第1章 万绪千端
栾莹声泪泣下，面上一把鼻涕一把眼泪，绾发散乱，把脸埋在双手内，泪水从指缝间溢出，好一张花容月貌的悲伤面庞。上前问时，却是悲切得说不上两三句囫囵话，似乎把所有的憋屈倾泻而出。
庄苏安百般安慰，好姐姐长好姐姐短地安慰，发誓要为他做主，就差摘下天空中的星月。
栾莹拿眼偷睃，见他这般，先是再三哭了半晌，才吞吞吐吐说出求侯爷救救哥哥的话。
庄苏安还以为发生什么改朝换代的大事儿，原不过这般小事。
栾莹细细说：“奴那大哥新近搬到了花子胡同口，闲来无事便新纳了一个小妾，谁曾想，间壁的捣子见色起意，昨儿晚上偷偷摸摸进来偷人，不想被上夜的小厮瞧见了，下手没个轻重，未曾想把人给打死了。那捣子的家人而今告到了顺天府，那顺天府尹要拿人治罪。”栾莹再三再四饮泣几番，又道：“不到万不得已，奴也是不敢开口的。”说着，稽首叩地，道：“伏望侯爷救救奴的哥哥，算是奴的造化了。”
这栾莹乃五年前入了东平侯府，照旧盛宠不衰，她认为她压了庄苏安的正室梅瑶压了一头，连生了姐儿的陈姨娘都远远抵不上。
“大可放心，我前儿去肃王府看到那张府尹。”庄苏安拍拍胸脯，“这点子小事儿包在身上。”
栾莹把匣盒内的些许体己钱拿过去，道：“这是奴几年来的体己，还望侯爷别嫌弃，救救冤枉的哥哥。”
庄苏安推了这些钱，说道：“你有这份心就够了，后面的事儿我来办。”
梅瑶向庄母一一禀报了近来家中事务，并呈上了官中进出簿子。
庄母胡乱翻了翻，一竖一竖都是各项支出，放下后，也未曾说上什么话。
梅瑶几次口呿而不合，终是没开口，正欲起身之际。庄母道：“有什么就说，我这一辈子什么大风大浪没见过。”
梅瑶犹豫再三，把有人仗着权势在外面打死了人命的事儿说了，那人霸妻为妾，夫君找上门，那人下死手把那夫君给打死了。
梅瑶，乃原国子监司业二老爷梅言的嫡女，因其堂姐梅瑛逝世，为着维系与东平侯府的关系，故将梅家同宗的一女子梅瑶嫁与庄家。
“说起来，这也不是大事，奈何打死人的和咱府上有关系，那死了人的和江夏侯府有关系。”
庄母听此，料事重大，道：“没用的东西，现在是什么阿猫儿阿狗儿都结识。”
“我年轻，也没遇上这种事，再加上，又是侯爷的爱妾，也不好处置，所以特来听老太太的。”
“犯不着为了个奴才得罪那老太婆，要杀要剐，你看着办，再备些礼物去那边说说，别让外边传出和咱们府上的牵扯。”
“话是如此，可侯爷那边如何说？他毕竟得侯爷的宠。”梅瑶佯为难道。
“也是不着调的人了，没的为了些奴才，得罪外边的权贵。”庄母道。
两人话犹未了，庄苏安信心十足地冲了进来，道：“母亲，有人……”
不待他说完，庄母喝令其闭嘴。庄苏安问为什么，又看到梅瑶在边上，略觉窘迫，只拿个眼睛瞟来瞟去。
庄母把那拐杖狠狠在地上戳了几下，发出铛铛铛的声音，回荡在屋内，怒道：“你自己干的好事儿，没的为了他们，看是把这爵位都快作没了。”
庄苏安料定必是梅瑶在母亲面前嚼舌头，不然母亲如何会盛怒，但在母亲面前，他是不敢置喙的，狡辩道：“我也没出去杀人放火草菅人命结党营私，谁会陷害我，再说了，母亲你老人家就是我的护身符，谁来害我。”
“顺天府的官司，你是要怎么解决？”庄母道。
“我见过那府尹，不过是个贪财好色的主儿，送他千儿八百的银子，还怕他不放人。”庄苏安道。
庄母的火气蹭蹭蹭往上冒，“没用的东西，你几时见过哪一个贪财好色的就家伙会去招惹上面的人？”
庄苏安涎皮上脸，道：“管他何人，母亲可是当今天子的堂姑母，京城哪一个权贵不会卖母亲一点儿面子。再说了，若不是当年皇祖父没有儿子，哪儿轮得到先帝。”
庄母扔了拐杖，拐杖啪嗒摔在地上，发出刺耳的咚咚声，“兔崽子，你可知打死的蓬家人和江夏侯府有瓜葛，江夏侯府的老太太可是皇上的嫡亲姑母。”
常言道，人走茶就凉，千古定律，哪朝哪代都没变。
永庆皇帝一生五儿三女，多数早殇，活得最长的儿子只也五岁走了，仅成年的公主便是这位寿昌公主，即庄母，一生也是三天一小病五天一大病，磕磕绊绊，好容易长大成年。公主甚得永庆帝的宠爱，长到二十岁才嫁人，婚后，生了三子三女，只长大了这一个独苗，即庄苏安。
永庆皇帝的储位传给了鼎新皇帝，起始，先帝待寿昌公主好得如一家姊妹，巴不得倾天之与之。先帝逝世后，当今天子的态度急转直下，除却常规的年节赏封，甚么好处都碰不着了。
一朝天子一朝臣，人情冷暖自知，庄母是深切感知，她是不想再惹上是非，而今的是非是须得下狠手，不然哪天真到了那日，怕是哭干了眼泪，也于事无补。
“这话原不该我说，但我即嫁入了庄家，事事都得为着这个家想。”梅瑶说着，随即唤了一个小厮儿进来。
小厮庆儿进来磕头施礼，把几日前看到的叙述了一遍。
“小的叫庆儿，在二门外做些传唤的事儿。那日小的有暇便去探望姑妈，吃吃喝喝闹到很晚，忽然听到外面吵吵嚷嚷，小的出去一看，围了一大群人，七八个人手持木棍朝一个人拳打脚踢。小的一眼认出了为首骂骂咧咧的那个就是栾姨娘的大哥，因着那大哥常来探望姨娘，那大哥常常空手来，出去时身上挂了好几个包袱。那人连连求饶，打的人还是不放手，小的还听见……”庆儿颤颤抖抖不说出后面的话，生恐引火上身。
这庆儿在庄家多年，一直在外院做活，不曾得重用，想借着这机会巴结上了夫人。
“你怕什么？这还有谁敢把你怎佯不成？”梅瑶说，看了一眼庄苏安。
“你说，万事有我担待。”庄母道。
一听老太太开了口，庆儿登时颤声道：“说说……，说他是皇亲国戚，打死了人，官府也不能怎么着他。”
庄母闻言，一口气差点儿提不上，当着下人，没有重话，问：你看是怎么办？
庄苏安听了，慌神了，他有上一百个胆子，都是说不出这种欺君罔上的话儿，双腿跪下，俛首道：“孩儿全听母亲决断。”