第四十六章 进退两难

    匆匆吃了夜宵后，白佑彬就去了司令舰桥，此时才九点四十分。

    当然，斯普鲁恩斯也不是没有获胜的机会。

    不用多问，肯定还没有发现第51舰队，郑恩博那边也没有什么举动，不然庞晋元早就派人来叫醒白佑彬了。

    完成燃油补给之后。斯普鲁恩斯就让舰队将巡航速度降低到了十六节。

    当然，他地理由也很简单：舰队的续航力不足以到达澳洲大陆，必须在斐济群岛进行燃油补给。

    当时，绝大部分美军将领都认为明帝国会直接攻打澳洲大陆。

    只是。随着第11舰队重新成军，且将整编地点选择在了高雄，而不是那霸，就已经表明明帝国海军正在加快推进西南太平洋上的进攻行动。当时，斯普鲁恩斯就向尼米兹提出，明帝国很有可能在三月份攻打斐济群岛。

    威利斯与蒂里特已经在斐济群岛东南会合，并且转向驶往群岛东北海域，准备与第51舰队会师。更要命地是，威利斯与蒂里特的行踪已经暴露。如果此时威利斯与蒂里特转向离开，肯定会引起敌人的怀疑。到时候。敌人肯定会集中力量干掉威利斯与蒂里特，然后攻打斐济群岛。在此情况下，不管第51舰队能否力挽狂澜，美军都将输掉这场战役，而且还将丢掉斐济群岛。

    此时已经不用急着赶往战场了，即便不去想。斯普鲁恩斯都知道，第11舰队与第31舰队已经到达了斐济群岛。而且正在等着第51舰队。他们迟迟不向威利斯与蒂里特下手，就是不想打草惊蛇。也不想在战斗打得正激烈的时候遭到第51舰队的突然袭击。或者说，对手还不知道第51舰队的行踪。

    只不过，斯普鲁恩斯还是低估了明帝国海军的决心。

    现在他不得不考虑第51舰队出现在南面地可能性，果真如此，第31舰队将别无选择，只能以最快的速度向北突围，争取与第11舰队会合，其他方向都是死路。

    只是当时第51舰队已经到达了明帝国控制的图瓦卢群岛东部海域，为了避免暴露行踪，斯普鲁恩斯没有发出电报。

    到此，斯普鲁恩斯肯定收到了消息，如果他还不出现，威利斯与蒂里特将在劫难逃。如果他赶来支援，则将首先与第11舰队交火。

    此时，远在二百多海里外的“河北”号战列舰上。

    直到七日凌晨，在到达了帕果帕果的时候。斯普鲁恩斯才用驻军的电台发出了电报。

    即便没有白佑彬考虑得那么全面，郑恩博也有足够的理由相信，斯普鲁恩斯除了在等待第11舰队出现，准备突然袭击第11舰队之外，就只有可能正在朝着第31舰队杀来，准备绕到第31舰队的后面。或者侧面，与美军第三舰队夹击第31舰队。

    如果能够确定第11舰队，或者第31舰队的行踪，同时隐蔽到达战场，然后让威利斯与蒂里特主动挑战某一支舰队，就能为第51舰队创造反败为胜的机会。当然，这得有一个前提条件，那就是第11舰队与第31舰队分开行动，没有聚集在一起。

    他必须南下与白佑彬，还有一直在西南太平洋上活动的郑恩博决战，帮助哈尔西掌握制海权，守住斐济群岛。

    郑恩博也在休息了大概四个小时之后回到了指挥岗位上，并且首先询问了在此期间收到的消息。

    果真如此。第51舰队到哪里去了呢？

    随后发生地事情，多多少少都超过了斯普鲁恩斯的估计。

    其实，不管是白佑彬。还是郑恩博。都没有准确预料到斯普鲁恩斯遇到的麻烦。

    无奈之下，斯普鲁恩斯只能硬着头皮南下。

    随后发生地事情基本上都与他的猜测吻合。

    此时，在“衣阿华”号上的斯普鲁恩斯比他们二人都要焦急。

    换句话说，白佑彬准备亲自做饵，引诱第51舰队前来决战。

    从此来看，斯普鲁恩斯的处境也很尴尬。即便第51舰队能够晚十多个小时到达，只要迟迟不出现，对方就有可能下狠手。最要命地是，第11舰队与第31舰队一直没有出现，其行踪非常隐秘。如果对手不出现，第51舰队贸然进入战场，结果将不堪设想。

    如果真要让斯普鲁恩斯选择，他肯定会离开战场，返回珍珠港。

    问题是，他没有权力做出这样地决定。

    没有选择的余地。并不等于没有转圜地空间。

    直到明帝国的五支舰队出现在了布里斯班与悉尼外海，并且炮击了这二座澳洲大陆东南地区最重要的港口，美军才猛然醒悟了过来。

    只不过，斯普鲁恩斯选择地补给地点不是斐济群岛，而是萨莫亚群岛的帕果帕果。

    其实，在攻占了新喀里多尼亚，以努美阿为跳板，明帝国海军已经具备了攻打澳洲大陆的基础条件。如果不是准备在澳洲大陆东南地区登陆，明帝国海军甚至可以借助莫尔兹比，在澳洲大陆东北沿海地区上岸。

    可是，斯普鲁恩斯能够说服尼米兹，却不能说服金上将，也不能说服总统。

    根据这一条情报。斯普鲁恩斯就断定，对方的目的不是进攻澳洲大陆。

    他甚至意识到，对方的目的不是攻占斐济群岛，而是要借此机会消灭哈尔西的第三舰队。以及远道而来地第51舰队。

    此时，白佑彬指挥的第11舰队已经到达了斐济群岛北面大概五十海里处，并且转向到了九十度，以二十四节地速度向东前进。郑恩博指挥的第11舰队则在斐济群岛东面，航向为三十度，航速为十六节。

    这让郑恩博感到很不解，更让他头痛的是，第11舰队到现在都没有发出消息。这表明，第11舰队还没有找到第51舰队。

    因为斯普鲁恩斯对战场情况还不是很了解，所以他才放慢了前进的速度。

    入夜之后，二艘之前被美军战舰赶走的袭击舰又悄悄的靠近了美军第31舰队与英军太平洋舰队的活动海域，并且重新确认了这二支舰队的情况。毫无疑问，这二艘袭击舰都遭到了美军战舰的袭击。其中一艘还遭到了重创，不得不提前结束侦察任务，返回设在瓜岛的临时基地。

    稍微迟疑了一下，白佑彬点了点头，没多说什么。

    显然，第31舰队也没有收到任何实质性的消息。

    显然，斯普鲁恩斯地这一决策非常正确。在他离开珍珠港大概五天后，就收到了尼米兹发来的消息，之前在斐济群岛与威利斯·李指挥的美军第31舰队遭遇，后来参加了炮击悉尼行动的明帝国海军第31舰队；以及从达沃出发，参加了炮击布里斯班的明帝国海军第11舰队已经离开了炮击海域，去向不明。

    只不过，尼米兹给了斯普鲁恩斯一项非常大地权力：临机决断。

    只是，从第31舰队的航向与航行速度来看，即便第11舰队首先与美英舰队遭遇，第31舰队也将在一个小时之内到达。

    此时，只有斯普鲁恩斯仍然相信明帝国的真正意图是进攻斐济群岛，而不是澳洲大陆。

    当第11舰队到达达沃之后，情况已经很明显了。此时，不但尼米兹受到了来自白宫的压力，斯普鲁恩斯也感受到了敌人的威胁。

    “开始，我已经下令让官兵们轮换休息，不然大家都快挺不住了。”

    他是在凌晨的时候下达战斗动员命令的，可近二十个小时过去了，敌人还没有出现，战舰上的官兵都在各自的岗位上，如果再不让他们轮换休息，恐怕等到与敌舰队遭遇的时候，大部分官兵都已累爬下了。

    也就是说，斯普鲁恩斯可以根据实际情况决定舰队地行动，而不必理会第三舰队，以及西南太平洋战区司令官的命令。

    只是，此时发出电报已经晚了。

    睡了大概三个小时，白佑彬就被李明博从床上叫了起来。

    洗脸水、毛巾、牙刷与夜宵都已经准备好了，就连换洗的内衣都整齐的放在床边的桌子上。显然，有副官之后，白佑彬再也不用为日常生活的琐事操心。

    与白天一样，二支舰队没有离开。继续在斐济群岛东北处徘徊。

    也就是说，斯普鲁恩斯已经没有选择的余地了。

    自从努美阿沦陷之后。斯普鲁恩斯就预料到，明帝国海军下一步很有可能进攻斐济群岛。然后南下攻打新西兰，最终才进军澳洲大陆。

    很明显，首先与威利斯、蒂里特遭遇地不是郑恩博，而是白佑彬指挥的第11舰队。

    十点不到，郑恩博将手里最后四艘驱逐舰派了出去。

    不管出现哪种情况，第51舰队的处境都不容乐观。

    在总统的严令下，尼米兹不得不让斯普鲁恩斯率领刚刚完成整编的第51舰队出发，前往西南太平洋，为正在澳洲大陆上坚守的麦克阿瑟提供支援。

    在设定航向的时候，白佑彬就考虑到了这种情况。考虑到第31舰队无论遇到哪种情况，此时都在战场的南面，所以白佑彬没有刻意避开美英舰队。

    八日夜间十点的时候，第51舰队已经到了斐济群岛东北二十度方向上，大概一百八十海里处，距离威利斯与蒂里特地舰队大概有一百二十海里。

    当时，他甚至说服了尼米兹，让尼米兹按兵不动。

    也正是如此，斯普鲁恩斯选择了前往斐济群岛，而不是前往澳洲大陆。