七、自刘家浜至桃花坞
我家自刘家浜迁移至桃花坞，在我幼年时期是一转变。
这一年，我是七岁吧，我们自己没有置屋，都是租屋居住的。但刘家浜的房子大，对面是一个大庭院，花木扶疏。我记得有一棵山茶花树，还有两棵木犀，春来沿壁还有蔷薇花。草花无数，则有鸡冠、凤仙、秋海棠，秋来绚烂一时，都是顾氏表姊的成绩。桃花坞的房子，是一个石版天井，虽也宽敞，却没有花木。刘家浜的房子，走出大门很近，只要跨过荼厅，就到大门，门前还有谭宅的门房，门公。桃花坞的房子，我们住最后一进，到大门外去，要走过一条黑暗而潮湿的长长的备衖。
住居刘家浜时，西首斜对门，即是尤宅，我的巽甫姑丈，即住居在此，他们是一个大家庭，上面老兄弟二人，一号春畦，一号省三，我都要呼他们为公公。春畦生两子，一号鼎孚，一号咏之，这两位都是祖母的母家吴家的女婿，祖母的侄婿。省三生一子，便是我巽甫姑丈。这三兄弟中，鼎孚是个举人，咏之与巽甫都是秀才。再下一代，鼎孚有儿子七人之多，詠之有二子，巽甫有一子，女儿是记不清了。他们是一个巨室，不过有一个家法，不许纳妾。苏州的巨室，恒喜纳妾，但他们家里，却找不到一位姨太太。（按：最后第三代有破除此例者。）
因为距离很近，我小时常常跑到他们家里，他们房子多，穿房入户，也是惯了的，并且他们的小兄弟，和我年相若的很多，更添兴趣。他家有一个小花园，也有台榭花木之胜，有一个池子，养着许多金鱼，儿童们所欢喜。自从迁移到桃花坞后，可不能常去了。到了十余年后，尤家聘请西席先生，我便被他们请了去，教我的几位表侄，此是后话，暂且缓提。
住在到家浜时，东隣有一狐仙殿，仅有两间房子，一个老太婆住在里面，居然有人来烧香，还有一个女癡子，约模三四十岁，不知是否住在狐仙殿内？她认得我，见我一个人在门前，便叫道：“喂！你们弟弟在门前，不要被拐子拐去呀！”再向东去，约数家门前，有一个地址，相传是金圣叹的故宅。
桃花坞接着东西北街，这条路是很长的，街名既雅，而传说唐伯虎曾居此，因才人而著名（但后来则因年画而著名）。我祖母家的吴宅亦居此；不过他们住在东首，我们住在西首，我们租住者，便是亲戚姚家的房子。这姚家宗族既繁，房份也多，他们有东西两宅，各有大门进出，这好似红楼梦上的荣宁两府，不过房子是有些敝旧了，又经过太平天国的兵燹，处处创痕可见。
他们后来都把余屋出租了，东西两宅，总共租了不下十余家人家。一座巨宅，都分析了，譬如某几处为甲所有，某几处为乙所有，由他们各自出租。我们所租住的屋子，为姚和卿先生所有（和卿先生后为我的受业师，此事后述），是他们东宅的最后一进。此宅总共有七进，除茶厅（亦名轿厅），大厅无楼外，其余每一进都是三楼三底两厢房。我们所住最后一进，更特别宽阔，后轩还更大。这一座三楼三底，我们与和卿先生家合住，我们占三分之二，他们占三分之一。
这种老式房子，还是在太平之役以前许久时间建筑的，在战役中，攻占苏州城后，打过馆子的（如行营之类）。大厅上有一张大天然几，留有无数的刀砍痕迹。还有胆小的人说夜间弄堂里有鬼出现的迷信话。而房子也正不及刘家浜的敞亮，因为墙高而庭小，又是古旧，住在里面，不无有点闷沉沉的。要从我们最后一进走到大门外，这条备衖，足有半条巷之长，倘在夜里，又没有灯，只好摸黑，又说什么鬼出现。我们小孩子，真有点害怕。
我的四姑母家，他们住在东西两宅的中间房子，但也是在东宅和我们一个大门出入的，因为他们把两宅完全出租与人家了。在那里有两间姚凤生姻伯很大的书室，这个书室，不是书卷琳瑯的书室，而是一个书法大家的书室。四壁挂满了许多古今名书家的对联字轴，中间摆着好几张大书桌，都是他的学生们到此习练大字的，其中更大的一张书桌，是姚凤生先生自己的书桌，上面有一个大笔筒，插着大大小小许多笔，以及人家来求墨宝的多卷轴儿。
他的书斋外面庭心中，有一棵很大的松树，那棵松树是很为名贵的，它的很粗的树干儿，不可合抱，真似龙鳞一般，而颜色却是白的，大家呼为“白皮松”。据说：这种白皮松，在苏州城厢内外，总共只有三棵，都是数百年以前之物。那些亭亭翠盖，遮蔽了好几间房子，因此那间书斋，他定名为松下清斋。唐诗有一句诗“松下清斋折露葵”，本来这个“斋”字，不作此解，他却借此作为斋名了。
这个松下清斋，当时在苏州，却是无人不知的。因为姚凤生先生那时除了收学生教写字以外，还印出了许多法帖，是他临写了古人的字，刻石印行的。而他写的书法，大楷小楷，精工木刻（苏州的刻工最著名），用连史纸印了，十张为一套，作为小学生习字帖，名曰“松下清斋书法”，每套售一百四十文，没有一个家塾，不是写他的书法的。
来此习字者颇多官家子弟，有许多在此做官的或是寓公，也常来拜访姚凤生先生，所以茶厅中的四人轿，常常停满。因为当时苏州是省城，候补官员很多。倘其主人为侯补道，则可以坐蓝呢四人轿；其有差事者，则前面撑一红伞，后面可以有跟马。来访的人，我记得有一位杨见山，单名是一个岘字，是个大眫子，他的隶书是出名的。（杨见山有个别号曰藐翁，据说他做官，为上司所参劾，说他“藐视官长”，故名藐翁）还有沈仲复，任筱珊等，这些都是寓公，也常来见访。