第1章 礼拜日
在艾特斯特尔法拉大陆-伊斯特尔王朝--安德罗特尔教廷中处于北部边的灵之森林内部艾尔家族领地村庄小镇内，除了建筑在城镇中心的艾尔家族的领地城堡外，在城镇的东西边还有着一座代表教廷势力的特罗教堂和艾尔家族联结代表政廷势力的一所执政厅府邸（也是伊莉莎居住的地方）。
这三所显眼的建筑物在某些意义上代表了大陆三股不同对等的政治势力（政教分廷和艾尔家族的绝对中立），也象征了大陆三股势力互相制衡互相对立的政治局面。尽管这样，村庄小镇大部分局势仍是属于艾尔家族所掌握的。而处在大陆北边艾尔家族领地灵之森林在地势上也恰好位于东部的伊斯特尔政廷王朝中心——王城、西部的安德罗特尔教廷中心——圣坛的中心，使之其为真正意义上的“中立势力”。而在几年之前，艾尔家族也干涉和解决了政教两廷的冲突和矛盾，为大陆带来了较为长久的和平，艾尔家族的建立，使大陆避免了如同十年前的“那场”政治灾难。
说到十年前的那场政治灾难，其过程说起来或许有些麻烦。十年前，政廷不满教廷神裔（教廷执政者自称自己是神族后人）与自己同时为政，便对教廷发动了互相征伐的“政教战争”，如今也称作为“政变战争”。在政变战争前阶段，政廷落败，教廷为了趁势消灭政廷势力的存在，继续延长了这场战争，同时进行了极为残酷的战争杀戮。人民苦不聊生，最后被逼无奈的人类和兽族联合起来，建立了现在的艾尔家族中立势力来帮助政廷反抗教廷的战争压制，最后让教廷执政者不得已再度回到协约和谈的谈判桌上，重新维持政教分廷的社会秩序。而通过这件事情，艾尔家族也成为了两者之间的中立代表。它就像一堵墙一样，将两股政治势力的冲突和矛盾隔断，使双方没有借口再度发动政教战争。也就是因为艾尔家族的重要性政教分廷在处理政教问题当中越来越重要时，政教分廷才不得已与艾尔家族缔结一系列复杂而又紧密的关系。所以才会形成现在你在村庄小镇看到的这三所建筑构造的特点之处所在。
回到正题，这一天是教廷年历当中里每个月仅为一次的祈祷日。祈祷日是每个月第一个周末，在这一天里，人们得到教堂里去进行祈祷仪式。而教堂也会在这一天特地举办一场十分繁盛的祈祷祷告大会。
在祷告大会里，教堂的管理者罗伯特神甫大人会和教众们一起阅读和吟咏《圣经》的内容，然后会对神像进行上一个月所有发生的事情‘告诉’天主，最后便让教众祈祷，祈祷仪式结束后，罗伯特神甫将会让教众们捐赠‘赎罪卷’以洗清身上的罪恶和邪念。随后才宣告祈祷大会的结束。
而这一天也如以往一样，教堂的工作人员和教徒修女们早早就起来准备和打理了。工作人员们每个人拿着教徒分给的白布，细心和认真擦拭大厅的每一张长椅。而修女们则修建着摆放在大厅两侧的花瓶和一些器具，有两三个修女走进了诗唱班孩子们的寝室，一个一个将他们全部叫醒来，然后很耐心为他们穿戴仪式，告诉他们今天的安排。这些诗唱班的孩子都很小，最小的有六七岁，最大的不超过十二岁，倒是和艾德拉的年龄差不多。他们很多都是孤儿，亦或者是因为家庭贫穷无奈被送来这儿当诗唱的。
在教堂大厅的阁楼上，神甫罗伯特并没有醒来，他正躺在自己的床上，还在睡觉。这时候，一位服侍他的的修女把他叫醒。
“神甫大人，您该起床了。今天可是祈祷日，您现在得去处理工人们的工作了。”
“哦，现在是什么时候了？”罗伯特醒来后，朦胧问了一句。
“九点了，十点整教廷的正门就得打开了，您马上的起床去准备了。”修女回答道。
“好的，我这就去准备。”罗伯特穿好自己的衣服，答了一句之后，便离开房间去走下大厅。
“哦，对了神甫大人，大部分的教众们已经在教堂外聚集好了，我们或许得提前打开教堂的大门。”
“这可不行，在十点整这个时刻才能打开教堂的大门，这个可是教堂以往的规定。作为神甫，我可不能打破这个规定！”来到大厅后，随行跟下来的修女对罗伯特小声地提醒了一句道。罗伯特听了之后有些皱眉头，但随即还是摇头否定说道。他打望了一周在大厅忙碌工作的人们，有些唉声叹气地说道：“最近教堂的信徒越来越多，对面那些将军们或许也要找些理由来挑事了。希望今天的仪式大会可不要出什么岔子，上面可是派有人来参加这一次的仪式大会。”
“上头的人？难道是那位大人”修女惊讶问了一句，却被罗伯特捂住了嘴。他有些惊慌地示意她住口，并且十分小声地说道：“那位大人来到城镇的事情，可不能让其他人听到！”
“……”修女有些被罗伯特的行为吓到了，但她还是点了点头答应收起自己的口气。可想而知，自己竟然差点走漏了非常重要的机密。在这城镇当中，有许多来自政教分廷这两个不断摄取对方情报的人员和势力，这就意味着两个势力的行为都是暴露在对方的情报网之中。为此，双方都不敢在艾尔家族的中立领地里面乱来。以此类推，教堂里面也可能藏有政廷的卧底，执政厅内也有教廷的内线。两方不断获得对方的情报，以此对抗对方背面中可能会发动的攻击或者计划。而这一切艾尔家族也是十分清楚的，在处理两方可能也会对自己使用的内线行为上，艾尔家族的态度是坚决反对的，艾尔家族不允许政教两廷任何一方在自己内部安插内线；但政教互相安插内线的行为却是一种任之不理。使得政教两廷之间这种行为越来越加重，从而导致政教矛盾的增加。
到最后艾尔家族终于看到了事情的严重性后，便与两廷进行两廷之间的互相调解，签署了在艾尔家族领地内双方一切政治行动必须让艾尔家族或者另一方知情的这一规定文件。虽然双方的矛盾再一次被压了下去，但内线问题还并没有解决。使得政教两廷为内线问题搞得人心惶惶。
“那位大人可是政廷最视为威胁和在意的人物，如果被政廷的人知道，他的生命安全就会受到威胁，政廷会派人来刺杀他的！知道么！”
“我……我明白了，请原谅我无知的愚蠢，神甫大人。”
“算了，我就不追究你的过错了，但这件事你不可对别人透露半句，知道吗！”
“我……我知道了……”罗伯特有些生气地骂了修女一句之后，修女害怕地点头，但由于她是无知之过，罗伯特也不好骂些什么，只能让她退下去了。待她退下去之后，罗伯特无奈叹了一口气，转身走向了大门。他拿出身上的怀表对了下时间，自言自语说了一句道：“快十点了。。。”
“神甫大人，一切工作已经准备好了。”这时候，工人们走到他身边跟他汇报了工作的进度，带领诗唱班的教徒也来到他面前报告诗唱班也已经就位。
“好了，我知道了，你们就先退下吧。其他的修女和教徒们在教堂大门打开之后负责场面的秩序，这一次的祈祷大会十分重要，我可不想有什么差错，你们知道了吗？”
“好的，神甫大人。”众教徒和修女们答了一声，纷纷走到自己的位置上等待教堂大门的开启。而罗伯特带着三五个修女，待到十点整时打开大门。
“神甫大人————”
一打开门，罗伯特看到教堂前聚集满了许许多多的人，他们手中大都拿着一本《圣经》，兴高采烈的拥挤在教堂门前。
“亲爱的信徒们，早上好。”罗伯特高兴地对人群打了声招呼，随后让他们进行有序的入场进入大厅。
“马莉太太，你还是这般的年轻啊，每个月你都会带着孙女来祈祷，今天怎么没带她来啊？”
“哎，那小家伙和她父亲到王城去了。”
“这样啊，那真是太可惜了。您先进去吧，我让教徒们给你一个最好的位置。”
“啊？~这真是太感谢了。”罗伯特对一位老妇人寒暄问暖一番过后，便让教徒搀扶着这位老妇人走了进去，而自己仍站在门口，继续接待入场的来宾们。
“罗伯特~”这个时候，一只手落在了罗伯特的肩膀上。罗伯特转过身一看，却看到艾坦斯汀拉着艾德拉和艾米雅站在他身后微笑。他有些迟疑地问了一声道：“艾坦斯汀？”
“神甫大人，许久不见了~~”艾坦斯汀笑着点了点头回应了他一句。罗伯特才认出艾坦斯汀，他有礼貌地握了握艾坦斯汀的手，十分客气地说道：“真不愧是一位父亲，都这么久了，我还真是差点认不出你来了。”
“哪里哪里？”艾坦斯汀也客气地回了一句。
“怎么，今天带着孩子们来参加祈祷大会？”
“哦，当然。”艾坦斯汀笑着回答了一句，便低下头对艾德拉和艾米雅说道：“艾德，艾米，快向罗伯特叔叔打招呼。”
“叔叔好。。”
“叔叔好。”艾德拉和艾米雅腼腆对罗伯特笑着打了一声招呼，便都有些怕生的躲到了父亲的身后。艾坦斯汀看到两个孩子这样失礼的行为，便有些尴尬地对罗伯特说道：
“这两孩子，在面对外人的时候有些怕生，还请您不要见怪。”
“哎，哪里的话？自打上次见面的时候，这两个小家伙儿还不会说话呢，你看不是，一转眼啊，就长得这么大了。”
“的确，看到你在这儿招待来客，我们便不打扰你了。这么久不见，咱们可要回头再聊聊，可以吧？”
“当然。”
“我们就先进去了。”艾坦斯汀致辞了一句之后，便带着艾德拉、艾米雅走进了大厅。
进入教堂大厅之后，艾德拉有些不解地问道：“爸爸，罗伯特叔叔在教堂是干什么的呀？”
“额……罗伯特叔叔是教堂的神甫，管理着这教堂的一切事务。每年罗伯特叔叔可以从教廷提取很多很多的薪水来养活自己和自己的家人，就像爸爸处理家族的事务来养活你和艾米一样。”
“哦，这样啊……那神甫又是干什么的？”艾坦斯汀回答了艾德拉的问题之后，艾德拉还是不解地继续问道，这时，旁边的艾米雅有些不耐烦了，有些生气地说道：
“小笨蛋，神甫是教区教堂的管理者，教堂里每一项宗教、经济上的任何大大小小的事务都是神甫亲自负责的。就比如像这祈祷日举行的祈祷大会一样，也是神甫主权举办的。在一个教区里，神甫是最厉害的一个人。”
“这个说法……也没有错的，只是大陆是政廷和教廷共同统治的，这个说法只能应用在教廷势力的地区而已。而我们这里是艾尔家族的中立地区，所以艾米你的这种说法并不算很正确。”艾坦斯汀笑了笑，十分耐心地对孩子们细心讲解道。
“哦，原来是这样啊。”
“艾米的理解虽然有些地方是错误的，但她大部分的看法还算是对的。艾德应该跟姐姐好好学习才是。”
“哼，就是就是。”听到艾坦斯汀这么说之后，艾米雅也附和了一声，艾德拉有些不服气，便说道：“我只是没有去了解过而已嘛！”
“好了好了，孩子们，现在你们该安静下来。”这时，艾坦斯汀拍了拍手示意两个小家伙停止争吵，他耐心地对他们说道：“等一下祈祷大会就要开始了，你们不可以再这样吵闹，明白吗？”
“好吧，爸爸。”听到艾坦斯汀的指责，两个孩子一时间都安静了下来。他们停止了吵闹，面面相觑地看着艾坦斯汀一眼，随后羞愧地低下头。
“这样才乖嘛。”看到两个小家伙都安静了下来，艾坦斯汀则是满意的点了点头说道。随后过了一会儿后，祈祷大会就开始举行了。教堂大厅的灯在刹那间全部灭了下来，本来喧闹的大厅人群，在这时全部安静了下来。
“各位先生们，女士们，请你们纷纷安静下来，祈祷大会已经开始，现在我们该进行第一项行程了。”不知道什么时候，罗伯特出现在了大厅前中央的讲坛上，他手持着一本用古老纸黄编辑而成的《圣经》，一脸慈祥的站在众人面前。
“我们今有的一切一切，全是恩惠于圣主所赐。吾等皆为圣主信徒，永世忠心于圣主。”
“吾之圣主，无所不能，只有诚心祈祷之人，圣主才会救赎。”罗伯特站在讲坛上，十分认真地为教众们讲解着教规教条，而站在地上的人们也十分专注地听着罗伯特的讲解，时不时便会在心中默念着造物主的伟大和不朽。在这群教众当中，有些疯狂的信徒甚至在心中无时无刻呐喊着“圣主万岁，造物主万岁。”
“今日我等在此将祈祷圣主，感谢圣主对我等的恩赐，感谢圣主对世间罪恶的宽恕。耶托，阿门。”
“耶托，阿门”讲解完毕，罗伯特做了一个祈祷礼，而众人也跟着他做了一个祈祷礼。
“现在，我宣布，祈祷仪式可以开始了。”随着罗伯特的一声宣告，众人们便纷纷闭上双眼，在心里默念祈祷起来。大厅除了众人的祈祷声之外，其余的杂音便变得不再显而易见了。过了一会儿，大厅两边的礼乐间（诗唱班站的位置）上诗唱班的孩子们开始演奏起欢乐颂。悠扬欢悦的乐调和信教者们发自真心的祈祷，大厅之中的这些声音一时间变成了一场礼乐盛典。
在大厅的最后面一处隐秘之处，坐着两位身穿黑袍的来客。其中一位是一个颇极具神秘感的老年男子，黑色长袍的兜帽遮住了他的脸庞，没人能看到他到底长了什么样子。而另一位则是一位妙龄冰俊的成女，那女子静静站在老者身后，似乎是那位老者的随从。两人目睹着祈祷大会的全部过程，但在祈祷时并没有同其他人一样跟着罗伯特一起进行祈祷仪式。其中那位老者冷淡地打量了一下四周，好像并不在意这次祈祷大会的重要性。
“多伦尔大人，您来啦？多伦尔大人到场竟没有亲自隆重迎接，真是抱歉万分。”过了一会儿，罗伯特才发现老者和少女的存在。但不知道为什么，作为一向德高望重的神甫的他，却对那老者表现出一种惧畏之心的表现。他忐忐忑忑来到两人身边，跪下对着那老者行了一个跪拜尊见的见面礼。
“那倒不用了，起身吧，罗伯特。”老者咳嗽了两声，示意让罗伯特起身，他把头转回去，有些讽刺意味地说道：“此次出来，我并不想让这个世界的太多人知道，以免节外生枝。另外，你的教区信徒有所减少了呢，罗伯特。”
“多伦尔大人所言极是，最近教区因为政廷的人对教堂的诸多事务进行干扰，所以信徒有所减少，但这一次祈祷大会人数并没有受到多少影响。”
“我并不想听这些。”罗伯特正说着，那位被称为‘多伦尔大人’的老者却打断了他的话语，他并没有转过头与罗伯特交谈，而是一遍又一遍地打量着在场参加祈祷的教众。忽然之间，他好像看到了什么，目光一下子停顿在了一个地方。罗伯特疑惑地朝着他视线的方向看去，却看到了艾坦斯汀和艾德le、艾米雅三人所入座的位置。在多伦尔的视线中，他看到了两个白发狐耳的兽人，正专注坐在自己的位置上祈祷。那两副稚嫩天真的脸颊，透露着世上极其纯洁的天真。在他的眼里，两个孩子身上似乎散发着圣光。
“那两个兽族的孩子叫什么？”他转过头对罗伯特问道这么一句。
“兽族？你是说艾德和艾米？他们是艾尔家族领主艾坦斯汀的儿子和女儿。”
“艾德？艾米？”
“是的，怎么了吗？”看到多伦尔突然如此兴奋，罗伯特十分疑惑的问道一句。
“没什么，我只是觉得，我找到了我想找的人了。”但多伦尔并没有回答他，而是神秘地对他笑了一笑，随后，他又转过头看着艾德拉和艾米雅，对罗伯特说道：“我真希望能和这两个孩子认识一下，你知道该怎么做的，对吧？”
“…………”听多伦尔这么说，罗伯特愣了一会儿，随后，他才说道：“这个……我明白了。”说完，多伦尔才满意地点了点头，随后便起身说道一句：
“那我就等你的好消息了，我和贝特雅还有事先走了。”之后，他和身边的那位少女便离开了。
“好的，多伦尔大人您慢走。”罗伯特看着多伦尔离开之后，自己才松下了一口气。怦怦说道：“终于走了……”
说到这个多伦尔，在这里不得不向众人介绍一下。多伦尔是教廷最具权威的左护廷大长老，在教廷的管理层有着位居权重的地位。罗伯特之所以惧怕这位老者，也是因为他的身份极其特殊。多伦尔手下有一支教廷里最为精悍的红衣教使，也就是十字军。十字军的战斗力强到可以击败一个城镇所有兵力。在政教战争之中，红衣十字军作为教廷精骑，曾逐步连续地攻破一个又一个城镇，使政廷军队闻风丧胆。虽然现在教廷不再像以前那般嚣张与政廷对抗，但在政治上，教廷的十字军还是具有一定的威胁性的。而多伦尔有调动十字军的权利，所以一般许多人都不想得罪这位长老。而人们了解的多伦尔，其实也有令人不知另一面。
多伦尔早年因为是一个虔诚的圣教徒，并没有寻找自己心仪的伴侣来组建属于自己的家庭，到老年时才醒悟老来求子的道理，但因为自己特殊的身份和信条，并没有寻找配偶，而是患上十分严重的爱童情节。凡是长得好看的孩子，不管男女，多伦尔都会想尽办法得到他们。就算这是别人家庭的孩子，他也会利用自己特殊的身份靠近，以收养的形式得到他们。多伦尔自己的住所里有许多被他收养而强制带回住所生活的孩子。很多孩子是因为被遗弃或者家庭贫穷而被接济或者收养的，包括一直跟随在他身边的那位少女，也是他一手抚养长大的孩子。多伦尔会命令孩子们每天轮流于他一起共寝或洗浴，在自己面前必须无条件听从自己的命令，虽然这种行为有许些变态，但他也通过接济来帮助孩子原来的父母及家庭渡过贫穷的苦难，在穷人之中还是有很多人愿意将自己的孩子献给他抚养的。但这种心态也使人们有些惧怕他，因为如果自己的孩子被他看上，就一定要想尽一切办法得到，哪怕是一些不正当的手段。
罗伯特看着多伦尔确实是离开之后，低声嘀咕了一声道：“完了，那两个孩子被这老家伙看上了，看来在所难免了。。艾坦斯汀，我要不要将这件事情告诉他呢？”
“但艾坦斯汀可是艾尔家族的领主啊，我觉得，这老家伙会不会为此放弃呢。。但依照他的那个性格，或许真的会对艾尔家族的那两个孩子出手吧？这可真是不幸。”犹豫再三，罗伯特还是摇了摇头，向艾坦斯汀他们的方向走去。。。
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