变报
进入六月。
备中高松城依然笼罩在白色烟雨中，四公里堤坝围成的人工湖水位越来越高，湖心的城堡几近全被淹没。
毛利方援军已到。以吉川元春和小早川隆景兄弟为两翼的毛利大军，总兵力三万。如今除了织田家，能动员如此大军的只有毛利家。毛利大军布阵城堡西南方丘陵地带，但他们却束手无策。
“无处下手。”
毛利军大将人人傻眼。羽柴军以堤坝为长城，组成漫长防线。防线背靠人工湖，人工湖后方山上是秀吉主力。
人工湖中城堡房顶几乎要被水面淹没。再有一天半日，守城兵将全员淹死。毛利军此时只能望水兴叹。因为如果开战，不论胜败至少要打三四日，届时城堡早就沉入湖底。
“如此形势，只有请求和议。”
毛利方最终得出这一结论。一弹不发就不得不请求和议————只能说是投降。但若想救高松城守军，只有此路一条。
此时开始活跃的，就是毛利家首屈一指的外交僧安国寺惠琼。
安国寺惠琼马上出发前往秀吉阵地。
关于这一外交家，我们在前边早已提过。他于十年前的天正初年上京，考察京城形势，分析信长等大将性格，向本国发送了如下考察报告：
“信长或将成功。但其时代终将不长。终将要摔大跟头。此时应关注藤吉郎。此人不可小瞧。”
十年前就预测到信长的结局，而且十年前就能从藤吉郎的只言片语看出他兴隆的未来，如此僧侣，绝非寻常之人。
他外表看具有女性风姿。年龄虽四十出头，但肤色洁白如玉，足轻腰软，行走款款。
惠琼出发了。
他走进蛙鼻台秀吉中军营帐。秀吉接见这位老熟人，但对他提出的和议却几无兴趣。
“惠琼师父，在下近日餍足。”
他意思是说，我如今酒足饭饱，若无诱人酒肴（和议条件），不会产生食欲。
“总之，与官兵卫和谈可也。”
说完起身，把座让给他们两人。
两个策士相对而坐。官兵卫怕热，不断擦脸上汗、身上汗，不停摇扇子扇凉。相反惠琼却静坐不动，始终一幅凉爽相。
“我方愿割让五国与织田家。”
惠琼提出和议条件。毛利家是中国地区霸王，在与织田家开战前，以安艺为中心，统领周防、长门、出云、石见、美作、备后、备中、因幡、伯耆等十国。
惠琼所言条件是愿把其中的备中、美作、因幡、伯耆、备后五国割让给织田家。交换条件是解放高松城内所有将兵。
官兵卫丢下惠琼，到后边向秀吉汇报。秀吉不等听完就摆手说：
“不可。”
秀吉顾虑信长作何感想。这个交换条件，信长绝对不会接受。所提条件中，割让五国可以接受。
问题是如何处置守城大将清水宗治。秀吉方一定要清水首级。
“一定得杀。”
秀吉说。这种场合，信长一定要敌将自杀。他并非一定要见血，而是为向天下宣传胜利。只有取得敌将首级，天下才会承认织田军胜利。若无敌将首级，胜利与否谁能说清？
“上总介大人计划将来征伐九州。九州诸大名能否臣服大人，首看此番中国战之战果。”
战斗尽可能要胜得漂亮。一定要取清水宗治首级。但我方条件目前还不能说给惠琼。
“明白。不说。”
官兵卫也明白。只要不开示条件，一直表示拒绝，毛利方就只能再让。这也是外交诀窍。
官兵卫回到谈判席，对惠琼说：
“非常遗憾，我方不能答应。”
惠琼颇感意外，他使出浑身解数，终于打听出羽柴军想要清水宗治首级。
“此事万万不可！”
惠琼直摇头。他说，若答应这一条件，那就等于毛利家出卖清水宗治。毛利家以守信（信义）名闻天下，绝不可能接受这一条件。本来提出割让五国就是为救清水宗治一命。若一定要清水首级，那一切无从谈起。
“官兵卫大人，敬请谅解。”
“不可！”
官兵卫表情僵硬。这一点不能让步。
官兵卫推测，秀吉心中只对信长有顾虑。十日以内，信长会率大军从京都赶来。作为前线大将，秀吉希望向信长献上敌城守将首级。除此之外，再无能让信长高兴的献上品。
“难道还不明白？”
官兵卫举出无数事例，暗示眼前这位敏感的交涉对手。
惠琼明白了。他脸色苍白，默默点头。虽然明白，但毛利家在这点上也不可能让步。惠琼左右为难，束手无策。
“请容休息片刻。”
他只好对官兵卫说。官兵卫同意了，给他准备了一间休息室。
侍童给惠琼端上茶果。惠琼盘腿坐下苦思冥想。在他正苦思冥想之时，秀吉家臣蜂须贺正胜和生驹甚介亲正进来，给他面陈一信说：
“敬请一读！”
惠琼看后大惊，原来是毛利家上原右卫门大夫写给秀吉的亲笔誓约书，表示愿反叛毛利，归服织田。誓约书内容是“近日右大臣若赴阵助威，臣将叛离毛利家，转而效忠织田家。”如果类似内奸接连出现，则毛利家必亡无疑。
“请尽快下决心！”
蜂须贺正胜敦促惠琼。惠琼知道这一行动当然并非他蜂须贺正胜的智慧，只能是秀吉在背后指使。惠琼终于下定决心。
“且请宽容一日。”
他从秀吉阵地乘船，划破湖面，驶入高松城内。
在高松城内，他求见守将清水宗治。惠琼来这里的目的是为防止毛利家灭亡，想方设法说服这个清水宗治，暗示其做出自杀决定。除此之外，不可能有其他方法。
“绝不是毛利家逼足下自决。毛利家其实想救足下一命。”
惠琼反复说。清水宗治完全明白。清水宗治与毛利家并非主从关系，而是盟主与地方领主之关系。但他说，为回报盟主对自己的一贯诚信，自己极愿以命相报。若以自己一命能救毛利家不亡，死而无悔。
惠琼再乘船，穿梭于秀吉阵营与毛利阵营之间。毛利觉得只要清水宗治自己愿意自决，当求之不得。和议终因惠琼奔波而成。
时为六月一日。
六月二日，秀吉收到清水宗治亲书。
“四日切腹。届时请尽数解放守城士卒。”
信中要求秀吉方守信。秀吉看后非常兴奋，极力赞扬清水宗治舍身救人之美举，说：
“宗治者，操弓射箭者之鉴也。”
他命人送去酒肴，让清水宗治在城内设最后晚宴。由此，本次讲和的所有准备工作就绪，只等实行了。
此后毛利与秀吉之间交换正式和议文书后，讲和便能生效。但这时并未马上交换。因为清水宗治切腹之日定在“四日”。
如今————
我们不得不重复强调“日”。这次讲和预备交涉成立之日，是天正十年（1582）六月二日。此日凌晨，信长从这个地球上消失了。
这就是世称的本能寺事变。信长为增援秀吉，从安土出发，到京都后，住在本能寺。在此之前信长曾命明智光秀：
“急驰备中，增援秀吉！”
明智光秀接到信长命令，回到自己居城丹波龟山城（龟冈），做好一切出发准备后，于事变前夜率大军出发，进军到老坂坡。这是一个分歧点，向西就是通往备中之路。但明智光秀并未向西，而是率大军南下，于二日未明进入京都，号令全军突袭本能寺。信长亲自操起武器与叛军搏斗，但终因寡不敌众，最后逃入后宫，在熊熊烈火中自杀。此时正是天亮时刻。这一事变，震撼京城。
但备中秀吉不知道，毛利方当然也不知道。正因为不知道才忍辱讲和。如果知道，一定会发动全军攻击羽柴军。
秀吉仅在事变发生四十小时后便接到本能寺事变急报。这个决定命运的飞脚，不分昼夜，马不停蹄，仅用四十小时就从京都疾奔到三百公里外备中高松。
派出这个飞脚的是一个叫做长谷川宗仁的茶人。长谷川家本为大和十市郡豪族，祖宗代代为足利将军幕僚，祖居京都。长谷川宗仁也生于京都。但他们一族中多有堺地商人，因此虽为武家，却有相当强的经济感觉，并具有京城教养，而且精于茶道。这所有特性都备受信长珍重。他归属信长后，备受信长厚爱。当日晚上，宗仁也住在本能寺，但在信长自杀后，他自称“当山之僧”，逃过此难。当时信长侍从几乎全部殉难，所以长谷川宗仁能脱身，只能说是一个奇迹。其实当时宗仁已隐居削发，像个僧侣。等于说光头救了他性命。
长谷川三日晚十点左右派飞脚飞奔秀吉阵地，向秀吉报告。官兵卫先接见了飞脚，然后把事变小声告诉给秀吉。
“啊……！”
秀吉听后怪叫一声，然后全身颤抖不止。
“如此英雄豪杰，竟然……”
秀吉惊讶的样子非同小可，连官兵卫都觉得不可思议。官兵卫平生，再也没有看到过自己心目中“英雄”此时的熊相。官兵卫一直认为秀吉是个英雄豪杰。人说智者不惑不惊。秀吉正是如此。任何突发事件，他都有瞬时想出几种对付手段的本事，所以从不惊慌失措。官兵卫长期以来一直看到的就是这样的秀吉。但眼前的秀吉，到底怎么了？
此时秀吉已不像一个成年人了。他一屁股坐在地上，幼儿般双腿乱蹬，喉咙深处连续发出怪声。那怪声绝非人声。后来官兵卫才勉强听出，那怪声似为哭声。但无论如何也不能听出那是成年人哭声。眼前只有一个弃儿。唯有刚失去亲人的孤儿，才会像他这般无望地鬼哭狼嚎。
“……唉，对他来说……”
官兵卫低头沉思。对秀吉来说，信长应当是他名副其实的亲人。他被信长从卑贱小人收养，被信长亲手培养扶植。他这二十余年岁月，若有瞬间离开信长便无法述说。信长的呼吸次数他都能直感到，甚至与信长呼吸相呼应，自己也以同样节奏呼吸。
“……但……”
官兵卫又觉得，秀吉这英雄豪杰，虽像幼儿般哭叫，但说不定在内心某个角落对这一事变之将来已清澈看透。
个中奥妙，官兵卫当然也不可能知道。秀吉满脸一副刚出生的婴儿那般幼稚表情。后来他终于抬起那张幼稚的脸，鼻涕一把眼泪一把地问：
“飞脚，现在何处？”
这个天大机密，即使对自军将领都不能泄漏。万一被毛利军知道风声，毛利军会作何举动，不可估量。秀吉军在山阳道这偏僻之地已成孤军，极有可能被四面围攻。首先，配属给秀吉的织田家各地大名的向背目前皆不可知。事实是————事后知道————消息传到受信长之命镇抚关东的泷川一益处后，其属下将兵树倒猢狲散，迫使他只能离开关东。
“飞脚……”
在这类事上官兵卫滴水不漏。他当时便把飞脚禁闭在一间房内，禁止与任何人接触。
秀吉终于停下不哭了。官兵卫趁机稍微往前挪动了一下：
“大人，悲伤归悲伤……”他小心翼翼对秀吉说，“此为天赐大人夺取天下之良机，千载难有一遇。请挑战日州（光秀）大人，以为上总介大人报仇号令天下，则诸侯群集无疑。望速决速行。”
或者可以说，官兵卫此言，给其生涯带来不可估量的巨大损失。官兵卫智慧超人，但其智慧过于年轻，常常不由露到脸上，冒出嘴角。一个人的智慧，有时一定得深埋心里。
但官兵卫却不由自主说出口了。他即便不说，事情本质当然也不会改变。秀吉当然早已觉察到这点，但此时他连针尖大风声都不能露出口。
“此人可畏！”
秀吉再次对官兵卫产生提防之心。秀吉在自己的创业时代，得到官兵卫莫大助力，但在取得天下后，却仅给官兵卫封一小大名地位，就是因为他感到官兵卫的威胁。晚年秀吉在夺得天下后，有日晚间与侧近闲聊————他喜闲聊————时，有位侧近问：
“为何给大功劳者官兵卫大人仅封小领？”
秀吉听后大笑：
“试想若给斯人百万石封土，天下还不被篡夺？”
秀吉从与官兵卫相遇之时起便对其过人智慧暗自惊叹不已。但此时，头脑活泛的官兵卫的这一瞬间判断，却让秀吉首先产生不快。因为其智慧像身上臃肿的肉块，过于显眼。
秀吉觉得：
“棘手的家伙！”
当时听到信长噩耗那一瞬间，秀吉受到巨大冲击，心脏几乎停止，说实话，他当时丝毫没有想到自己的利益之类事情。他不顾体面，像幼儿般大哭撒野时，发自内心的悲伤能搅散腹腔内脏。秀吉可能就是这种体质，晚年子鹤松死时，他也悲伤得昏厥。如今他也几乎昏厥过去。但他一旦从这种“昏厥”状态回复过来，则会瞬间计算自己所具有的条件、所处的环境、所可能获得的利害以及自己的命运，毫无疑问他会得出与官兵卫同样的结论。他这一智慧，仅仅比官兵卫晚了几秒或几分钟而已。而且秀吉觉得，在这种特殊情况下，迟缓几分钟产生这种智慧，作为一个正直人，反而是一种名誉。
而且，即使他敏锐地感觉到命运对自己的惠顾，估计也不会说出口。他会深藏心里，守口如瓶，只一味悲伤，一心复仇。他会提醒自己，用悲痛和复仇心号召诸侯，集中诸侯全力，上演一出史上最大复仇战。这是自己的真实内心，绝不能说出口。
他痛感：
“官兵卫智浮慧浅啊！”
而官兵卫作为一个智者，其最可悲之处还在于，他在把自己的智慧说出口的同时，就知道自己说错话了。一个人智慧至此，对其自身来说，只能是彻骨的不幸。
“愚蠢如我……”
官兵卫悔之莫及。他像看镜子一样，完全知道秀吉心里作何思想。他也完全知道，秀吉如今在心里如何评价自己。
秀吉显出一副莫名其妙的相貌。那相貌像虎斑地鸫————既非鸟，也非兽，奇怪且晦涩。秀吉一直给官兵卫看的都是自己满脸泪水的相貌，他的视线漂移在空虚中。秀吉自来到人世间，恐怕从未有过这种莫名其妙的脸相。后来他终于低声叫：
“光兵卫！”
他对官兵卫说：
“不可多言。不可说使人不知如何回答之言。”
“遵命！”
官兵卫尽可能缩小自己身体。太年轻，自己还是太年轻，他只能如此谴责自己。
“目前应做之事，便是争分夺秒与毛利家确定和议。和议确定后，马不停蹄，立刻从山阳道上京，与日州决战，为右大臣家报仇。余不惜性命，愿汝亦鼎力相助。”
秀吉决定了大政方针。
但这可是难于上青天的行动。如今织田家事实上已被消灭，而眼前的敌人却是日本拥有最大军事势力的毛利军。毛利家不会按兵不动。要想瞒天过海，匪夷所思的外交手段必不可少。
秀吉采取的措施是首先把来自京都，传播事变的所有飞脚全部抓获。绝不能使风声透露到毛利家。
恰在这时出现了一个绝大的幸运。
在长谷川宗仁派出的飞脚到来不久，明智光秀派出的飞脚也幸运地被秀吉阵营抓获。明智光秀在消灭信长后，立刻向毛利家派出飞脚。他在告知毛利家信长死亡消息同时，还给毛利亲笔写信道：
“予今在京都。尊家正讨伐羽柴。若尊家与予东西夹击，则纵使羽柴有天大本事，亦与网中之鱼无异。”
但这个飞脚在夜雨中，把秀吉中军营帐误认为毛利军营，自投罗网。历史的偶然就在此时出现。如果明智光秀所派飞脚平安抵达毛利阵营，那么事态又将如何呢？
秀吉当即命令杀死飞脚。
另外，所有从京都方面来的旅客都在备前冈山关所被劝回。秀吉还命水军严防海上，凡从上方（大坂）来的船，全部停船换人。
令人窒息的夜晚终于迎来光明。
四日早晨，阳光明媚。按约定，此日正午，清水宗治将乘船到湖心，在湖心切腹自杀。但如果他们得到京都事变急报，情况定会突变。
“只能冒险。”
秀吉大早起来，骑马出行，悠然视察阵地。他要把自己这种悠然无事的样子做给毛利军看。他还命做狂歌一首，用箭射向对方：
两川合一，
掉入湖心。
毛利高松，
水中藻屑。
“两川”指毛利家双翼大将吉川元春与小早川隆景。意思是说两员大将合二而一，将掉入人工湖淹死，毛利家高松城也将变成湖中烂水草。虽然一看便知是缺乏文采的外行所写，但正因此反而刺激敌方心理。秀吉要由此向敌方显示自军还有嘲弄敌军的心态，这时绝不能向对方显示出心虚。
毛利方确实被耍弄了。高松城主清水宗治看到这首狂歌，心里不安，派人来问：
“鄙人正午切腹，饶过城内士兵性命一事，可无差错？”
秀吉郑重接待了使者，回答说：
“武士一言既出，驷马难追。”
他送走使者，也安下心来。如此看来，京都事变一事，毛利方还不知道。
“但不可能永远不知。今晚或明日，终会被嗅到。”
他知道好事不出门，坏事传千里。谣言越堵越传。
但至少正午为止毛利方还完全不知。到了约定时刻，有船驶到湖心。清水宗治身穿白色寿衣。
同乘的有四人。出家为僧的亲兄清水月清，检视者一人，侍从一人，助杀者一人。秀吉方也派出一艘检视船到湖心。秀吉方检视人是尾张小牧山猎师出身的堀尾茂助。堀尾茂助向清水宗治郑重行礼后，把秀吉赠给清水的酒肴之类搬到清水船上。
“虽知不敬，且容敬大人一杯。”
堀尾茂助从船边探出身子，给清水宗治斟酒。
清水宗治最后的酒宴开始了。
酒后清水宗治站起，打开白扇，跳了一曲《誓愿寺》。跳完后突然脱掉外衣，在布满人工湖周围长堤和丘陵阵地的羽柴军全军将士监视下，清水宗治自杀仪式开始。如此壮观和爽快的自杀仪式，迄今为止史上少有，后来也史上未见。从清水宗治辞世之辞也能看出，他对自己的自杀仪式也感到华丽壮观：
浮世唯有今日渡，
武士名存高松苔。
清水宗治切腹后，其背后一道白光闪过，首级便落到前边。为使清水宗治之死更加壮观，其兄清水月清以及同船而来数人相继剖腹自杀，陪清水宗治去阴间地府。他们并不是被强制而来，都是强烈要求自愿而来，他们为自己的美意识而殉死。
秀吉在蛙鼻台中军水边专门搭建凉台，在凉台上从头至尾亲眼观看。秀吉比谁都喜欢看这种华美的壮观景象。每一人剖腹，他都鼻涕一把泪一把地哭一场。
等到这异样的自杀仪式完了后，他猛然举起手，发布命令：
“欢呼呐喊！”
他要让全军欢呼呐喊，宣告此次战役羽柴军获得全胜。各个山头和堤坝上严阵以待的将士们争先恐后吼叫起来，几万人的吼叫声震天动地。
毛利军无法看到清水宗治剖腹自杀景象。他们听到羽柴军吼叫声后，知道清水宗治已殉难，全军鸦雀无声。
同时，秀吉叫来毛利家使者惠琼僧道：
“宗治大人已死，我方面目亦保。事已至此，我方愿让步若干。割让五国可暂不提，山阴只要以伯耆八桥川为界，山阳以备中河边为界便可。仅此我方即可满足。”
意即备后地方还是毛利领。秀吉如此宽大，惠琼极为兴奋，他马上赶回毛利军阵地汇报，毛利方当然没有意见。所以双方当即交换誓约书，与誓约书一起，毛利方把人质也送到秀吉阵营。至此，本次和谈完全成立。此时为六月四日后晌三时余。剩下的最大难题就是如何撤退。
除官兵卫以外，本能寺一事秀吉还未告诉任何一个幕僚。讲和一事告一段落后，他立刻把所有幕僚召集起来：
“右大臣，不幸身亡！”
他把事情大致通告给众幕僚。事情太突然，所有人都忘记呼吸般发愣不动。但秀吉根本没有问他们作何感想，他只是当即发命：
“立刻撤离此地！马不停蹄，人不下鞍，分秒必争！”
但白昼堂堂，若慌张撤退会被毛利军看出蹊跷。所以白昼一定要保持队列整齐，旌旗招招，做出井然有序撤退状。日落之后，即刻卷起旌旗，不管队形，不分人马，全员奋力奔跑。奔跑彻夜。不过国境不能给士兵透露任何有关京都事变风声。此番敌人就是明智光秀。
“汝等明白？”
秀吉说话声音，低沉地几乎听不见。秀吉神秘低沉的声音越发使在座幕僚们神经紧张，人人脸上失去血色，灰土色脸上渗出汗珠。秀吉还说：先在播州姬路城集合。至于如何讨伐，到姬路后再听命。
“明白？”
秀吉再次叮嘱。此次事变，如同天崩地裂。
事实上信长之死，确是惊天动地。
“如此重大事变，我等众人，唯有决死，不可侥幸。”
秀吉决定了撤退顺序。前阵是宇喜多秀家一万余人。秀家还年轻，首先让他逃命理所当然。
谁来做这次大撤退殿后大将一事最难决定。此番殿后需要经验丰富之将。万一受到毛利军追击，必须会随机应变。为掩护大军撤退，甚至将会全军覆没。
“如此大任，唯有吾弟方可。”
秀吉叫来官兵卫，悄声说。官兵卫听秀吉说弟弟，以为指的是其胞弟小一郎秀长，但秀吉却说：“非也，吾弟者，即光兵卫，汝也。”官兵卫只能点头，内心却苦笑：
“多会笼络人心！”
他只有佩服。秀吉套近乎，就是为让官兵卫痛快接受殿后任务。官兵卫痛快答应。
还有一决死之任。秀吉设想在全军撤退后，要破坏人工湖堤坝。破坏堤坝，使湖水泛滥整个盆地，切断交通。毛利军即使想追击，也会被泛滥的湖水挡住一段时间。这一决堤大任，必须等全军撤退后才能动手。这一大任才是真正的敢死队。
他把这一大任交给森堪八和杉原家次。森堪八为他亲自培养，杉原家次是秀吉妻宁宁叔父，都不会怕死。
军议决定后，撤退立刻开始。此时为下午四时余。
但秀吉所统领的中军却暂时并无撤军意思。秀吉在蛙鼻台军帐高树表示秀吉所在的七杆大旗和朱色油纸伞、金葫芦马标等，不显出任何动静，一直给毛利军看。
但消息还是被毛利方知道了。
不过毛利方惊闻这一消息却是在清水宗治剖腹八小时后，晚上八时左右。飞脚从纪州绕道而来。派出的是纪州杂贺党党首杂贺孙市。杂贺党自元龟元年以来，十几年间一直抵抗织田家。因为面对共同敌人，所以很早便与毛利家结为同盟。杂贺孙市因为身在纪州杂贺，所以本能寺事变消息知道得稍晚一些。
他当时想：
估计毛利家早已知道，但为保险起见，还是派一飞脚去报个信吧。
他派出的飞脚从纪川河口乘船从鸣门海峡进入濑户内海，在备中港上岸，到广岛城，把事变消息通告给毛利家。对毛利家来说，最不幸的是这才是第一报。所以等毛利家召开军议时太阳已落山。其实直至此时，秀吉还停留在蛙鼻台中军本营。理由是如果现毛利军有何动静，能即刻对应————但秀吉大军，一多半其实早已撤离这个盆地。
毛利家第一大将吉川元春为西部诸国首屈一指的武将。不但骁勇，而且能临阵随机应变。但其才能多在战场发挥，外交感觉却不如胞弟，第二大将小早川隆景。所以在毛利军中，有关外交事项，总是小早川隆景意见较受重视。这一对兄弟，各自发挥自己特长，共同辅佐亡兄独子————毛利家宗主毛利辉元。
“应立刻追击！”
吉川元春大怒，主张马上发兵追击。吉川元春大毛利家自尊心病入膏肓（出类拔萃军人惯有本性），他本来就反对讲和。将领中大多数人在感情上也都赞同吉川元春意见。
但其胞弟小早川隆景却更加慎重。他从派往秀吉阵营的细作（斥候）那里得知，秀吉本身并未撤出阵地，那一定有其理由。而且细作还报告说，在四公里长堤上三十多处配置有手拿铁锹的士兵。由此看来，秀吉的意图就是做好准备，万一毛利军毁约，就拆毁堤坝，用大水淹死毛利三万大军。
“我等对手为秀吉。彼虽撤退，当设有圈套，不可草率行动。”
小早川隆景认为不能轻举妄动。小早川隆景与安国寺惠琼同样，虽为敌方大将，但内心早已对秀吉产生好感和敬畏。秀吉若为总帅，小早川隆景估计早就与其结为秦晋之交了。但因秀吉上边有织田信长，信长的天下观，似乎是要把毛利家彻底抹杀。因如今才会开战，而且虽明知难于取胜，但也只能决一雌雄。但既然信长已死，那么再与秀吉对战，已无一利而有百害了。
小早川隆景道：
“据臣近年观察秀吉用兵征战所见，秀吉不仅智勇双全，且有信长所缺之信义，并志向远大。如此看来，天下归于秀吉，自然而然。信长之死，秀吉之大幸也。”
本能寺事变对秀吉来说是一种幸运，关于这点，互为敌手的小早川隆景与官兵卫看法惊人一致。
“我方今若撕毁誓约，发兵追击秀吉，则秀吉势必恨我彻骨入髓。如此，将来恐被秀吉所灭。反之，趁此机会，若我方与其加深和睦之情，助其复仇之战，则秀吉将会永记我之恩情。形势如此，兵戈相见，不若恩情相送，方为我百年之计。”
结果，毛利军采纳了小早川隆景之见，最终没有发兵。
秀吉还在中军本营，一直关注毛利军动静。待他发现毛利军风不吹草不动后，便迅速行动，自身率中军也奔下蛙鼻台，急速撤离阵地。秀吉边飞速奔跑，边向留下负责决堤的森堪八和杉原家次发出最后指示：
“后事拜托！”
他大叫一声跳上马，率领中军向东方急驰而去。深夜，更深夜沉，日期已进入六月五日，时刻已过丑满（凌晨二时）。秀吉浑身湿透。雨急风吹，风雨相夹。疾行大军成千上万火把的白烟，被风吹得在雨中跃动。在弥漫白烟中，秀吉不断挥鞭赶马。
“中国大反攻”
这次秀吉直到晚年还念念不忘的史上空前的强行军，至此拉开了序幕。道路泥泞不堪，人马裹足难行；狂风蔽日，军旅只能顶风前进。
“毛利军呢？”
秀吉一直顾虑着背后。必须迅速逃离这里。必须比历史上任何败军都要迅速，要像脚底抹油般迅速逃离这里。并且应该争分夺秒，尽快与明智光秀决战。秀吉大军必须要在明智光秀还未做好战斗准备之前，就进入京都战场。
“速度即是胜利。”
秀吉把自己这次行动的主题总结成这一点。因为明智光秀既然已杀死信长，当然要组织同盟军。织田家中与明智光秀沾亲带故者————比如细川藤孝、筒井顺庆等————估计会接受其劝诱。时间越长，明智光秀盟军便越会增多。必须在其势力还不够强大时迅速歼灭之。同时还应考虑其他情况。信长被杀的消息当已传到织田家其他军团，或者正在传到。他们也势必会行动起来讨伐明智光秀。不言自明，成功讨伐明智光秀者将为天下后继者，所以绝对不能落后。总之有竞争对手存在。织田家其他三个军团长中，只有现居关东的泷川一益因为路途遥远，不幸而无参与竞争的资格。距京都最近当数丹羽长秀。丹羽受信长之命，为征伐四国副将，现正在大坂等待麾下诸将集结，但估计还并未集结多少军队，战斗力不足。而且丹羽长秀并不受诸将爱戴，他自己也并无应对如此突发事件的能力。其他还有织田家同盟军德川家康。此人有能有力。但他在事变前接受信长之邀，仅带少数侍从在上方参观游玩。而且假设他现居自己居城远州滨松城，但其目前领地只有三河与远江两国，所能调动兵力有限。以两国有限兵力想要挑战天下，谈何容易。
如此看来，唯一竞争对手便是控制北陆织田家大军的首席家老柴田胜家。秀吉必须在柴田胜家还未南下与明智光秀开始决战前，马不停蹄，人不卸甲，到达山城预定战场。
秀吉行军到备前辛川村（今一宫町）后，为加快行军速度，决定兵分两路，令一路从山阳道旧道前进。如此配置理所当然。但旧道在新道北边，不但绕道路远，而且道窄路小，只有田埂宽窄，再加上连日阴雨以及人马踩踏，早已看不出道路，像水田一样泥泞。
秀吉激励部下：
“钻进泥水亦要奔跑！”
秀吉自己率军走新道。泥泞状态新道旧道其实并无多大区别。整个一夜，大军在泥泞不堪的道路上拼死行军，天亮时赶到沼城（冈山东十公里处），稍事休息。
休息后继续急行军，行至备前福冈村。福冈村东临西大寺川，此地及其附近长船村自古多有“备前锻冶”匠人，以锻冶刀枪闻名于世。人家很多，号称：
福冈千轩
但待秀吉大军赶到时，这里的人家大都被水冲走，或仅剩房顶浮在水面，一片汪洋。原来西大寺川泛滥了。
“立刻过河！”
秀吉命令。非但人员，即使一匹马，一件刀枪装饰都不能流失。秀吉害怕流言。这种时候，即使淹死一人，也会流传成三百五百，而且会在自军内流传。将士中有人听到这类流言，也许会对秀吉军前途悲观，出现倒向明智光秀，或干脆解甲归田，逃回故乡之辈。因为羽柴军其实是为征讨中国地区临时编成的大军，其中真正属于秀吉的嫡系部队不过一万余人，其他均为受信长之命配属于秀吉而已。这些人根据他们自己对利害的判断，会如何行动谁都不敢保证。
但不管怎说，大军总算越过了洪水泛滥的地带。此时，最后留在备中高松负责决堤任务的森堪八和杉原家次等完成任务，竟无一伤亡追赶上来。
“堤坝已决。”
森堪八给秀吉汇报。他们按秀吉命令，挖开堤坝三十多处，把湖水全部放掉。湖水波涛翻滚流向毛利军阵地，冲毁了道路。毛利军即使决定追击，至少也要被泛滥的湖水困扰一日两日。
秀吉问：
“毛利军动向如何？”
森回答说：吉川元春阵地旌旗如旧，坚守山脚阵地按兵不动。但小早川隆景军已开始向国许（广岛）撤退。
“事变已知无疑。”
秀吉直感。毛利军无疑得到情报，已召开军议。军议时意见不合等景象，秀吉像当时在场那样能想象到。从吉川元春性格上看，当属追击派无疑，但却被具有超凡大局观的小早川隆景说服。毛利家守住了自己“中国人守信”的传统名誉。但吉川元春估计心里还有不服，所以在山脚阵地还插着旗帜。秀吉放下心来。吉川元春的好强心理，在已经安全的秀吉看来，自有他可取之处。
“若有机会，当报恩毛利家。”
想到这里，秀吉觉得应把自己的诚意告诉毛利家。他觉得至少应写信告诉毛利，自己瞒天过海，率军撤退，无意中欺骗贵军，实为急于给信长大人报仇，敬请海量并予以同情为盼等。若不如此做，将会失去今后可为自己提供巨大支持的毛利家人心。
秀吉亲笔写信，先通告了本能寺事变中信长不幸身亡，然后写了上述意思，对自己的行动做了道歉和解释，最后为赢得对方同情，还写下更伤感和煽情之言：
“今日为给不幸身亡吾主报仇雪恨，鄙人将不惜性命，与逆贼明智光秀决一死战。
鄙人若有幸武运长久（能活下来），定当负荆请罪。”
给毛利军发出信后，为尽快赶回姬路城，秀吉从福冈村南下到西片上港（今备前町），乘船走海路。其他将兵继续走陆路，从备前三石翻过船坂岭天险，进入播州。秀吉在船上抓紧时间休息。海船绕过濑户内海大小岛屿，扬帆前进。船入播州赤穗港，秀吉上岸后，取道相生街道而行。大雨已停，京都方向遥远的天空，星光闪烁。
“那星为惟任大人。”
从军的祈祷僧手指天上说。当时习惯有祈祷胜利的僧侣从军，信长虽厌恶僧侣，但为提高士气，也给所有军中配有祈祷僧。
“嗯？光秀？”
秀吉在马上抬头看天上僧侣所指之处。
“哪颗星？哪是光秀？”
“那杉树顶梢上赤红色燃烧闪烁的，便是光秀大人。请看其闪烁，现如今确实强劲有力，然已燃至极尽，所剩时光无几。”
“汝知取悦余。”
秀吉鞭打坐马哈哈大笑。道路已干，脚下传出久未听到的马蹄声。但秀吉却手指另外一颗星星说：
“那颗星闪烁明亮。光秀当为其右边那颗不起眼小星。”
秀吉从来不信祈祷僧所说的那些神妙预言和吉凶。秀吉关心的只是自军的士气。
“何为余之星？”
“那颗即是。”
祈祷僧为取悦秀吉，在群星中找到一颗最亮的，指给秀吉说。秀吉干笑两声：
“非也。”
他否定了这个僧侣之言。
“那星并非余之星。”
“敢问何为大人之星？”
祈祷僧觉得你一个外行，口出狂言，心里颇有不快。秀吉却摇头说：
“更大。”
“到底为何？”
“此刻并无。天亮时才会露出容颜。”
“胡言乱语。”
祈祷僧心想。谁都知道天亮后星星将被太阳赶走，全都消失殆尽。
“太阳即是。”
秀吉一脸认真地说。马跑累了，换了几次马。飞驰到姬路城西郊外广田村，渡过梦前川时，太阳升起了。
晨雾蒙蒙，嫩叶闪闪。秀吉全身沐浴着久违的阳光，骑马奔进姬路城下大街。先头部队已到达城下，大街上混杂不堪。秀吉拨开人群，直奔城堡大门。
“进城后即刻沐浴。”
其实这才是秀吉急于进城的最大理由。长时间在泥泞中奔驰，铠甲、军服、内衣等所有穿在身上的东西都沾满泥水，再加上淋漓汗水，秀吉全身痒得已顾不得光秀如何了。所以他刚从赤穗登陆，便已派人指示：
“准备洗澡水！”
进城后，到大殿门口，秀吉转过身微笑道：
“堀大人！”
他郑重称呼堀。此人即为堀久太郎秀政。堀是信长亲卫将校之一，这次被信长派来备中做信长与秀吉之间联络员。在备中与秀吉会面，转达信长命令后偶遇本能寺事变。信长既亡，堀的任务亦也就消灭了，其存在本身已失去意义。秀吉对堀说：
“一起给右大臣报仇。”
因此秀吉一直让堀在自己身边，郑重对待他。顺便解说一下，堀久太郎出身美浓国稻叶郡茜部村，自父辈开始做斋藤道三家臣。斋藤家没落后转而效力织田家。信长极为喜爱堀久太郎这个容貌端庄秀丽，才能机智敏捷的年轻人，一直留在身边，作为自己同在外将领之间的联络官。身份为两万五千石。秀吉郑重对待这个身份不高的年轻人————不仅秀吉，其他远征军司令官皆如此————仅因为他是信长侧近，害怕他回去给信长说于己不利之话。但秀吉这一态度，在信长死后也无丝毫变化。
“果真名不虚传！”
堀对秀吉的厚道人品暗自感动。若是本来傲慢的北陆柴田胜家，如果知道信长已死，必将即刻对自己这位信长侧近官僚不屑一顾。
“筑前大人确实不同啊。”
堀对秀吉人品敬佩不已。
秀吉本人当然清楚自己善待堀久太郎，堀久太郎会如何感动。如果他采取相反态度————像反掌一般突然变得态度傲慢，不齿以待的话，那么堀久太郎肯定会对秀吉怀恨在心，向编入羽柴军的其他信长大名吹风：
“大人刚遭暗算，惨遭杀害，秀吉便态度突变，可见其早有自立而起，取代织田家之预谋。”
若真那样，其他大名当会产生反抗心理，也就不会自然拥立秀吉对抗光秀。所以对如今的秀吉来说，哪怕是对如堀久太郎般小人物，也必须小心翼翼，笼络他们。
“堀大人！”
秀吉回过头叫堀久太郎，只是想给堀久太郎说，自己想先进洗澡间洗澡。他给堀久太郎解释说：
“实话说，家母有言，欲尽快看到余之平安。故请允余先洗。随后大人与秀胜（于次丸，信长第四子。过继给秀吉，此年戴冠，取名羽柴秀胜）可一同从容洗浴。”
堀久太郎大惊。秀吉竟然如此尊敬自己？虽说自己是织田家派来的联络官，但年轻而且身份低下，可竟受到秀吉大将如此对待，堀久太郎大为感动：
“似可献身此人。”
他觉得找到了信长死后自己应侍奉的新对象。信长虽然已死，但堀久太郎身份在形式上还是“信长使者”，他觉得自己应该利用这一身份，说服羽柴军内其他诸侯，使众人团结到秀吉周围。事实上堀久太郎为秀吉，发挥了自己的作用。秀吉后来论功行赏，分给他越前北庄十八万石领地。
秀吉入浴洗澡。
秀吉本来喜欢洗澡，在改造姬路城时他还特意改建了这个洗澡间。洗澡间分成三部分，铺榻榻米的休息室，木板地的脱衣室，以及洗澡间。洗澡间内弥漫水汽，大致有八张榻榻米大小。
洗澡间里有搓澡侍女，用红带子绑起衣襟，把裙摆夹到腰间，跪等在内。里边有两个锅。
一个热水锅
一个凉水锅
还没有后世出现的浴槽。侍女用手桶打水帮秀吉洗背。洗背后，秀吉钻进墙角小蒸气间。小蒸气间只有狗屋大小，门关紧后，从地板缝隙传上来的蒸气充满小屋，溶解他全身的油垢。
秀吉从蒸气小屋爬出来，坐到洗澡间，侍女开始给他搓澡。长期出征，久违女色。秀吉伸手到背后，伸进侍女裙角。
“勿笑！”
秀吉给侍女说，可他自己却笑得满脸皱纹。笑归笑，手却不停抓挠。越动越快，越探越深，最后手指沾满淫水。侍女不知如何是好，当然不能扭身躲开，只能任这好色之徒折腾。侍女强忍折腾，还不能停下搓澡。
秀吉不光专心捣鼓女人。
他其实在想出击命令。为传达命令，他早已把传命的小姓们都叫到洗澡间休息室待命。
秀吉传出的第一声是：
“明早出征！”
这一声应是宣告历史开幕之声。秀吉手已离开侍女，侍女在背后把他手指仔细洗干净。
“出征方向京都，讨伐对象为明智光秀日向守。明朝，海螺号鸣第一声，全军吃饭；第二声，粮饷出发；第三声，全军集合城外印南野接受检阅。”
秀吉命令之声调像锣鼓轰鸣，洪亮高昂，缓急自在，顿挫抑扬。小姓们觉得震耳欲聋，他们一字不漏记下秀吉命令。待命令结束后一齐出发传令。秀吉还把金奉行[1]叫来问道：
“城内天守阁有金几多？”
金奉行毕恭毕敬回答道：
“仅有金子八百枚，银子七百五十贯。”
秀吉命令，不留一分一文，全部交给蜂须贺家政，令其分配给番头、铁炮头、弓头等头目。番头、铁炮头、弓头等都是战斗部队将校。秀吉把所有金银全部分配给他们，要促使他们发奋，鼓舞他们的士气。
秀吉又把藏奉行[2]叫来问道：“城内有粮几多？”
藏奉行回答：
“八万五千石。”
秀吉提高声音道：
“不剩一粒，全部分配。”
粮食分配对象是足轻等被称作“混口粮”的最下级战斗员。这次要给他们每人分发的粮饷五倍于平时。
“可是……”
藏奉行大惊。这些米，可是为固守城池的战备物资啊。但秀吉说：
“本人从不守城，守城兵粮于本人毫无用处。且让足轻女人们吃顿饱饭。”
藏奉行着手去办。秀吉知道，这一消息发表后，城内外必将沸腾。沸腾定会变成此次决战的决心，会鼓舞众将士士气，提高战意。而且会把这个复杂的混成部队暂时团结到一起。
但秀吉却变得身无分文。他把本次征讨备中高松的会计叫来：
“还剩几多金钱？”
此次征战因为时间拖长，花销很大，所剩无几。
“银子仅剩十贯。金子还有四百六十枚。”
秀吉点头，半日无言。
会计在邻室抬起头，问这些金银分给谁。秀吉道：
“暂且留下，带往战场。”
秀吉决定用这仅有的金钱当场奖赏立下战功的将士。至此，秀吉自身囊中甚至不剩一枚铜钱。但他知道，若败战山城平野，则只有一死。本来死后钱财不需一分一文。相反若取得胜利，砍下明智光秀首级，则即便身无分文，却会得到天下。
秀吉出浴室，坐在榻榻米休息室，边擦汗边发出最后命令：
“水！”
小姓站起，端来满满一碗水。秀吉一口气喝光，以此结束所有命令。此后单等明朝出征。
[1] 金奉行：军饷出纳员。
[2] 藏奉行：军粮出纳员。