第31章 死亡的预言
伦敦的雾气如同厚重的帷幕，将这座古老的城市笼罩在一片朦胧之中。街道两旁的灯光在雾气中若隐若现，给这座城市增添了几分神秘与不安。在这浓雾的掩护下，一个令人毛骨悚然的预言悄然降临，将一座庄园卷入了一场生死未卜的漩涡。
庄园坐落在城市的边缘，四周被茂密的树林环绕，仿佛与世隔绝。庄园的主人罗伯特·艾略特是一位富有的商人，他凭借精明的头脑和过人的胆识，在商界取得了巨大的成功。然而，就在他的事业如日中天之际，一个不祥的预言却如同阴影般笼罩在了他的头顶。
一周前的一个晚上，罗伯特·艾略特收到了一封神秘的信件。信封上没有任何寄信人的信息，只有一个血红的印记，看上去像是一只展翅的乌鸦。罗伯特·艾略特打开信封，只见里面是一张泛黄的信纸，上面用血红的墨水写着：“七日之后，你将死于非命。”信纸的角落还附着一片黑色的羽毛，羽毛上似乎还残留着淡淡的血腥味。
罗伯特·艾略特看着眼前的信件，心中不禁涌起一股莫名的恐惧。他试图将这封信件当作一个恶作剧，但信纸上那鲜红的字迹和羽毛上的血腥味却让他无法释怀。他开始变得心神不宁，整夜难眠，生怕那个预言会变成现实。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人。就在罗伯特·艾略特收到预言信的第七天晚上，他突然暴毙在自己的书房中。他的死状异常凄惨，脸上写满了惊恐与绝望。更令人震惊的是，他的死亡方式竟然与预言信中的描述一模一样。
庄园中的仆人们被这一突如其来的变故吓得魂飞魄散。他们纷纷聚集在客厅中，议论着这起离奇的死亡事件。有人说这是罗伯特·艾略特的报应，有人说这是庄园中的诅咒，还有人猜测这是某个仇家所为。然而，这些猜测都无法解释罗伯特·艾略特为何会按照预言信中的方式死去。
就在这时，艾米莉亚夫人急匆匆地走进客厅。她是罗伯特·艾略特的遗孀，也是这个庄园的女主人。她的脸上写满了悲痛与焦虑，仿佛一夜之间苍老了许多。
“我们必须找出真相！”艾米莉亚夫人颤抖着声音说道，“我们不能让罗伯特就这样不明不白地死去。”
仆人们纷纷点头附和，但他们的脸上都写满了恐惧与无助。在这个庄园中，似乎有一股神秘的力量在暗中操控着一切，让他们感到无处可逃。
就在这时，一阵急促的敲门声打破了客厅的沉寂。艾米莉亚夫人打开门一看，只见门外站着两位陌生人——一位身材高大、面容冷峻的男子和一位身材瘦削、眼神锐利的青年。他们正是福尔摩斯和华生。
“我们是从伦敦来的侦探。”福尔摩斯简洁地自我介绍道，“我们听说了罗伯特·艾略特先生的死讯，并愿意帮助你们找出真相。”
艾米莉亚夫人闻言一愣，随即露出了感激的神情。她连忙将福尔摩斯和华生请进客厅，并详细讲述了罗伯特·艾略特的死因和预言信的事情。
福尔摩斯和华生听完艾米莉亚夫人的讲述后，眉头紧锁。他们知道，这起案件远比他们想象中的要复杂得多。在这个庄园中，似乎隐藏着许多不为人知的秘密和阴谋。
“我们需要查看罗伯特·艾略特先生的书房。”福尔摩斯沉声道，“那里可能藏着破案的关键线索。”
艾米莉亚夫人点头同意，并亲自带领他们前往书房。书房中摆放着各种书籍和文件，显得凌乱不堪。福尔摩斯和华生开始仔细搜查起来，希望能从中找到一些有用的线索。
然而，就在他们搜查的过程中，一阵诡异的风声突然响起。书房中的窗帘被吹得猎猎作响，仿佛有什么东西正在暗中窥视着他们。华生不禁打了个寒战，他感觉到一股寒意从脚底直窜上心头。
福尔摩斯也感受到了这股寒意，但他并没有表现出来。他继续专注地搜查着书房中的每一个角落，不放过任何一丝线索。突然，他的目光定格在一张书桌上的照片上。照片上是一个年轻的女子，她的眼神中透露出一种诡异的光芒，仿佛能穿透人的灵魂。
福尔摩斯拿起照片仔细端详着，突然他的眼神变得锐利起来。他仿佛从这张照片中看出了什么端倪，这让他对这起案件有了更深的了解。
“这张照片上的女子是谁？”福尔摩斯问道。
艾米莉亚夫人看了一眼照片，回答道：“她是罗伯特·艾略特的前妻莉莉·艾伦。她多年前因病去世，但罗伯特一直对她念念不忘。”
福尔摩斯闻言心中一动，他似乎从这句话中嗅到了一丝阴谋的味道。他决定将这张照片作为调查的突破口，深入挖掘这起案件背后的真相。
福尔摩斯和华生在书房里仔细审视着那张照片，莉莉·艾伦的面容在昏黄的灯光下显得愈发诡异。她的眼睛仿佛能洞穿一切，让人不寒而栗。福尔摩斯紧锁着眉头，他的心中涌动着一种难以名状的感觉，似乎这起案件与这位已故的女子有着千丝万缕的联系。
“这张照片，你有没有注意到什么特别的地方？”福尔摩斯将照片递给华生，他的声音低沉而充满神秘。
华生接过照片，仔细端详着。他的眉头紧锁，试图从照片中找出什么线索。突然，他的眼神一亮，似乎发现了什么。
“你看她的手指，福尔摩斯。”华生指着照片上莉莉·艾伦的手指说道，“她的无名指上似乎戴着一枚戒指，但戒指上并没有镶嵌宝石。”
福尔摩斯闻言，立刻接过照片仔细观察。果然，在莉莉·艾伦的无名指上，有一枚简约而精致的戒指，戒指上并没有镶嵌任何宝石，但却散发着一种难以言喻的光芒。
“这枚戒指……”福尔摩斯陷入了沉思，“它可能是解开这起案件的关键。”
就在这时，一阵急促的脚步声打断了他们的思绪。艾米莉亚夫人匆匆走进书房，她的脸上写满了焦虑和不安。
“福尔摩斯先生，华生先生，庄园里又发生了一件怪事！”艾米莉亚夫人气喘吁吁地说道。
“请慢慢说，艾米莉亚夫人。”福尔摩斯示意她冷静下来，“发生了什么？”
艾米莉亚夫人深吸了一口气，平复了一下心情，然后缓缓说道：“就在刚才，庄园的园丁在花园里发现了一具尸体。那具尸体……那具尸体竟然和罗伯特·艾略特先生死得一模一样！”
“什么？！”华生惊呼道，“这怎么可能？”
“千真万确。”艾米莉亚夫人颤抖着声音说道，“我已经派人去通知警察了，但我想你们作为侦探，或许能更快地找到真相。”
福尔摩斯和华生对视一眼，他们的心中都涌起了一股不祥的预感。这起案件似乎越来越复杂了，不仅涉及到了罗伯特·艾略特的死因，还牵扯到了另一个无辜者的生命。
他们跟随艾米莉亚夫人来到了发现尸体的花园。只见一名园丁正蹲在一具尸体旁，他的脸上写满了惊恐和不安。尸体被一张白色的床单覆盖着，只能看到一双苍白的脚和一只露出来的手。
福尔摩斯走上前去，轻轻揭开床单的一角。只见尸体的面容与罗伯特·艾略特惊人地相似，同样是惊恐与绝望的表情，同样是按照预言信中的方式死去。
“这……这怎么可能？”华生再次惊呼道，“这简直是不可思议！”
福尔摩斯没有回答他，他的目光在花园中四处扫视着。突然，他的眼神定格在一处角落，那里有一株枯萎的植物，与周围生机勃勃的花园形成了鲜明的对比。
福尔摩斯走上前去，仔细观察着那株枯萎的植物。只见它的叶片已经干瘪，根部也裸露在外，显然已经失去了生命。然而，在植物的根部，福尔摩斯却发现了一枚与照片上莉莉·艾伦所戴一模一样的戒指。
“这枚戒指……”福尔摩斯喃喃自语道，“它怎么会出现在这里？”
就在这时，华生也发现了这枚戒指。他拿起戒指仔细端详着，突然他的眼神变得锐利起来。
“这枚戒指……”华生沉声道，“我记得在罗伯特·艾略特的书房中，也发现了一枚类似的戒指。当时我们并没有在意，但现在看来，这两枚戒指之间似乎有着某种联系。”
福尔摩斯点点头，他的心中已经有了一个大胆的假设。他转过身来，对艾米莉亚夫人说道：“艾米莉亚夫人，我需要你和庄园的所有人集合在客厅，我有一些话要问你们。”
艾米莉亚夫人虽然心中充满了疑惑，但还是按照福尔摩斯的要求去做了。很快，庄园的所有人都聚集在了客厅中，他们的脸上都写满了恐惧和不安。
福尔摩斯站在众人面前，他的目光锐利而坚定。他开始逐一询问庄园中的每个人，试图从他们的回答中找出线索。然而，庄园中的每个人都显得异常紧张，他们的回答也充满了矛盾和漏洞。
就在这时，福尔摩斯的目光突然落在了艾米莉亚夫人的身上。他注意到，在提到莉莉·艾伦的时候，艾米莉亚夫人的眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
福尔摩斯心中一动，他决定从艾米莉亚夫人身上入手，揭开这起案件的真相。
福尔摩斯站在客厅中央，目光如炬地扫视着庄园里的每一个人。他的眼神在艾米莉亚夫人身上停留了片刻，随后又迅速扫过其他人的脸庞。庄园里的气氛异常紧张，每个人的呼吸都仿佛被冻结了一般，等待着福尔摩斯接下来的话。
“我们已经知道，这起案件并非简单的谋杀案。”福尔摩斯的声音低沉而坚定，他的话语在空旷的客厅中回荡，让人感到一股无形的压力。“它与一枚戒指，以及与已故的莉莉·艾伦夫人有关。而今天，我们要揭开这一切的真相。”
艾米莉亚夫人的脸色顿时变得苍白，她颤抖着声音问道：“福尔摩斯先生，您……您是什么意思？”
福尔摩斯没有直接回答她的问题，而是继续道：“让我们先回到罗伯特·艾略特先生的书房。在那里，我们找到了一枚与这花园中发现的戒指一模一样的物品。而这枚戒指，据我调查，是莉莉·艾伦夫人生前最珍爱的饰品。”
这时，一个仆人突然插话道：“可是，莉莉·艾伦夫人已经去世多年，她的戒指怎么会出现在这里呢？”
福尔摩斯微微一笑，道：“这正是问题的关键。这枚戒指不仅出现了，而且与两起看似无关的死亡案件紧密相连。现在，让我们来回顾一下这两起案件的共同点。”
他停顿了一下，继续说道：“首先，两位死者都以与预言信中所描述的方式死去。其次，他们都与莉莉·艾伦夫人有着某种联系。最后，也是最关键的一点，他们的死亡都与这枚戒指有关。”
艾米莉亚夫人的脸色愈发苍白，她似乎意识到了什么，但却不敢说出来。福尔摩斯没有给她逃避的机会，他继续说道：“艾米莉亚夫人，我知道您与莉莉·艾伦夫人之间的关系并不融洽。而且，据我了解，罗伯特·艾略特先生在生前曾经对莉莉·艾伦夫人念念不忘，甚至想要与她重归于好。”
艾米莉亚夫人的脸色变得惨白如纸，她颤抖着声音说道：“你……你胡说！罗伯特他……他怎么可能……”
福尔摩斯打断了她的话，继续说道：“没错，罗伯特·艾略特先生确实对莉莉·艾伦夫人念念不忘。而您，艾米莉亚夫人，因为嫉妒和愤怒，决定要除掉这个威胁您地位的女人。但是，您知道莉莉·艾伦夫人已经去世多年，无法直接对她下手。于是，您想到了一个绝妙的计划——利用预言信和这枚戒指来制造一个完美的谋杀案。”
艾米莉亚夫人惊恐地瞪大了眼睛，她试图辩解，但声音却颤抖得几乎听不清：“你……你怎么能这样污蔑我？我……我没有……”
福尔摩斯没有给她任何机会，他继续说道：“您先是伪造了一封预言信，利用罗伯特·艾略特先生的迷信心理让他陷入了恐慌之中。然后，您利用罗伯特·艾略特先生对莉莉·艾伦夫人的思念，将戒指藏在他的书房中。这样，当罗伯特·艾略特先生发现戒指时，他就会联想到莉莉·艾伦夫人，从而进一步加深他的恐惧和绝望。”
“而您，艾米莉亚夫人，则趁机下手，用与预言信中相同的方式杀死了罗伯特·艾略特先生。为了掩盖真相，您又制造了第二起案件，将另一具尸体伪装成与罗伯特·艾略特先生相同的死状，并将戒指放在尸体旁边，试图将这两起案件联系起来，让人误以为这是一个连环杀手所为。”
艾米莉亚夫人的脸色已经变得如同死灰一般，她无法再为自己辩解。庄园里的其他人也都震惊不已，他们怎么也没有想到，这个看似温婉贤淑的夫人竟然会做出如此残忍的事情。
福尔摩斯继续说道：“但是，艾米莉亚夫人，您可能没有想到的是，您的计划中有一个致命的漏洞。那就是这枚戒指。它不仅是您计划的关键，也是揭露您真面目的关键。”
艾米莉亚夫人终于崩溃了，她瘫坐在地上，泪水顺着脸颊流下。她颤抖着声音说道：“我……我错了……我不该因为嫉妒和愤怒而做出这样的事情……”
福尔摩斯叹了口气，道：“嫉妒和愤怒是人性中的弱点，但它们不应该成为我们犯下罪行的借口。艾米莉亚夫人，您将会为自己的行为付出代价。”
庄园里的其他人都默默地注视着这一幕，他们的心中充满了复杂的情绪。有的同情艾米莉亚夫人的遭遇，有的对她的行为感到愤怒和失望。而福尔摩斯和华生则默默地离开了客厅，他们知道，这起案件已经画上了句号。
然而，在福尔摩斯的心中，这起案件却留下了一个深刻的思考。他意识到，人性的复杂性和脆弱性是如此之大，以至于人们很容易因为一些微不足道的事情而失去理智，做出令人后悔的事情。他决定，要用自己的智慧和勇气，去揭示更多的真相，去保护那些无辜的人免受伤害。
就这样，福尔摩斯和华生离开了庄园，继续他们的侦探生涯。而艾米莉亚夫人则因为自己的罪行而受到了应有的惩罚。这起案件虽然结束了，但它留给人们的思考却永远不会结束。