第二十四章 一发千钧的攻守战

    原来内宅大厅前面，喊杀混战的一路贼党，便是贼人派出来的第二路。吸血鬼，捉挟鬼、诙谐鬼、白日鬼等四鬼，率领阿迷悍目八名，从右面墙外，杀死一队巡逻军健，剥下军装，乔装沐府将弁。占据内外两道腰门，用诡计混过了云海苍虬的耳目。眼看云海苍虬转身去远，由四鬼当先开路，率领八名悍目，立时趋入内宅，夹墙下的一道腰门内，从更道绕向前面内宅正门。这十二名贼党冒险从黑暗狭窄的更道，蹑足潜踪，一路疾驶，竟无沐府的埋伏的一兵一卒，霎时到了内宅正门。

    两扇金碧辉煌的朱红大门，紧闭得严丝合缝。上面雕檐下高高地挂着四盏宫灯，黯淡的灯光，照出门外阒无人影，连阶下甬道两面空地，罩着的一片月光，都是静荡荡的，显得鸦雀无声，夜寒似水。可是对面甬道尽处还有一座巍巍宫殿式的门楼，门楼下面满缀乞疸铜钉的两扇巨大朱门也紧闭着。从对面门楼两面衔接蜂窝式的许多矮屋，圈着中间一片空地。左右矮屋内，灯光全无，好像没有人一般。四鬼一看内宅门外情形，心里动疑。明知对面门楼外面，便是黔国公发号施令的大堂。此地正是保卫内宅要紧处所，怎会人影全无？

    把八名悍目伏在更道口墙脚下，四鬼当先走近几步，打量内宅两扇朱门，坚厚异常，要想斩关直入是不易的。两旁风火墙也有二丈多高，墙上却没有铁壁倒须钩之类，估量自己四人还上得去，悍目们便不易了。猛一回头，看见头目们隐伏的上面，正是右面一排矮屋的尽头，虽与内宅风火墙不相衔接，距离却止四五尺。从矮屋上接脚，再跃上风火墙，不难飞渡。四鬼一打招呼，立时返身，走近右面矮屋。四鬼更不停留，从黑暗处接纵窜上屋面，指挥八名悍目也一齐上屋。

    十二名贼党齐上屋面，正值左面第一路同党黎思进、逍遥鬼、游魂普二等，从左面屋上用诡计攻进内宅，杀散三面匣弩手之际。门外矮屋上，四鬼一听到内宅屋上业已动手，形势紧急，哪敢耽延时刻，立时举手一挥，想率领八名悍目，从矮屋上，飞上内宅墙头、接应第一路。

    不料，宅门对面的门楼内，突然警锣当当几下。声振远近，锣声未绝，两面矮屋内，喊声如雷，门户洞启。立时每间屋内涌出不少人来，灯球高举，兵刃耀光，齐喊不要放走了强人！

    四鬼从屋上一看，人数真还不少，足有四五十名。不过削刀手居多数，带弓箭的似乎不少。四鬼哪把沐府将弁放在心上，喝令头目仍尽管放胆上墙。八名悍目，竟自不顾一切，已有几名从矮屋上奋身跃上墙头。下面空地上弓弦一响，嗖嗖破空之声，十几支长箭向矮屋上射来。

    四鬼中的吸血鬼手中一对镔铁怀杖，招数精奇，和背上十二支甩手箭，为六诏山九鬼中第一个能手，这时一看下面业已放箭，勃然大怒，向三鬼道：“你们只管上去，我来打发他们。”

    捉挟鬼拔下背上一对雪花亮银刀，左右手一分，也说道：“急不如快，我陪大哥收拾这班废物，让四弟、五弟先进内宅。”

    原来捉挟鬼在九鬼中行三，诙谐鬼行四，白日鬼行五。

    这当口，下面空地上一群削刀手由四五名材官率领着，奋勇向右面矮屋包围过来。不料矮屋上，吸血鬼一声大喝，两足一点，宛如一只海燕，掠空而下，捉挟鬼也跟纵而下，接连几个箭步，一对镔铁怀杖、两柄亮银刀，业已寒光森森滚入一群削刀队内。削刀队人数虽多，苦于领队的几名材官，武术未得真传，被两鬼一搅，立时波分浪裂，招架不住。两鬼更来得狡毒，专注意放箭的。削刀队内十几名弓手，个个带了重伤。抛弓弃箭，只顾逃命。

    霎时门前一片空地，血染黄沙，伤亡遍地，惨不忍睹。吸血鬼、捉挟鬼得意之下，纵声狂笑。回头一看屋上伙伴，都已跃进内宅，一个不剩。正想纵身上屋，翻进高墙。忽听得墙内杀声大起，兵刃交鸣。中间两扇朱门，吱喽喽一声响亮。白日鬼舞着一柄厚背截头刀，当先冲门而出，后面只跟着三名悍目，宛如狞鬼一般，没命的跳了出来，大呼：“大哥、三哥快来，我们老四折在窑里了！”

    吸血鬼、捉挟鬼大惊之下，一齐转身，向白日鬼奔去，一面留神门内情形，却是静荡荡，黑黝黝，并不见有人赶逐出来。惊疑之下，匆匆一问情形，才知白日鬼和诙谐鬼率领八个头目跃上墙头，一看墙内崇楼杰阁，广厦栉比，从正门内屏门起直接一座大厅的甬道上，盖着长长的一条x字长廊，走廊两旁高梧翠柏，木石精奇，一派富丽堂皇之象，却无灯火，也无人影。两鬼遵照瓢把子计划，预备从屋下穿过大厅，攻入后院，接应屋上弟兄夹攻，侵入内室。哪知这班贼党从风火墙跃上厅前廊顶，又从廊顶跃下平地，如入无人之境。白日鬼等猜测定有暗桩隐伏，也无非像门外一般。这种窝囊废料便是十面埋伏，又有何惧。

    偏巧这当口，内院屋上芦笛和口哨的声音，一阵阵传入耳内。这是他们预定集合的暗号。料得第一路从左面屋上攻入的同党，业已得手。一听这种声音，喜心翻倒，哪敢再事犹疑。两鬼兵刃一举，率领众人跃上厅阶。厅内深沉，比院中黑暗。几个头目掏出火折子一扇，向四面一照，立时两侧步履奔腾，伸出十几把挠钩，齐向贼党身上搭到。未待两鬼施展，好厉害的八名悍目，已挥动手上的锋利鬼头刀，势疾刀沉，一阵挥霍，吱吱连声，顿时把搭上来的挠钩，砍折大半。

    这当口两鬼已看清两旁埋伏着一二十名挠钩手，其中有几个穿着不同，手上持各种短兵刃家将，一看挠钩无功，急忙退后几步，雁翅排开，扼住厅背进内要口，预备死命一拼，嘴上齐声大呼杀贼，希望救兵赶来。哪知贼人主意更毒，并不同他们拼斗。八个悍目，早已掣出背上喂毒标枪，脱手飞掷。相距既近，家将又挤在一处，自然发无不中之理。惨嗥过去，立在前排的，首先遭难，立时跌倒了五六个。家将们一看情形不佳，一阵风的退入厅背屏门。

    贼人得理不让人，两鬼哈哈一阵狂笑，立时追踪而入。转过屏后，豁然开朗，一片皓月照澈七八丈开阔、光洁无尘的大院地。四周玲珑湖石，堆成蟠龙舞凤之形，对面玉石为阶，现出一座画栋雕梁的大厦。逃进来的一般家将，这时却一个不见了。诙谐鬼志傲心骄，不顾一切，当先跃入院中，大喝道：“不怕死的，赶快滚出来，免得俺们多费手脚。”

    喝声未绝，对面右侧翻檐上“唰”的飞下一条黑影，却落在下面一座太湖石的假山顶上，身形一长，现出一个苍髯飘胸的老者，手上一柄厚背阔锋八卦刀，向贼人一指，厉声喝道：“阿迷狂寇，竟敢混入省城，夜袭国公府，真是胆大泼天，罪该万死。要知道堂堂国公府，猛将如云，早已设下天罗地网，你们现已身陷重围，断难脱逃。还不束手受擒，等待何时？”

    这老者一阵威喝以后，蓦地两侧喊声如雷，火光烛天。假山背后涌起麻林似的刀枪，夹杂着灯球火把，足有三十余人。其中竟有几名弓手，大约从前厅退进来的家将，也在其内。老者巍然高立，便像领队大将一般。这班人一见云海苍虬赶到，立时气粗胆壮起来，高声呼喝助威。

    原来云海苍虬巡查右面墙外时，这吸血鬼等乔装家将混过耳目，跃上墙头，看出内宅紧急，飞也似的赶来。在屋面上远远看见靠近花园内崇楼杰阁上，两条黑影飞跃追逐，身法奇快。后面追的身影，好像瞽目阎罗。眨眼之间，便失所在。有心赶去又怕内宅失事，心里踌躇了片时，才决计先向内宅过来。等他赶到内宅，屋上业已转危为安。前厅却又吃紧，他又翻身，向外院奔去。这一去恰是时候，替厅后家将们，壮了几分胆，才把侵入厅后贼人截住。

    不意贼党毫不为意，诙谐鬼手中兵刃一指云海苍虬，哈哈大笑道：“我道是谁？原来是你！几次在飞天狐手下逃得一条老命，还敢在此现世。不用说别的，今天你家四太爷在大街上一路跟着你身后，伸手在你头上变了把戏，你兀自死人一般，毫不觉察。那时要取你头上人头，不费吹灰之力。可笑你这点微末道行，也敢在你家四太爷面前耀武扬威，真是老而无耻了。好！此刻四太爷送你回姥姥家去，免得你丢人现眼。老东西，快替我滚下去，否则四太爷要不客气了！”

    诙谐鬼这一阵抖弄挖苦，云海苍虬真够受的，只气得苍髯乱战，大喊一声：“狂徒休走，立时你做刀下之鬼！”

    八卦刀一顺，便要飞身而下，不料诙谐鬼背后，“唰”的一道寒光，白森森的标枪长锋，飞蛇一般的向胸前刺到。幸而云海苍虬识得此物歹毒，皎月之下，早已留神，慌一退步，八卦刀震地一抡，“当”的一声，把近面掷来的一支飞标磕落假山下。

    这支飞标一照面，两面假山背后也两张硬弓两具匣弩，借着玲珑多孔的假山，正是绝妙的射击之所。弓弦一响，两面夹击。虽然两张硬弓，没有多大威力，两具匣弩，却是霸道。贼人又聚在当院月光之下，似乎吃亏不小，哪知两鬼身手不凡，八名悍目也个个纵跃如飞，竟自一声怪吼，个个施展开就地十八滚，好像明知伏兵俱在两侧。大厦内黑暗无人，眨眼之间，一群贼党，人球似的一路滚到玉石阶下。头一个诙谐鬼一个鲤鱼打挺，跳起身来，一点足，首先腾身跃上台阶。先到的几名悍目，也接踪而上。一上台阶，便是大厦前廊，平时华灯四照，灿烂耀目，此时却黑沉沉的无异深山古墓。可是贼人只要跃上台阶，两旁假山背后的弓箭，毫无所用，而且里面确无阻挡的暗卡，如被贼人穿厦而过，便与内室接近，危险不堪设想。

    云海苍虬尤其又怒又急，一声大吼，首先跃下假山，招呼假山背后的众将们，慌忙从后掩袭。说时迟，那时快。猛听得阶上黑暗中联珠几声，狂叫跃进廊内的贼人，活似抛球一般，一个个腾空跌下阶来。云海苍虬还疑贼人想赶尽杀绝，先来料理自己，再一看跌出来的贼人，一个个横尸阶前，尚未跃上阶去的几名贼，也看得事出意外，吓得连连后退。这时几名弓手，倘能利用时机，开弓攒射，贼人也许全军覆没。无奈事出离奇，同贼人一般的惊诧得手足不灵活了。

    这当口，猛又听得前廊里暗处，一个苍老沉着的声音，声若洪铁一般的呵呵大笑道：“六诏九鬼，还不速速逃命。你们瓢把子怕已九死一生，自身难保，无法顾及你们了。”

    院中白日鬼看得诙谐鬼同几名悍目跌得声息俱无，本已心怯，经不得黑暗中这几句刺心的威喝，更不知是人是鬼，吓得心胆俱落，连蹦带跳，带着未死的几名悍目没命的向外逃走。好在前厅无人拦阻，一路飞逃穿出大厅，竟把内室正门弄开，扭关而出。匆匆向外面吸血鬼、捉挟鬼一说所以，各各大惊失色。本来这许多时老不见瓢把子狮王到来，原已起疑，万不料一路破竹之势，突被后院不漏面的一位怪物，一举手之间，竟杀死诙谐鬼和五名悍目。这一打击，无异万丈高楼失脚。万一黑暗中怪物说的不是虚言，我们瓢把子真个碰着厉害高手，遭了意外，恐怕我们想逃出沐府，也是不容易了。为今之计，赶速退兵，不必向原路退出，就此上去探一探我另外两路人马的动静，再作计较。如果风色不对，赶紧收拾残局要紧。

    一句话没有说完，猛听得大门左面墙上起嘘嘘之声，三鬼急抬头看时，左墙头突然显出一条黑影。定睛细辨，正是九鬼游魂普二。见他举手连招，情甚匆迫，吸血鬼头一个赶去，当先窜上矮屋，再跃上矮墙会见了游魂普二，一问情形，才知左面人马比自己这一面还糟，龙驹寨土司黎思进、第八鬼逍遥鬼和四名头目统统被连珠匣弓摄射而死，只剩游魂鬼普二带着两名悍目逃出命来。其中一名悍目，腿上遭受了箭伤。

    九鬼游魂业已逃出左面围墙外，也因见不着瓢把子，和其余两路的胜败，重新翻身跳上围墙，不敢再进正屋，一路鹭行鹤伏绕到这儿，正碰着吸血鬼等徘徊门外进退两难。

    这当口，白日鬼、捉挟鬼领着没有死的三名悍目，也从矮屋上转到墙头，不敢久停，合在一起，由九鬼游魂普二领路，从屋上飞逃，一齐跳出左首围墙。一看游魂手下两名头目只剩了一人，独个儿在墙根乱转，一见众人跳下墙来，急得跳脚道：“刚才第三路弟兄跑来通知，我们瓢把子遭了毒手，内伤甚重。七寨主也力战身亡。只有六寨主率领几名弟兄，拼命背着瓢把子逃出重围，仍从庙后水路疾退，留下几只梭艇，叫他通知我们，赶速下船连夜退回阿迷，再商报仇之策。说毕，带着我们同伴，先去照管梭艇去了，留我一人在此，等候诸位到来同走。”

    吸血鬼等听得魂魄齐飞，立时拔腿飞奔，一阵风似的奔向沐府家庙，宛如漏网之鱼，没命的跳下梭艇，逃得一个不剩。

    在这第三路贼人失败之际，沐府内也闹得一场糊涂，竟顾不得指挥将弁，追捕贼党，只可让这班漏网贼徒从容逃走了。

    原来云海苍虬和厅后院子里一班家将，眼看被十几名贼党冲进内室，万不料先上堂阶的贼人，竟会一个个跌滚出来，而且前廊黑暗中，竟有人说出这番来，把贼吓跑。非但云海苍虬莫名其妙，连阶下一班家将，也不知这人是谁，会有这样本领。云海苍虬忙于识此人是谁，早已飞步赶到阶下。却见廊下人影一晃，阶上立时现出一位皓首长须，僧袍广袖的老和尚，合掌当胸、呵呵笑道：“老檀樾，老衲们救应来迟，几误大事，尚乞老檀樾恕罪。”

    云海苍虬一看，认出是前晚城外分手的无住禅师，顿时又惊又喜、慌倒提八卦刀，拱手笑道：“老朽无能，幸蒙禅师驾临，赤手空拳，便把贼党吓退，令人惊服！想必葛大侠一同光临，怎的不在一起呢？”

    无住禅师举步下阶，朗声说道：“敝师弟尚有要事，不便久留，业已出府他往。此刻贼党们大约都已逃走，可是沐府也遭劫不小，檀樾们赶紧办理善后要紧。老衲不便久留，后会有期，就此告辞。”

    云海苍虬一听他要走，急得一把拉住僧袍，说道：“老朽也是作客，不过贼首狮王尚未露面，敝友瞽目阎罗此刻不知何往。葛大侠既已他去，务求禅师成全到底。”

    刚说到这儿，蓦听得步履奔腾，火把闪动，从大厦里如飞的跑出一拨人来。头一个是金翅鹏，背上插着一对双鞭，一跃下阶，“咚”的跪在无住禅师面前，叩头哭道：“苦命的徒孙，今天才得见师祖的佛面……”说了这句，下面的话便哽咽得说不出了。

    无住禅师不禁惨然道：“孩子，你起来，老衲满以为今晚飞天狐贼子必到，哪知竟没见他的踪影，想必此贼尚在秘魔崖逗留，所以老衲来不及见你一面，想立刻动身追上你葛师叔，同到贼巢寻那仇人算账。孩子，沐府正在多事之秋，你不能以私废公，待老衲替你走一遭，回来再见罢。”说罢，身子霍地一退，似欲腾身而起，猛见从内奔出二人，大声喊道：“金都司、上官老达官，千万留住大觉寺老禅师！”嘴上不绝的喊着，人已抢下阶来，向无住禅师躬身长揖。

    众人一看，原来是大公子沐天波，后面跟着沐钟。原来金都司金翅鹏从正屋上面指挥射手，射退贼人以后，听得前厅紧急，连忙带着一拨人跳下屋来，赶来接应。想不到贼人业已逃走，竟会见了自己师祖。

    谈话之间，跟来的一拨人内，早有几名机伶家将向后面飞报，深藏后秘室的沐公爷先惊后喜，几次手下传报，三路贼人业已纷纷逃窜，心内稍安，又听得前院有一高僧突然出现，杀退贼人，身边二公子天澜、红孩儿左昆便知是无住禅师到了，慌向沐公爷略述内情。

    沐公爷知道贼人已退，出去无碍，便欲自己出迎。大公子慌忙拦住，自己代表赶来迎接。这时抢先下阶，见面一揖之后，控身说道：“寒门不幸，无端被贼冠侵犯，幸蒙老禅师仗义救护，家严衷心感激，特命晚生赶来迎接，务恳老禅师稍留慈驾，成全到底。”说罢，慌又转脸向云海苍虬、金翅鹏说道，“贼人虽已退走，左老师傅到此竟未露面，家严派人四出找寻，也无着落。家严和舍弟等焦虑得不知如何是好，龙将军此刻在后内厅带人搜察隐匿，检点伤亡，也没有碰着左老师。老禅师也许明白左老师傅踪迹，务请两位陪着老禅师进入，家严也急想同两位见面商量一切哩。”

    云海苍虬听得瞽目阎罗失了踪迹，大惊失色，慌向无住禅师道：“老禅师和葛大侠降临时，不知见到敝友没有？但求没有意外才好。”

    无住禅师合掌当胸，摇头叹息道：“情孽牵缘，循环不爽。老檀樾们且休惊心，不久自明。便是老衲皈依三教，也应该无怪无碍。”说着一指金翅鹏叹了一声道：“想不到被他牵惹，千里奔波也投入是非之门了。”刚说到这儿，大厦里灯火骤明，从里到外，各处熄灭的宫灯华烛，都已从新点燃起来，顿时烁烂光明，恢复了堂皇富丽之象，一扫刚才惨暗淡之境。将弁们贼去身安，依然奔走络绎起来。几名家将，从里奔出，高呼公爷亲自迎接老禅师来了。

    呼声未绝，从前廊正阶下，已有无数家将分左右两行，肃立站班，直到阶下。无住禅师慌连连向沐天波道：“快请大公子拦住公爷大驾，老衲进里叩见便了。这院里躺着不少贼人，千万请公爷止步。”说毕，一撩僧袍，登阶而上。沐天波、云海苍虬、金翅鹏紧跟身后。

    刚步入堂里，沐钟、沐毓，戎装佩剑，夹侍着软巾朱履、举止尊严的黔国公，从后堂雕屏里雅步而出，后面跟着一大堆家将。婆兮寨公司禄洪、二公子沐天澜、红孩儿左昆也跟着出来。

    无住禅师口上连说：“阿弥陀佛，罪过罪过！”脚下紧趋几步，速速向南稽首，“惊动公爷王步，实在折杀贫僧了。”

    沐公爷也是拱手齐眉，朗声说道：“久仰清名，今日得见尊颜，大慰夙愿，又蒙光降法驾，救护寒门，更令本爵感激不尽。大德不谢，本爵只有永铭肺腑的了。听说葛大侠一同降临，已先他往，想是清高绝俗，不肯赐见，真是缘悭之至。”

    无住禅师慌说道：“草野之民，怎敢同公爷抗礼。贫僧蒙公爷纡尊相迎，已是非分，至于敝师弟葛乾孙确实另有急事，不得不连夜赶往，此事于今晚贼党举动大有关联，同公爷更有莫大关系，并非矫情造作，务求公爷原谅。”

    沐公爷道：“噢，原来葛大侠仗义奔波，更令本爵抱愧万分。不知葛大侠如此急行，究竟怎样内情，老禅师能否见告一二？老禅师且请上坐，待本爵恭聆教益。上官老达官和荩臣（禄土司的号）快一同坐下，我们可以在高僧面前求教一切。”

    宾主正这样揖让就坐之际，忽然从屏门后转出两名家将，疾趋几步，单膝点地，向沐公爷禀报道：“奉龙将军口谕，我家左老师傅已被龙将军找着，系在花园墙外同贼首狮王普辂拼命血战，两人各受重伤。贼首被同党救回，左老师傅却蒙一位葛大侠救回小蓬莱卧室，内外都受重伤，身子也难动弹，龙将军意思，请少师傅、老达官快去看视。”说毕，退立一旁。

    沐公爷一听惊得直立起来，上官旭、沐天澜、左昆更是满眼急泪，急欲赶在小蓬莱。因公爷陪着高僧，不便露出慌张。

    只见沐公爷顿足道：“左老师傅对于寒门，恩深义重，这半天不见，我原提心吊胆，万一有个好歹，如何是好！”说罢，转身向无住禅师道，“老禅师慈悲为怀，道高德重，可否求老禅师屈驾，同往一视，求教一点治伤之法，老禅师能惠允所请吗？”

    无住禅师道：“公爷且休惊慌，这事贫僧略知一二，敝师弟葛乾孙已留下治伤之药，暂时无妨。公爷既然放心不下，贫僧且陪公爷去走一趟。”

    沐公爷大喜，立时命沐钟、沐毓前头带路，自己陪着无住禅师并肩而行，后面紧跟着二公子天澜、云海苍虬上官旭、红孩儿左昆，和卫护的几名家将，却吩咐禄土司、金翅鹏会同大公子天波留在内宅，指挥将弁们检查屋上屋下贼我伤亡人数，葬埋一切善后事宜，吩咐清楚，一群人便急匆匆向花园走来，片时来到小蓬莱。

    里面龙土司已有人通知公爷亲到，慌忙疾趋而出，躬身迎接，嘴上说道：“在下无能，保护不周，致令公爷受惊，将弁伤亡不少，求公爷严加处分。”说罢，便要屈膝。

    沐公爷一把拉住龙土司臂膀，惨然说道：“你我这样交谊，谈不到此。你这样一说，我更无地自容，愧对我左老师傅了。经此一场风波，我们弟兄，唯有慎戒恐惧，各自修省，设法剿灭祸根，上报九重君主之恩，下慰殉难将士之魄。惟独对于左老师傅拼命为友，独战渠魁，护持寒门，致遭性命不测之险，本爵实在愧悔痛恨，难过已极。一得消息，特求这位无住禅师一同赶来望看，未知此刻老师傅怎样了？”

    龙土司一看沐公爷背后立着一位鹤发童颜的高僧，慌先趋前相见，略道仰慕，然后又向公爷禀道：“公爷望安，刚才左老师傅在床上服了葛大侠留下的秘制珍药，便沉沉睡去，此刻兀自未醒。且请公爷陪着老禅师到对屋暂坐。”

    于是一行人们悄悄走进瞽目阎罗卧室对面一间屋里，沐天澜和左昆两个孩子，这时实在忍不住了，蹑足屏气，三脚两步跳近瞽目阎罗室门，轻轻掀起软帘，一高一低，两颗头同时伸进门去。

    这一看不要紧，两个孩子同时“哇”的一声，便要哭出声来，猛然后面伸过铜铁般两只健膊，左右开弓，铁钳一般夹头颈一把钳住两个伸长的索子，只往帘外一甩，非但把嗓子里的哭声咽了回去，同时两个身体，也离开门外。两人泪眼婆娑的一看，却是龙土司，向他们耳边悄悄说道：“左师傅刚服下药，行散开来，正是紧要当口，如果你们一吵醒他，反而害他了。”

    两个孩子略一点头，急忙跑出屋门外，坐在阶上，抱着头哑声儿哭得昏天地黑。

    不料这当口云海苍虬上官旭也立在屋外寝室窗下，老泪纷纷，吞声而泣，衷心悲痛，不亚于阶上两个孩子。原来他一心系着老友安危，进来时跟在众人后面，并不进室，独个儿蹑着脚踪，走到瞽目阎罗卧室窗下，指甲上沾点唾沫，向纸窗搯了一个小小的月牙孔，单眼吊线，凑着向床上瞽目阎罗一瞧，猛见瞽目阎罗直挺挺的躺着，身上盖着厚被，看不出甚么，顶上却包扎着一圈白绢，把眉毛眼眶统统扎没，可是雪白的绢上，沁出来不少鲜红的血渍，鼻梁以下，面如金纸，全身一动不动的躺着，宛如死了一般。

    云海苍虬这一凑，想起前因后果，眼泪立时像开了闸一般，恐怕出声，慌忙走开，想不到一眼看到阶前也哭了一对，暗想左昆父子天性是应该的，这位二公子小小年纪，也有这样纯厚的性情，却是不易。不禁暗暗点头，正想蹲身安慰，忽见堂帘晃动，龙土司探头出来，向上官旭招手。上官旭拭干眼泪，掀帘进屋，便同龙土司悄悄进入内间。

    沐公爷同无住禅师正在低声谈论，无住禅师把独杖僧、桑苧翁、铁笛生、葛大侠等举动，说了一点大概。沐公爷听得又感激，又钦佩，一见两人进屋，上官旭形容惨淡，泪痕未消，便向龙土司问道：“左老师傅究竟怎样和普贼交手，怎样的受伤，你有没有亲眼目睹？”

    龙土司摇头道：“在田扼守那道园门，自从金都司分出一拨人带到内宅救援，在田指挥一班弓箭手，凭着一堵高墙，又同墙外十几名贼党支持片刻，贼党始终无法攻入。

    “这当口倏见墙外一名贼人，忽然从古柏上飞跃而下，向贼党交头接耳了一阵。便见一名贼人，向隔溪秋千架奔去，眨眼那名贼人已跃上一座假山，向围墙外一探，倏的转身连吹口哨。这边贼党一听同伴口哨，立时一窝蜂的退走。眼看他们一个个奔向那座假山，跃出墙外去了，那时还以为贼人施的诡计，不敢开门追逐，后来才知贼人们定是探出贼首狮王在墙外同左老师傅狠斗，赶去救应的。

    “当时墙外匪人既已退清，内宅也有人来报杀退匪党，这才率领众将弁拔关而出，向花园内排搜有无隐匿贼党。一面派了一批能力将弁，从腰门出去，接应左老师傅。片时这批人回报，两面围墙巡查了一转，不见一人，贼党也一个不见。那时在田非常惊奇，担心左老师傅孤身应敌，很是危险，怎的踪迹全无？

    “当时忽见伺候左老师傅的书僮气急败坏的跑来，说是左老师傅已回小蓬莱，满面血污。另有一位不识姓名的人，替左老师傅包扎伤处，特地赶来报信。

    “在田慌忙赶进小蓬莱，左老师傅已在床前坐着，面上血色全无，半个脑袋用白绢扎系，中间不绝的渗出血水，精神却依然健朗，一听到我的声音，说道：‘将军来得好，内宅已由无住禅师赶往，可以放心。老朽虽受重伤，普贼也是朝不保夕。老朽蒙葛大侠救回此地，亲自替我敷药包伤，还留下珍贵秘药才匆匆别去。此刻老朽有许多事，要同公爷面谈。不过葛大侠吩咐立须内服留下秘药，一个时辰以后，才能醒转。好在此时贼人失了首领，蛇无头不行，有一无住禅师便可无虞。请将军急速查明伤亡贼人和府中遭难将弁们，办理善后要紧，不必以老朽为念。’他说完了这番话时，声音越来越低。

    “他自己忽然抓起床前小瓶药末，倒入口里。我慌端过一杯温茶去，左老师傅接过去一口喝干，那只手却颤抖起来，‘豁瑯’一声，茶杯竟自脱手粉碎。我方进前扶住，问他身上怎样。他默然咬牙不答，半晌，猛然迸出一句话来，大声说了一句：‘千万留住无住禅师，要紧要紧！’说到‘要紧’二字，人已仰身跌入床中。我一看情形不对，替他扶正脚头，盖好横被，才派人飞报公爷。究竟怎样受伤的，府里的人，谁也没有看到。大约只有葛大侠是亲眼目睹的了。”

    龙土司这样一说，沐公爷眉头深锁，满脸愁云，向无住禅师问道：“老禅师，你看左老师傅怎样情形，不妨事吗？”

    上官旭也问道：“刚才老禅师说过，敝友受伤，略知一二。想必老禅师同葛大侠联袂驾临当口，见到他们格斗的了？”

    无住禅师道：“贫僧虽同葛师弟一块儿到此，却分两面进行。贫僧走的是左侧，所以不曾亲见。后来贫僧在屋上，看得侵犯前厅的贼人，声势汹汹，来到前院，贫僧方从后院房坡跃下，好在前后漆黑，从容窜入前院中堂，正是阻挡贼人进来的要路。这时上官老达官也从屋上飞身而下，率领众人和贼人支撑起来。贫僧正要出去，略助一臂，恰好葛师弟葛乾孙也从后堂隐身进来，他在老衲耳边，匆匆说出左老先生受伤情形。说不了几句，院中贼人竟施展开就地十八滚，巧避弓箭滚到阶下。当先几名狠贼，竟窜上阶来。老衲和葛师弟便在廊下，利用黑地隐身把几个上来的贼人一齐跌下阶来。那时不容贼人施展手脚，我们二人未免加了几成腿力，想必跌下去的贼人，难逃一命。此刻说起来，老衲又有点后悔！杀戒一开，又种下孽由了。那时敝师弟便在暗地里向贼人们威喝了几句，居然把余贼吓跑。敝师弟便别了老衲，先自出府了，所以敝师弟所说受伤情形也只一个大概罢了！不过据敝师弟所说，贼头普辂受伤更重，早晚便得废命。从此去了一害、未始非云南百姓之福。至于左老先生，此刻昏沉不醒，乃是腹中药力催到，片时便能清醒过来，那时左老先生，自己定能说出内情来的。”

    上官旭一听口吻，似乎尚无性命之忧，心内稍安。

    这当口门帘一晃，金翅鹏进来，说是奉大公子命向公爷、龙将军禀报本府和贼人伤亡人数。说毕，献上一张名单。

    沐公爷一看单上开列本府殉职将弁，人数列后，计开：巡逻队二十名，内正副头目各二名；匣弩手十八名，头目三名，削刀手三名，标枪手五名，共四十九名。又格斗时受轻重伤不等者，共二十八名。又点查贼人遗弃尸体，大半攒射立毙，只前院阶下跌伤致命尸体七具，共计贼人遗尸十五具。内有贼人乔装本府巡逻队服装六具，辨认出贼人遗尸内有龙驹寨伪土司黎思进一名，阿迷伪目，号称六诏九鬼中逍遥鬼、诙谐鬼二名。

    沐公爷看毕，随手递与龙土司，两眼痛泪却簌簌而下，含泪说道：“本爵不能防患，致将士们遭此大劫。伤亡人数，竟比贼人多了好几倍。虽说贼首重伤命危，但是我们左老师傅也是吉凶莫测。本爵痛定想定，实无以对列祖宗之灵，誓必统率大军，直捣贼巢，为将士们雪耻报仇。即使同僚掣肘，朝旨不许，也顾不得了。贵营调来的将弁，有无伤亡，是否一并开列？”

    金翅鹏控身答道：“石屏苗勇，只轻伤二名，无关重要，并未列入。不过另有得力头目，不幸事先被贼党劫走，却又被贼人绑回府来，惨死在前院房上。”

    金翅鹏话未说完，独角龙王龙土司倏的跳起身来，虎目圆睁，浓眉直竖，忘记隔室病人，大吼一声，拉着金翅鹏问道：“你说的话不懂，既然事先被贼徒劫走，清早我回营时，竟无人提及。偏又奇怪，会死在府内房上，真把我闹糊涂了。究竟怎样一回事？快说，快说！”

    其实沐爷同屋内的人，也是莫名其妙，一个个瞪着眼，盯在金翅鹏面上。

    金翅鹏面容惨谈，向云海苍虬看了一眼，才说道：“惨死的二名头目，便是左老师傅高足张壮士张杰带去的两人。照卑弁猜想，他们三人出府西访贼踪，定是被贼人觉察，暗下毒手，此刻又被万恶贼党，特地把他们绑进府中，施展诡计，替贼人造了挡箭牌。卑弁检查他们尸身时，非但手足紧束，口内也塞了麻核桃，自然有嘴难分，活活被乱箭射死了。”

    金翅鹏语音未绝，云海苍虬面色陡变，嘴上“啊哟”一声，凄然说道：“可怜的张杰，定也完了！”说了这句，跳起身来便往外走，刚一迈步，猛见门口软帘乱晃，帘外“哇”的一声，接着又是“卜通”一声，从帘外跌进一人。

    众人一看时，却是红孩儿左昆，二公子天澜已跟着进来，从地上把左昆扶起。左昆跳起身抱住云海苍虬，抽抽抑抑的哭道：“伯父，怎么得了！侄儿在外听得清楚，我们张师哥定已不在人世了！”

    这当口事出非常，沐公爷急得双手乱搓，龙土司牙根咬得咯咯乱响，连无住禅师也不断的念阿弥陀佛。金翅鹏只双手一拦，止住云海苍虬、左昆行动，向隔室一指道：“老达官千万稍抑悲声。张壮士尸身业已陈列前厅廊下，确是同两个头目一块儿遇难。三人一般的被匣弩射成刺猬一般。不过这桩不幸的事，万不能被左老师傅知道，否则火下加油，左老师傅的病体益发沉重了。”

    无住禅师缓缓的离座而起，向云海苍虬道：“老檀樾，鹏儿的话颇有道理。这种都是劫数，人死不能复生。这次遇劫的，不论有职无职，总算讨贼而死，同大将阵亡马革裹尸无二。说起来这许多人遭劫，贫僧同葛师弟也有罪过。葛师弟原定一交三更，便进府援助，偏是定数难逃，阴错阳差，铁笛生派人连夜赶来，通知维摩三乡寨何天衢那儿出事，铁笛生一人应付不过来，请贫僧同葛师弟连夜赴援，无奈这儿也是一发千钧，踌躇片刻，才决定先到这儿顺便查看一下，倘若府中将爷们抵挡得住，便直趋三乡寨。不意因此只耽误了片刻光景，赶到此地，正值贼党业已袭进内室，危险万分。

    “还算好，幸而有左老师傅孤身力战，牵制住狡毒无比的渠魁狮王普辂，贫僧们赶到便可挽救危局，否则真要不堪设想了。贫僧与左老先生平日无一面之缘，今晚左老先生大约也知道贼人势力，明知自己非普贼敌手，只为报答公爷知遇之恩，不惜拼出死力，冒死同渠盗血战，以一人之力挽救滔天之祸。这样忠诚义胆，实在令贫僧佩服之至。而且老师傅明知贫僧们必到，偏偏因此事耽误了片刻，致令左老先生力竭受伤，将爷们伤亡惨重，贫僧实在无颜见左老先生了。”

    无往禅师这一片话，把瞽目阎罗一番苦心孤诣，直抉出来，沐府上下一发把瞽目阎罗当作第一个劳苦功高的人物，尤其深深打动了沐公爷和龙将军的心，想起来确是这么一回事，今晚如果没有瞽目阎罗拼命牵制住狮王普辂，凭这渠魁的本领，早已飞越深院，里应外合。三路贼人，并力攻进里室定要不堪设想了。

    云海苍虬心中，却又是一种思索。他原存着一种固执的成见，以为葛大侠、无住禅师既然自命不凡，存心赶来救援为什么到得这样晚？如果早来一步，也许瞽目阎罗不致受伤，将弁也不致伤亡得这样惨重。这是他因好友遭祸，感情用事，暗暗不满的一点私心。现经无住禅师说明，才明白人家也有爱徒孤悬贼巢势力环境范围以内，心悬两地，致延迟了片刻，这才坦然冰释，只可一切委于之于数了。

    这当口，无住禅师这一番话，说得沐公爷格外难过。一室的人没有一个不满脸凄惨。左昆几次三番想拉着云海苍虬去看视张杰师哥尸身，无奈隔壁父亲，昏睡未醒，吉凶未卜，怎敢离开小蓬莱。云海苍虬起初悲痛之下，原也打算去看，此刻头脑一清，只可等候瞽目阎罗清醒了再说。大家又沉默了片时，门外沐钟、沐毓进来，悄悄报说左老师傅业已醒过来了。

    沐公爷顾不得再陪老和尚，头一个急脚赶去，却向沐钟、沐毓吩咐道：“快快预备参汤，让左老师傅止痛补气！”

    沐钟、沐毓唯唯应命之间，沐公爷、龙将军、左昆、沐天澜已向瞽目阎罗卧室鱼贯而入，最后却由云海苍虬、金翅鹏陪着无住禅师一同进房。众人一进房内，只见上面一张紫檀雕花床，床帐高悬，瞽目阎罗在床中盘膝而坐，头部又罩了一层包巾，把里面血迹斑斑的一块白绢都遮没了，仅仅露出下面半个面孔，面色依然青虚虚的非常可怕。听到众人进房的脚步声，身子一动，意思想支撑着飘腿下床。

    沐公爷急忙过去坐在床侧，伸手搀住，惨然说道：“老师傅，你这样拼命维护寒门，教本爵怎好报答你的恩义？唯求上天垂佑，贵体早日告痊，稍减本爵一点罪孽。可恨老师傅孤身应敌，枉有这许多将弁，竟无一人应援，否则老师傅或者不至受伤。但不知现在伤势怎样？究竟伤在何处？如果觉得气分不足，不必多言，待老师傅安全以后，咱们再谈好了。”

    瞽目阎罗身子微微颤动，半晌，才吁了一口气，缓缓说道：“贼人谅已退走。这样深夜，府中又被贼人捣乱不成样子，公爷何必亲自到此。草民受公爷这样抬爱，粉骨碎身，难报万一。当年草民身在公门，专与匪人作对，未免杀戮过多。又常时假扮瞎，破获巨盗，因此江湖上叫开了瞽目阎罗的绰号。这种绰号，究非仁人君子所应有。所以今晚草民两眼，生生被匪首挖去，这是天道不爽，报应循环。幸蒙葛大侠临危救护，还把小民背回小蓬莱，留下珍药，得保残喘，幸全首领。可是草民自知失血过多，中气已竭，便有仙药，也难挽救。所幸匪首普辂比草民受伤还重，不出三日，定必殒命，从此除去一害，也是云南百姓之福。再说今晚贼人虽然大举来犯，到底没有得了手去。草民也心满意足，死而无恨的了。”说罢，气促口喘，与往日生龙活虎的瞽目阎罗，宛如二人。

    众人一听他两眼竟被贼人挖去，还能强打精神，这样说话，无不骇然。

    这时左昆、沐天澜两个小孩子已扑到床前，一个喊爹，一个喊师傅，哭得泪人一般，还有上官旭心如刀绞，握住瞽目阎罗手臂，老泪纷披，心如油煎，胸前雪白长须，沾了一片亮晶晶的泪珠儿，千言万话，简直不知说哪一句好！

    瞽目阎罗感觉到他握住的手，哆哆嗦嗦乱颤，便知他悲痛已极，长叹了一声，道：“老哥哥不必难过，生死由命，不过犬儿左昆，只有拜托老哥哥了！”说到这儿，左昆伏在床前，忍不住“哇”的哭出声来。

    瞽目阎罗问道：“昆儿，你张师哥呢？回来没有？”

    左昆抽抽抑抑答道：“张师哥已经……”

    上官旭慌得伸手一推左昆，抢过去说道：“已经回来了，此刻跟着大公子在前面料理善后。老弟有事，去叫他来好了。”

    瞽目阎罗摇头道：“不必叫他，回来便得，我怕的是又出变故。”

    这当口龙土司、金翅鹏才插进嘴去，极力安慰了一阵，且通知瞽目阎罗，说是无住禅师被公爷挽留在此，也到这儿看望你来了。

    瞽目阎罗听说无住禅师也在屋中，立时精神一振，两手虚拱，说道：“老禅师恕我失明，伤体未复，难以下床拜见。难得禅师仗义救护，老朽感激五衷，求老禅师看在金都司面上，多多关照才好。”

    无住禅师朗声说道：“左老施主，老衲久仰英名，彼此江湖同源，无须客气。吉人天相务请多多保养贵体。”

    老和尚周旋之间，沐钟、沐毓已从内宅煎得浓浓一盏参汤送来。沐公爷这时真是逾格纡尊，亲而接过参汤，逼着瞽目阎罗喝下。瞽目阎罗和众人一番应对，原是强自支持，已感觉神疲气喘，这碗参汤，正还得用，感激涕零地喝了下去，略一闭目养神，立觉中气上提，精神奋发，便把自己同渠魁狮王血战，敌我两伤的情形，向众人宣布出来。