第一百六十一章 树神
林星泽信步走在竹山村的青石板路上，阳光洒在他的身上。
他来到村中的小广场，只见几个妇人正在井边洗衣，一边闲聊，一边欢笑。
“大嫂，请问近来可有什么奇闻异事发生？”
林星泽微笑着走近，温言问道。
妇人们抬头打量了他一番，其中一位年长些的妇人开口道：“小哥儿，你又是来打听那些失踪的男人的事儿吧？这事儿啊，说来话长。”
另一个妇人接话道：“是啊，自从那些男人失踪后，村子里就冷清多了，我们这些妇孺，日子过得愁云惨淡啊。”
林星泽正欲追问，却见一个婆婆拄着拐杖，缓步走来。
她瞥了一眼正欲开口的妇人，用苍老的嗓音说道：“小伙子，你是外人，有些事儿，还是少打听为妙。”
妇人们闻言，连忙噤了声，低头继续洗衣。
林星泽见状，只得作罢。
他又在村中四处游荡，偶遇三两个孩童嬉戏，便蹲下身子，从怀中掏出些小玩意儿，逗弄着他们。
“小娃儿，你们可曾听过什么奇怪的传说？比如，关于这竹林的？”
孩童七嘴八舌地说开了。
“爷爷说，从前啊，村里人为了开荒种地，砍伐了好多竹子。”
“听说惹怒了竹林中的神仙，村里还死了两个小孩呢！”
“后来大人们才知道错了，赶紧去竹林里烧香拜佛，求那位神仙饶恕。”
林星泽听得入神，追问道：“那后来呢？那位神仙可曾显灵？”
孩童们面面相觑，摇了摇头。
“不知道啊，大人们不让我们提这事儿。”
林星泽叹了口气，摸了摸他们的头，起身告辞。
日薄西山，林星泽垂头丧气地回到了他与王予歇脚的小屋。
只见王予正在案前研读古籍，见他回来，抬头问道：“可有什么发现？”
林星泽将打听来的只言片语，说与王予听。
王予听罢，缓缓点了点头。
“竹林砍伐，树神显灵，倒是个很常见的民间传说。”
他沉吟道：“只是，这与村民失踪，又有何关联？”
林星泽摇了摇头，叹道：“村民们口风很紧，似乎都不愿多提此事，尤其是那个婆婆，更是讳莫如深。”
王予合上古籍，起身走到窗前，望着夕阳余晖下的竹林，喃喃自语：“看来，这竹林中，的确隐藏着什么秘密，只是，我们这些外人，恐怕难以参透啊。”
他转过身，目光炯炯地看向林星泽：“林公子，你我既然入了这个村，就有责任探查这件怪事，明日，我们再分头去村中走访，务必要找到破解之法！”
林星泽重重点头：“王道长，我定当鞠躬尽瘁，直至水落石出！”
窗外，竹叶沙沙作响，似在低语着什么神秘的讯息。
寂静的夜色笼罩着竹山村，偶尔传来几声虫鸣鸟叫，打破了这片宁谧。
王予与林星泽趁着夜色的掩护，悄然行走在村中的小巷里，开始了他们的暗中调查。
两人走到村中的祠堂前，只见门前高悬着一块木匾，上书“竹山村”三个大字，笔势苍劲有力，似乎在诉说着这个村庄悠久的历史。
王予伸手抚摸着那斑驳的木匾，眉头紧锁：“你看，这木匾年代久远，这个村子已经存在了数百年，传说中的那些事，恐怕早已尘封在历史的长河中了。”
林星泽叹了口气：“若是如此，我们要寻找线索，岂不是难上加难？”
就在这时，一个蹒跚的身影吸引了他们的注意。
只见一位白发苍苍的老妪，正手握拐杖，缓缓走向祠堂，正是之前阻止妇人告诉他们实情的沈婆婆。
“快看，那位老人家似乎对这祠堂十分熟稔，说不定她知道些什么。”
林星泽眼前一亮，正欲上前搭话，却被王予一把拉住。
“莫要冲动，如今村里人心惶惶，我们贸然询问，恐怕只会引起怀疑。”
王予沉声道：“不如我们悄悄跟在老人家后面，看她要做什么。”
林星泽会意，两人便躲在暗处，远远地观察着老妪的一举一动。
只见老妪走到祠堂前，恭恭敬敬地跪下，摆上一些祭品，口中念念有词。
王予凝神细听，似乎捕捉到了“树神”、“保佑”等字眼。
“看来，这位老人家是在向那传说中的树神祈祷。”
王予低声说道：“只是不知她祈祷的内容，与村民失踪一事，可有关联？”
正当两人犹疑不决之际，祠堂旁的树丛中，突然传来一阵窸窸窣窣的声响。
林星泽警觉地回头，只见一个黑影一闪而过，消失在了夜色中。
“哪里来的鬼祟？”
林星泽正欲追赶，却见老妪已经祭拜完毕，起身离去。
王予连忙拉住他，摇了摇头：“不要打草惊蛇，那黑影来去诡秘，想必与此事有关，我们还是继续打听吧。”
次日清晨，王予与林星泽又在村中四处游走，试图从村民们的只言片语中，寻找蛛丝马迹。
“小哥儿，村里的事儿，我们这些妇道人家，怎么敢多嘴？”
“这些陈年旧事，就让它随风而逝吧，提它作甚？”
“还是不要问了，问多了，怕是要招来祸端啊。”
一连几日，两人的调查毫无进展，村中弥漫着一股诡异的气氛，似乎所有人都在刻意隐瞒着什么。
正当他们一筹莫展之际，一个意外的发现，却出现了转机。
林星泽正在村中信步闲逛，忽然听到一阵细微的哭泣声。
他循声望去，只见一个七八岁的小女孩，正蹲在路边抽泣。
林星泽连忙上前，蹲下身子，柔声问道：“小妹妹，你怎么了？为何伤心落泪？”
小女孩抬起泪眼，怯生生地打量着他，半晌才小声说道：“我……我爹去竹林里砍竹子，就再也没回来过，娘说，他是被树神抓走了，再也回不来了。”
林星泽大吃一惊，连忙追问：“你爹是什么时候失踪的？可还记得什么细节？”
小女孩想了想，断断续续地说：“就是……就是上个月十五，那天晚上，村里好多男人都进了竹林，就都没再回来……”
林星泽心中一凛，他安抚了小女孩几句，匆匆去寻王予。
“王道长，我打听到了些线索！”
林星泽气喘吁吁地说道：“村民们失踪，都是在去竹林砍伐之后，看来，这竹林背后，正如我们之前的猜测，的确隐藏着什么不可告人的秘密！”