第66章 再起风波（一）
“宁为玉碎，不为瓦全！大不了拼个鱼死网破！”石傩公心中明白自己的危险处境，也抱定了赴死的决心。双方剑拔弩张，怒目相对，似乎只要一言不合，就可能使局势变成不可收拾。危急关头，只差一粒火星点燃干柴，燃起冲天火焰！
“哈哈哈！一场好戏！”一串大笑声打破了沉闷的气氛。石傩公踏上前一步，拔开对方架起的刀剑，轻蔑地冷笑道：“宋将军，尔为何故呀？怕死吗？我石傩公既然敢来，早已把生死置之度外。死有何惧？我只怕从此玷污了宋将军的清誉，让世人耻笑将军，心胸狭窄，不讲信义，凌势欺弱，耻为大丈夫所为呀！”
“嘿嘿嘿，嘿嘿嘿……”宋均干笑几声，故作大度地说：“石傩公果然好胆量！左右退下，休得无礼。我大军要消灭尔等毛贼，犹如囊中取物，岂能乘你不备诛杀你，而占你便宜？徒叫天下人耻笑！哈哈哈，自古两军交战不斩来使，我宋某人亦是晓得的……”宋均自圆其说。他自从奉旨来到五溪蛮监军，恰逢马援病重卧床不起，军中事务都压在他的肩上。他事必躬亲，呕心沥血，吃不好，睡不香，每日操碎了心，苦苦思索解脱困境的良策。他信奉恩威并施的治军理念，坚持用胡萝卜加大棒的手段处理军务，外人不知晓内情，常常被他玩弄于股掌之中。
“宋将军，今天，我们把相首领的信函带到，希望你识大体，晓大义，救天下苍生于水火之中，还五溪蛮人一条生路。俗话讲，杀头不过头点地，十八年后又是一条好汉呀！我们五溪蛮人不怕你的恫吓，要杀要剐由不得你！五溪蛮人也最懂感恩，朋友来了有好酒。敌人来了有猎枪。哈哈哈！”石傩公谈笑风生，掷地有声，毫无惧怕之意，犹如闲庭信步。他心里最清楚，此时示弱必死无疑，气势上不能输掉。
宋均身边的几位中郎将既愤怒又佩服，区区二位使者根本不把监军放在眼里，不害怕砍头，孰是可恶！只等宋均发话，他们要刀下见血！
“那么请石傩公传话，相单程倘若愿意缴械投降，本将军可赏他一个全尸。倘若负隅顽抗，必将死路一条。”宋均针锋相对。
“宋将军，天下逐鹿，局势扑朔迷离，你自信能灭得了五溪蛮吗？我们交战三年，双方互有伤亡，如今僵持不下，徒耗人力和物资，倘若要继续再战，你们强弩之末还能穿鲁缟吗？我们相首领心悯天下百姓，不想伤及到更多的无辜民众，希望划疆而治，偃息战火，各守本土，各安本份。我们愿意臣服朝庭，只求永罢战事，垦请朝庭允许五溪蛮人享有管辖权，自治权。我们与朝庭和平共处，要自由发展，自我管理，这样，才能促进苗疆的稳定和繁荣。”
“哈哈哈！螳螂挡车自不量力，请问贵军还有谈判的本钱吗？”宋均顾盼左右而言之，也引来四位中郎将发出一阵嗤笑声。
“宋均将军，此言差也！你一叶障目，不见泰山呀？！五溪蛮十万大军隐于崇山峻岭之中，如风在野，如雷在天，你能捕捉得到吗？十万义军扼守隘口，如石垒峰，如水覆顶，你自信能进得去吗？！”麻矬子一身布衣，朗声作答，铿锵有力，中气十足。
麻矬子一张口，切中要害，引起了宋均的极大关注。他询问道：“这位英雄的意思？”
“在下麻矬子，系沅江下游人氏也。原本为一介布衣，只因战火烧到家门口，毁了生计，投了神兵队，愿意用自己的七尺之躯抗击强暴，誓死保卫家园！”
“癞蛤蟆打哈欠，好大的口气？”宋均惜才，但凡遇到他中意之人，总忘不了要探问明白。他对于有异同而新颖的意见愿意耐心倾听。他素抱大志，笼络人心，期望把英雄好汉纳入翼下，为己所用。宋均注意到麻矬子眼神犀利，摄人魂魄，全身自带一股凛然不屈的特质，晓得对手武功高强，是个练家子，不可小看。
“宋将军健忘了呀？老夫那次偷营要取将军的头颅易如反掌。”麻矬子故意夸大其词，要灭掉对方的威风。那天偷营，麻矬子在中军帐外面看到宋均，他误认为是马援，动了刺杀的念头。但是，姚沅江突然中箭受伤，他忙于救徒，影响了行动计划。不然的话，他一人闯营，无牵无挂，下手方便，他自信即便是杀不了敌将也会重创敌人。
“啊！你是偷营的人？！”宋均脸上失色。他回忆起那次激烈的战斗。那夜情势非常凶险，那偷营人的神勇，宋均早已铭记在心中。当时场面混乱，人头攒动，他瞥见偷营人东撞西突，身影矫健，异常灵活，却没有看清面目。他正要托人去打探这位绝世高手。麻矬子自报家名，引起了他的关注。不过，他毕竟经历过大江大湖，遇事沉着冷静，惊愕的眼神一闪而过，很快恢复了平静。
“正是老夫。”麻矬子不卑不亢。
四名中郎将连忙又拔出腰刀，准备厮杀，以洗刷昔日之耻。但是宋均治军素来严厉，主帅不下令，下属也不敢胡来，一个个横眉冷对，只待宋均发令擒拿麻矬子。
宋均不解地诘问：“麻老英雄当真了得？那夜偷营之人可比你高大威武，神力无俦，驮上一人逃跑，飞檐走壁如履平地，累及我三军追赶不上呀。不会是你欺世盗名？”在宋均的印象中，那晚偷营的蛮猷有很多，到处都是烟火和混杂声，官兵只擒拿了两人，余下贼猷全部逃遁。
“呵呵，承蒙宋将军夸赞！我麻矬子行不改名坐不改姓，老夫虽然不才，但也犯不着贪冒别人的功绩往自己脸上贴金？！老夫自信，独闯皇宫也能来去自如，无人能禁锢了我。”麻矬子听出了宋均篾视的口气，昂头自负地回答，他要打击对方的嚣张气焰，造成对方精神压力。
“贼猷，吹牛皮不用费力，胡说八道算头块招牌，我耿舒头一个不信服！”中郎将耿舒一个箭步跨上中堂，主动向宋均请战：“请监军下令，让耿舒出战，灭掉这个欺世盗名的狂傲之徒！” 耿舒久有建功立业志向，奈何主帅马援谨慎胆小，闭关坚守，不敢冒险寻战，使他找不到机会与贼猷决战，今日在中军帐见贼猷猖狂、目中无人，他有意要在宋均面前好好地表现自己。
宋均也想甄别一下麻矬子武功的真假和高低，耿舒请战正合他的心意。宋均见有部将挑战，心中暗喜，表面上却不动声色的假意喝斥：“休得无礼！麻师父武功盖世，你岂能是他的对手？与他比武，你岂不是自取其辱吗？”他绵里藏针，话里有话，正话反说，谅麻矬子打不赢耿舒，激怒对方应战。
“请战不如激将，那么请宋将军下令，麻某人愿意奉陪到底！”麻矬子晓得官兵瞧不起五溪蛮夷，论打仗、论武功都不及敌方；此次前来议和，他亦考虑到了任务的艰巨性和危险性，敌人还抱有幻想，不会放弃既定目标，诸事不可能一帆风顺，如今箭在弦上不得不发，他豁出命去也要打掉敌人的嚣张气焰。他想，也许只有打痛了敌人，敌人才会低头，老老实实地回到谈判桌上来，五溪蛮的和平才能真正实现。
“刀枪无情，生死难免，麻师父讲的可不是一时气话？倘若失了手，要了你的性命，反倒说我宋均不仁道，不讲信用，斩杀来使，毁我名声。哈哈哈……”宋均讥笑，他的部属跟着嚣张的大笑起来，一副志在必得的样子。
石傩公瞧见敌人狂妄自大的丑态，心中愤懣不平。他思忖，一是宋均反复无常，玩弄和谈，出乎他的意料之外，是不是缓兵之计？他怀疑对方的诚意。二是担心麻师父的安危，能否战胜对手？倘若因此丢了自己的性命，反而使议和之事变得遥遥无期了；三是倘若麻矬子能够取胜，震慑敌人，挫败了敌人的阴谋诡计，让敌人心有余悸，有所顾忌，不敢小觑起义军的势力，尽快地促成议和大事达成，反而是一件好事。他喜忧参半，心中十分矛盾，脸色时红时白，他把目光投向了麻矬子。
麻矬子看到石傩公忧郁的目光，晓得对方心中焦虑，也晓得事态严重，已无退路可选了。面对凶恶敌人的挑衅，麻师父准备出手，打一场立威之战。他想一定要打赢，打得敌人心服口服，才能破解僵局。“只是不晓得要怎样比武？”麻矬子心无底，毕竟身处在敌人的地盘上，玩法由对方确定和控制，万一对方使诈，后果将不堪设想。麻矬子想，牺牲了个人事小，贻误了议和大事则会坏事，使停战变得十分渺茫，前途堪忧，沅江两岸的老百姓将长期饱受战火的蹂躏，生活在水深火热之中，流离失所，哀鸿遍地。
麻矬子下定了决心，心情平静下来。此时，他掏出烟袋，点燃了烟头，一股青烟袅袅飘过刚毅的脸庞。麻矬子强迫自己镇定下来，遇到大事不慌张，喜怒不形于色，仍然是一副不慌不忙的模样。他徐徐地吐完一口青烟，轻篾地说：“签生死状吧。比武纯属个人自愿行为，生死概由本人负责，与他人无关，更不会影响到宋将军的清誉！”
“好！麻师父果真是人中豪杰，功夫上见真章！痛快！”宋元见麻矬子上钩了，心中窃喜，他想，就是在比武中杀死了对手，也不会落下斩杀使者的骂名。他觉得这是一个万全之策，既能致敌人于死地，又不会败坏自己的名声授人于话柄。
宋均高兴地朝下属吩咐：“传令三军集合，到校场观战！”
“喳！”第一中郎将马武接令，走出了中军帐，下去安排队伍。
中郎将耿舒把腰刀插入刀鞘，睨视对手矮小的身材，踌躇满志，他要在校场杀了麻矬子，建立奇功一件，扬名立万。
宋均想要在比武场上大干一场，借此机会打破阴兵神勇无敌的谣言，鼓舞三军士气。另外几位中郎将幸灾乐祸，巴不得看大戏。他们心头憋屈，征剿起义军三年多了，毫无建树，如今僵持于壶头山泥淖中，皇上又紧催战果，启动问责，几位副将心中焦躁不安。他们也想趁比武的机会，名正言顺地杀掉阴兵队的总教头，出一口恶气，驱散官兵心头恐怖的雾霾，挽回丢失的颜面。宋均率领麾下出了中军帐，骑上马朝校场方向呼啸而去。
石傩公和麻矬子在一名校尉带领下，跨上临时准备的马匹，跟随着亲兵们前往校场应战。
石傩公骑在马上，心头忐忑不安。他勒住马缰，与麻矬子并排而行，低声探问：“麻师父，真不好意思，想不到这次出使节外生枝，连累到你老的身家性命？要不，让我出战，你善后；万一有个三长两短，记得把我的尸体运回苗寨。”石傩公心中做了最坏的打算。他既要考虑到现实的严峻，又要保证不辱使命，促成五溪蛮的和平实现。
“石傩公，请你放心，我麻矬子学艺多年，经历过无数的激流险滩，每次都能闯过。老天爷长眼，会保佑我和五溪蛮取胜的！你是苗民的巴代，人们离不开你。”麻矬子心中充满了自信，思谋着如何取胜，好让宋均心服口服。“不晓得他们怎么比？比枪棒，比马术，亦或是比射箭、暗器？”兵来将挡，水来土掩，临机处置。
“麻师父，你务必专心比武，心无旁骛，我在外围为你观阵，防止宋均奸贼出千。大不了，我们一起拼杀，杀了一个贼将保本，干掉两个赚取一个呢！临死也不能丢神兵队的名誉，大丈夫不枉来世上走一趟呀！过瘾！！”石傩公豪气干云，无所畏惧，破釜沉舟。在众人眼中，他是相王的化身，苗寨人的守护神。