番外篇 夏美初战之序幕

    好在通过极少数的华夏商队的常年传播，华夏帝国的威名在大陆西部也算得上如雷贯耳，各个印第安部落虽然并不承认头顶上的这位保护者，但也不见得愿意与之为敌。故而，借着与华夏帝国进行官方沟通的虎皮，刘易斯探险队还是最终磕磕绊绊的靠近了落基山脉……

    但就进行探险的刘易斯—克拉克一行而言，荒芜的西部平原上不要说偶尔才能出现的华夏商人马队，就连常年生活在本地的印第安部族也甚少看到。

    “……哨所的面积据说有将近十万平方英尺大小，中间六万平方英尺的地方是操场，其余地方圈围着建有三层的高楼，其中最低层是猪圈和马棚，二层是存放粮食和军械的仓库，第三层是军人的住所和指挥官的办公室……整个哨所只有在西面才有大门，据传这道大门共有三重，最里面的是被称为千斤（驻：1夏斤约等于13磅）闸的纯铁大门……据我的观察，三层围楼的最外一层是厚达三英尺的混凝土……在蛮荒的美洲西部以这样的防守，就是陆军装备的6磅火炮也无法轻易摧毁……大门的方向当然是整个哨所防御力最为薄弱的地方，不过大门的上部那层过道似乎布置有可以发射霰弹的轻型炮，想来会给任何进犯者以深刻的教训……”

    事实上，缺乏食物也并非是致命的威胁，有了熟悉地理的向导，仅靠打猎也能维持刘易斯探险队的存续，只是沿途还有若干个相互敌对的印第安部队横亘在前进路上，要无损的一路行去，危险程度远高于食物和饮水的匮乏。

    “……10月3日，天空中飘着小雪，我和克拉克先生、夏博诺夫人一行沿着密苏里河来到了定东堡，这是华夏帝国在美洲最西面的一处军事哨所，同时也是华夏商队进入大平原地区的最后一处补给商栈……”

    “……相比守备森严的军事哨所，距离要塞不远的市集堪称简陋，只是用削减的树桩粗粗围成，不过这也可以理解，毕竟原本只是从一家客栈发展起来的市场，发展到现在拥有20家酒吧、50余家商店和10余家旅馆已经堪称奇迹了……虽然华夏政府在这里只设立了简单的税务机构，并没有执法机关，但商人联合会还是做出了维护市集平稳发展的决定，禁止任何人在市集里闹事，将永久的被禁止进入市集……”

    “……由于没有行政机构，我代表美国政府试图寻求与华夏殖民地政府建立正常外交关系的尝试没有成功，因此我决定继续向西前进，翻越落基山脉，直至联系上华夏在美洲的总督……但我的行动却遭到了定东堡驻军的干涉，其最高长官，一名华夏陆军军官禁止我们穿越华夏领土，对此我据理力争，得到的结果却是在这里等待军方向殖民地行政机构的通报结果，私自西行将作为间谍处死……”

    这支探险队的目的主要是与前法属路易斯安那地区的印第安部落取得联系，打通皮货贸易的障碍，并取得这一地区的地理、自然及人文资料。

    谈到来自华夏帝国的殖民者为什么不越过落基山脉向北美中部大平原地区进发，后世的历史学家给出了无数的答案，其中获得普遍认同的包括“拓殖人力不足及殖民政府管辖力度有限”、“夏法联盟的阻碍”、“英夏在非洲贸易及殖民问题上的交换及妥协”、“缺乏利益诱惑”等等等等，但就当时而言，扶桑大陆西部绵延纵横的山区复杂地形也是令来自大洋对面的华夏殖民者望而却步的重要因素。

    同时杰弗逊总统还明确对刘易斯训令道：“你们这次使命的最终目标，就是寻找从海洋到海洋的直接通道，并与落基山脉以西那些（来自东方的华夏帝国）的定居者展开直接的贸易，具体途径是通过密苏里河或俄勒冈河……”

    刘易斯因此记录到：“若非那位夏博诺夫人（注：印第安少女萨卡加维亚，13岁时嫁给法国皮毛商人杜桑·夏博诺为妻）给我们找来了食物和干净的水，只怕一个月前，我们就饿毙在这广袤而又荒芜的大地上……”

    “……哨所内的驻军数量看起来并不多，可能只有五六百人，大致相当于美国陆军大半个骑兵团（注：当时美国陆军每个团约10～11个连，每个连约80人）的兵力，但据说这已经是周围数千英里以内唯一一支驻军了，再有类似的驻军哨所则要翻越落基山后才能看见……当然，据说华夏军还拥有一些数量众多的小型哨所和临时宿营地，不过，那些哨所和临时宿营地的驻军总数只怕更少……从克拉克中尉的口中，我了解到，华夏军的装备非常精良，每个骑兵除了马枪以外还拥有数只短枪，统一打造的马刀几乎完全一样，不过骑兵身上穿着古典的铠甲在火器时代是否有用还值得商榷……令我诧异的是，这支装备精良，作为地区中坚力量的骑兵团居然并非是华夏的常备军而不过是一支由期待加入华夏国籍的外国人组成的雇佣军部队，难怪我在其中还发现了白人和印第安人的身影……”

    不过落后严苛的交通环境并没有限制住华夏帝国的影响力————以彼此拥有同样的肤色为由，华夏帝国不顾所谓的先来者通吃的殖民惯例，也不顾北美三大殖民国家的一致反对，强行摄取了大陆印第安诸部族保护者的头衔，并藉着相对欧洲殖民者而言较为强大的武力获得了干预大陆印第安事务的权力，这或许也是为什么那位即将登基的拿破仑一世冒着破坏夏法同盟的危险，最终将路易斯安那出售给美利坚合众国的原因之一。

    于是刘易斯及其部下33岁的陆军军官威廉·克拉克一起率领探险队在第二年的春天从圣路易斯出发，踏上了对西部的漫长而又艰苦的“发现”之路，这也是新生的美国与东方霸主华夏帝国的第一次官方接触……

    耶诞后1803年夏天，当美利坚合众国从法国第一执政拿破仑·波拿巴手中购买下路易斯安那领地后不久，时任美国总统的杰弗逊就委派了私人秘书兼弗吉尼亚乡间邻居的29岁的梅雷韦瑟·刘易斯领导一支远征队前往“大西北”地区探险。