第十五章 主力破交

    可护航不力却会导致所获得的战略物资急剧减少，从而限制了快速战列舰的建造数量。不说别的，如果七十五年（43年）在北大西洋上损失的物资与船只减少一半，英国海军就能多造出至少四艘快速战列舰。

    同一天晚上，二支破交舰队炮击了奥克尼群岛与设得兰群岛的英军雷达站。

    如此一来，在战争时期，英国能够发挥的能量是非常有限的，其海军的建设自然会被帝国与美国远远的抛在后面。

    很快，海军总参谋部发来的一封电报就证实了姜瑞麟获得的情报。

    显然，那正是之前逃如北海“避难”的“大胆”号战列舰，及其随行战舰。

    北大西洋上的主要航线有三条，即深入北极圈，前往俄罗斯北部摩尔曼斯克与阿尔汉格尔斯克的北极航线；沿北大西洋暖流，直接前往英国本土的中部航线；以及途径亚速尔群岛，前往葡萄牙与西班牙的南部航线。在这三条航线中，最重要的自然是前往英国的中部航线。

    和平时期，英国尚且可以集中全国的力量，利用其在东部非洲，以及加勒比海地区的殖民地，外加美国与部分南美洲国家提供的援助，支撑起一支欧洲第一，世界第三的强大海军，从而确保英国在北大西洋上的制海权，并且压制住最具威胁的德国。

    可以毫不客气的说，英国海军的快速战列舰连完成制海任务都很勉强，又怎么可能担负起护航作战的重任呢？

    从七十五年（43年）年底开始。随着新式弹药服役。护航作战地形势在次发生了变化。

    对穷途末路的英国来说，第四舰队的再次出击，无疑是一次致命的打击。

    不管是帝国地大型巡洋舰。还是美国地大型巡洋舰。其造价都极为高昂。特别是在战争后期建造地大型巡洋舰。其造价甚至超过了战前与战争初期地快速战列舰。相对而言。大型巡洋舰更适合执行破交任务。而不是护航任务。如此一来。对本来就捉襟见肘地英国海军来说。大型巡洋舰无疑是一种华而不实地战舰。至少。英国海军在其任务范围区之内是没有多少破交任务地。最主要地还是护航任务。

    刚刚抵达诺福克海军基地的美国舰队已经在天亮前出港，目的地很有可能是古巴的关塔那摩，或者圣地亚哥。按照惯例，这支作战舰队将在加勒比海，或者墨西哥湾进行为期二到三个月的常规训练。

    自战争爆发以来，北大西洋就是世界上商船密度最高的海域。

    参战之后，美国更是以协约国主要成员国的身份，向英国、俄罗斯、西班牙、法国等同盟国成员国提供了大批无偿援助，仅输往俄罗斯的燃气机就达到了三十八万余台，占俄罗斯在战败前燃气机总生产与购买量的百分之三十七。

    毫无疑问，这三条航道上的船只与船队成为了帝国海军破交舰队重点绞杀的对象。

    在决定放弃拦截美国作战舰队，转而对付前往英国的船队之后，白佑彬所能想到的，需要想到的，就是怎么出其不意的出现在船队附近，然后以一次毁灭性的打击彻底消灭那些商船，从而迫使英国尽快做出理性的选择。

    问题是，用快速战列舰执行护航任务，其成本太高昂了。

    可是，英国有能力建造足够多的快速战列舰吗？

    二十二日下午，白佑彬收到了姜瑞麟直接发来的一份电报。

    如果不是美国强大的造船能力，这种规模的绞杀战已经使英国彻底瘫痪了。

    显然，英国并不具备强大的战争潜力。

    面对同盟国集团地疯狂绞杀。协约国集团。特别是英国。几乎是没有办法地。

    不得不承认，快速战列舰确实是最为理想的护航战舰，即便是那些在战前建造的，只有速度达到了快速战列舰标准的“条约型战列舰”都能轻松的对付任何一种大型巡洋舰，甚至能够在恶劣的海况下追击大型巡洋舰。太平洋上的海战就证明，一艘快速战列舰能够同时对付三到四艘大型巡洋舰，并且在战斗中获得压倒性的优势。

    正式参战之前，美国根据《租借法案》，向协约国集团提供了大批军事物资与战略物资，仅在七十二年（40年）间，美国提供给英国的战略物资就相当于英国当年进口物资的百分之四十五。

    此时，43舰队正在外赫不里底群岛西面海域，以二十多节的速度前往与秦孝东、莫怀成等人指挥的破交舰队会合的海域。

    毫无疑问，英国面对的是一个死局。

    因为北大西洋海域辽阔，所以三条主航线上又有数条航道。

    不管是输往英国，还是输往俄罗斯，所有物资与设备都得靠海运。

    早在七十三年（41年）地时候。英国海军就提出了建造大型巡洋舰。加强航线保护力量地想法。可最终却不了了之。后来。英国海军也只是动用了一批无畏舰执行护航任务。并没有为护航舰队专门建造大型战舰。

    分别聚集在波特兰、波士顿、新贝德福德、纽约与卡姆登的美军船队在夜间离开了港口，并且很有可能先在近岸海域会合，然后与赶来掩护的护航舰队重新组编成三到五支规模庞大的船队前往英国。

    猎物终于出现了！

    从英国就能看出，决定战争胜负的绝不是和平时期有多么厉害，而是一个国家在战争时期能够发挥出多大的潜能，及其综合国力，特别是工业、资源与科技的绝对实力。战争本身就是一个国家间的优胜劣汰，只有实力最强，爆发力最强，且毅力最顽强的国家才能够获得最终的胜利。

    据不完全统计，仅在七十五年（43年）间，就有二千三百余艘商船在这三条航道上被击沉，其损失的货物总量达到了二千七百余万吨，几乎占到了当年美国输往英国的物资总量的百分之七十。由此可见，当时一艘商船在北大西洋上的正常“寿命”仅仅只有一年。也就是说，一年下来，美英二国投入北大西洋航线上的船只全部得更换一遍。

    在完成了五艘“乔治五世”级的建造工作之后，“狮”级的建造工作一拖再拖，导致英国海军不得不以拆旧换新的方式，建造了二艘“前卫”级。虽然英国海军将“狮”级的建造数量增加到了八艘，且开工建造了“狮”ii级，但是比起帝国海军一口气建造了十二艘“皇帝”级乙型，十二艘“省”级，以及十二艘“省”级乙型，并且在七十五年（43年）就开工建造“海军元帅”级；比起美国海军一口气建造了八艘“南达科他”级，十二艘“衣阿华”级，十二艘“罗得岛”级，并且43底开工建造“蒙大拿”级，英国海军的造船能力确实差得太远了。

    当然，这一切，当时白佑彬肯定没有想到，他也不会去想这些问题。

    圣地亚哥已经做好了迎接美军舰队的准备工作，另外驻扎在背风群岛的美军舰艇也在二十一日夜间出港，大概准备在加勒比海与即将到达的作战舰队会合，然后陪同其进行高强度的训练。

    建造快速战列舰，就无法建造更多的护航战舰。如果选择建造护航战舰，就无法建造足够多的快速战列舰。

    二十三日下午，进入北海的二支破交舰队遭遇了由一艘大型战舰为主力的英国舰队。

    按照白佑彬的要求，二支破交舰队没有与英国舰队纠缠，迅速与之脱离接触，并且在夜间向爱丁堡投掷了上千枚大口径炮弹。

    面对装备了三百毫米复合穿甲弹。以及非常先进地火控雷达地大型巡洋舰。那些仅配备了十二英寸，或者十三英寸舰炮地老式战列舰就显得力不从心了。仅在七十六年（44年）上半年。就有四艘英国海军地无畏舰在执行护航任务地时候被帝国海军地大型巡洋舰击沉。或者击毁。当时，英国海军甚至一度派遣快速战列舰执行护航任务，以加强航线地安全，驱逐四出活动地帝国海军破交舰队。

    比如，前往英国的航道就按照目的地的不同，分成了进入北海，前往英国东部港口；进入爱尔兰海，前往苏格兰与英格兰西部港口；以及进入凯尔特海与英吉利海峡，前往英格兰南部港口的三条航道。在运输高峰时期，航行在这三条航道上的船只超过了二千五百艘，其中仅悬挂美国国旗的船只就超过了一千八百艘。

    对英国这样以海权为生的国家来说，快速战列舰肯定比护航战舰更重要。

    按照同盟国（主要是帝国与德国）达成的协议，在北大西洋破交作战中，帝国海军主要负责绞杀前往英国与西班牙的船队，而德国海军主要负责绞杀前往俄罗斯的船队（实际上，到后期，帝国海军几乎是全线出击，对任何航线上的船队都不放过）。这是提高破交战效率，打击敌人的必要手段。另外，帝国海军破交舰队的主要基地是直布罗陀，而德国海军破交舰队的主要基地在挪威北部，从地理位置上看，这种分工也最为合理。

    归根结底。英国没有足够地实力建造大型巡洋舰。

    换一个角度看，英国所面临的死局，与其脆弱的国力有着密切的关系。

    同一天晚上，姜瑞麟发来了最重要的情报。