第一章 隐士
少年温柔的抚摸着田茂春额头，父母叔父去的早，长兄如父，没人理解他的心情。家族中竞争激烈，当年死活争夺“老五”这个名号也是迫于无奈，因为前五名有一些外人并不知道的好处，分配“纳元”点数相对多上许多。这个时代天地灵气衰微，每一点灵气都异常珍贵，其计量单位便是“纳元”，为了满足与田茂春两个人的修炼“口粮”，只能变得残忍霸道，扫除一切对手，同时也得罪了许多人。
“是。”田茂春放下青冥飞梭，踩着鹅卵甬道规规矩矩进到屋中，打眼一瞧，有些吃惊，这里俨然一座小型作坊，各种器具应有尽有，铁链吊着的，墙上挂着的，地上铺着的，几乎没有半寸立足之地，光是机关人就看到五六种样式，其中不乏近半年来在家族中出现的高级货色，看来五哥并没有与世隔绝。
说到此处，少年似回忆起某些情景，苍白面孔更显憔悴，深吸了一口气叹道：“也许是不幸中的万幸，‘魔噬’只运行到一半就被迫停了下来，究其根源乃是失去意识时，我偶然突破化血期步入天葬期，要知道魔道修为四个阶段，‘魔魂、化血、天葬、混沌’每迈进一步都是极难，临阵突破几率更是百万分之一，该着哥哥命不该绝，机缘巧合下苟延残喘，但有时候活着是需要莫大勇气的。”
机关人动作十分灵活，步伐也很快捷，片刻之后已将紧闭大门打开，其实田茂春只要轻轻一跳就可越过栅栏，不过毕竟是五哥住处，怎敢造次？
第二天中午，小楼中轻烟袅袅，薰香阵阵，田茂春打着哈欠醒了过来，虽然喝了许多酒，却并没有头晕脑胀，甚至觉得从来没有睡得这般香甜过，环顾左右急忙喊道：“五哥，五哥，您在哪？什么时辰了。”
未等田茂春敲门，那院中木屋突然洞开，从里面传来轻微“咯吱咯吱”声，一具青铜纹饰木魈机关人走了出来，只听阵阵回音传到耳边：“是茂春吧？你怎么来了？太祖不是答应过我不透漏隐居之地吗？”话音稍稍顿了一下，叹道：“终究还是躲不掉，听闻这些年来大家一直在找我，快进院来吧。”
“真的？”田茂春脸上多了几分喜气，看样子五哥不像故意安慰人。
这大汉一边打量地界，一边心里嘀咕：“青冥飞梭可是家里要紧物事，虽然不知道哪里坏掉了，但也丢不得，可惜自己修炼空间只有三立方米，哪能容纳得下这玩意？看来只有当一回苦工了，不过为了见到五哥这一切都值得。”
双门紧闭，院落中矗立着两座巨大木屋，木屋之后是三座两层高小楼，还有十余座精巧风车“呼啦啦”转动，与林中凛冽空气不同，这里充满温暖，两三花圃清晰可见，蓓蕾染着初露，待得几缕阳光从林间枝芽透射而出，更显含苞欲放，有几种还是较为名贵草药。
天蒙蒙亮，东方星宿还没有完全消失，只见天空划来一道亮光，离远看去好似流星。
田茂春愣住了，心中震撼，五哥的声音没错，可惜样子完全不同，只能依稀从星眉中看到原本风采，半晌还在发懵，暗叫道：“天啊，这到底是怎么回事？”
田茂春觉得五哥完全不一样了，清澈眼神中多了些许光彩，浑身上下燃起干巴巴一团精气神，那信中到底说了什么？居然产生这样大变化？
“老十八，我走了，总有一天会回来的，希望那时候你已经帮哥哥夺回第五名号，别跟个娘们似的哭哭啼啼，老子懒得再安慰你，照顾好其他小鬼，另外小楼后面地窖存放着二十坛好酒，记住回去之后省着点喝。”
擎羊星田家万年来只有区区三人以十六岁之龄修入三元化血期，“五哥”便是其中之一，更为使人惊奇的是，他力挫无数好手，居于第五位长达四年之久。
“哪的话？五哥永远是五哥。茂春永远是您的堂弟，只是您怎么会变成这个样子的？想当年您的身体不下于我，全身精血充沛，力量骇人，可是现在？”
田茂春眼眶湿润了，骂道：“天杀的，这两天确实跟个娘们似的，五哥，您一定要回来！”
“好了，茂春，已经是大老爷们了，还哭哭啼啼成何体统？没有你想象的那么糟，魔噬只有最初三年频繁发作，后来我体内真元大部分流失，反倒轻松许多，知道为什么选这苦寒之地隐居吗？因为此地生长了一种特殊药草，无常菌。”
今日，恰逢天魔教群巫之首琵琶老鬼相邀，据可靠消息证实，皇廷派往正道细作在一夜之间连根拔起，其中似有诸多隐情，魔皇陛下希望各派掌门以及各大家族挑选出心智坚韧少年自废修为，前往正道充当卧底。琵琶老鬼亲口答应每位卧底可以在临行前提出一项要求算做回报，本座将平儿情况说明，万幸天魔教记载法门颇多，有方法进行救治，如若医治成功也算田家派去一人，虽然此行危机重重，但平儿需牢牢抓住机会，再续往日辉煌。”
少年继续讲道：“普通妖兽我田茂平并不怕，就算同时遇到两只主将级也能勉强抵御，不过很不幸，我一下子遇到两只帝王级。记得家中曾有句话‘没有力量是可耻的’，那一刻我才真正体会到这句话含义，从来都没有过那般无助与无力，最后只好发动‘魔噬’，希望与两只强大妖兽同归于尽，可惜没能如愿！”
田茂春鼻子一酸，咧开大嘴上前抱住少年，多少年藏在心中的情感如山洪般爆发，大声哭道：“哥，打小咱们爹娘就都没有了，要不是您细心照顾，茂春在家族中什么都不是，还经常调皮捣蛋惹您生气。十二年前，您一句话没留下就没影了，不知道我有多着急，当时甚至很生气，以为您不要小春子了，那种孤独从未有过。天啊，竟然是魔噬，家族中的禁忌，我这个浑人，还在心底里埋怨五哥，不是人，是人渣，这些年您受的苦实在太多太多了，请允许茂春留下来侍奉您！”
“咦？青琥珀封笺，看来有大事发生。”田茂平不敢怠慢，接过信笺将拇指按在蜜蜡上。
“来。跟我来。”孱弱少年热情地摆了摆手，仿佛是在招呼小孩子，将田茂春引到屋中角落，这里装有升降机关，田茂春这才注意到宽大屋顶开辟出半层空间作为书房之用。
书房中地方还算宽裕，案台上堆满图纸，周围除了书还是书，有古代竹简，也有焦黄古旧简体篆书，更有高级玉瞳，尤为引人注目的是墙壁上嵌着七面白铜玄镜，几道纤细光色从屋顶小孔垂下，镜中映出院落与远处松林景观，旁边还有各式小喇叭，难怪自己刚刚到达就被五哥察觉，想必正是这等奇妙机关功劳。
田茂平从小记忆力就相当不错，遭受魔噬后，神经系统也受到巨大冲击，痛觉方面弱化到普通修炼者几十分之一，精神韧性与强度提升到原本百倍不止，带来的最大好处就是脑子更加精密灵活，尤其是各种书籍只要轻轻翻上一遍，即可过目不忘。这十二年来踏遍擎羊星名山大川，虽不敢涉足奇险之地，却增长不少见闻，将所遇到书籍全部融入脑海，相互印证去芜存菁，不仅仅涉猎那么简单，起码很多学科已是专家。
少年神态多了几分萧索，眼神中掩不住沧桑流露出来：“当我被太祖救醒，身上肌肉不断崩溃萎缩，从此手无缚鸡之力。然而这并不是最糟糕的事情，事实上我并没有完全脱离魔噬状态，每半个月就要受到一次痛断肝肠刮骨侵髓之苦，十几年来辛苦修炼真元变了性质，这些原本足以自傲的真元无时无刻不在煎熬心灵，挑战承受底限。我曾经……想过以自杀来寻求解脱。”
田茂春心中感叹，转眼间离自己昏迷那夜晚已经十二载春秋，五哥还好吗？当年传闻他受了重伤，一众弟兄竭力打探其行踪，结果未得到半点线索，就在大家即将放弃希望时，太祖忽然下令派人送出一封亲笔信……
“薇薇表妹？以附庸族来说，确实很出色，你们几个小鬼都长大了，也很努力，没有辜负我一片苦心。”田茂平心绪有些低落，他是最念情分之人，对于血缘相近几个孤儿格外照顾，虽然家族也有养育之责，但是铁血与冷酷意味浓厚，不能在身边守候他们几人成长，多少是种遗憾。
两兄弟在书房之中聊起十二年来各自经历，有太多往事需要交流，不知不觉已经入夜，二人还没尽兴，于是乎转到院中小楼边饮边述说，田茂春找到亲人自是高兴，况且知道哥哥有机会摆脱魔噬，抱着酒坛猛喝，午夜时分已经酩酊大醉，酒是香醇好酒，就算修炼之人也禁不住三十坛的天量。
少年眼中异常清澈，似对过往并不在意，缓缓讲道：“这没什么，还记得十二年前在太阴星那个可怕夜晚吗？血月色泽突然变得无比猩红，谁也想不到六十年一次的帝王级妖兽竟然提前两年降临，而且数量繁多，我田茂平之所以落到今天地步，都是拜那一夜所赐。”
“茂春，你长大了，懂得观察周围事物了。不过还是小时候虎头虎脑咋咋呼呼好玩。家族中你与我血缘最近，一年前听太祖大人派来的使者说你已晋升到第十九位。好小子，蛮不错的嘛，现在我要改口称你十九哥了！”
面显无奈，大汉走过去单手猛增力道，轻喝了一声：“起”，青冥飞梭便被抗在肩头，这人也是生猛，脚下使力跳去，单单一跃就有十几米远，落下时再跳起好似踏着轻风挪移三十米，最后脚踩松林树冠向前飞纵，半个呼吸间已不见踪影……
田茂春瞳孔收缩，是的，他又怎会忘记十二年前那个可怕夜晚？魔道五大家族常驻太阴星数百个战队九成半人马折损，各大开发部门损失惨重，传闻天魔教“狰狞要塞”也险些陷落，这件事甚至惊动了当今魔皇陛下，发下三道金牌，邀请三大圣教诸位长老出手共同歼灭帝王妖兽，一时间风声鹤唳，天下无不关注。
由第一层升起，发现屋顶开了八面天窗，细细看去才察觉那是“水晶凸镜”，正有阳光接引直下，所有光芒汇聚为一簇，照耀到横梁上的玉石装饰，屋中不同方位皆嵌有这种玉石，且散发淡淡微芒，仿佛得了晨曦滋润，那些玉石一下子亮了起来，令满室生辉。
此处清雅至极，与世无争，虽无钟秀之景，也无造化洞天，却有一份清幽与恬静，充满自然和谐气息。
“嚯，好家伙，五哥就是厉害，把这玩意修好了。”走近才发现机舱旋门底下用粉笔写下了几行字。
“傻小子，魔噬后遗症如果那么容易解决，也不会称为禁忌，不过久病成医，这些年来我对很多杂学有所涉猎，整理出不少古籍，其中有太祖派人送来的玉瞳，也有一些乡间讨来的偏方，偶然机会得到一种增强体质配方，名叫‘黑玉和煦膏’，其主药便是无常菌。托此药之福，八年来肌肉与筋骨没有再度萎缩。”
只见青光微微流转，信封自动消失，一页烫金纸帛徐徐飘起，上面虽然有字却只有田茂平一人能够看清，这种手法在整个魔道之中也仅有寥寥数十人才能做到。
纸帛文字彻底消失，最后只剩一副地图，田茂平仔细将其收好，心情逾越的说：“茂春，感谢你带来这封信，哥哥我恐怕要出趟远门，但有希望治好‘魔噬’，这个过程严格保密，你也不用多问，且在这里休息一晚，等明天再回去。”
田茂春缩了缩脖子，辩解道：“哪有？家里规矩甚严，我们也不敢有所逾越，太祖从来没透露过半个字，他老人家可真够心狠的，不过昨天夜里突然叫我送来一封亲笔书信，就在这里。”说完恭恭敬敬从怀中掏出青色蜜蜡封印信笺，递了上去。
信上写着：“平儿亲启。正道魔道自古对立，演化至今已忘记我等争斗根源，现如今两方势力只争那日渐匮乏天地资源，敌我双方各门各派之间也是互相倾轧，永无宁日！家族众弟子之中以你天资最高，奈何劫数难逃，落难于太阴星，十数年不得医治，苦哉！本座还差半步火候成就混沌大圆满，然而这并非最高境界。前段时间获悉秘闻，混沌之上还有‘星煌’称谓，也分三阶，看来今后还有很长道路要走，因此决意闭关十年。家中事务业已安排妥当，唯独觉得平儿甚是可惜，不应埋没于林野之间。
信的背面印着一副地图，标明所要前往方位，到地点之后会有人来接引，一切行动需在保密情况下进行，等到达天魔宫自会有人讲解细节。
“五哥，告诉你一个好消息，其实我已夺得家族中第十八位，现在哥几个就数我名次最高，其余几个原本受您教导的兄弟，田茂峰排在第三十七位，田茂鑫排在第四十二位，至于第四十九位您绝对想不到，乃是方薇薇。”
顺着楼梯来到院中，正好瞧见青冥飞梭悬浮在离地两米高空中，崭新的底盘一点也不像受过磨损，静静等候着主人到来。
随着“轰”地一声沉闷巨响，不知多少巨松倒塌倾曳，有什么东西似硬生生在林间犁出数百米长壕沟，惊起无数鸟类在空中盘旋。
别看那册机关图并不完整，其涉及方方面面知识已成各种谜题，不过通过慢慢探索整理，收获颇丰。现已掌握“齿轮传动术、机关裂甲术、磁极操纵术、榫卯千机锁、立体动能阵”五种技术。虽然还不敢奢望真正制造出机关兽，但田家近些年来许多令各大家族羡煞的机关造物都是出自当年“五哥”之手。
田茂平身体并不适宜饮酒，见田茂春醉倒，起身将棉被盖在他身上，接着看了看生活多年住处，微微叹了口气，确实有些不舍。搓了搓苍白面孔，振奋起来，多愁善感可不是五哥性格，这一夜还有许多事情要做，取出不同磁环套在手指与腕部，细密铭文转动，很快一具黝黑“玄铁纹饰机关人”出现在小楼门前，肩头扛着的正是青冥飞梭。
要知道“老六”的修为还要胜过五哥两层，然而每次家族大比却又毫无悬念地落败于五哥手中，可见修为与战力并不完全成正比。一个人的天赋与生俱来，经后天不懈努力，许多因素制约着真正实力。
风声在田茂春耳边呼啸，心绪飘渺，仿佛就在昨天，那道雄浑身影如山岳般挡在筋疲力尽队员身前，所有妖兽发出的攻击顷刻间泯灭，那是何等之强？霸刀出鞘撕破长空，嗡鸣中迫散的气流飞扬，昏迷前只来得及喃喃念出“五哥”二字。
青铜纹饰木魈机关人从旁边搬来一把漂亮靠椅，上面铺着雪白毛裘，少年招呼道：“坐吧，我这里很少有人来，每年冬春两季都要出去游历，还好现在是初秋，否则你定要扑空，这紫竹椅还是南方特产呢。”
“自然是真的，我这里还存了三十坛好酒，今天晚上管够喝。”
坚定的点了点头，心中暗道：“与其终日颓废，还不如放手一搏，即便九死一生也好过现在，魔噬折磨下本就没几年活头，这笔买卖已然超值！”
“茂春，你有很多疑问吧？外面冷，咱们还是进屋聊吧！”
“噗……嗤”，白色喷气向着周遭弥散，一道身影由壕沟尽头站了起来，骂骂咧咧叫道：“天杀的，五哥竟然跑到这么远的地方来住，该死的青冥飞梭，还有几十公里才到地头，在这里就给老子歇菜，真娘的晦气。”
回音笑道：“好家伙，青冥飞梭这般狼狈，底盘外壳磨损如此厉害，茂春啊，十二年不见想不到你还是笨手笨脚的，连个飞行机关都操作不好，丢不丢人？”话音未落，从屋中抬脚走出一位少年，苍白面容没有半分血色，瘦弱身子恐怕一阵风袭来就会跌倒，这难道就是当年魔道世家赫赫有名一代天才高手吗？不可想象。
田茂春缓过神来，抹了把泪水，问道：“什么是无常菌，难道能够克制魔噬？”
擎羊星苦寒之地有一片很不起眼松树林，黎明前的静谧突然被打破，那道酷似流星亮光越来越接近，最后义无反顾地扎在林间。
“五哥，这就是您失踪十二年倾注心血的地方吗？好多机关，可惜茂春是个粗人，看不大明白。”
魔道世家向来以实力为尊，但凡年龄不足百岁者皆要以竞争方式论资排辈，家族人口众多，名号却只有四十九位，能够排在前十位的绝对是精英中的精英。
机关人送上茶点，田茂平笑道：“对了，茂春，是太祖将此地告诉你的吧？听说你们几个小家伙可是给他老人家制造了不少麻烦？”
两米高大汉拍了拍身上尘土，白色喷气散去时他身后赫然现出一艘八九米长枣核型飞梭，两边尖尖，中间细长，以形态来看仅容两个成人坐进去。
林间清风肆无忌惮刮过，田茂春隐隐见到几公里外一片开阔地界，心头怦怦直跳，果真有人在这寒带松林间生存，一定是五哥。脚下踏出劲风，借助反作用力向前挪移，青色大氅在空中划出潇洒轨迹，几个起落已来到一座大院前。
信读完了，田茂平双手颤抖，一把抓住纸帛，多少年来梦寐以求脱离魔噬影响，想不到太祖大恩，给了这样一个机会，虽然与家族利益挂钩，但是天魔教地位尊崇，答应为每个卧底做一件事，绝对不会那么简单，有时候修为再高也未必事事如愿，会有很多人甘愿冒险尝试，也许真的可以从命运牢笼中挣脱出来。
田茂平曾问过自己，之所以在魔噬痛苦中挺过来，大概是因为心有牵挂吧！也许十年间已习惯照顾那个虎头虎脑小弟。另外，他绝对不是一个甘于认输之人。为了证明对家族有用，遂潜心研究机关学，这要得益于母亲方氏一族留下的半册机关图，更确切些说是古代修真鼎盛时期绘制的机关兽分解构造图。