞四周长满了杂乱的胡须渣子，嘴里客气，脸上却是面无表情，又迅速将头低了下来答道：“回禀李将军，一大早接到将军的将令后，下官就立马亲自带人督办，小镇常住三百二十八人，除了我们几个，现在已经全部集中在天神殿的空地上！”
“好！带上你的人，我们即刻前往！”
黑脸将军双脚驱马往前缓缓行去，而小镇长吏则赶紧跑了几步，亲自在前面带路。
小镇并不是很大，一条官道横贯而过，一直到达帝国版图的最西北角，与邻国大凉帝国接壤，小镇居民的房屋零零散散的分布在官道两边，多为木制结构，大小不一。
在小镇的最中间，有两个建筑物比较显眼，一个是在官道右边，由几个大房子组成的小镇衙署，一个是衙署正对面，拥有一大片空地的天神殿。
天神殿说是殿，其实也就是个稍微大些的房子，里面没有天神，只是供奉着大宸帝国自开国以来功绩卓越的旧老亡士，只因帝国有一机构名为天神府，权利极大，里面都是一些自称为尊者的修行之人，故帝国的版图上经常能看见这类建筑。
此刻小镇除了天神殿前聚满了人，吵闹不休，其他地方则冷冷清清，毫无烟火，只剩下几个大户门口，挂着入冬时刚腌的腊肉随风飘荡，还有几只阿猫阿狗躲在门户大开的窝洞里，瑟瑟发抖。
空地上嘈嘈杂杂的人群中，一个声音格外的响亮。
“那纯种的白鬓马你们没见过吧？我见过！还不止一个，那跑起来叫一个快啊，风都追不上，而且就在森林中央的草原上，我要是能逮一个，马上就能像吴员外一样，整天提个茶壶，叼根大烟筒子，到处瞎溜达，再娶个水灵漂亮媳妇，还打什么猎啊，冒着生命危险不说，还贼辛苦！”
“对，就是一片草原！没见过吧，闯过无边无际充满凶险的森林，再翻过陡峻寒冷的雪山，就看到了，一般人可做不到！在草原的中央还有一个很大很大的湖，我怀疑小镇东南边的靖边河就是从那里发源的！”
“一群一群的白鬓马在那里饮水，还有黑压压一片黑狼群在湖水边上相互追逐，当然还有其他稀奇古怪的动物，就我之前跟你们讲的那个，头跟我家房子那么大的巨犬，只是其中一个！”
“你们说奇怪吧，一般在森林里他们遇见不是逃跑就是相互撕咬，在那个地方竟然相安无事！”
安石周围围了一群站着的人，个个双手不是插在袖筒里就是揣在衣兜里，头上大部分都戴着各种形状的草编帽，听他讲以前的神奇冒险经历。
后来，见围上来的人多了，安大嘴更是口若悬河、眉飞色舞，讲到稀奇处还摆上几个动作，以证明自己当初的威风，甚至还多次瞥向人群中一个面容姣好，长着一对小虎牙的年青姑娘，希望引起对方的注意，可惜，姑娘只是低头听旁边老人的唠叨，对于他这“说书先生”的传奇，毫无兴趣。
关于安石的经历，其实大家都已经听过很多遍，起初还认真听下，后来连他下一句要说什么都知道，无外乎是他有老天爷保佑，才可在那恐怖的地方活下来，还完好无损！
“下面是不是说，你是天神的亲戚，才可化险为夷，平平安安的逃出这大森林？”
这不，人群中就有人哑着个嗓子打趣道。
虽然感觉乏味，所幸大伙没啥事，还是愿意凑个热闹，时不时有人插上两句，引起哄堂大笑。
今天这么冷的日子，也不知道有什么要紧的事，衙署派人一家一户的将所有人都集中在这天神殿前，不来还不行，连那嗷嗷待哺的小孩子都给弄了过来，更不要说大白天躲在被窝里学猫叫的夫妇。
来之后，除了几个小吏维持下秩序，也没人安排具体事宜，个个冻的直跺脚，现在有人愿意当个大喇叭，让大家挤在一起热闹下，也乐见其成。
当然，也不是所有人都会过来“听书”，来了也挤不下，其他人就三俩聚一起相互打听发生了什么事情，只听“大人物”“不得了”之类的，或者四五成群站在那里拉家常。
比如陈老头周围就围了几个大人小孩，你一词我一言的讲着最近自己哪里不舒服，希望陈郎中给看看，也有说上次拿的药喝了不管用，在找陈老头细问原因，更有说陈老头，你医术这么差，怎么还没饿死呢，是不是去偷了！这让陈老头瞬间感叹连连，民风不纯！
而几个身穿细布衣服的精瘦男子则围成一个圈，商量着雪停路通后再一起外出小镇，将手里囤积的兽皮草药卖掉，由于受帝国南部战争影响，这些物质的价格居高不下，几人越聊越高兴，双手在身前搓个不停，只是聊着聊着就假装看看天空，眼神从人群中的某个妇人身上闪过。
另一处，几个年青人聚在一起，满脸愤慨，口中对帝国南部的大虢骂骂咧咧，看其模样，恨不得马上赶往前线，上阵杀敌。
官道边上，私塾先生带着几个孩子，捡了跟木枝，乘着雪天，在天然的纸张上练习写字，让喜欢猎奇的孩童们很是新鲜。
还有一些爱动的孩子们，在一个人群稀少的地方，玩起了扔雪球，你来我往，好不热闹。
而有些则在父母的陪同下，堆起了雪人，一会儿功夫，原本平整的空地上，林立起一个又一个栩栩如生的雪人和小动物。
大雪天本该静谧的小镇，却像冬天的一把火，热闹温暖，只是跟往年相比，这火来的有点出乎意料。