第三章 虎伏平阳萧瑟声
「……抱歉耽搁大家的行程，但既然都到这里了，我想去看一看，那个地址到底是什么。」
只不过，虽然明知道画面会再次亮起，但当那具巨硕如熊的肥胖身躯出现在画面上，香菱还是吃了一惊。
妃怜袖对天下时局、江湖情势的见识，相当独到而精辟，不在见惯了大场面的香菱之下，很多时候侃侃而谈，让孙武学到很多东西。然而，自小在人烟罕至的绝境生长，妃怜袖很欠缺与人相处的经验，她懂天下大势、政经概况，却对普通的生活常识几无所知，随口能说出今年度的朝廷预算，可是完全不晓得一碗面、一块猪肉多少钱。
影像中的背景，仍然是上次的病房与病床，虽然少掉了那些恐怖的血迹，但是躺在病床上的老人，头上还缠着布条，脸色也非常苍白，看起来仍然和几天前的病危模样相差无几。
与铁血骑团同行时，法宝信鸽曾带回来自梁山泊的讯息，字条上的笔迹是凤婕亲自手书，孙武认得姊姊的笔迹，而那个地址正是位在平阳城。
了无新意的旧戏码，香菱看得一点感觉也没有，但是对于这出戏的主要观众，这幕经典场面的效果就是百发百中，少年在刹那间泪水狂飙，紧张得对着金属圆碟猛拍，希望黑掉的影像能够回复，让他知道村长老爹的情况。
首先，凤婕用很认真的表情，再次说了一遍小殇身体不好，要弟弟多多照顾她。但听见这些话的小殇，却不如之前那样露出嫌恶的表情，而是看来相当为难的样子，这让香菱察觉到，小殇与凤婕之间的情谊，绝对是不同于巨阳武神的。
不过，有没有气氛都不打紧，有发挥效果就好，光是看少年握紧了拳头，好像下定某种决心似的表情，就晓得他绝对会遵照家人的期望，去取得那件能治病的宝贝。
启程三天之后，四人来到距离慈航静殿本院已不远的平阳城，当孙武向香菱问了地名后，却陡然一惊，觉得这地名出奇熟悉。
什么样的真实意义？来自梁山泊之主的严厉惩罚！
妃怜袖一问，孙武点头称是，表示香菱的身体好像有些不妥，希望妃怜袖帮忙看一看。
再往旁边看去，上头写的就是「欠债还钱」、「卑鄙无耻」之类的字眼，整个拼凑起来，大致就是说屋里的人欠债逃逸，追债的人讨不到钱，这才留字威胁，而从那两颗犹自滴血的猪头来看，追债的人应该是有定期来看，等候逃逸的屋主回来。
「老、老爹！」
「老爹除了牵挂你，也很担心小殇小宝贝啊！她身体不好，那些零件又有问题……咳咳……老爹我……」
老实米行的大宅，前方是商铺，后头则是住宅院落，看来装潢得不错，显示出这家主人资产颇丰，然而，当孙武等人来到门口，预备敲门找人时，却赫然发现大门被铁链锁住，还贴了黄色的封条，说明整间宅院已经被查封，人去楼空了。
为了显示主方的尊严与权威，在佛血舍利之事告一段落后，适当的惩罚也被发布下来，这只戒指就是执行的工具。戴上之前，自己不晓得会有这种后果，但就算知道，也没得抗拒，因为这个抗命的后果将会非常严重，搞不好一条小命就没有了。
「这种点火的方式与位置……不像是真的要放火烧屋。」
「哪是什么高等法宝？上面的人才不会这么大方，把高等法宝当见面礼送。这戒指的主功能是用来防御，效能评等不过才c级而已，比不上万紫楼那些a级的厉害法宝，哪说得上高等？」
「不，但如果真的要迅速烧屋，不会只引燃一处，应该是趁夜多处布置，一次引燃，很快就可以把整间宅院烧掉，里头的人也逃不出来。」
「我没有什么事的，不如帮小殇小姐看看吧！她身体状况不好，不是吗？」
难得小殇会做出提醒，虽然听在耳里怪腔怪调，但香菱觉得有些受宠若惊。只是，该如何抉择，是一件根本不用思索的事，因为在自己还很小的时候……不，该说是在自己出生以前，一切就已经被规划好了，自己如今仅是顺应安排，回到自己应该被放置的位子上。
孙武不解的问题，在众人绕到后门的时候，得到了解答。在那个同样染上火痕的后门上，悬挂着两个血淋淋的猪头，威吓作用十足，滴滴鲜血洒在地上，看得孙武瞠目结舌，不知道这是什么古怪风俗。
用尽了所有力气，香菱好不容易才把这番话说得平平稳稳，不泄漏自己的痛楚感受，还要尽力装出一副若无其事的笑脸，当真是十年内都没有这么难受过。
看到新奇事物的时候，孙武总是两眼放光，兴奋地凑上去看，问个不停，妃怜袖虽然没什么动作，但谁也看得出来，她正竖尖了耳朵，凝神细听孙武提出的每个问题，心里的好奇之情一点都不比孙武少。
「……是没机会看到你娶新娘子，搞大肚子，生小孩子，让老爹有孙子可以抱……咳咳咳咳……」
「这真是洛叔叔的家吗？还有，为什么洛叔叔的家会被封起来呢？」
「小武啊，老爹对你说……老爹的这个病，眼看着是不行了啊……老爹没有别的要求，唯一遗憾的是……咳咳……」
这是想不透的要命问题，香菱也只有先把疑问按下，希望自己能找到答案。另一方面，或许是自己太过多疑，可是从收到信鸽传书的那天起，小殇看起来就怪怪的，大多时候没有什么事，但偶尔……小殇会像喝醉酒了一样，走起路来摇摇晃晃，明明一根柱子就在那里，她却像看不见一样，晃着晃着就碰了上去。
最后，第三个意外则是来自画面内，一个看来很凶悍的独眼男人推门而入。尽管不曾上过梁山泊，但香菱还是一眼就认出来，这人是早年横行东南一带的剧匪赵钱孙，因为受到朝廷的强力追捕，后来下落不明，原来是投奔了梁山泊。
「……所以，放火的目的是为了警告，或许说是恐吓。」
「老、老爹他死掉了啦！小殇，老爹他……」
「可是……你看香菱……她怎么一直流汗啊！」
怀着不安的心情，孙武一行人驱车来到信上所写的那个地址，发现那是一间米铺的门面，招牌上写着「老实米行」四个大字，底下还有一个菱形的「米」字招牌，正随风晃动。
「没什么关系的，我一直想和少爷更亲近一点啊！如果接受这戒指，能让少爷把我当成自己人，我会非常高兴的。」
说话的口气，听来就是事不关己，但香菱却怀疑这仅是小殇用来阻止自己追问的先发制人。
「小武、小殇，你们两个最近都还乖吗？老爹他没事……哦，不不不，他只是现在没事，其实他病情已经到了药石无救的程度。」
戒指尺寸与手指异常吻合，很容易就戴上了，得偿所望的感觉很欢喜吗？
这个意见自然不会有人反对。对于迟钝的少年，这段影像传书的意义是诱导与激励，但是对香菱和小殇，这段破绽百出的病危戏，就是不容反抗的直接指令，连名字都被点到，真是想逃都逃不掉。
「妃、妃小姐，这是本地的风俗吗？你见多识广，能不能告诉我为什么要在门口挂死猪头啊？」
这真是非同小可的一击，香菱没想到会被扔这么个命令下来，刹时间呆若木鸡，楞在当场，作声不得，勉强转动僵硬的脖子望向小殇，却看到她用一副很同情的怜悯表情，朝这边笑了一笑。
相较于香菱与小殇，孙武的想法就简单得多，他只是很单纯地想知道这封家书的内容，特别是几天前还生重病的老爹，身体有没有好一点，抑或是恶化了。
香菱也留意到小殇的表情，发现她的眼神凝重，似乎已经知道梁山泊为何挑在此时进行联络，而且里头可能还有她不想听到的东西。
在信鸽的碎片当中，孙武发现了一件东西，那是一枚荆棘造型的银色戒指，上头镶嵌了一块殷红如血的宝石，浓艳的鲜红色，异常引人注目，非常美丽。
虽然短暂，但那声惨叫与骨头碎裂的声响，却委实惊心动魄，画面也整个黑掉，再也没了后续，过没多久，就连那只金属信鸽也发生崩解，在一声清脆的裂响后，碎成片片。
而当模糊的影像随着声音变化渐渐清晰，孙武终于看见了那个熟悉身影，不禁叫了出来。
「咦？怎么写了那么多字啊？」
「咦？村长，你怎么蹲在椅子后面，还一个人吃猪血糕吃得那么高兴？你身上涂的这些颜料是猪血吗？呃，你为什么这样瞪我？我是说错什么或是做错什么了吗？啊呜～～」
至于孙武那边，少年似乎为了姊姊所提出的委托，陷入复杂的思考，怔怔出神，以致于完全没有看到后头发生的那三件插曲，甚至全没发现影像的结束，直到信鸽碎裂，这才被惊醒过来，开口的第一句话就是「小殇，我们立刻赶去慈航静殿吧」！
果然有问题！
赐罪总比赐死好，事已至此，除了笑着领旨谢恩，还有什么话好说？结果，只是印证了小殇之前的一句预告。
要成为那些家伙的「自己人」，果然是要付出代价的啊……
「在我所读过的书册里，并没有这方面的记载，也没听说有悬挂死猪头在门口避邪的习俗，嗯……这可能是主人家的个人行为，又或许是平阳本地的特有风俗。」
「喔，这个没什么啦！小殇本来就怪怪的啊！如果要在意她每个怪怪的动作，那你每天都会烦恼到睡不着的。」
听见那个声音的瞬间，香菱为之一震，讶异梁山泊这边的主动联络。会在这节骨眼上传来讯息，所表现出来的意思，只怕是不希望孙武就此回山，或者……是不希望他带外人回山呢？
「你要想清楚喔！戴上去以后就变成自己人。当了那些家伙的自己人，是要付出代价的，他们没几个有好心肠，而且又很爱记仇。」
要求医，妃怜袖是最好的引荐人，只不过当妃怜袖应邀而来，首先注意到的并非孙武，而是脸色苍白的香菱。
其次，香菱也成为凤婕说话的对象。凤婕表示，村里的大家很高兴看到小武身边多了个漂亮女孩，也很感谢她对小武的照顾，为了表示谢意，大家决定赠送一份微薄小礼物，如果香菱也愿意接受，以后就会被当成「自己人」，可以凭这信物造访梁山泊，而这信物将会在稍后出现。
小殇道：「不过，这个封印功能对佩带者的修为有严格要求，除非是袁晨锋、羽宝簪那样的一流高手，否则像小武这样的能耐，还没有资格启动它，所以和香菱姊姊也没什么关系……咦？你脸上汗真是流得满多的，该不会……你的实力不下于那个宝姑娘吧？」
「少爷，你别担心，巨阳武神吉人天相，不会有事的。」
「不……小殇小姐……你……说笑了，香菱一个小小婢女，哪有这样的本事呢？只不过这戒指太过隆重，我有点压力，所以才流汗的。」
（不会吧？洛叔叔破产了吗？唉，早知道他落魄成这样，我就不该来的。）
「我可以先帮孙少侠调理真气，阻止伤势恶化，至于进一步的治疗，就要到慈航静殿再来想办法了。」
撇开本身的武功与异能，所谓慈航静殿、河洛剑派合力栽培的圣女，其实也只是个十六岁的普通少女。发现了这点之后，众人的心情就有了变化，相处上的隔阂也大为削减，让这趟旅程添多了笑声。
这个问题没有人能解答，香菱负责去向左邻右舍打听，而孙武三人则是绕着围墙走路，仔细查看，没过一会儿，就有了发现，东侧的围墙上有大片火焚痕迹，显是曾经发生过火灾。
如果没有特别提示，孙武会以为这是姊姊送来的盘缠，拿去卖了可以当生活费，但既然影像中有言在先，这自然就是梁山泊赠送给香菱的礼物。
短暂被勾起的疑问，很快被打断，因为老人在连续几声重咳后，脸色突然苍白得怕人，跟着便是大口鲜血喷出，不要钱似的洒向萤幕，然后便是一下重物坠地的声音。
旅程之中，香菱不只一次凝聚真气，却发现那枚封印戒指像是一件活物，生出了肉眼难见的「须根」，深入体内，缠锁住重要经络，阻止自己提气运劲，如果要强行运劲冲关，须根就会收紧，造成严重的内出血。
香菱不觉得奇怪，因为一个伪装重病的老人，如果短短几天功夫就变得神采奕奕、走路有风，那再怎么迟钝的人都会觉得奇怪。可是，当香菱注意到小殇的表情，另一个想法顿时浮现心头，也许这边继续扮演病弱的样子，不是为了圆谎，而是为了推动下一步。
基于来自天上的委托，本来想要回家的孙武，现在决定亲往慈航静殿，取得苦茶方丈的秘密宝贝。
这番别具含意的话，说得有些大胆，孙武闻言，一张脸迅速红了起来，而香菱则是欢喜地戴上了那枚红宝石戒指。
「什么意思啊？难道放火还有开玩笑的吗？」
影像中的卧床老人，拿出了一条手帕，频频拭泪，眼泪说来就来，比专业戏子还要高明，看得香菱为之咋舌，心里除了讶异，也对老人的最后一句话感到不解。
孙武回想洛叔叔的形貌，依稀记得他穿着平实，看不出来是否出身富家，更瞧不出是米行的老板。
「咦？这是什么？」
「咳……咳咳……小武，你干得很好啊！这次你干架时候的英勇雄姿，我们大家都看到了，觉得非常高……还有兴啊……咳咳咳……」
小殇说得斩钉截铁，肯定的模样仿佛是此道行家，孙武甚至不敢问她自信的根源何在。
（想不透啊！那边的打算到底是什么？即使是惩戒，但锁住保护者的力量，这样要是碰到什么危险，那位小少爷该怎么办？我再不能暗中协助了啊……）
小殇拍了拍香菱的肩膀，为这一幕插曲做出注解，「想开一点，至少人间因此少掉一个祸害……」
香菱和小殇都抗拒看病，诡异的情况，只能用心怀鬼胎来形容，最后，孙武成了唯一接受治疗的病人。
※※※
出现在画面中的肥胖女人，就是孙武的姊姊凤婕。脏兮兮的粗布衣裳、俗艳的浓妆，还有那随着说话而抖个不停的满身肥肉，都与「美丽」两个字背道而驰，香菱很难想像五官端正的孙武，会有这么样的一个肥姊姊，血缘关系实在是一件奇妙的事。
孙武问得严肃，妃怜袖也答得认真，但这一对完全脱离世俗现实的男女，却让旁边的小殇像是看到两个白痴，忍了一会儿后，伸出手指头敲了敲孙武，指向另一边的围墙。
这是小殇的恶作剧吗？相信不是，因为这枚封印戒指是来自梁山泊，由孙武的姊姊指名赠送，小殇只是用一种开玩笑的手法，试图淡化这件事的真实意义。
才怪！
这位赵钱孙当年的运气就不怎么好，现在似乎也没有改善，所以他一推门进来，就因为一个惊吓冲击，忘记了本来要通知的事，改说了一句不该出口的话。
「起火点在墙角，是被人堆放易燃物体后点火。」
众人的旅程就这么开始，和之前不同，多了一个新的成员。
自己与洛叔叔有多年没见了，不晓得他还认不认得自己，当初在梁山泊时他待自己非常好，也和姊姊极为亲昵，小殇与他也相处得不错，但原本定期造访梁山泊的他，却突然断绝联系，再也没出现过。这么多年过去了，他过得好吗？成家了没有？还是……仍然单身一个人呢？
「小殇，这枚戒指是什么高等法宝吗？香菱的脸色好怪，普通人使用高等法宝，身体会承受不住啊！」
小殇提出鉴定判断，孙武为之一惊。这宅子既然发生过火灾，洛叔叔会不会遭遇什么不测了？自己对洛叔叔的记忆太少，连他的全名都记不起来，更别说他的武功深浅，但洛叔叔能够数度造访梁山泊，来去自如，如果不是武功很好，就是有奇异法宝傍身，应该不会轻易为匪人所害吧？
孙武大感意外，没想到自己扑了个空，而且晚来不只一步，因为这间米铺被封锁的大门上堆积尘垢，起码已经被查封了好几个月，里头的人恐怕很难找了。
这样的反弹肯定是对方意料中事，所以在少年对这要求表示难以照办后，进一步的催促手段也接踵而来。
香菱与孙武两人已经同行过一段时间，彼此之间也培养出了一定的默契，相形之下，妃怜袖便完全是一个陌生人，突然间要一起行动，感觉确实有些奇怪，但妃怜袖虽然不爱说话，却也不是个难于相处的人，几天同行下来，众人大致摸清楚了她的个性。
妃怜袖委婉地交代着，并且为少年做了治疗。年轻人元气十足，肉体伤患回复得异常快速，两天之后，虽然还不能激烈动作，但普通的行走跑跳已然无碍，众人于是一同出发。
是啊！假如就这么死了，那么下个阶段的任务要由谁来宣布呢？
「防御功能是戒指的主要效果，但它有个不良的副作用，戴上之后，会将佩带者的力量封锁至三成以下，倒楣的话，甚至不足两成，以效能评等来鉴定，这个封印确实有a级。因为有这样的特性，梁山泊已经没有什么人敢碰它，近十年的纪录里，我还是第一次看到有人戴上它时，能笑得那么灿烂。」
孙武定睛看去，只见墙上用红笔写了一堆大字，横七竖八，不但字迹甚为潦草，而且写得甚丑，更全都是些威吓文字，不是要胁说放火烧屋，就是说要杀光全家，种种恶行恶状，嚣张到了极点，孙武虽然没看到写字的人，却也能够想像他们写字时候的跋扈姿态。
「慈航静殿的苦茶方丈，他有一件很秘密的宝贝，只有那件宝贝，才能够治疗老爹的病……唉，但是我们与苦茶方丈非亲非故，他怎么可能答应把宝贝给我们呢？」
「香菱姑娘的气色不佳，呼吸紊乱，有什么问题吗？」
孙武重视小殇，却一点也不认为小殇会有什么病痛。回想起来，小殇幼时还会偶染风寒，但不晓得从什么时候起，发烧感冒从此与小殇无缘，她总是精力旺盛地到处活跃，要替她担心健康问题，这真是太多虑了。
不过，孙武的想法是一回事，当事人却不见得认同。面对妃怜袖逐步走近的小女孩，那个表情就像是要被抓去洗澡的猫，表现出强烈的抗拒。
与小殇从小玩到大，孙武早已养成见怪不怪的习惯，香菱一方面觉得他说得对，一方面却也对自己的判断有些怀疑。
「呜……老爹……老爹真是很难过，什么都没有替你做……没有把你照顾好，要你和小殇为了村里的事情在外头跑……小殇的身体又不好，应该早点让她回来的……」
「啊！对喔！老爹和姊姊都很牵挂小殇的身体，请妃小姐帮她看看吧！」
对方是两大圣宗之一，苦茶方丈本人则是当今世上的绝顶高手，孙武等人要大剌剌地上慈航静殿索宝，还远远不够资格，必须要找其他的掩护藉口，所以，求医就成了最好的解释。
身为奴婢，却对主子存有不臣之心，尽管身为主子的少年没有察觉，或许察觉了也不会在意，但却不代表其他人对此一无所知。
香菱肯定梁山泊之中会唱戏的绝对不只一个，因为就连眼前这个肥婆，都能用一种唱花旦的细长嗓音，又是叹气又是啜泣，哭得有够荡气回肠，唯一的遗憾是，用手帕擦鼻涕时，整条手帕瞬间变得又湿又重的画面，看来实在很没气氛。
「呃，什么人会故意放火恐吓住户？恐吓住户又要做什么？」
香菱肯定老人在暗示什么，如果没有特殊用意，一句话用不着说上两次，小殇的表情也不会像是猫被踩着尾巴一样，尖锐得让人不敢看上一眼。只是，就算身体健康有问题，但「零件」是什么意思？是指什么？
果然……藉着最后遗愿这个理由，梁山泊之主的下一步指令要来了，就不晓得是怎样的大计，但想必又会掀动江湖上一波惊涛骇浪。
同样受到震惊的，还有一位张大嘴巴的少年，他慌张地胡乱挥手，颤声道：「老爹，你在胡说些什么啊，我……我还未成年，还没到可以结婚的年纪，你这个要求太强人所难，我……我心理上还没有准备……」
几次试验之后，香菱终于把握到那个安全分际，正如小殇所预告的那样，自身功力被锁在三成以下，比孙武要弱得多了。
被这戒指套住的感觉，就像被捕兽夹夹住一样，痛澈心肺，香菱虽然以极大的定力忍住，没喊出声来，但脸色却在刹那间变得雪白，只觉得一股深入骨髓的剧痛从指尖透入五脏六腑。
「洛叔叔的家……是卖米的吗？」
少年答应得爽快，香菱雪白的脸色只有白得更厉害，哪敢让妃怜袖帮自己把脉探查。面对妃怜袖这级数的高手，香菱毫无把握能隐藏自己的真气流动，被她把脉一查，秘密立刻就要泄底，当下只得忙着找替罪羔羊。
从小不曾踏出梁山泊一步，少年当然不可能来过平阳城，会对地名感到熟悉，唯一的理由就是曾听人提过。孙武很快想到问题原由，要小殇取出那张字条来确认。
这封飞鸽传书的基本功用已经达到，但在结束之前，却仍有三个短暂插曲。
而凤婕的现身，也不是为了话家常。在几下毫无诚意的短暂拭泪后，凤婕告诉弟弟与小殇，老爹的莫名恶疾实在严重，近日来几度断去呼吸，险些一命呜呼，目前只能用药暂时拖住，要治疗这个怪病，方法就只有一种。
孙武只是打算绕过去看一下，看完就走，不浪费赶路的时间。姊姊回信的信纸上，除了那个地址以外就没写其他东西，也没特别注明是谁的地址，不过自己却心里有数，因为上次写信给姊姊的时候，问了洛叔叔的联络方式，本以为姊姊不会回答，没想到几个问题中，这竟是最先得到答案的一个。