第30章 皇家大道上的阴影

    “亚沙尔的仆人无论走到哪里，土地都是干枯的。草干枯了，变成了尘土，树萎缩成了皱缩的外壳，天空变成了红色和灰色，就像奈菲尔海姆荒凉的荒原一样。”

    —艾德莱斯和三个国王

    尽管服务价格不菲，马克还是信守了诺言。他已经准备好了车，几分钟后就坐在了驾驶座上，精神饱满，就像刚刚睡了一夜大觉醒来一样。车厢显然不能同时容纳超过四名乘客，但没有人抱怨。艾因挤在梅里尔和伊万后面，然后他们就离开了。

    他的心过了一段时间才平静下来，当它终于平静下来时，一股疲惫感袭上了他的心头。他直挺挺地睡着了，挤在rhinne和garax之间，血和汗的味道透过车厢的界限，感觉就像只过了一分钟，当他再次睁开眼睛，已经是早上了。

    “太阳晒屁股了，”马克在前座说道。

    艾因把脖子伸出窗外。他们沿着皇家大道在白雪覆盖的平原上开辟出一条小路，在乡间的一个缓坡上飞驰。埃文和梅里尔在马车的另一边睡着了，阿伦在他们中间。garax在ein的左边平静地打鼾，而rhinne则交叉着双臂，凝视着他右边的窗外。

    &34;我们整晚都在移动吗？&34;他问。

    马克对他咧嘴笑了笑。“那还用说。看看你身后，小伙子。”

    艾因转过身来，尽量不吵醒加拉克斯。他们身后的地平线是平坦的。卡尔隆什么也没留下，空气中只剩下淡淡的烟味，已经渐渐淡去。

    “你睡了吗？”

    马克点点头。“当然可以。火和霜可以连续几天，它们足够聪明，可以沿着只有一个方向的道路前进。”两匹马发出咕噜声。&34;不过，如果他们不能很快得到休息，他们不会很高兴。&34;

    “我们现在可以慢下来了，”阿伦德说。“我认为我们已经保持了足够的距离。”

    “很好，”马克说着，拉了拉缰绳。“开火！霜冻！稳住了。让我们带着它去慢跑吧。”

    当马减速时，箱子和板条箱沿着木地板滑动。自从他们从卡尔隆起飞后，他们就一直在不停地移动，但艾恩觉得他们几乎没有取得任何进展。风景是不变的；方圆数英里内只有一片模糊的草地、雪地和树木，偶尔会骑到一片片泥土和岩石上，然后又回到草地上，这一切都发生在悲惨的天空下——就像某位伟大的神在空白的画布上轻轻拂过黄色和棕色的画笔。

    艾因从未见过如此空虚。在这空旷的平原上，周围什么都没有，他感到暴露和脆弱，一只孤独的猎物等待着一只鸟从天上飞下来把他叼走。

    “你认为天启骑士能够抓住我们吗？”他问。

    “这很难说，”他的父亲回答道。“我对塔尔贝隆有信心。他对你们中的任何人施过魔法吗？”

    艾因摇摇头。“我认为他没有时间。”

    &34;诅咒&34;阿伦把塔贝隆的戒指戴在手指上。“我真希望我们不会碰到任何残骸。这将是非常糟糕的运气。”

    “我怀疑我们会，”马克说。“在过去的几个星期里，皇家大道上没有一个人。通常情况下，你走不了一英里就会碰到一个商人或者一个守卫森严的商队，但是最近，就连那些顽强的小贩也不见了。这是我很久以来在路上看到的最大的雪——通常都是因为旅行而磨损的。”

    “如果我是你，我就不会这么自满，”莱茵望着窗外说道。“特别是如果艾因和艾文真的是命运编织者，遗族就有理由来找我们了。“

    马克耸耸肩。

    这条路在起伏的地形中上下起伏，绕着白雪覆盖的山脊和到处冒出的小树丛弯曲。它大部分是笔直的，是一片破旧的、居高临下的泥地，看不到尽头，迫使土地向它让路。艾因与梅里尔和艾文安静地坐在马车里，凝视着天空。他们偶尔会时好时坏。有时他们与阿伦、加拉克斯和马克简短交谈。艾因试图和莱茵搭讪，但她似乎不想说话。总的来说，这是一次枯燥而又不安的经历。

    在某个时候，他们到达了一个稀疏的树木旁边的小泉眼，就在这时，马克让他们停了下来。

    “我们离奥尔多兰有多远？”伊万问，扼杀一个哈欠。

    “应该不会太远。以这个速度，可能要三天吧？”马克说。

    艾因脱下手套，把水溅到脸上。他坐得太久了，腰酸背痛，脖子也像木板一样僵硬。其他人也聚集在泳池周围，冲洗他们身体裸露部分的污垢和汗水，试图洗掉血腥味和烟味。伊凡内试图用灵魂之歌来移动水，但加拉克斯很快阻止了她。

    “小心你在谁面前使用你的魔法，”他说，看着马克，那个男人在树旁照顾他的马。埃文急剧呼吸，点点头，回去用她的手。

    艾因和阿伦尽力洗漱完毕后，在意识到自己什么都没带就离开之前，他们在车厢里四处寻找自己的包。随着一些硬币的转手，马克同意在旅行期间把他的备用水靴借给他们。父子二人回到水坑把它们填满。

    与此同时，梅里尔已经溜达着回到了车厢，伸展着他的胳膊和腿。犹豫了一会儿，他绕到马等着的地方，看着它们。

    “这些不是马，对吗？”他问。

    火和霜用聪明的眼睛盯着他。马克笑了。

    “你花了足够长的时间才意识到，”他说。“即使是一匹风一样的马也跑不了我亲爱的们那么长那么快。“

    乍一看，火和霜似乎是普通的负重兽，尽管略小且光滑。与身体的其他部分相比，它们有更粗的脖子和更长的腿，它们的尾巴大约是人类预期长度的一半。火有一头赤褐色的鬃毛，而霜是纯白色的，有一双清澈的蓝眼睛。然而，当他继续研究它们时，很快就发现了是什么让它们凌驾于普通坐骑之上。

    “它们有六条腿，”艾因惊奇地说。

    “斯塔尔纳格斯，”阿伦德说。他毫不畏惧地把脸靠近火焰。那只野兽甩动尾巴，好像要挑战他。“你是怎么得到这些美人的？“

    “呵。”马克抚摸着弗罗斯特的鬃毛。“你知道，我曾经是一名城市警卫。在一场英灵殿的游戏结束后，我在西拉弗的一个醉酒之夜捡到了这两个婴儿，从此再也没有回头。你的塔贝隆是个聪明人，旅行者。他一看就知道质量。”

    “什么是stalnag？”梅里尔问。

    “它们是马的远亲，”加拉克斯说。“然而，正如你可以清楚地看到的，它们多了一双腿。腿越多，每条腿的力气越小，跑得越快，效率越高。很久以前，树鼩数量相当丰富，尽管在最近的气候变化之后，它们的数量已经缩减到以前的一小部分。”

    “它们的皮毛没有马厚，”艾因一边观察这两只动物，一边说道。&34;它们的毛发也更细，间隔更宽&34;

    “它们不是冬季动物，”马克点点头。“我可能会用你付给我的那枚硬币给他们买几件他们应得的背心，让他们免受天气的影响。”

    火赞赏地哼了一声。

    “莱茵，你不想看看吗？”艾因问道。&34;你来的地方有跟踪狂吗？&34;

    莱茵一直靠在一棵树上，凝视着天空。她抬头看着他们，吃了一惊，然后盯着两个stalnags。

    “我想我不这样会更好，”她摇摇头说。“大多数动物在我身边都会变得紧张。”

    “这到底是为什么？”马克问道。

    “动物的本能往往比人更敏锐。也许我身上有他们不喜欢的地方。”

    他们能感觉到她的真实本性，艾因意识到。

    一旦地狱男爵们与野兽们共度了美好时光，他们就脱离了斯特尔纳格斯，继续履行自己的职责。梅里尔来帮助他和他的父亲，而加拉克斯、伊万和马克则在车厢里筛选物资，确保所有东西都还在。艾因注意到莱茵每次转身都盯着两匹马看，甚至在她认为没人看的时候还会走近它们。她的眼睛充满了小孩子的好奇。

    但每次她走近时，这两只野兽都会背对着她，她会尴尬地低下头走开。

    接下来的几天过得很快，不久土地就发生了变化，草长得更长、更壮、更高，云变得越来越薄。在某个时刻，他们甚至瞥见了太阳。它的温暖是艾因皮肤上熟悉的触感。他没有意识到他错过了多少，即使它是沉闷的，半藏在云层后面。

    然而，就在他开始充满希望的时候，枯萎病打破了这些希望，并把它们埋回了冰冷的死地里。

    它像即将被截肢者变黑的肢体一样污染了土地，就像绿色草地上的一个斑点。树木和灌木从地面伸出，枯萎的外壳完全裸露。甚至动物尸体也是贫瘠的，没有通常伴随它们的大量蛆和苍蝇。

    当艾因和其他队员穿过路边的第一片空地时，他感到有些震惊。数英里之外，他们只看到了生命，尽管它很脆弱，现在他们看到的是来自噩梦最深处的死亡和腐烂的景象。

    “我们应该小心，”莱茵说。“枯萎意味着遗迹已经这样了。“

    “哦不，”马克呻吟着。“现在不行，我们已经走了这么远了。“

    “当他们袭击我们的村庄时，从来没有任何破坏，”梅里尔指出。“为什么现在有枯萎病？”

    “歌曲编织者，”加拉克斯说。“遗骨也有。他们不太反对从地球上汲取精神力量。”

    他们下了马——这片土地太不稳定了，无法让斯道纳格犬穿越——在黑色的土地上小心翼翼地行走，身后留下了破碎的脚印。艾因从地上拔起一根草茎。它在他手里碎了，像风中的灰烬一样飘走了。当他们接近奥尔多兰时，这片土地一直在稳步恢复，现在它突然又死了。太不和谐了。

    “他们被称为虹吸管，”讲故事的人继续说道，他们沿着斯特尔纳格斯走着。“他们几乎完全依靠土地而不是自己的精神。它们中的大多数都没有面孔，尽管在几个残遗物种中有虹吸器。”

    “我记得你给我们讲过遗族施展魔法的故事，”埃文喃喃道。“如此蔑视这片土地…”

    “这就是我们面对的敌人，”阿伦德说。

    更多的斑块开始出现，像死痘疹一样散布在土地上，就像一系列黑色和蓝色的血滴溅在地上。他们经过一个废弃的农场，房子被夷为平地，牲畜的尸体散落在围场周围。伊万在一具尸体前停了下来，一只小猪倒在一边。它的皮肤上没有一处伤口。

    “所以这就是当一个动物的灵魂被吸走时会发生的事情，”她低声说道。

    小猪像西梅干一样皱缩，它曾经粉红色的皮肤现在变成了深紫色。艾因可以数出它胸腔里的所有骨头——就好像它的身体上开了一个洞，所有的肌肉和液体都被吸了出来。

    小猪突然发出一阵喘息声，吓了他们一跳。莱茵趴在它旁边，一只柔软的手贴着它的脸。

    “它还活着，”她低声说道。它发出一声微弱的叫声，在她的触摸下退缩。她转向艾因和艾文，眼神狂野。“有办法解决吗？我们能恢复它吗？”

    “莱茵，”艾因与梅里尔和艾文交换了一下眼神，“我认为这是不可能的。”

    “理论上可能是，”加拉克斯低声说道。“如果我们可以从生活中汲取精神，我们应该能够回报它……但是……”

    “这太危险了，”梅里尔打断道。“当伊万想从艾因那里吸水时，你不在场。她几乎崩溃了。”

    艾文点点头回忆。“我们不知道试图与动物建立联系是什么感觉。试图从一个人身上汲取能量已经够难了——它可能会本能地试图把我们推开。最坏的情况是，我们可能会受伤。”

    她亲身经历过，当她试图侵犯艾因时，他脑海中的狼。莱茵咬着嘴唇，把注意力转回到这只动物身上。它又颤抖了。

    “莱茵，”阿伦轻声说道。“我们该走了。太阳很快就要落山了。”

    莱茵痛苦地看了他们一眼，然后从腰间拔出了刀。她闭上眼睛，把它送到猪的喉咙处，用力快速地割开。那只动物一动不动地倒了下去，鲜血汩汩流过地面。

    她在变黑的草地上擦了擦刀片，站了起来。她金色的眼睛闪烁着无声的愤怒。

    从那以后，莱茵更少说话了，当马车在皇家大道上选择道路时，她闷闷不乐地盯着外面。艾因想和她说话，但每个人都挤得那么紧，几乎不可能。他无法与之交谈任何人。任何敏感的话题都立即被排除在外，马克的出现阻止了他们讨论任何重要的事情。枯萎病挫伤了他们的情绪——就连平时那么开朗活泼的埃文也变得沉默寡言了。

    直到他们到达遗骨营地，人们才又开始说话。

    它位于一大片荒地的中心，中心有一池黑色的水。房屋两旁排列着粗糙的帐篷，五到十个一组杂乱地散落着。沃格尔人四处游荡，有些人穿着粗糙的皮衣，有些人一丝不挂，他们一边履行职责，一边用刺耳的吠叫和咆哮相互交谈。

    青瓷也有一个用栅栏隔开的部分——一个围栏，围栏上有等距打入地面的木桩，每根木桩上拴着十几只野兽。血人监视着他们各自的小队。还有斯拉萨德龙，这是一种巨大的陆地龙，头的形状像攻城槌，尾巴的末端是邪恶的棘球。该党保持低姿态，坚持波峰的曲线为他们提供掩护，免受残余。

    这个营地只有一个小农场那么大，但它不是唯一的一个。前方的其他荒地有动静，一直延伸到地平线，艾因认为是奥尔多兰的地方出现了。至少有十几个营地，也许更多。

    “他们是如此有组织性，”埃文呼吸道。

    她是对的。尽管他们的帐篷没有特定的顺序分散开来，但每组幸存者都有自己的任务。一群血人倾向于青瓷和斯拉扎德。沃格尔人囤积和分发武器，也屠杀生物——不管是不是遗骨——作为食物。艾因意识到，这是一个真正为战争做准备的营地，他感觉到其他人得出了同样的结论。

    “看那边，”莱茵压低声音说道。“在那群帐篷附近。“

    他顺着她指的方向看去，发现空气中似乎有一道裂缝，一道紫色的裂缝垂直向地面延伸，大约有一棵树高。残余物在其中来回移动，消失又出现，带着武器、盔甲、装满物资的箱子或更多残余物。

    “一个传送门，”阿伦喃喃道。“去奈菲尔海姆？”

    “看起来是这样，”加拉克斯冷酷地说。“我要说，对地球的大部分损害是由维持到处开放的门户造成的。”

    有一个人在它旁边站岗，一个衣衫褴褛的半巨人在咕哝和呻吟。他非常巨大，可能离一个埃欧吞人的高度只有几英尺了，肌肉膨胀，四肢像树干一样大。伤疤在他赤裸的躯干上纵横交错，在他的身体上形成了一个肉红色的图案。黑铁手铐挂在他的手腕上，他的脸上戴着一个面具，面具上有“食蚁兽”的标志——一个没有脸的面具，没有孔。一个绘有新月和张开的眼睛的面具——一个启示录骑士的面具。

    这不是唯一的入口。还有一些其他的，由一群血人和狼人守卫着，但是他们前面的那个是最大的。

    “我们必须绕过他们，”艾因说。

    “与去相反穿过他们，”伊万开玩笑说，但她的声音很平淡。他们趴在山顶上，凝视着战俘营的另一边。梅里尔背对着他们，颤抖着。

    “这比我想象的还要糟糕，”阿伦喃喃自语。“我想我们没有多少时间了。”

    “我们很接近了，”马克说。“我无权猜测，但我认为你在奥尔多兰的生意与此有关。”

    阿伦意识到自己说得太多了，脸色变得严肃起来。“我们现在出发吧，在夜幕降临之前。如果我们快点，我们可能会在黄昏前到达城市。”

    通过某种奇迹，他们平安无事地到达了奥尔德兰的大门。也许风一直站在他们这边，把他们的气味从青瓷上吹走了，或者也许遗骨只是太忙而没有在意。枯萎再次让位给植被，虽然他们通过了许多农庄被袭击和腐烂。

    城墙高耸在他们上方，直插深红色的天空，这是一道由灰色石头砌成的骄傲的屏障，向两个方向的地平线延伸。他们从南部的林地靠近，运河从那里离开城市，流向大海，冲走了里面所有的污物。士兵在城墙上巡逻，微小的斑点在了望塔之间上下浮动。

    “站住，”门口的两个卫兵喊着，走到队伍前面。他们身后隐约出现了两扇高大坚固的大门。“你在奥尔多兰有什么事？”

    “我们希望寻求与国王的会议，”阿伦说，从他的位置在马车上。艾因扫视了一下军团的黑色和银色盔甲，在乌尔丹纹章上停留了不必要的时间。

    “皇家大道上的其他逃犯也是如此，”第一个卫兵说。

    “尽管如此，我们没有权利拒绝他们，”另一个回答，迅速扫描车厢内。他转向阿伦。“你打算呆多久？”

    “最多几天，”阿伦回答说。“一旦我们的业务完成，我们将在我们的方式。”

    警卫用挑剔的目光打量着这群乌合之众。艾因把目光移开，盯着远处的一个点，而美林不安地在他旁边移动。“你们是怎么走到这一步的？农村一点也不安全。据我所知，这里到处都是遗迹。”

    “我想我们是幸运的，”加拉克斯耸耸肩。

    两个卫兵互相看了看，交换了一系列的眼神和头倾斜。艾因屏住呼吸。他们会被允许进去吗，或者他们的污秽使他们不适合进入吗？他确信他们已经把自己洗干净了，尽管对于一个女孩来说，莱茵的装束还是不寻常的。他们让她穿上鞋子和额外的衣服，至少保持作为一个普通人的伪装。

    “那好吧，”卫兵最后说。“我们会为你打开城门。不过，请注意未来——当太阳落山时，波特卡利斯也落山了，直到第一缕曙光才会出现。在这种情况下，国王不会冒险。不过，你只是在晚上之前做的，所以没有问题。”

    “明白了。”阿伦的手抽搐成艾因怀疑是敬礼，但他抓住自己，而不是抓他的胡子。

    卫兵们闪开，推开木门，让马车通过。轻轻推了一下，马克小心翼翼地把追踪者向前推进，进入了暮光之城。