第269章 中原决战
他正冲得兴起，忽见朱斌中军就在前面，在马上狂呼大骂，声如虎吼，须发戟张，目眦尽裂，横刀跃马，带着部下直取朱斌中军。
清晨的太阳升了起来，带着喷薄四射的光芒，从正东方的岭脊上，从若有若无的薄雾中闪出来了。它照着蒙了一层白乎乎的严霜的高原，照着在高原上肃静无声安营扎寨的千军万马。
江南军全线的绞杀战开始了！
“活捉刘宗敏！活捉刘宗敏！”
原来，贼军以相当的规模进攻河南怀庆地区，是李自成组织的一次反攻尝试。
李自成自山海关败退，直至固关为止，虽然遭到了一连串的失败，其实力还相当雄厚，而且占地广阔，管辖山西、陕西、甘肃、宁夏、湖北、河南部分地区，还有数十万军队。凭借这些实力，是可以同江南军抗衡下去的。
贼兵还没有来得及把中箭的将官救起，第二支箭又把旁边的旗手射下马去，一面军旗猛一摇晃，抛落河里。趁贼兵这一惊慌，朱斌挥动铁血宝刀，大声道：
此刻江南军士气如虹，如果是一般的指挥，在这样情形下很容易失去了迎战力量，只要将领惊慌失措，就会影响到自己的部队，在最短的时间内瓦解。
大明忠勇武英王朱斌！
朱斌也终于到达了预先设定的战场，他和李自成两个，一个是大明的忠勇武英王，一个是自封的闯王，这两位“王”，即将在这展开一场最后的生死决战！
得到刘宗敏被包围的消息，李自成哪里肯容这员自己麾下的第一大将有失，急忙亲率老营增援。
眼看敌人冲了过来，朱斌回首厉声说道：“何凯，给我先射死那个冲在最前面的贼将！”
他的战马像流星般飞过河滩，跃过河水，一纵身腾空而起，上了对岸，直冲入敌人中间。何凯和亲兵们紧随在朱斌左右，背后是几百名偏将和骑兵。他们以不可抗拒的勇猛气势猛力冲垮了敌人阵线，一直向敌人骑兵最多、招展着“大顺”战旗的地方冲去。
“冲！”
凡是这股奔腾澎湃的洪流冲过的地方，只听见一片震人心魄的喊杀声，疾风骤雨般的马蹄声，武器和武器的碰击声，以及刀和剑砍在金属盔甲上和肉体上的各种声音。
贼兵方面有组织、有秩序的退却终止了，跟着是一片混乱，争着逃命，互相践踏。刘宗敏接连斩杀几个士兵，仍然制止不住全线崩溃的可怕局面，只好不再管手下将士们的性命如何，带着几十名亲兵落荒而逃。
虽然李过拼死抵抗，也仅仅能够使自己的阵线暂时不乱。右翼尚且还能够勉强稳定住不致溃乱，但左翼方面已经陷入混乱，大量的大顺军士兵纷纷败退！
五月中旬的时候，河南巡抚发来告急军情：李自成的骑兵一万、步兵二万余人正向怀庆、卫辉两城发动进攻。并已攻下济源、孟县等地，离怀庆三十里扎营。
贼军除李自成的中军标营打着红旗外，其余各营，按照前后左右营打着不同颜色的旗帜。那些红的、黑的、白的、蓝的和紫的大小旗帜，队各一色，在起伏而曲折的丘陵间随风招展，时隐时现，看起来十分壮观。
白马银枪郑天瑞！
郑天瑞同一股凶悍迎战的刘宗敏亲兵杀在了一起，杀得性起之时，率领着他自己的标兵手中闪亮的银枪遇到一个刺一个，不知有多少人被他的枪洞穿胸膛，有的还没有来得及招架就被他挑下马去……
原来朱斌宝刀锋利，那高起郊未在两军阵前立功，却已死在铁血宝刀之下！
就在南京即将发生一场巨变的时候，远在千里之外的朱斌，却并没有心情来理会到这些事情，彻底剿灭李自成，稳定中原局势的战争，已经到了最关键的时刻！
就在李自成催动大军赶到战场的时候，战场的侧翼忽然也出现了一面大旗：“明蓟辽督师朱”！
朱斌迅速通知郑天瑞部先救怀庆，转攻陕西，取潼关，其后两军突击，会师西安，将李自成彻底打垮！
那郑天瑞早已杀得两眼通红，策马赶上，大吼一声，一枪把郝摇旗落马下，接着又刺死了贼军旗鼓官，连着砍杀了几个人，夺得了贼军的大旗掷在地上，眼见郑天瑞英勇无敌，顿时在江南军中响起了一片欢呼！
当朱斌亲自率军冲进敌阵时，那边的郑天瑞怎肯落后，只听得他们一声呐喊，随着掩杀过去，刘宗敏手下大将郝摇旗力不能支，拨马向后便逃。
当郑天瑞冲入敌阵的时候，那些江南军中他的部下不曾有片刻犹豫，率领着将士们也冲过对岸，深入敌阵，同贼军混战在了一起。
只看到一个接着一个的贼军，惨呼着倒在了战场上，到处都飘扬着江南军的战旗，到处都是江南军将士英勇的呼声，刀枪碰撞的声音，融合成了最壮丽的乐曲！
高一功的侄儿、李自成麾下精锐“忠贞营”都尉高起郊，在忠贞营里是一位有名的虎将，平日高一功常夸他有万夫不当之勇，倚为军中长城。
但是李自成尽管不胜心惊，见到江南军奋勇杀来，仍能大呼大叫地进行迎战，表现得还是非常勇敢的，他手下的将士们看见主帅如此，也都有了胆量，战斗得十分顽强。
刘宗敏的部下已经死伤了四五百名，另外有大量的人负了重伤或者轻伤，人员的大量伤亡，让刘宗敏清醒地认识到，敌人在这里投入作战的兵力至少有六千人以上，而且是精锐部队……
他看见陛下跃马跳上对岸，心中才刚刚一喜，但转瞬间又看见他们被摆得像铜墙铁壁一般的敌人杀退回来，他的心头猛然一凉。
就在这队形混乱的当儿，突然一声炮响，埋伏在对岸树林中的江南军官兵一跃而起，发出一片震天动地的喊杀声，向河滩冲杀过来。同时，一队火炮手和一队弓弩手，站在土丘上对贼军猛烈射击。霎时间，一批贼军的骑兵和步兵倒了下去，鲜血使小河的流水变成了红色。
四面八方响起了呐喊：
“挥旗！”
这时，贼军发现了朱斌的中军已经到达，李自成当机立断派来大约两千人马在河北岸摆开阵势，企图趁朱斌立足未稳的机会，一举击溃朱斌部。
他继续换了匹马站在河岸，竭力要看清官军的主将是谁，在什么地方，但是在一片苍茫的、滚滚流动的晨雾中很难看清官军的帅旗所在。而且敌人的气势如此凶猛，战局千钧一发，胜败决于呼吸之间……
当李自成回西安后，重新进行军事部署，准备着对江南军进行一次大规模地反攻……
这支以骑兵为主的援兵冲进了贼军的步兵中间，驰突砍杀，使步兵首先发生混乱，随即影响到了骑兵，进而牵动全线。
何凯也不说话，搭上一支雕翎箭，不用特别瞄准，只见他两臂一举，一声弓弦响，那位在对岸挥刀呐喊的贼将已经中箭，脑壳一栽，滚落下了战马去。
趁着敌人的骑兵队形开始动摇，朱斌亲自指挥着部队，冲进了贼兵阵内。胜利已经即将到来，怀着必胜信心的江南军，变成了一个非常可怕的、不可抗拒的力量。
随着一声令下，在战场的不远处，突然腾起来一片黄色灰尘，同时听见贼军的侦察兵在高处大声叫着：“官兵又增援啦！官兵又增援啦！”
幸亏刘宗敏也算久经战阵，并没有在这种突然的袭击下惊慌失措。面前三十丈以外的河滩里已经发生了混战，自己的将士们不断地纷纷倒下，而且火枪和利箭在他的身边和头顶飞过，密得像飞蝗一样，刘宗敏竭力呼喊着，指挥着部下尽早排成阵型。
刘宗敏身旁的亲兵连着两个中箭，他自己的斗篷上也穿过一箭。又过片刻，他的黄骠马也中了一箭，跳起来，打了个转，颓然倒下……
贼军此次行动，不仅要夺取怀庆城，而且要占据黄河渡口，万一与黄河南贼军连成一片，便又会重新恢复浩大的声势。怀庆守将已把兵撤回城内坚守，吁请江南军速催大兵星夜兼程前来。
“是啊，我们胜了。”朱斌默默地说道：“中原的流寇即将平定，郑天瑞，你去给我把李自成的脑袋带回来，我要拿着他的脑袋，亲自祭奠先帝的在天之灵！”
才冲到了面前，但见寒光一晃，他才招架一下，那刀杆竟然被砍断，刀锋毫不停息，顺着落到他的头上，顿时将高起郊脑袋两半。
不过李自成已经不希望取得胜利，只希望且战且退，使他的将士牺牲不大，最后退到一个地势较好的地方，拼死守住，从而不要溃败。
这一支人马贼军中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而杀出重围，忽而又杀进垓心，寻找贼兵的主将。
“武英王！武英王！！武英王！！！”
突然，他的枣骝马的中了一箭，狂跳数尺，然后倒下。当马倒下时，他敏捷地跳下来，立刻换乘一匹同样高大的黄骠马，仍然立在原地不动指挥部下战斗。
他的心里很明白，如果大败，可怕的不仅是多年的辛苦付之东流，而是很可能将是从此后将彻底地走向失败，所以他在退却时竭力保持着整齐的队形，不断地进行反扑。
李自成见状急忙吩咐部下高一功带五百骑兵增援正面，帮助李过，自己带着一千五六百骑兵向左翼冲去。
贼兵多数是步兵，虽然也拼死抵抗，并且几次想把这一支人马包围吃掉，但总是在它的冲击下像洪水冲垮墙壁，纷纷倒下，闪开一条血路。他们的马匹在那些已经断气的和没有断气的、流着血在地上匍匐逃命的人们的身上践踏腾跃而过！
人数占据优势的江南军，把刘宗敏人马分割成几股，紧地包围起来。刘宗敏指挥着部下竭力想要冲出去，却总是不能够突破包围。
李自成率领着中军营和标营将士以最快的速度增援上来，他只看见漫山遍野尽是江南军的旗帜和人马，那自己的死敌朱斌，正在亲自挥着战刀，指挥着部下向自己的侄子李过的阵地冲杀。
朱斌看清楚李自成是在苦撑，知道最后决战的时刻到了，厉声道：
“督帅，我们胜了！”浑身都是血迹的郑天瑞策马来到朱斌面前，说道：“这一次贼军遭到了彻底的溃败，李自成已经再也没有任何力量了……”
朱斌身边亲兵何曾见过武英王如此神威，一怔之下，欢呼声响彻战场：
为了寻求江南军决战，已经赶了几十里路了，充当先锋的贼军刘宗敏部的士兵身上冒汗，来到一条河畔，一见到清澈的喝水，一个个都争着饮水。步兵更是又困又渴，不顾水寒，争着弯下腰去，用手捧起水来喝几口，润一润干得冒火的喉咙。
就在这刹那间，只听见大吼一声，像一声晴天霹雳，一匹高大的战马随着这声霹雳腾空像闪电般越过河滩，冲向贼军士兵，直向敌人最密集的地方冲去，后边紧跟着十几名偏将和几百名骁勇善战骑兵。