第29章 神兵出关（一）
众人看得胆颤心惊，黙念符咒，心中祷求神灵保佑，平安过关。姚沅江晓得过关时，赤脚上刀梯，还得背负三十斤重的山羊，当真凶险异常！
接下来，石傩公检查“过火海”环节。众人看见，厅堂右侧地面一字儿排开十三张铁铧犁，铁铧犁被烧得通红，红彤彤的铧面冒着热气，让人感到窒息。
石傩公接过徒弟递给的一碗菜油，含上一口，喷向灼热的铁铧犁。“腾”的一声爆响，油脂遇火飙起火光，瞬间照亮了洞穴内的物事。灼人的火浪逼得众人纷纷后退。石傩公嘴里不停地喷出菜油，直到每一张烧红的铁铧都熊熊燃烧起来，验证工作才告一段落。
闯关的准神兵心头一紧，暗自叫苦不迭。他们暗惴：“今日不晓得哪个狂徒又要倒霉？”赤脚踩火铧往往会烫伤人的双脚，使人无法行走，而忍痛不住的过关者一旦倒下，葬身于火海中，会被烧死。
不远处的铁炉热浪滔滔，被煅烧的铧犁通体火红耀眼，仿佛要被烧化。杂役们还在不停地添煤拉风厢加热，保持着铁铧的高温状态，随时替换温度降下来的铧犁。
余下的三项闯关科目分别为下油锅，吞火球，入龙潭。石傩公作为公证人不厌其烦的逐项验证，决不敢麻痹大意，也不放过任何纰漏，确保神兵过关考试公平、公正、公开。
参加遴选的准神兵熟悉这套残酷的规则：下油锅要求闯关人赤手从滚开的油锅中，捞出七七四十九枚铜钱而不被烫伤；吞火球则要求闯关人吞下燃烧的火球并喷射出去、击中目标；入龙潭，更是要求闯关人潜入寒冷刺骨的深潭中，紧持到烧完一柱香。每道过关都异常凶险，每一步都是生死考验，侥幸存活下来的神兵寥寥无几。
姚沅江想着自己的心事。他晓得躲不开，闯过这道鬼门关，才会有出头之日，这是残酷的现实教会他的不二选择。他也晓得准神兵都是桀骜不驯的狂徒，平日天不怕地不怕，因各种原因落入苗王山死洞，等于预先被判了死刑。他们经历了痛苦的挣扎，心理也发生了巨大的变化。性格被严重扭曲，他们玩世不恭、游戏人生，死了就拉倒，如同死了一只野狗，尸体丢入化尸池溶解为血水或被烧化，通常连骨渣子都找不到。而他们一旦闯关成功，成为真正的神兵，那么便是傩公、巫婆手中的一把利剑，冷酷的杀人工具。
利剑出鞘，刺刀见红，杀人如麻；白刀子进红刀子出，在刀尖上舔血乃是家常便饭了。死亡对于他们来说是进入天堂的康庄大道，也是最好的一种解脱方式了！
前头不断地传来惨叫声，胆小的人低头不敢瞧，性格暴躁的人嘴里骂着粗话，极力排泄恐惧情绪，气氛显得十分压抑。人人都在等待着命运的裁决，队伍缓缓的向前移动。
“他娘的，该死卵朝天，不该死万万年！”
“怕卵！早死早投胎，十八年后老子又是一条好汉！”
“干嚎么子？作狗叫？！让老子听起来烦心。”
“怂包，脑袋砍掉碗大个疤！老子死了也不吭一声！”
这些可怜又可恨的人，被灌输神教理论和极端思想，精神上受到了极大的欺骗和麻痹。
姚沅江咬牙坚持，不让精神垮掉，心中尚存有美好的希望。他盼望早日回到雅莉公主的身边，与公主双宿双飞。他要用男人的荣耀和尊严正大光明地迎娶心中的女神。他默默地承受着所有的苦难和煎熬，希望改变自己的现状。
“中情蛊这件事儿，目前仅乌金花巫婆、雅莉公主和自己三人知晓。而且，乌金花巫婆对外还刻意隐瞒了事实，不愿意挑明他与公主的关系。这个老巫婆诡计多端，既笼络又吓唬他，她威胁说，‘臭小子，倘若相首领晓得了雅莉公主的儿女私情，你姚沅江早被碎尸万段了！’”
他每次被雅莉公主提去当陪练，乌金花巫婆冷酷地警告他：“你小子要想活命，就得当神兵！你小子要想吃天鹅肉，就得去挣军功！臭伢崽子，我不管你是不是老不死的徒弟？是英雄是孬种，全要看你的造化了！”这也是姚沅江刻苦训练的主要动力。
误中情蛊，使他与公主的关系发生了巨大飞跃。他真心地爱上了刁蛮公主，公主也喜爱他。但是，姚沅江的囚徒身份却是一道天堑，横亘在他与雅莉公主中间，无法跨越，让他感到揪心。他明白前途充满着荆棘和凶险。
“三十八号，上。”大堂传来喝声。
姚沅江默想心事，队伍已经移动了。身后的鹞眼捅了捅他的腰眼提醒。姚沅江少爷收回心思，深吸一口，抖擞精神，打起十二分劲头，准备迎接生死挑战，争取闯关成功！
“第一关，上刀梯！”乌金花巫婆瞪大牛眼珠冷酷地发出指令。
刀梯旁，两位着短装，赤膀，緾红头巾的亲兵把一只山羊驮上姚沅江的双肩。羊头架在他的头顶，姚沅江如同双头怪兽。（后面伏笔，阴兵多个头，砍头不死）
姚沅江抬头望了望高耸的刀梯，一排排刀锋闪烁着寒光，令人生畏。
姚沅江赤脚在地下狠狠地擦拭了几下，让脚底有感觉，以便增强皮肤的灵敏度。他伸出双手抓住了上格刀锋，力求减轻脚掌的压力。他右脚掌先踩上了第一道刀口，然后左脚掌紧跟上，整个身子悬立在锋利的刀锋上。鹞眼紧张得连大气儿都不敢出，小拳头捏出了汗水来。
姚沅江攀上刀梯，感到重力全部压在足掌，锋利的刀锋烙得脚板如同割肉一样的生痛。他沉住气，告诫自己不要慌张，不急躁，不乱动，每一步格外小心，一手一脚的缓慢移动。而且，他摸索出小诀窍，尽量用长满厚茧的脚后跟去触及刀锋，双手用力提升，减轻身体下坠重力，避免来回滑动；驮在肩头的山羊被吓得咩咩的惊叫，不断地晃动身子，增加了姚沅江攀爬刀梯的难度。
“放箭！”姚沅江刚爬上三步，听到乌金花巫婆一声口令，耳边传来短箭呼呼的破空声。他本能地扭动上身想要躲避箭矢，用驮羊去抵挡，下盘却不敢有丝毫晃动。射来的羽箭纷纷从身边飞过，坠落地面。一支箭矢射中了他的屁股，他一哆嗦，痛得泪水长流。姚沅江不吭声，咬牙坚持，手脚并用、暗自用力向上攀登。他非常明白，怕痛失手就会跌死，只有忍住、不松手、不放弃，努力冲出去才能活命，即便是中了箭也能保条活命。好在射来的箭矢没有淬毒，不然的话，自己的性命难保。
姚沅江好不容易爬上了刀梯顶端。他中了箭并无大碍，驮羊替他挡去了大多数利箭。他忍痛拔掉箭头，简单包扎一下，然后迅速撑开一把花布伞，驮着山羊从三丈高刀梯顶跳下，借助伞面的张力缓冲稳稳地落到地面，引来满堂喝彩。
鹞眼大声为姚少爷叫好，激动得跳了起来。他晓得闯刀梯太难了，过关的人不到一半。即便有人侥幸过了关，身上也被短箭扎得像一头刺猬。姚少爷算是最成功的一人，受伤不重，身子骨并无大碍，不影响后面的闯关行动。
“第二关，过火海！”姚沅江听到口令，用手掌略压一压伤口，扎紧绷带，面对鹞眼笑一笑，又攥紧拳头踏上了征程。
“少爷，要包扎吗？”鹞眼捏住嗓子关心地询问。他不敢大声喊叫。
“鹞眼，不用了。他娘的，拼了！该死卵朝天，冇该死万万年！”神兵训练残酷，贴近实战，受皮肉伤是家常便饭，容不得你矫情。姚沅江也不把箭伤放在心上，舔一舔干涩的嘴唇，继续闯第二关。
铁铧犁通红耀眼，热浪滚滚，犹如凶兽伸出的火红舌头一样狰狞。姚沅江庆幸上刀梯脚板没有受伤，否则，他很难完成第二关闯关。他提纵一口真气，伸出左脚，朝火红的铁铧犁踩下，火光四溅，一股焦肉味弥散空中。灼痛瞬时传遍了他的周身，他眉头皱了起来。伴随着右脚掌踏下，双脚被火铧烧得冒烟，他的头颅仿佛炸裂了。他晓得，停下来就会全盘皆输，只能用坚强的意志控制神经、负痛前行，他害怕自己一时犹豫半途而废。
“雅莉公主在等我？宁死也要闯过关！”姚沅江心中念及美好的愿望，不停地给自己打气。他晓得常人的疼痛程度能够达到十二级，意志坚定的人即便惨遭凌迟，全身被割上千万刀，临死也能不吭一声。“决不当怂包！死去也称得上是好汉！”姚沅江默念心经，咬牙过了火海，众人又发出一片欢呼声。
“第三关，下油锅！”乌金花巫婆发出第三道指令。
姚沅江来到大油锅旁，锅内沸油翻滚，升腾的油浪让一丈开外的人都感到窒息。要想捞出沸油中翻滚的小铜钱异常凶险，稍有差池，一双肉掌就被烫成油爆鸡爪，许多凶徒在此折戟。
姚沅江感到压力如山，但没有退路。他黙诵过关要义：一要快如闪电；二要精准如白鹤叼鱼，盯住铜钱一拿一个准；三要戒除贪念，决不能急功近利，一次贪想拿多枚，不但不会成功，反而得不偿失。全程闯关要求他胆大心细，不慌乱，不畏惧，不犹豫，心如止水，物我两忘。
姚沅江在油锅边扎马步，搓了搓双手，瞅准一枚铜钱，犹如水鸟叼鱼突然出手，迅疾地捞起了第一枚，扔入铜盘。耳边传来铜钱碰击器皿发出的清脆的“叮当”声，众人齐声叫好。
“一枚、二枚、三枚……”众人大声读数助威。姚沅江双手如同鸡啄米一样，左右轮换插入油锅，疾如闪电，铜盘里的铜钱逐渐增多，身后的掌声也越来越热烈。“四十九！！！”众人欢腾。姚沅江甩了甩手上油珠，庆幸自己顺利过关，手被烫麻木了也不在乎。
“第四关，吞火球！”乌金花巫婆瞟一眼石傩公，露出一丝得意的神色，继续发出指令。
伴随口令，姚沅江来到火炉旁。火炉内熊熊燃烧的煤球耀眼夺目，让人不敢直视。炉旁有人拉动风箱，不断增加风力，维持火势高温。
姚沅江深吸一口气，平缓心情，沉入冥想状态。围观的死囚们睁大了眼睛，屏住了呼吸。山洞里死一样的寂静，只听见风箱发出“呼哧、呼哧”的声响。
突然，姚沅江抓起一砣火球塞入口中，火球遇肉一刹那冒出青烟。说时迟那时快，姚少爷撮嘴用全力喷出，火球划出一道红红的弧线，落入一丈开外的油桶中。“轰”的一声爆响，油桶引发了熊熊大火，如同一朵魔花怒放在黑洞中。火魔狞笑着、咆哮着，使人胆颤心惊。
姚沅江依法泡制，当把三十六座油桶全部点燃时，才感到口腔完全失去了知觉。他用手一抺嘴唇，黑色的粉末纷纷脱落，原来口腔表皮已经炭化了。
石傩公和乌金花巫婆在心中暗自赞叹：“这伢崽子天赋异禀，不可多得呀！倘若重点栽培，将来必定是神兵的翘楚！”
“第五关，入龙潭！”乌金花巫婆抑制激动的心，仍旧毫无表情地发出最后一道号令。
洞中的阴潭幽深暗黑，浊浪翻滚，一阵阵寒气扑面袭来。亲兵点燃高香计时，姚沅江潜入潭水中。黑暗中，众人瞧见红亮的香火头特别醒目。一缕青烟弥漫在阴潭上，散发出淡淡的艾草味。
众人睁大眼睛寻找闯关人的身影，紧张地注视着潭水的动静和变化。时间一分一秒的过去，香火一点一点的燃烧，这是姚沅江的最后一关，成败在此一举！
足足过了一个时辰，水面冒出了几粒气泡，这是水下人吐气的现象。水下缺氧，人憋气不住时，会不由自主地张开嘴巴吐气，水中就会有气泡升腾，表明人还活着。