第237章 第 237 章
天空中悬着一轮月, 月光破开乌云，照亮海河泥滩上的西式古典洋楼，照进维多利亚式四柱床的帷幔里。
苏敏官无声起身, 打算给萎靡的壁炉添点柴。
还没下床就发现, 他没衣服穿！
全被她剪了！
赫德大概没想到在天津还能见到她，微微一惊, 举帽致意, 跟她握手。
“很高兴看到你重获自由，林小姐。”他礼貌地微笑，“只是耽搁了一个月的公事而已。帮助一位无辜的女士，完全值得。”
耽搁一个月公事也够他受。计划全打乱, 安排好的社交联谊都取消，放了多少人脉的鸽子, 平白支出多少冗余成本，更别提现在海河结冰，船都走不动。
不过，冤有头债有主, 那枪也不是林小姐顶在他脑袋上的。赫德丝毫不提他被绑架劫船的糗事, 答得十分高风亮节。
“归根究底, 还是银子的效力最大……”
他含笑，瞥一眼她身后不远处。就不跟绑匪打招呼了。他怕自己一开口就忍不住叫巡捕。
“林小姐，我也祝你大难不死，必有后福，以后日进斗金，凡事都能花钱摆平。”
苏敏官在后面叫她：“林姑娘，这里马车多，咱们别堵路。”
林玉婵犹豫再三, 快速小声问：“他以后不会再被罚款了？”
十万两银子只是买铁厂的数目。林玉婵十分确信，从楚老板时代就罄竹难书的各种恶行，光偷税漏税走私人货，按照那严苛的大清律法，真要清算起来，可不止十万。
赫德沉默片时，忽然朝她一笑，冰面反射着日光，在他眼中映出一瞬间的彩色华光。
“托你的福，因着促成铁厂过户一事，让我在朝廷眼里印象不错。”他轻快地说，“过年以后，海关总税务署从上海迁到北京。我近日一直在忙活搬家。”
一阵寒风吹过，林玉婵头脑一冰，惊愕地点点头。
他一颗七巧玲珑心，在外人看来晶莹剔透，角落里却也蒙着灰，附着许多难以消解的块垒。
直到那一刻，她的笑声如同细细的触须，探遍他的角角落落，拂去积年的尘。
他此时才真正相信，这个无名无分的洞房花烛并未折损她分毫。她依旧那么光彩照人，没有后悔，没有落寞，没有好像失去什么的哀怨。
以前义兴也有这种情况，但通行做法是，先把人请到休息间，等船开，船长或大副亲自来赔礼道歉，跟几位商量一下，送点小礼物，或是许诺下次乘船打折，看谁愿意挪个尊步，暂时委屈几个钟头。如果到了下一站有舱位空出来，立刻派船工把人请回去。
他于是把肚里的一串腹稿，什么我会负责，赌咒发誓，变心遭雷劈，都咽了回去，轻声提议：“换个纸卷。”
“你打算怎么办？”林玉婵一边卷纸筒，忽然轻声问，“回去以后……”
他环顾繁忙的码头港口，再看看身周这些性格各的异、跟他颇有渊源的熟人，严肃的脸上微露笑容，很是不舍。
“林小姐！”
忽然一声喜悦的喊声。维克多风尘仆仆，朝她张开双臂，悄声笑道：“我现在是大清国的功臣啦。”
《中俄勘分西北界约记》顺利签订。维克多·列文作为中方顾问，圆满完成任务，载誉归来。
林玉婵微微一笑，朝他招手。
这个新签的条约，在茶馆里也听人议论了几句。大清签的丧权辱国条约多如牛毛，这一条虽然也很“丧”，但林玉婵用心回忆，似乎并没有比平行历史中的条约更离谱。维克多也许是良心发现，也许是胆子不够，总之听进了林玉婵的警告，并没有从中搞小动作。
大清国力如此，也不能奢求太多，别把整个西北都割出去就谢天谢地。
作为回报，维克多被聘为总理衙门长期顾问，也跟着赫德一同徙驻北京。他容光焕发，穿一身的貂，身边多了一群神气活现的随从。
“以后咱们可就分居两地了。”维克多十分不舍，装腔作势地抽抽噎噎，“林小姐，我会想念你的……”
“我也会。”林玉婵真心实意地说，“尤其是在用蒸汽机制茶的时候。”
车夫和随从在催着各位洋老爷上车。林玉婵忽略维克多的熊抱是请求，还是按□□惯，跟他握手。
然后笑盈盈问赫德：“la bise？”
这是何等幼稚的损人伎俩，赫德没理她，跟她握了手。他可不想再被人拿枪指一次脑袋。
赫德招手，叫过一个随从，取来个长长扁扁的盒子。
“这样东西，你也见过。我既然迁到北京，就不太适合展示在我的办公室了。林小姐，就当是临别赠礼。”
林玉婵打开盒子，看到一枚贵重的折扇。那上面墨汁淋漓，写着七个字：
“师夷长技以制夷”。
这是当年筹办同文馆之时，文祥赠给赫德的。扇子上的口号在现在看来已经有些过时。大清朝廷上下已经摒弃了不切实际的“制夷”愿望，改为跟列强通力合作，试图“师夷长技以自强”。
“你在我这里确实学到了不少东西。”赫德半开玩笑，告诫她，“我允许你将它们选择性地用在我的同胞身上。不过，不许违法哦。”
林玉婵收起扇子，抿嘴一笑。
她当然应该隆重道谢，但是心底一丝好胜的幼苗，还是倔强地伸展出了枝叶。
俗话说买定离手。她从海关学到的东西不少，以后怎么用，他就管不着啦。
“对了，”林玉婵忽然扬头，兴致勃勃地说，“既然你要回英国休假，我可不可以……”
“十盎司以内，拜托。求我带手信的名单已经写够一个笔记本了。”
看来这世上不止她一个厚脸皮。她试探问：“有个人，现在应该居住在伦敦，如果他有著作……”
骑着骆驼太拉风。苏敏官叫停了骆驼，跳下来，又把林玉婵接了下来，拍拍那骆驼脑袋。
骆驼识路，自觉向后转，扬着小船一般的蹄子撒欢奔走。
林玉婵还没站稳腿脚，蓦地有人赶到身边，粗声说话：“喂，老大，怎么去了一天才回来？喏，你的枪。”
天津就这么一家涉外旅馆，不仅是洋人开会办公之所，许多官员下榻、华洋磋商、乃至条约签订，都选在此处。小厮侍从都训练得口风严谨，深谙西式服务精神，不该问的一概不问，倒是个藏身跑路的最佳去处。
她话音一滞，解第三颗扣子。
“我会慢慢还现银。”她坚持，“十万两白银，也就是大洋行一年的利润。现在看起来很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能挣出来。你不许小瞧我。”
倒不是她有多想欠这个债。但总得把话说清楚，让他知道，她只是单纯的想对他好，不是因为“大恩大德无以为报只能以身相许……”
烧个手铐，花了一整日工夫。再要一顿饭，不觉就天黑。
倒也不着急回上海。在古代出行得看老天爷眼色。眼下海河结冰，洋人轮船迟迟不来靠岸。至于走陆路，因沿途有战乱，带着个女眷，更是想都不要想。
她只负责到点吃夜宵，好好养身子。
“科尔先生的旗记铁厂我去过，设备齐全，确实值这个价。”赫德忍不住说，“李大人，你的预算是多少？”
李鸿章笑而不语，把赫德看得心里发燥，半天，他才说：“我哪有什么预算。我的预算都拿去给太后准备生日贺礼了。话说鹭宾，你不妨也准备着点儿，回头我帮你一并送上去，也让两宫太后看看你的忠心。”
赫德赶紧应了：“谢李大人提点。”
“我不明白，苏先生，为什么你不肯自己求见李鸿章，他又不是不见白丁……非要装我的随从，万一让他发现了我怎么解释？你又不是通缉犯，那么怕羞……”
除了接受闻讯，其余的时间也不能闲着。看守的婆子想让她做女工，结果发现她手笨，别人做三件她做一件；想让她洗衣服，又嫌她身量弱，最后找出几个大筐，丢给她。
苏敏官一身利落短衫，已经在一整日的搏斗和逃亡中扯得不成样子，里里外外都是泥尘，细碎的破口一大堆。也就是开房时天光漆黑，不然那门童肯定以“衣冠不整”，不让他进。
第一颗扣松开，他喉头不自然地滑动一下。带着香气的水滴落在他胸前，濡湿了一小片衣料。
“阿妹。不用。”
声音带着点恳求。
林玉婵从浴缸里撑出两寸身子，解他第二颗扣子。
一边很正经地说：“我会分期还款。往后博雅利润中属于我的部分，我会定期存进银行里义兴的户头……”
苏敏官耳根微微一红，看着雾气里那一双纤长翕动的睫毛，忍俊不禁，轻声告诉她：“销了。”
她话音一滞，解第三颗扣子。
“我会慢慢还现银。”她坚持，“十万两白银，也就是大洋行一年的利润。现在看起来很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能挣出来。你不许小瞧我。”
倒不是她有多想欠这个债。但总得把话说清楚，让他知道，她只是单纯的想对他好，不是因为“大恩大德无以为报只能以身相许……”
好容易托人买到的缝了假辫子的帽子，中年秃顶人士专用，式样就没得挑了。关键是照着北方旗人的头型来的，苏敏官往头上一扣，帽檐直接过眉毛。
林玉婵笑岔气：“我给你缝紧点。”
她忽然又忍不住懊恼：“我在北京马聚源，给你买了顶专门的圆脑袋帽子。”
可惜跟其他行李一起烧了。好可惜啊。
她忽然想起什么，叫道：“对了，还有！”
她几乎忘了！
匆匆忙忙翻旧衣。
宝良把她的行李一股脑运到自己的别院，她假装检查物件的时候，其实还是偷偷往身上塞了几样最重要的东西。
苏敏官只好收拢手臂，轻而易举地压住了她的搏斗欲。双手放不开，只能用舌尖一点点安抚这个在荆棘里滚了一圈、浑身扎了刺的姑娘。
直到她终于平静下来，侧着脑袋，顺从的伏在他胸前，轻轻抽噎着，不说话。
他才低声道：“总之别担心。你走出刑部之后就是自由人，没案底，名声、产业、人脉、还有那九品诰封，一概都在……”
林玉婵心头飘飘忽忽的，依然觉得像在梦里。
她小声补充：“案底还是会有？纵火、城内鸣枪、劫持朝廷命官……除非宝良不报案。”
苏敏官轻轻吻她额头，说：“宝良不会报案的。”
他的声音带着寒气，好像一枚冰刀，在她心里刮了一下。
不等她问，他马上又说：“对了，我五日前从上海出发，你的经理们已经开始年底盘账。没有你监督，做得也还算勉强合格。”
林玉婵笑一笑。苏敏官眼里的“勉强合格”，套入博雅标准，已经属于非常优秀，应该发奖金。
苏敏官扣上披风风帽，云淡风轻地拉她上踏板，摸摸扶手上的漆。
“反正今年轮运不挣钱，我都没钱保养她，卖了就卖了……唔，瞧，洋人这漆质量真不错。”
他说得很是轻描淡写，故意显得很绝情，好像个抛弃旧爱的渣男。
林玉婵轻轻咬嘴唇，看到那本该是那个大胡子船工站的位置，此时换了个斗鸡眼水手，眯着眼，一边对洋人乘客笑脸相迎，一边转头斥道：“三等舱！三等舱！瞎了？三等舱！”
洋人轮船公司抢客源，价格战已经打到白热化。又值海河化冻后的第一班船，乘客挤着脑袋往船上冲，秩序一片混乱。
苏敏官递上船票，不卑不亢说：“二等舱。”
洋人的轮船洋人的规矩。一等舱不再对华人开放。中国人再有钱也只能买二等，还得排队，二等舱有富余了才出售给华人。
斗鸡眼接过船票，看了一眼。
“满了。去三等舱。到岸找公司补票价。”
林玉婵和苏敏官对看一眼。
由于价格超低，船票超售，他们被“降舱”了。
以前义兴也有这种情况，但通行做法是，先把人请到休息间，等船开，船长或大副亲自来赔礼道歉，跟几位商量一下，送点小礼物，或是许诺下次乘船打折，看谁愿意挪个尊步，暂时委屈几个钟头。如果到了下一站有舱位空出来，立刻派船工把人请回去。
有旅行需求的客商就那么些，大家都是熟人，人情社会，面子是互相给的，这事一般都能皆大欢喜的解决。
可是在洋人轮船上就不一样了。一个小小的水手都有权利决定给谁降舱，标准只有一个：种族。
在洋人轮船上闹事可是重罪，会被直接丢给巡捕解决。林玉婵使个眼色，两人先去三等舱落座。
一下到底舱，就闻到一股骚味。原来有人运了一批绵羊，挤占了一半地方。绵羊咩咩叫，羊粪到处滚，三等舱乘客只能捂着鼻子，挤坐在另一侧通铺竹席上。
轮船鸣笛离港。三等舱乘客排队时间最久，很多已经半日没有吃喝，十分疲惫。有人去厕所等位，有人踏着别人的腿脚，去水桶打水。
水桶旁边守着人：“这是长途轮渡，每人每日只发一磅淡水，解渴、洗漱全在其中，大家省着点用！”
话音一出，抱怨声一片。
“这是谁说的？一磅是多少，十两？十两清水，喝都不够，让我们挨六天？”
“东家临时规定，我们也没办法。”
苏敏官白她一眼，拢过她的手，将那两个面人的碎块倒在自己掌心，晃了晃，碎块不分你我地掺在一起。再取张纸包起来。
林玉婵觉得不必那么隆重。但古人思维，带人面的偶像，即便是玩具，也不能随手乱丢。
于是终于有个借口出门。林玉婵把自己裹严实，熄了壁炉，带足银两，高高兴兴贴在男朋友身边。
把面人碎片悄悄埋在庭院花园里，沿维多利亚道边缘散步。走出租界，东北城角有戏院“大观楼”，楼下是茶座，两人叫了壶茶，远远听着戏，近处听着四下食客们的闲谈。
天津港是商贸荟萃之处，直隶总督驻地，京城洋务第一站。人们近水楼台先得月，总能打听到京师里的最新动向，有时被北京本地人还知道得快。
林玉婵听闻，太后的寿辰风风光光地过了，那寿宴上升起无数璀璨纸灯笼，一盏造价据说二十两银子，组合成福寿二字，堪称奇观；但也有人压低声音说，太后生日当天其实并不太平。有捻匪反贼混入京城，试图行刺太后皇上。所幸事泄，让兵马司的捕盗给截了下来，只小小地闹了一场。
苏敏官一身利落短衫，已经在一整日的搏斗和逃亡中扯得不成样子，里里外外都是泥尘，细碎的破口一大堆。也就是开房时天光漆黑，不然那门童肯定以“衣冠不整”，不让他进。
苏敏官抖掉烧黑的烟灰，敲敲手铐听声音，第三次站起身来，把锋利的王麻子剪刀固定在桌缝里，拉开蓝光闪闪的刃——
咔嚓！
还得感谢那些名头响亮的“捻匪”。那日京城发生的一切骚乱，都可以被地方官扣锅在他们头上。
至于某喇嘛庙让人擅闯，丢了一套衣服，以及某驼队骆驼无端丢失的小事……
没听人议论起。估计以后也不会有人提。京城治安一般，这种小小罪案从来都是苦主哑巴吃黄连。
“我让人买了药膏……”
他没回应这句话，一言不发，张开手将她抱起来，抛回床上。被子翻起大波浪。
到底谁欺负谁！
她跟他较着力，被翻过身子的时候，扭头，可怜兮兮说：“疼。”
一个字是定海神针。他慌忙住手，把她抱到身上拍拍，小声保证：“下次就好了。”
“想要姜汁撞奶。”
苏敏官：“……你有钱。自己买去。”
一头骆驼负重四百斤，背上多两个人的重量，对它来说根本小意思。
可是对人来说就很不一样了。
驼伕一愣神的工夫，箱子盖突然掀开，驼伕只见一道灰影窜出，紧接着嘴被人捂住，后脑勺微微一痛，软绵绵晕了过去。
“糊灯笼会不会？一天五十件，做不完别吃饭！”
没过几天，林玉婵这个“打外国官司”的“壮举”，也润物无声地在商界传开了。
“嗐，”冯一侃忽然叹口气，“你家苏老弟太麻利，我到上海义兴的时候，他刚登船走……”
林玉婵心里不知是释然还是失望。写给苏敏官的那两个字，看来是被冯一侃直接送到了义兴，跟他擦身而过……
林玉婵吃上两个月来的头一顿肉——不是汤里漂的油点荤腥，不是用来提味的内脏下水，而是一整只新宰的鸡！
还是米其林三星间谍做的！
炖在浓郁的汤里，鲜白的肉，酥烂的骨，嫩得入口即化。
第一颗扣松开，他喉头不自然地滑动一下。带着香气的水滴落在他胸前，濡湿了一小片衣料。
“阿妹。不用。”
林玉婵从浴缸里撑出两寸身子，解他第二颗扣子。
一边很正经地说：“我会分期还款。往后博雅利润中属于我的部分，我会定期存进银行里义兴的户头……”
苏敏官耳根微微一红，看着雾气里那一双纤长翕动的睫毛，忍俊不禁，轻声告诉她：“销了。”
她话音一滞，解第三颗扣子。
“我会慢慢还现银。”她坚持，“十万两白银，也就是大洋行一年的利润。现在看起来很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能挣出来。你不许小瞧我。”
倒不是她有多想欠这个债。但总得把话说清楚，让他知道，她只是单纯的想对他好，不是因为“大恩大德无以为报只能以身相许……”
“阿妹……”
苏敏官想说什么，神智被她灵活的双手时时打乱。她解开最后一颗扣子，帮他把短褂往下一脱——
苏敏官闻了一肚子绵羊味儿，看着自己心爱的轮船变成这样，哪里能忍。
他拉着林玉婵进走廊，熟门熟路找到船副室，敲开门。
“这里有女眷，得换二等舱。行个方便。”
船副一张大圆脸，鼻头却尖尖窄窄，眯着眼打量人，好像一只肥胖的大公鸡。
他忽然起身，笑着拱手：“哟，这不是苏老板么！嘿嘿，什么风把您吹到我们宝顺的船上啦？”
“宝顺”二字格外重音强调。说完，往太师椅上一躺，翘个二郎腿，笑嘻嘻地看着苏敏官。