第29章 小荷初露角（1）
许冠麟一行人南下的时候，没有车辇，纵马而去。顾瑾兰在卷起的飞沙尘土中，想着男人临行前的样子，心和身体都是沉的，她的眼里有热意，立在广储门城门口，看着一行人消失在黄沙中，晌午的烈日在头顶烤的人蔫蔫的，金黄的日光，让空中的飞尘都度上了金光。
分别的场景历历在目。
男人摸着她的头发，同她说：“就送到这，不远送，归期近。”
她眼睛酸胀，却没有落泪，嗓子火辣辣，哽咽着对五爷说：“我不会嫁人的，你一定要回来。”
许冠麟听到这话，想起那夜他嘱咐，如若自己不再回来，让她另嫁他人，笑了。
算是把那晚没回答的话，终于圆满了……
随着去年的山东大旱，黄河流域的枯竭，初从陕西东部、山西南部及河南开封一带扩散开，后来又向西扩展到关中平原，向东扩展到以徐州为中心的山东及江苏北部。田裂如龟，川枯破龙，多地颗粒无收，流民潮涌般南下求生。
崇祯十一年，初夏。
因早晚温差大，雾气未消，在古运河的码头，许多装卸的长工都在等浓雾褪去，他们挽着裤腿，赤着双足，因常年劳作，一双脚长满了厚茧，严川也挤在这一群人当中。
码头上，徐掌事带着顾瑾兰和文彦等着一会货物装船，这次的东西很重要，是五爷钦点的物件。这里也是恒远漕运的码头，码头上的汉子们，把随身携带的馍馍，拿出来，慢慢嚼着。
人群中严川骂道：“粮价越来越高，现在别说白米，连黄面都未必顿顿吃得上。”
一旁就有长工附和：“咱们这些干苦力的，没办法，一个月起早贪晚也就一两银子。”
严川复骂道：“一两银子，现在都买不到一旦米。”
另外的中年人跟着说：“要是签契约，跟恒远做的话，酬劳能多些，可是恒远也不是天天要人。”
“黑心佃户太多了，层层克扣。”
严川狠厉地道：“要我说，就应该当五爷那样的人。”
众人一众哄笑，都笑他痴人说梦，只严川心中笑这帮人都是燕雀，而自己才是鸿鹄。
徐掌事带着两个徒弟盘点了所有的货物，回到码头的办事处，这是一个传统的四合院，一进门就是影壁，影壁后就是穿堂，后面是三间正房，两侧的厢房可以给航运内的兄弟们歇脚。
徐苛看着两个徒弟，两眉间的川字纹似乎更深了些，徐徐道：
“陕西这次灾害严重，秋蝗大至，食禾几尽，昨日我特意寻访了几家米商，水稻未打磨，一石一两三，小麦，一石一两二，比万历年间翻了一番。”
文彦也是忧心忡忡：“看现在的趋势，一定还会涨，马上进七月了，早熟谷类马上就要下来了。”
现在的顾瑾兰已不是刚到“万宝堂”时，她想了想，说：“我们得提前做准备，我看城内最近有流民，估计到七月会更多，受灾地区的百姓种不出粮食，一定会南下寻活路。”
徐苛接着两个徒弟的话，接着说：“如果灾区粮价上涨，城内商户就会把大量储备粮，拿去灾区发财，到时候两淮八府，都会受波动，扬州也不会幸免。”
文彦鄙夷道：“大明总是不缺发国难财的奸商。”
顾瑾兰看着文彦，也是满心忧虑：“大多数商人做生意，都是图利罢了，哪有利益往哪里去。上层人的利益，从来不惧怕牺牲底层的民众。”
自从许冠麟南下，整日里顾瑾兰就是个男儿装扮，这倒让文彦看着顺眼了几分，不像以前娇滴滴的样子，头脑也似乎比从前清晰了，但仍然不忘打击她：“你个小丫头知道什么是上层利益？”顾瑾兰不肯理他，任由他说。
“我来考考你们俩，现在我们许家也要进入收粮屯粮的时候了，怎么操作合理可行？”徐苛接过文彦泡的茶，问二人。
“我认为快速操手稻米，大程度从私有耕田中，定下份额，等到7月，还会有涨幅。”文彦果断回答。
“你呢？”徐苛催促顾瑾兰。
女孩子沉吟片刻，想起了去年开封府，孙将军赈灾的难处，奇货可居，世人皆知。“学生看，现在玉米、荞麦、高粱的价格还可以，虽然照比往年仍然涨了很多，但是先生，现在所有米商都在盯着精细粮，而糙米却是农户们自产自销，这就有很大的空间。”
文彦不置可否，这条路他想过，风险也在，谁敢承担。
徐苛盯着顾瑾兰，沉声问：“为什么不专门囤稻，或者麦麸。”
顾瑾兰直言道：“咱们五爷屯粮的目的，应该不是为了卖粮，一是为了自给自足，二是为了应对不时之需。现在的白米饭，即使在扬州，也不是普通百姓能顿顿吃得起的粮食了。江南富庶盛产稻米，大量囤积稻米也是两淮米商的习惯，既然他们要奇货居高，我们就让给他们，我们去卖价低的荞麦，可以在价格上抄底，何况这绝不是一两年的事，如果天灾持续，也许这件事可看十年。”
文彦反问她；“你考虑过站在扬州米商对立面的后果吗？”
顾瑾兰摸了摸颈项内的坠子，“商场本就是战场，不能站到最后就得退出。”
文彦愣愣望着顾瑾兰，即便着男装，女儿家的媚态无可掩饰，可是不同于最初印象中的顾瑾兰，女孩子的眼睛里多了坚韧。
徐苛看着顾瑾兰的果决，想着初次见她和少公子，拘谨的样子，判若两人，心中欣慰，没有看错人。
“好，你们先去办吧。七月份，我们拭目以待。”
五月中旬，文彦同顾瑾兰每日都奔走在各处田庄，洽谈夏收的事，每日里忙碌不已，大把的银子如流水般花出去，顾瑾兰这时候才真正体会到，许冠麟给予的不止是踏踏实实的儿女之情，还有他前半生殚精竭虑攒下的家业，是谈判桌上的底气，是支撑所有理想的基石。