第155章 第 155 章
还是先去吃点东西吧。
镇江城西门内有个茶馆, 兼卖馄饨。档次一般，但却是左近唯一一个能坐下吃饭的地方。
由于人流拥挤，店家脚不点地顾生意，看到一个穿男装姑娘, 也睁只眼闭只眼, 指指最里面角落一个桌子。
林玉婵捂好自己小包入座。
江高升大约很少和小姑娘同席, 有点局促，筷子搅汤，不知该以什么姿势吃。
林玉婵于是笑道：“江大哥, 我请客。”
江高升不好意思：“我等餐食都有东家报销。”
林玉婵乐了：“这么好？能不能也报销我的啊？”
这道题有点超纲。江高升犹豫半天，在“苏老板的相好也不能假公济私”和“林姑娘也是会党成员吃喝免费”之间来回摇摆，粗粗的眉毛拧到一起。
林玉婵本来就是随口开玩笑, 见这大哥真的开始消耗脑细胞, 赶紧转移话题，跟他唠家常。
江高升这才有点笑意，放松下来，大口吃了几个馄饨, 感慨似的低声说：“过去吃不饱饭，入了会, 只为少被人欺侮，大道理一概不懂，上头大哥让干什么就干什么。也是上辈子积德，这条命稀里糊涂还在。如今才明白过来, 这人哪, 得先吃饱穿暖，才能有心思琢磨别的。”
反射弧超长的大哥也能说出这么通透的道理。林玉婵有点惊讶。
江高升笑道：“白羽扇姑娘，这道理不是你想出来的么？敏官都跟我们说啦, ‘反清复明’难，‘为百姓谋福利’稍微容易些儿。咱们洪顺堂的人比较懒，优先做后面那一件，不算辱没祖师爷。”
林玉婵更是诧异：“他说的？……”
不仅把她的那些照本宣科的思想粉饰了一下，改造成大清人民都能接受的说辞，而且还不忘提一下原始出处……
真是良心。
让人吃饱穿暖，多么简单又可望而不可即的任务。就算时间前进两个世纪，依然有人为这四个字而努力。
但就算是如今，哪怕能多实现一个人的温饱，也是满满的成就。
茶馆小窗远望码头。一群兔子似的小帆船乱停在水面，沐浴着阳光。
忽然，巨大的阴影袭来，覆盖在小船头顶。露娜神气现身，抛锚泊定，补充煤炭食水。
由于官军正在封锁南京，前方的长江水道驻满了战船，民船通过需要申请格外许可，且政策一日一变。苏敏官一早就去办理这事，就算顺利，也要至少在镇江耽上一整日。
不少客人在镇江下船，根据空出的位置，再重新开张售票，坐满才走，也需要时间。
反正这年头长途旅行也没什么准确的时刻表。乘客们都很佛系。只要别延迟十天半月，就都能接受。
林玉婵看到相邻几桌，都是刚下船的头等舱客人，点了各色馄饨，吃得慢慢悠悠。
其中有一位，貌似就是那个怡和洋行的买办唐廷枢。这名字林玉婵耳熟，跟郑观应一样，也是个晚清商界大人物，实业兴邦的骨干力量。
不过他现在的身份，也只是个有钱有势的买办罢了。
林玉婵寻思，要不要去搭个话呢……
算了。她连人家的业务范围还没搞清楚呢。
唐廷枢一身富贵，却是个近视眼，瞅着自己的馄饨相了半天面，才看出里面到底是菜是肉，小心送到嘴里，皱了眉，想必不太合口味。
他的两个随从坐在旁边吃，忽然先后捂肚皮。
“哎唷……肚痛……老爷对不住，小的要去茅厕……”
两人丢下筷子，各自捂着肚子跑出门。
唐廷枢勃然变色。
“店家，你这馄饨怎么做的？我尝这肉的味道就不对，是不是放坏了？”
掌柜的见是买办，不敢怠慢，赶紧来赔罪，先请个安。
“小人厨房里的菜肉都是新鲜置办，老爷可以去检查。再说了这满堂的客人，可没有别人吃坏肚子啊。求老爷千万别乱声张，小店还要做生意呐。”
说着朝大厅里团团一指，脸露恳求之色，请众食客帮自己说个话。
但大家哪敢得罪买办。镇江刚刚开埠，都指着靠外贸洋行吃饭呢。
于是都装没听见，都跟碗里的馄饨卿卿我我，亲密无间。
唐廷枢沉下脸：“叫你们老板来！城门口的食肆都这么无法无天，镇江是和洋人做生意的地界，以后哪个商人还敢来？你再嘴硬，我去报官了！”
店家更是一连声哀求：“老爷饶命！”
当地官府软弱，把洋人当半个主子供着。这要真见官，买办老爷都不用下跪，他这小店别开了。
正僵持，角落一桌里，有人开口。
“我看未必是馄饨的问题。这肠胃炎发作也需一点时间。两位大哥乘了一日一夜的船，可曾误食什么不干净的东西？”
店家感激涕零，朝林玉婵望过去。
唐廷枢也朝她一看。他近视眼看不清晰，只看到一个翩翩少年，灰色长衫，茄色马褂，对角坐着个穿义兴号服的船副，衣衫颜色都眼熟，都是跟自己同行了一日一夜的。
既是苏敏官手下，那唐廷枢也就给个商业面子，问自己那上吐下泻的随从：“你们乱吃东西了？”
两个随从几乎是爬着回来。其中一个擦着汗，脸色虚白，道：“没有……都是咱们自己带的东西……只烧了茶……”
林玉婵想了想，又隔空说道：“我看今早船上的二等舱烧水灶十分拥挤，排了长队。两位大哥，你们那水烧开了么？”
随从双双一愣，捂着肚子摇摇头。
“后面人催太紧了……”
林玉婵摇摇头：“那就是你们不小心了。船上储水本来就不新鲜，又不烧开，能不闹肚子么？”
在古代社会生活就是这么步步惊心。林玉婵自己作为空降小兵，饮食上都不敢掉以轻心，再渴再饿，都得把水烧开三分钟以上。这俩随从跟着买办老爷吃香喝辣，想必自己平日也有下人伺候。难得出一趟远门，这自理能力就跟不上了。
唐廷枢自己住头等舱，吃喝有船上茶房照料。听了林玉婵的话，沉吟片刻，也觉得有道理。
他虽然有钱有势，但也是圆滑做人的性格，绝不平白当恶人。
于是瞪一眼店小二，给个台阶：“还不快去买点止泻药！”
那店小二差点给他跪下，飞奔出去。
唐廷枢朝林玉婵这一桌拱拱手，笑道：“让两位见笑了。敏官调`教出的人，果然好细心。”
又训自己随从：“以后注意点！……算了算了，那边歇着吧。”
林玉婵：“……”
敏官后面接的那个动词是啥？
她愣好半天，才意识到：唐大买办近视眼，直到现在还把她当船上员工……
算了，不澄清。若他发现自己是女儿身，还是个行商的，那态度不定怎么变化。
她于是也假装船工，客气回：“应该的应该的。以后船上有事，别怕麻烦我等。”
大家隔空寒暄两句，各自吃馄饨。
吃到一半，店老板悄悄凑过来，说了一堆客气话，给她免了单。
这要真被误会成食品安全问题，得罪了洋人买办，冲着镇江港这治理水平，馄饨店必定被官府和租界方面混合双打，别想开下去了。
林玉婵心情大好。一句话的事儿，帮了别人好大忙。
当然也靠着苏敏官的面子。
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镇江老城也不大。薄薄一层晨曦，包裹着静谧的明代古楼。
和咫尺之外的租界完全是两个世界。
江高升以前行船也来过此处，一五一十给她指：“那是西津渡，那一片都是船坞。那些新码头是洋人建的，都是洋行独占。咱们义兴的码头在这里，暂时还是跟别人共用……唔，这一片都是货运仓库，你看到门口的号牌没？三号——那是咱们义兴独家租用的……”
一口一句“咱们义兴”，说得林玉婵眉开眼笑：“苏老板土豪呀！”
说话间，忽然旁边涌来一群人。怡和买办唐廷枢走在前头，几个当地官吏牙人毕恭毕敬地跟在后头。
“这一片是仓库？”唐廷枢眯着近视眼，分辨着水边各样建筑，“五号六号还空着？都给我定下来。那边的货栈码头，要两个能泊大船的……对，现银买断，挂上英国旗，不许闲杂华商再入。加上刚才杨家门大街一条街的屋子，以后是怡和的镇江对华办事处和旅舍……对对，赶紧整修置家具，按最高档的来……哦，还有那个京口钱庄，跟他们老板谈妥没有？我溢价三成收购！——对，以后镇江钱业主要是外资银行，这样方便规范管理……”
唐廷枢宛如一阵龙卷风，顷刻间大手笔定下至少五万两银子的地产商业，把旁边几个小官小商乐得合不拢嘴，走路恨不得飘起来。
林玉婵望着唐廷枢的背影。他走过的每一个脚印，似乎都闪着银子光。
她默默把“苏老板真土豪”的感慨吃了回去。
人外有人，天外有天。有英资大洋行屈尊投资，镇江明年的gdp至少翻一倍。
同时，到明年此时，镇江本土华人工商金融业，至少得死一半。
唐廷枢忽然又看上一个当地棉花商号，于是撇开一群牙人，进去跟那老板谈了几句，提出收购意向。
那镇江老板笑逐颜开，讲了几次价，这就把自己的棉花生意打包卖给英国人，打算回家置地养老。
唐廷枢出来的时候，手上又多了一摞合约文书。他随手往旁边一伸手——
忘了。两个随从还留在馄饨店里上吐下泻呢。
只好收回手，文书夹回自己胳膊下。
有钱人习惯了身边有跟班，也习惯了自己两手空空。今日没随从，还真有点别扭。
旁边一个牙人伶俐，连忙伸双手去接：“小的给您拿着。”
唐廷枢谢了，将文书递给牙人，又说：“方才买绸缎庄的合约我再看一眼。”
牙人忙答应，手忙脚乱在一摞文件里翻找。不防手一抖，文件撒一地，随风飘上天。
牙人慌道：“小人该死，对不住……”
还好周围人少，赶紧拾回来，几张合约上沾了泥。
唐廷枢于是微有不快。但人家也是友情帮忙，并非他自家随从，不好说什么。
他忽觉口渴，客气问身边人：“我那个栓了绳的茶壶呢？里面泡着毛尖的。”
几个人都是一怔，“您没有带水壶啊——走，小人带您去找个茶楼，慢慢喝！还可以听个曲儿。京城刚来了一位‘小韩娥’，轰动全镇江……”
唐廷枢赶紧谢绝：“我还要去租界总号里办点事，诸位若无事，就请留步吧。”
当地人对招商引资充满热情。但这热情并不太对他胃口。
忽然，身边一个清脆的声音插入。
“唐先生，茶壶在这里。您方才随手放在棉花行柜台上了。”
唐廷枢微微一惊，只见一个亭亭玉立的清秀“少年”，手持他的便携茶壶，友好地微笑。
穿着窄窄的浅灰色长衫，罩着茄色镶边马褂，一双黑色小快靴。
唐廷枢虽然近视，记性却佳，立刻认出了眼前这堆色块。
这不是苏敏官的人吗？“调`教得很好”的那位？
于是接过茶壶，笑着道谢：“小兄弟，你怎么也在这里呀？”
林玉婵：“……”
总不能说我在想办法混进租界……
唐廷枢没听到答复，又开玩笑：“我知晓了，敏官派你来相地段吧？唔好意思，这里三条街已被我定下来了，你来晚一步，哈哈哈……”
林玉婵忽然心中一动。
她朝唐廷枢一拱手，咳嗽一声压低嗓门，不顾旁边江高升连使眼色，笑道：“我们东家听说您的随从生病了，冇人拎东西，特派我来听候使唤。小的姓林，您叫我小林就行。”
唐廷枢一怔，摸着胡子笑道：“头等舱还有这福利？”
林玉婵用力点头，凑到江高升身边，笑道：“江大哥也听到东家吩咐了，是吧？”
江高升愣得像个桅杆。
林玉婵低声说：“大哥租界外面等我。”
迅速扒下江高升脖子上的麻布围巾，给自己围上，挡住那并不存在的喉结。
然后主动接过牙人手里的一沓文书合约，口袋里摸出几条绸子发带，利落地将文件分门别类捆好，放进自己挎包。
刚到德丰行的时候，她除了搬茶叶，每天就是端茶送水伺候人，锻炼得十分有眼力见儿。
“走吧。免费服务。”
唐廷枢听着她的广东口音，顿觉亲切，哈哈一笑，把水壶也塞给她。
“好！敏官有心啦。”
唯独他身边围着的那几个小官和中介，面面相觑，欲言又止。
他们可都视力敏锐，一眼就看出这“少年”不太对劲。
众所周知，唐大买办是坐义兴的客轮来的。义兴的船上怎么还有小太监伺候呢？
这义兴老板为了抢占市场，真是无所不用其极啊！
相比之下，京城来的“小韩娥”算个啥？
但见唐廷枢并无二话，看来对“小太监”已是习以为常。众人都是仰他鼻息的，哪敢出言质疑。
只得唯唯附和：“如此甚好，甚好，哈哈。”
林玉婵快步跟上唐廷枢，朝江高升悄悄挥挥手。
租界栅栏门敞开。几个印度巡捕持枪警戒，如同巨人。
唐廷枢亮出名片和买办执照。
巡捕齐齐躬身，让开一条路。
林玉婵一颗心提到喉咙口。
果然，巡捕看到唐廷枢身边的她，立刻看出气场不符，皱起眉头，问一句：“这是谁？”
她将围巾拉上一点。
唐廷枢随意答道：“我随从。给我拿点东西。小林，走。”
正好此时怡和洋行里出来个英国办事员，热情地跟唐廷枢打招呼。
唐廷枢自加盟怡和洋行以来，为怡和敛财无数，深受洋人老板倚重，放手让他扩张业务，他俨然成为怡和在华的“摄政王”。
因此就算是洋人办事员，对他也毕恭毕敬，老远就伸出右手，嘘寒问暖。
唐廷枢笑着迎上去。
林玉婵立刻跟上。
印度巡捕这次没敢拦。只是看唐廷枢的眼神，多了一丝复杂的意味。
……带个女随从？
这中国老爷胆子够大的啊！
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露娜停泊镇江第二日，码头空场上摆起一个戏台，当地一个戏班闪亮出场，咿呀呀唱起了昆剧。
甲板上、岸上全都是围观群众。头等舱的窗户里，也探出一个个盛装女眷的脑袋。
大家磕着瓜子看着戏，俨然过了个小节。
有当地居民指指点点，兴奋地问：“这是哪家贵人包的场？”
有那消息灵通的码头工，答道：“义兴苏老板！说是上游水路封锁，那蒸汽客轮得耽一日再走。他怕船上乘客无聊，专门包了半日的戏，给大家解闷！你说说，这人哪，有钱起来，那也是很任性的嘛！”
先前那人咋舌，小声说：“怎么我那东家就从没这么任性过呢？”
听了一会儿，叹息着走了。
码头边缘一副小桌椅边，坐着个灰色长衫的清秀“少年”，拿着一杯茶，笑着摇摇头。
“这下大家都知道义兴的客轮附带听戏福利了。苏老板，小心骑虎难下哦。”
苏敏官一心二用，津津有味地听着那旦角的水磨腔，一边解释：“意外多耽一日，若是乘客胡乱走动，再出点事，我可担不起。不如花点钱把他们留在这。船工辛苦多日，也算是犒劳他们。”
古代人民的娱乐方式果然贫瘠，听个慢吞吞的戏都能让人高兴半天。果然，戏台一搭起来，所有人伸着脖子看，忘记了船期延误的事。船工们更是对老板感激涕零，挤在一起，看得津津有味。
林玉婵对苏老板的商业头脑深表佩服。她自己就想不出来这招。
她忽然又问：“请戏班子不便宜吧？”
虽不是什么名角儿，但也十几个人的出场费呢。
苏敏官微微一笑，凑近些，放低声。
他指着人群里穿梭的、卖茶水点心的小贩。
“阿妹，眼熟这些人吗？”
林玉婵：“……”
明白了。
用戏班子把广大乘客留在船上，再派人售卖花生瓜子饭食酒水，请戏班子的钱轻松回本。
苏敏官声音不扬，然而看到小姑娘那五体投地的神色，还是忍不住眼角微弯，将一盘瓜子推到她面前。
林玉婵想起后世的那些豪华游轮上的服务项目，鬼点子井喷，认真建议：“不打算在船上再开个赌场吗？”
他瞥她一眼，笑道：“阿妹，听戏。”
林玉婵真不明白，那慢悠悠、文绉绉的戏曲唱腔，老一辈人为何会那么入迷。以前“粤剧进校园”的时候，她也试着让自己喜欢过，还报名学了两星期，但最终败下阵来，听几分钟就打瞌睡，还不如听英语广播。
苏敏官平日里脑筋活络，讲起西学来飞扬跳脱，有时甚至能让她感觉不到代沟；但此时也现出原形，像个合格的“老一辈人”一样，磕着瓜子抿着茶，手指轻轻跟着打拍子。
其实相比多年以前他府里豢养的私家戏班比，台上这几个人简直像是在拉锯。但中国人对于戏曲的热爱已刻在骨子里，难得听一回，他也颇为乐在其中。
林玉婵耐心陪听了一会儿，再次忍不住说话。
“昨天可好玩了，我跟着那个怡和买办唐老爷，把租界都逛遍了……哈哈，别人看他的眼神都怪怪的，就他一个不知道，还问我：小林啊，我的皮马褂有脏吗？我的长袍有脏吗？我脸上有脏吗？哈哈哈……”
苏敏官终于被她从戏曲里拽出来，板起脸，委委屈屈地看她一眼。
“昨晚唐廷枢请我吃饭，上来就道谢，我没个准备，差点露马脚。”他敲打她，“阿妹，你玩笑开大了。万一让人戳穿，我怎么保你？”
林玉婵朝他乖巧一笑：“可惜买办老爷不但没戳穿，还平白觉得欠了你人情——我演得不错吧？”
苏敏官压回眼角一个笑，依旧冷冷说：“也不许演太好。万一他喜欢上你了，管我要人，为了怡和这点人际关系，我只好忍痛割爱，你自求多福。”
林玉婵笑道：“哎唷，那我可谢谢了，飞黄腾达指日可待。”
凭良心讲，跟着怡和头牌大买办混了一天，真长见识。
不光是因为他背靠英国资本，出手就是买下一条街的土豪做派；一个出色的买办，是华洋之间的桥梁，在国学和西学方面，他都是个人形的百科全书；待人接物更是无可挑剔，那心态不是一般的开放。
在近代的中国，买办阶级是一个复杂的群体。他们靠着一副阴阳面孔，一边攀附朝廷，一边帮助洋人压榨国民，甚至颇有通敌卖国的行径，道义上为人所不齿；但同时，也只有这一群人，才能清楚地认识到中国和世界的差距，认识到科技和金融的重要性。他们是推行洋务运动和民族实业的中坚力量。
同时也给自己捞取了巨额的个人财富。晚清民国那些财阀富豪、x大家族，几乎无一例外，都是买办起家。
林玉婵余光瞄着身边这个俊逸脱俗的少年英才。倘若他的人生旅途没有和洪门纠缠，再过十年，他或许也和唐廷枢一个模样，成为外国资本的得力干将，是华洋商人竞相攀附的对象吧？
说不定混得比唐廷枢还光鲜呢。
她低头，抿嘴一笑。
现在这样就挺好哒。
“对了，”她又说，“唐廷枢昨日一整天，除了买商铺买地，我还看到他……”