第38章 战斗的时刻

    “我们为国王和国家而战。我们为人民而战。我们为荣誉和荣耀而战，最重要的是，我们为我们心中所珍视的人而战。”

    —dalan kelethar，军团第十三任将军

    当艾文穿过庭院走向军团兵营时，她的心在别处。他们被分成单独的住处，步兵在主楼，骑兵在靠近马厩的地方。军械库和训练场就在附近，到处都是练习日常动作的警卫和士兵。

    歌曲编织者算作步兵，但他们有自己的建筑，一座俯瞰房屋的大钟楼。这只钟只有一个面，而且不是数字表示一天中的小时，而是有符号。通常她会被他们迷住，一千零一个问题浮出水面比她能说的还要快，但今天只有一个。

    为什么？

    尽管她很努力，但她无法停止对梅里尔的思念。与其说他说了什么，做了什么，倒不如说他砰的一声关上了门，他脸上的表情让她很受伤。这是一种彻底失败的表情，一种属于地狱深渊中被诅咒者的绝望。

    想想他的感受，试着理解他。想想他为什么大老远跑来这里，他因此失去了什么。

    她开始明白艾因这么说是什么意思了。梅里尔千里迢迢从费尔黑文来到他们身边，尽管冒险违背了他的本性，但现在他们又一次把他抛在了身后。他当然会生气，他完全有资格生气。她有一种强烈的负罪感。

    为什么事情会变成这样？

    她皱起眉头，加快了通往塔底的铺砌道路。尽管她尽力了，她还是想不出解决办法。他被丢在一个不知名的地方，卡在一块岩石和一个坚硬的地方之间。考虑到他们刚到这里时面临的挑战，梅里尔几乎不可能独自回到村子里。他们应该更努力地阻止他回到熟睡的双胞胎身边，因为还有可能回头。

    艾文到达塔门，进入。这座建筑是中空的圆柱形。当她抬起头时，她看到了一层层的阳台和门，以及天花板上一圈平坦的玻璃。透过它是明亮而蔚蓝的天空。

    她手里拿着封好的信，仔细检查了上面的地址，然后穿过门厅来到楼梯上，开始往上爬。它盘旋上升，通向每层的环形走廊。穿着军团长袍的歌曲编织者从她身边走过，没有看到她奇怪的表情——那些不是穿着黑色和银色衣服的人少之又少。空气中有脆纸和干净布的味道。这对于她所习惯的尘土和积雪来说是一个可喜的变化。

    伊凡内一边攀登，一边阅读路标和地图。为了方便起见，它们被张贴在每一层，标明该层有哪些服务和设施。她数了一下，总共有七层楼，有两个图书馆、三个训练区、一个天文台和一个地牢，还有实验室、医务室和无数供塔内居民睡觉的房间。

    当她到达顶楼时，她已经快要忍无可忍了。阳台的另一边是令人眼花缭乱的地面，她刚刚注意到上面刻着乌尔丹家族的标志。这一层有三个门——一个通向天文台，一个通向钟室，一个通向伟大女歌手的办公室。埃文走近第三扇门，手里紧紧攥着那封信，敲了敲门。

    “喂？”她问。

    走廊一片寂静。她听着靴子的声音，沙沙的长袍和安静的谈话声在塔上来回回荡。这个地方与其说是士兵们吃饭睡觉的地方，不如说更像是一所军校。

    这时一个声音响起:“进来。”

    这是一个简单的命令，但埃文觉得不得不服从。当她抓住把手拉的时候，她想知道这是不是真正的织女的力量。

    米莲娜的办公室又小又拥挤，书架排到了天花板。似乎这还不够，还有几摞厚厚的大部头书堆得摇摇欲坠，卷轴和账簿放在敞开的板条箱里，其他的则乱七八糟地堆在角落里。一个穿着普通棉袍的女孩正在挖着它们，一边挖一边低声咒骂。

    伊万目光越过书架，望向远处的古董书桌，她的目光停留在散落在房间各处的展示柜和橱柜中的更多书籍上。书桌旁坐着一个干瘪的驼背老太婆，他们俩的身后是一扇玻璃窗，可以俯瞰庭院和奥尔多兰的其他地方。

    “打扰了，伟大的女歌手，”埃文以她母亲教她的方式行屈膝礼。“我被派到这里加入歌曲编织军团。“

    老妇人抬起头来，她的骨头噼啪作响。她的眼睛很小，像一条缝，每当她眨眼时，脸上就会出现皱纹。“啊是的。伊万，是吗？你带信了吗？”

    埃文点点头，踮着脚走到书桌前。当她碰到一堆书时，穿棉袍的女孩抬起头来。

    “小心脚下！”她厉声说道。“这些书中有些书比你的命还值钱！”

    埃文勃然大怒，但忍气吞声。“不好意思。”

    这个如此贬低她的人是谁？她看了一眼米莲娜，让自己平静下来。如果她在未来的指挥官面前开始争吵，那就不好了。

    她走近书桌，把信递了过去。老妇人用手指划过蜡封，然后撕开它，展开了那张纸。她低声读着，眼睛扫过那一页。

    “你的亲和力是水？”她问。

    艾文点点头。她想提到命运编织者和那个她梦寐以求的海藻色头发的男人，但决定不这样做。

    “国王说他的顾问对你评价很高，”老妇人继续说道。她的声音缓慢而拖长，一点也不像那个叫她进屋的声音。&34;根据这个，你已经唱了不到一周的歌，德鲁伊已经认为你有能力了。&34;

    埃文什么也没说。给他们不切实际的期望是没有意义的。

    “真的吗？”他们身后的女孩问，使她的方式埃文的身边。她看上去很年轻，不比辛纳林老，但她有一头乱蓬蓬的灰色头发，一直垂到腰部。她眉头低垂，一直愁眉不展。“一个用水户发展这么快是很少见的。水是最难操纵的元素之一，它是流动的，没有形状。”

    “我们总是为新兵留有一席之地，”老妇人说，“尤其是如果他们有才华的话。随着战争即将爆发，我们可以利用一切可能得到的帮助。”

    灰发女孩咯咯地笑了。“我明白，”她说，眉头皱了起来。“战争。地平线。遗迹就在眼前。”

    老妇人皱着眉头。“那不是故意的，大歌女。我不认为这是一件好笑的事情。”

    埃文眨了眨眼。“大…女歌手？”

    女孩傻笑。“新手，我不是你期望的那样吗？”

    “新手伊万，这是伟大的女歌手米莲娜·拉博，歌曲编织军团的指挥官。她直接向国王汇报。”

    “我喜欢捉弄人，”米莲娜说。“这是我的秘书扎布拉。当然，她本身就是一个了不起的织女。”她不知何故设法看不起埃文。“我必须说，我期待更多的塔尔贝隆推荐自己。你看起来像一个在马厩里打滚的农家女孩。”

    “这是一条漫长的路，”艾文生硬地说。

    “是的，我听说有。睡着的双胞胎，是吗？那个地方听起来很耳熟，虽然我可能在我的时间里遇到过不止几个睡着的双胞胎。”没有人因她的笑话而发笑。

    &34;如果我可以问的话，你到底多大了？&34;

    “你觉得我多大了？”

    伊万停顿了一下。“不够老。”

    “天啊。”米莲娜说。“他的确给我送来了一个问题儿童。不尊重我的书的人和没有礼貌。&34;

    “你知道塔尔贝隆吗？”

    “我愿意。很好，事实上——我们可以追溯到很久以前。然而，你还没有赢得我的尊重。”米莲娜指着桌上一壶热气腾腾的茶。“那里面有水。让我看看你能做什么。”

    她的声音立刻变了，弹指间就从轻松愉快变成了权威。这就是在门口说话的那个威严的声音。埃文试探性地离开原位，面对着水壶。

    “你想让我做什么？”她问。

    “我不在乎。洒出来，冷冻，变成蒸汽。让我们看看你能用你的soulsong做些什么。”

    “那好吧。”伊万想到要烫这个烦人的女人，不禁暗自一笑，哼了起来。在过去的几天里，她操作水变得容易多了。她能够从壶中取出一滴冒着热气的棕色液体中的茶。

    她环顾四周，考虑该怎么办。从这位伟大的女歌手对她不小心碰了书的反应来看，把热茶溅得到处都是可能不是一个好主意。相反，她降低了声音，放慢它爬行。随着茶叶迅速冷却，蒸汽消失了，冻结成一大块悬浮的冰。

    “很好，”米莲娜点点头。“你很好地控制了你的元素。现在让我们看看你处理得如何这。”她也紧闭双唇，唱了一个音符。

    就像艾文刚被狠狠推了一把。那块冰朝她飞来，她费了很大的劲才使它慢下来。即使在那时，这就像试图推回一堵墙。她双膝跪地，双拳紧握，与这位伟大的女歌手对抗。

    埃文觉得她的脑海中有什么东西裂开了，然后冰碎了，减轻了她的压力。碎片飞过房间，停在半空中。米莲娜用她的声音引导结霜的碎片回到罐子里。接着，随着另一声低语，茶又开始冒热气了。

    “有意思，”小个子女人说。“我开始明白为什么塔尔贝隆如此坚持要你上当了。经过适当的训练，你确实可以成为一种非常强大的武器。”

    埃文骄傲地挺起胸膛。这件事终于发生了，这是她最想做的两件事，合二为一了。离开熟睡的双胞胎去看世界。掌握她与生俱来的天赋；灵魂之歌的礼物。她不禁感到一阵期待的颤栗。

    但是如果这不是你想象的生活呢？她内心深处那个小小的声音轻声说道。如果你后悔了怎么办？

    她被征召入伍了。现在已经没有回头路了。

    我会喜欢的，她向自己保证。歌曲编织者。穿着长袍的魔术师唱着洪水席卷大地，流星从天而降，树木从地而生。没有“如果”。她对奥尔多兰很好，不是吗？有几次千钧一发，但她仍然完好无损。她不像梅里尔那样害怕未知。

    “对了，新手。你会演奏任何乐器吗？”

    “我……”她想了想。“我开始学习吹笛子，尽管我只练习了几天。“

    “你也很快学会了吗？”

    “是的。至少我是这么被告知的。”

    “天赋往往是突发的，”米莲娜嘀咕道。“扎布拉。带年轻的新手下到一楼。她将在吟游诗人凯德林的指导下被安排在第三单元。”

    “是的，伟大的女歌手。”

    “还有，”灰头发女人继续说道，“安排给她一支笛子。她将获得一切可以利用的机会来蓬勃发展。”

    梅里尔整个下午都坐在窗边，凝视着外面的城市。奥尔多兰的红叶看起来令人着迷，它们帮助他转移了注意力——但只是暂时的。一旦太阳落山，它们又变得漆黑一片，几乎毫无生气。就像他的感受一样。

    有人敲门，他打开了门。那个梳着辫子的女服务员看起来像伊万。

    “少爷……”她带着震惊的表情说道。他可能看起来一团糟。他没有刮胡子也没有洗脸，由于哭泣和睡眠不足，他的眼睛又红又松。“你只付了一个晚上的房租。您愿意延长入住时间吗？”

    “不，”梅里尔向她道谢。“那很好。”他把包挂在肩上。

    “你确定吗？我也许能帮你从旅店老板那里得到折扣——”

    “我会没事的。”他勉强笑了笑，考虑到埃文是多么遥不可及，他想了一会儿是否应该满足于她。他突然停止思考，差点呕吐出来。

    我很恶心。反正她不会要我的，一旦她发现我是个懦夫。

    他离开客栈，走到寒冷的夜中，深深地呼出一口气。乌尔丹城堡高高耸立在城市上空，它的影子投射在第三道城墙上和山下。他该怎么办？他有满满一口袋钱和满满一袋生活用品。他可以向任何他想去的方向出发；北，南，东或西。去达尔茅斯追艾因还不算太晚，对吗？

    不不是这样的。艾因是他的朋友，但没有必要去追他。他离开是为了和伊万在一起，而不是艾因。他还能做什么？他可以找一家肉店，然后试着找一份工作。或者他可以抓住机会，勇敢地踏上回家的旅程。

    如果我和她一起去这一切都不会发生，他想。如果我们一起被抓到城堡里并被判刑…

    他摇了摇头。如果他不小心，他会再次陷入沮丧的怪圈。他认为自己没有眼泪可流了。

    我没用。

    科思大师刚才说了什么？所有勇敢的人都害怕三件事——单相思、没有脸的男人和离家出走的第一步。他直面了这三个问题，但他仍然不是一个勇敢的人。要是逻辑反过来就好了。

    梅里尔漫无目的地走过半个诺恩墙后，发现自己站在一个小教堂前。这是一座细长的建筑，顶端有一尊伊奥拉的雕像，他迈着标志性的步伐穿过天空。作为万神殿中最年轻的成员，伊奥拉是怀德的最后一个孩子，当怀德演唱《世界之歌》时，她完全诞生了。他长着一张年轻的方脸，留着卷发，肩上挎着一个斜挎包，脚上穿着一双带翅膀的凉鞋。

    eolas代表了许多东西——信息、智慧、逻辑、城市，讽刺的是，还有十字路口。梅里尔现在正处于人生的十字路口。也许是命运把他带到了这里——或者像伊万或加拉克斯说的那样，是风。他的父亲桑松曾经崇拜过信使之神、母亲安图里亚和女神塞内德里亚。梅里尔记得他每隔一两周就看着他为他们的好运祈祷，一直到寒冬开始。第二年，桑森收起了他的神龛，再也没有祈祷过。

    梅里尔走出寒风，走进教堂，关上身后的门。长椅是空的，烛光在黑暗中摇曳。一条深红色的地毯沿着过道延伸到一个升高的舞台和一个读经台，一位戴眼镜的老牧师站在那里读一本大部头。

    “年轻人，”他用温柔的声音打招呼。“这是个寒冷的夜晚。什么风把你吹来了？”他合上书。

    梅里尔把手插进口袋，叹了口气。“我不确定，父亲。我想我已经失去了生活的目标。”

    老人充满同情和理解地看了他一眼。“啊。那你为什么不在伊奥拉节前来找我呢？也许他能帮你找到路。”

    梅里尔看着讲台旁边的信使之神雕像，耸了耸肩。娱乐这个人不会有什么损失。毕竟，他并不着急。

    “年轻人，你知道伊奥拉是十字路口之神吗？“梅里尔走上舞台时，牧师双手紧握在长袍前。

    “我刚才也有这种想法，”他回答道。

    “我明白了。那么，你失去它之前的目的是什么？你活着是为了什么？”

    梅里尔盯着他头顶上的上帝的眼睛。它在烛光下看起来几乎是活的。“我爱过一个女人。”

    “你用过去时态说话。她走了吗？”

    “她还活着，”梅里尔说。“但她在一个我无法到达的地方。”

    老神父点点头。“是什么阻止你接近她？是距离吗？或许是另一个男人？她对你的看法？”

    “不……都不是。我想这是她的身份。我根本配不上她。”

    “为什么不呢？”

    梅里尔看着他的脚。“我想是因为我自己的缺点吧。”

    在他明白过来之前，牧师已经打了他一耳光。这不是一个很重的耳光，但还是很痛。梅里尔想起了类似的一次，当时艾因自怨自艾而猛击他的下巴。

    “在所有阻止你的事情中，你选择了你自己？”老人声音里的温柔不见了，取而代之的是一种坚硬的锋芒。

    “我没有选择成为天生完美，”梅里尔说。“我只是……我……”

    “你没有选择你生来是什么样的人。但你选择不去尝试改变。这个世界上没有什么是不可能的，年轻人。”他指着伊奥拉。“人类没有翅膀，但伊奥拉能飞。你知道他也是可能性之神吗？”

    “我不知道。”梅里尔揉了揉脸颊。不过，这是有道理的。可能性产生于决策，而决策是在十字路口做出的。

    “用你的双脚可以克服距离，”老人说。“情敌可以用行动战胜。还有怯懦……坚持不懈是可以克服的。从火中逃跑一百次的人是懦夫。但是一个人只要朝火跑一次，即使他失败了一百次，也是一个英雄。我不一定说你是懦夫；那只是一个例子。但是，无论是什么样的个人缺陷阻止了你……只需要一个决定就能让你走上正确的道路。”

    梅里尔想了一会儿。到底是什么是不管怎样，阻止他去找伊凡？这不是懦弱。毕竟，他为她放弃了自己的家。那是什么？

    他意识到，好像他内心的开关已经打开了。

    他太容易放弃了。仅此而已。

    &34;我看到你脸上的曙光。&34;老人现在笑了。

    “是的。”梅里尔把手伸进口袋。“谢谢你给我指路，父亲。我想捐款。”

    “当然可以。eolas接受并感谢你的慷慨。”父亲从讲台下取出一个盒子，递给梅里尔，梅里尔往里面扔了一枚硬币。“你想做个祈祷吗？”

    “我会的。”

    牧师后退了一步，给他一些私人空间。梅里尔闭上眼睛，低下头。他以前在神龛前祈祷过，低声祝愿——主要是对cene dria——埃文爱上他。

    然而，这一次，他是在向伊奥拉祈祷。伊奥拉无法控制爱情。事实上，他对任何对梅里尔有用的事情都没有真正的权力——所以，梅里尔没有向上帝祈祷，而是向自己祈祷。他希望改变。不要逃避火，而是向火跑去。伊奥拉是信息之神。也许他会把祈祷带给万能的上帝，改变的化身。毕竟，风向总是在变。

    他一定是在微笑，因为当他睁开眼睛时，牧师也在微笑。

    “你恢复目标了吗？”他问。

    “我有。”

    “那么祝福吧，年轻人，愿伊奥拉将你内心的声音带给你如此渴望的女人。”他拍掌为自己祈祷。

    “谢谢你，父亲。如果没有你，我真不知道该怎么办。”

    老人摇了摇头。“不要谢我。感谢eolas，也感谢你自己，因为最终，你们是做决定的人。&34;

    当麦里尔最终到达兵营时，那里充满了狂欢。钟楼耸立在黑暗中，众多的窗户闪烁着烛光。伊凡会在其中一个后面，安顿下来过夜，或者为第二天的任务做准备。梅里尔不可能和她在一起，因为他现在不在。他不是一个织布工。他并不特别，即使塔贝隆说他很特别。

    他推开门，走进某种公共休息室。穿着半制服的士兵坐在壁炉旁，聊天、大笑、喝酒、玩游戏。他们中的一些人在他进门时转过身来，但很快就失去了兴趣。毕竟，质疑不是他们的工作；只是为了服从命令。

    他沿着挂在墙上的标志大步走过走廊。他寻找看起来最重要的门，然后敲门。这是一个高级官员的办公室；某种指挥官。

    “你想要什么？”一个粗声粗气的声音从里面喊道。

    他还没来得及改变主意就打开了门。

    烟和肉桂的味道充满了他的鼻孔。这个房间装饰得很简单，但仍有很多可看的。书籍和期刊整齐地排列在书架上，一盆盆栽植物放在一个角落里，旁边是挂在墙上的仪式佩剑。一张桌子上横放着一张大的法恩加德地图，一个秃顶的男人坐在那里，他的下巴像一块石头一样方。他穿着正式的军装，黑色和金色丝绸挺括的衣服，即使是在晚上，他应该已经准备睡觉了。梅里尔不明白他肩章上的标记，但它们有很多，看起来很重要。

    “你是谁？”那人厉声说道。“我很忙。”

    梅里尔深吸了一口气。“我叫梅里尔·桑德兰，我来自沉睡的双胞胎。我想加入军团。”