第61章 午夜大火
肯特一行人假扮的商队来到阿乎恩村，这是一个相当贫瘠且荒凉的村庄。老实说自从肯特来到卡拉迪亚这片大陆，骑士从未见过如此贫穷的山村。
这座村庄里只有几所石质房屋。但是跟斯瓦迪亚式石屋不同的是，这里的房屋更加低矮，屋顶上铺得都是茅草。有些房屋似乎年久失修，就只有几根木头抵住塌陷的侧墙。村子中间两根木桩附近存放了大量的稻草，以及运送它们的手推车。
侍从汤姆想了半天也猜测不出来这些稻草如此集中堆放的用处，直到他们看到一些石屋门口的水槽才恍然大悟，“这些都是饲养牲畜用的，看来这里的村民收入来源就是放牧。”
村中到处都是鸡叫声，路口的木杆上绑着照明用的火把，倒也有些别样的异域情趣。有趣的是，当地的村民穿着的服饰并不是传统的库吉特服装，更像是他们的邻居萨兰德人。
肯特从村民们的口中了解到，当地的确是以畜牧业为生。这个村子盛产各种肉类，如猪肉、牛肉以及鸡肉等等，多余的还制作成了风干肉。其他的产出也是与畜牧业相关，例如兽皮和羊毛。当地的村民民风淳朴，尽管生活贫困潦倒，但是却很热情，“如果你想了解更多的情况，就去问我们的村长。他就在附近，你看，就在那边！”
顺着村民的指引，肯特注意到了村庄高处的一座石屋。与村子里其他低矮的房屋不同，这座石屋就显得相对比较高大，并且四周也没有破损的外墙。房屋周围放置了很大木桶和马车的车轮，门口摆放了一支长条凳，一个身穿带背心短袍的黑发中年男子就坐在上面悠闲地抽着袋烟。看来此人就是阿乎恩村的村长了。
于是肯特带着侍从汤姆找到了村长的家。村长对他们的到来表示了欢迎，并且自我介绍道：“你好，先生们。欢迎来到阿乎恩，我是这个村的村长！”
侍从汤姆按照肯特的计划对村长说道，“我们是一支旅行商队，来这里收购肉类以及其它一些土特产。”
“啊，欢迎你们的到来！”村长热情地招待两人坐下，“我们村庄虽然比较贫瘠，但是却不缺少肉类，要多少有多少。”
“现在兵荒马乱，要把这些运出去卖掉可不是一件容易的事情，没准半路上就遭到乱军的抢劫，”侍从汤姆故作迟疑，“所以价格方面嘛，要比平时的市价低一成左右。”
村长立刻有些惊慌，“好心的先生，正如你所说的那样，现在战乱四起。我们的牛羊都卖不出去，尽管将一部分鲜肉制成了风干肉，但是远远也抵不上损失。如果您在这样压低肉价，恐怕我们很难熬过这个冬天的……”
这时肯特才开口说话，“我可以用平时的价格收购你们全部的肉类，甚至再给你们提高一成利润。不过我有一个条件……”
村长见两人愿意给出高价，顿时眼睛一亮，连忙说道：“有事情您尽管吩咐，只要我能办到的！”
肯特微笑道：“我的要求很简单，我要你在今天半夜时分，在这个村子的郊外放一把大火。”
听到骑士的这个要求，村长有些迟疑，“一场大火，先生？您知道的，我们村以放牧为生，放火很危险！您为什么要这么做呢？”
“我们有自己这么做的原因，而你做了之后也有你的好处——一大笔赏钱，”侍从汤姆拿出一袋钱币递了出去，粗暴地说道：“所以不该问的事情少问，你到底是干还是不干？”
村长并没有伸手接住侍从汤姆递过来的钱袋，“如果这件事情被本地的那颜知道，我是要掉脑袋的。选择饿死的话至少还能活到冬天，如果我不明不白地冒险帮了你们，没准明天就会稀里糊涂的丢掉小命。所以，你们不解释一下这么做的原因，恕难从命！”
村长的坚决态度出乎了肯特的意料，侍从汤姆已经用手摸向了腰间的佩剑，如果利诱不成，断然不能留村长这个活口。但是骑士示意他不要轻举妄动。
骑士沉吟片刻，才开口说道：“鉴于你要冒的风险，你的确有权知道我的计划。”
村长认真注视两人，“洗耳恭听。”
于是肯特编造了一个故事，“首先你得原谅我这位朋友的粗鲁，他当然有这么着急的理由，那就是他的兄弟被那颜坦速该抓进了阿乎恩堡。”
村长似乎有些怀疑，“哦？那颜为什么要抓你的兄弟，他该不会是犯了什么法，罪有应得吧？”
“当然不是，你看我们像是那种穷凶极恶之人吗？”肯特微笑着继续编造这个故事，“我们本来是一个商会的朋友，他的兄弟从图尔加购买了一批贵重的香料，打算运到德赫瑞姆去出售。这笔生意是战前就谈好的合同，如果不能按时运到，就要赔给对方一大笔钱。”
“生意就是生意，”村长点头赞同道：“不能因为战争影响了贸易和公平性。”
“谁说不是呢？”肯特接着说：“但是商队路过阿乎恩堡的时候，那颜坦速该却以通敌的罪名逮捕了我的朋友，并且没收了他的货物。通敌是假，没收那批贵重的香料才是他的目的。”
村长似乎明白了，感叹道：“这件事情坦速该的确做得不地道啊！”
“现在我们放弃了这批贵重货物的所有权，只求我们的朋友和兄弟能够平安归来，”肯特表现出痛心疾首的样子，“但是那颜坦速该仍然不答应，他坚持要处死我的那个朋友。因此我们打算去阿乎恩堡劫狱，让你放火的目的就是为了把守军吸引出来。”
村长还是有些犹豫，拿不定主意，“这种事情，如果日后有人追查起来，我该怎么解释呢？”
“跟你没有任何关系，”肯特安慰他道，“事后有人追查起来，你就把事情往我们的身上推，火也是我们放的，你毫不知情！”
侍从汤姆有些不耐烦，拽出佩剑恶狠狠地威胁道：“现在你只有两个选择，要么你收下我们的钱替我们办事。要么我们收下你的命，放火的事情我们会找其他愿意干的人去做，总有人愿意为了钱而放火的！”